Vì vậy, Trang tiên sinh cũng không vội vàng ăn tối nữa, mà bảo ba đứa trẻ mang theo quần áo và cái chum gỗ trở lại bên bờ sông.

Nước trong sông rất trong, hàng ngày không chỉ có người giặt quần áo mà còn có người cũng dùng nó để rửa rau nữa.

Trang tiên sinh lấy một cây gậy nhỏ, tìm một tảng đá lớn bên bờ sông để ngồi xuống, rồi dùng gậy gõ nhẹ vào những tảng đá dùng để giặt quần áo và nói: “Nào, hãy lấy quần áo ra đây.”

Là một học giả nghèo khó đã phải đi học xa nhà nhiều năm, đồng thời cũng là một giáo viên độc thân sau khi vợ mất, Trang tiên sinh rất am hiểu về việc giặt quần áo. Tất cả những kinh nghiệm này đều là do ông tích lũy được trong cuộc sống của mình.

“Trước tiên phải ngâm quần áo trong nước, sau đó xoa đều trên tảng đá… Những phần ống tay và váy áo cần phải được chà sạch kỹ lưỡng…” Trang tiên sinh dùng gậy gõ nhẹ vào Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện Bảo, “Các bạn hãy làm cẩn thận một chút; giặt quần áo mà không phải đi chiến đấu đâu.”

Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện Bảo liền chậm lại bước độ làm việc. Thấy họ làm chậm lại và cẩn thận hơn, Trang tiên sinh mới nói: “Đừng để vừa giặt xong một bộ quần áo mà quần áo trên người các bạn đã ướt hết; như vậy thì giặt làm gì nữa? Hãy học cách làm từ chị gái các bạn đi.”

Hai đứa trẻ nhìn về phía Mãn Bảo đang đứng bên cạnh.

Mãn Bảo tự hào nhìn lại họ.

Trang tiên sinh liền dùng gậy gõ nhẹ vào tảng đá bên cạnh Mãn Bảo và nói: “Cậu cũng hãy đi chỗ khác mà xoa quần áo đi; ba đứa trẻ này mỗi ngày toàn leo cây hay ngồi xổm chơi trên đất, nơi nào cũng bẩn thỉu cả…”

Dưới sự hướng dẫn của Trang tiên sinh, cả ba đứa trẻ cuối cùng cũng hoàn thành công việc giặt quần áo lần đầu tiên. Sau khi vắt khô quần áo và cho chúng vào cái chum gỗ, cả ba đều thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống bên cạnh thầy của mình.

Trang tiên sinh gõ nhẹ vào đầu Bạch Nhị Lang – người ngồi gần nhất – và cười nói: “Chỉ giặt một bộ quần áo mà đã mệt đến thế à?”

Lúc này, mặt trời đã lặn, những tia nắng cuối cùng vẫn cố chấp bám lại trên bầu trời, nhưng nửa phần Ích Châu Thành đã bắt đầu chìm vào bóng tối của đêm.

Có lẽ vì mọi người trong thành đều bận rộn, nên hầu hết các gia đình mới bắt đầu dùng bữa tối vào lúc này. Mùi thơm của cơm từ những ngôi nhà hai bên bờ sông lan tỏa ra ngoài, tiếng người lớn gọi trẻ em về ăn cơm vang lên, cũng có tiếng người lớn quát mắng hay dỗ dành trẻ con.

Nhưng cũng có những người vì bận rộn mà vừa lúc này mới vội vàng mang theo một giỏ rau ra ngoài, ngồi xuống bên bờ sông để rửa rau.

Bốn người sư đệ im lặng một lúc, đặt cái chậu gỗ xuống bên chân, lặng lẽ ngắm nhìn những hoạt động sôi động diễn ra ở hai bên bờ sông – những điều có thể nghe thấy cũng như những điều không thể nhìn thấy được.

Cho đến khi ánh hoàng hôn cuối cùng cũng biến mất, chỉ còn lại mảnh đất dưới chân họ, Trang tiên sinh mới dẫn ba đệ tử trở về nhà.

Trang tiên sinh nói với Bạch Thiện Bảo: “Sau này khi con trở thành quan, con phải làm việc vì lợi ích của người dân nơi đây.”

Rồi ông nói với Bạch Nhị Lang và Mãn Bảo: “Ngay cả khi các con không trở thành quan sau này, những việc các con làm cũng vẫn có thể mang lại lợi ích cho người dân nơi đây.”

Ba đệ tử đều cảm thấy hơi mơ hồ. Trang tiên sinh đi chậm rãi, hai tay sau lưng, và tiếp tục nói: “Đây là một suy nghĩ điên rồ của sư phụ… Các con có thể chưa hiểu bây giờ, nhưng hy vọng sau này các con sẽ hiểu được.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có tiếng ho khan nhẹ vang lên. Trang tiên sinh giật mình; trong bóng tối, ông nhíu mắt nhìn về phía trước và thấy có một người đứng trước cửa nhà mình.

Người đó đứng trong bóng tối, nên ông hoàn toàn không nhìn thấy họ.

Đại Cát, người đang đi phía sau, nhẹ nhàng nói: “Đó là ông Lan.”

Ngay lập tức, Lan Thành bước ra khỏi bóng tối.

Trang tiên sinh ngạc nhiên: “Tại sao Zhong Thành lại đến đây?”

Lan Thành nói: “Tôi vừa mới biết hôm nay ở đây đã xảy ra một ‘vở kịch truyền thuyết ma quỷ’… Tôi lo lắng nên mới đến xem thử, ai ngờ các bạn lại đều không ở nhà.”

Lan Thành hỏi: “Các bạn vẫn chưa ăn tối phải không? Tôi đã mang theo một số rượu và thức ăn đấy.”

Nói xong, ông liếc nhìn ba đệ tử đang cầm những chiếc chậu gỗ trên tay, cười nhẹ rồi nhường đường cho họ.

Trang tiên sinh vội vàng mời ông Lan vào nhà, và bảo ba đệ tử tự đi phơi quần áo.

Châu Tứ Lang đang chuẩn bị hấp cơm, nghe thấy tiếng động liền chạy ra ngoài báo tin: “Trang tiên sinh, các bạn đã trở về rồi… Ông Lan đến thăm các bạn đấy.”

Món ăn từ nhà hàng cũng đã được mang đến rồi, các bạn trì hoãn quá lâu nên món ăn hơi lạnh đi, tôi vừa mới hâm nóng lại. Bạn và ông Lan sẽ ăn riêng, hay muốn ăn cùng chúng tôi?”

Trang tiên sinh cười và nói: “Hãy mang một phần vào phòng đọc sách đi, tôi và ông Lan muốn nói chuyện một lát.”

“Được ạ.”

Châu Tứ Lang nhanh nhẹn bước vào bếp để phân phát món ăn. Đại Cát liếc nhìn ba người đang cẩn thận phơi quần áo trong sân, rồi cũng vào bếp giúp Châu Tứ Lang.

Châu Tứ Lang mỉm cười với anh ta và giao hết đồ ăn uống mà Lan Thành mang đến cho anh ta mang đi.

Mặc dù anh ta rất gan dạ, nhưng không hiểu sao mỗi khi đối mặt với Trang tiên sinh, anh ta lại cảm thấy lo lắng và e ngại; vì vậy, những việc này anh ta luôn nhờ Đại Cát làm thay mình.

Châu Tứ Lang lại lấy thêm một phần đồ ăn từ nhà hàng, đặt nó lên đĩa, sau đó múc cơm ra và giao hết cho Đại Cát.

Đại Cát nhìn anh ta một cái rồi lặng lẽ cầm lấy đồ ăn đi.

Cuối cùng, Châu Tứ Lang mới bắt đầu chuẩn bị bữa ăn của mình. Anh ta vừa mang đồ ăn vào phòng khách, vừa nói với ba người đang ở sân: “Chỉ là giặt một bộ quần áo thôi mà… Người ngoài không biết thì cứ tưởng các bạn mang cả quần áo của cả gia đình đi giặt ba ngày liền đấy, thật là trì hoãn quá lâu!”

Mãn Bảo trả lời: “Ông ấy bảo chúng tôi giặt không sạch, nên phải giặt từ từ.”

“Thì cũng quá chậm thật… Đủ rồi, mau vào nhà ăn đi! Lúc này mà nhà nào chưa ăn tối chứ? Tôi đói chết mất rồi!”

“Còn nhiều nhà khác nữa đấy,” Bạch Thiện Bảo nói: “Khi chúng tôi vừa trở về, có vài nhà mới bắt đầu rửa đồ ăn thôi.”

“Nhà chúng tôi có thể so sánh với những nhà khác được không?” Châu Tứ Lang hỏi: “Chúng tôi không đi làm ruộng, cũng không có công việc gì ở thành phố… Người ta bận rộn đến mức không kịp ăn cơm, còn chúng tôi thì sao?”

Ba người cùng đáp: “Chúng tôi cũng bận rộn lắm.”

“Đúng vậy… Bận rộn đến mức chỉ để giặt một bộ quần áo à?”

Đại Cát cũng trở về, lặng lẽ ngồi xuống và cầm đũa. Châu Tứ Lang đầu tiên gắp một miếng thịt cho Mãn Bảo, sau đó mọi người mới bắt đầu ăn uống.

Trong phòng đọc sách, ông Lan nghe thấy tiếng ồn ào bên cạnh, liền ngước nhìn Trang tiên sinh và cười nói: “Nhận được ba học trò như vậy, chắc ông cũng thấy mãn nguyện rồi chứ?”

Trang tiên sinh mỉm cười với ông.

Lan Thành im lặng một lúc lâu, rót hai ly rượu cho mình và Trang tiên sinh, uống hết mới nói: “Nhiều năm trôi qua rồi, ông vẫn là một kẻ si tình.”

Trang tiên sinh nhấp nhẹ ly rượu và mỉm cười với ông.

Lan Thành thở dài, nhìn ra ngoài, nhìn bầu trời đã tối om và nói: “Ông không sợ rằng chúng nó cũng sẽ không thể thành công trong sự nghiệp sao?”

Trang tiên sinh không quá lo lắng và trả lời: “Dù không thể thành công trong sự nghiệp, chúng vẫn có những vai trò khác. Suốt những năm này, tôi cũng đã dạy dỗ rất nhiều học trò mà. Dù sao thì chúng cũng đã học được một kỹ năng gì đó.”

Lan Thành biết rằng niềm mong đợi bao năm nay của Trang tiên sinh không thể chỉ bằng vài lời nói mà thôi, vì vậy ông liền đổi chủ đề: “Chuyện ma ám kia là thế nào vậy? Nếu không phải vì gia đình tôi nói về một vụ án kỳ lạ xảy ra ở ty huyện tối nay, tôi cũng không biết là ở đây có ma ám đâu.”

Trang tiên sinh nghe vậy bật cười ha hả và nói: “Ba đứa trẻ đùa giỡn mà thôi, khiến người giả vờ là ma sợ hãi một chút thôi.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 9 giờ tối.