Mãn Bảo quay người định bỏ chạy, nhưng Trang tiên sinh đã thấy cái thang được để ở góc tường rồi. Anh ta nắm lấy cổ áo Mãn Bảo và nói giận dữ: “Quay lại và sao chép cuốn ‘Nghi lễ’ cho tôi!”

Mãn Bảo suýt nữa thì lòa mắt ra, hét lên: “Thầy ơi, chúng con không mang theo cuốn ‘Nghi lễ’ đâu.”

“Tôi sẽ đi mượn cho các bạn, ông Lan có cuốn đó.”

Mãn Bảo muốn khóc; cô lập tức quay đầu nhìn hai đệ đệ của mình.

Bạch Nhị Lang co ro ở một bên như con chim cút, còn Bạch Thiện Bảo cũng nhìn cô với ánh mắt bất lực.

Mãn Bảo không sợ việc phải sao chép sách, nhưng cô lại sợ phải sao chép cuốn ‘Nghi lễ’. Nội dung của cuốn sách rất phức tạp và khó hiểu; hơn nữa, từ ngữ trong đó cũng rất khó viết. Một cuốn ‘Nghi lễ’ gồm mười ba chương; sau khi sao chép xong, đầu óc cô chắc chắn sẽ trở nên rối bời.

Dù cô cũng thường xuyên bị phạt phải sao chép sách, nhưng lần này là lần đầu tiên cô bị buộc phải sao chép cả một cuốn ‘Nghi lễ’ như vậy. Trang tiên sinh rất kiên quyết; anh ta viết thư và giao cho Châu Tứ Lang, bảo anh ta đến ngã tư để tìm người mang cuốn sách đến nhà ông Lan.

Châu Tứ Lang không muốn chi tiền; nhà ông Lan cũng không xa lắm, nên anh ta chỉ cầm lá thư và đi mà không hề quan tâm đến em gái mình bị phạt.

Mãn Bảo đành gục vai trở lại phòng đọc sách, chuẩn bị mực để chờ cuốn sách đến.

Trang tiên sinh vẫn không tha cho cô, nói: “Hãy sao chép cho cẩn thận, chữ phải viết gọn gàng. Sau khi sao chép xong, hãy đóng thành tập; sau này nếu các bạn lại mắc sai lầm, có thể dùng nó làm mẫu để sao chép.”

Lần này, cả ánh mắt của Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang cũng trở nên hứng thú hơn.

Khi Châu Tứ Lang trở về với cuốn sách, Mãn Bảo chỉ biết cầu may, nhúng mực vào bút rồi bắt đầu viết.

Vì phải đảm bảo chữ viết gọn gàng, lại phải sao chép những nội dung mà cô không quen thuộc, từ ngữ khó viết và ý nghĩa của chúng cũng rất phức tạp, nên cô viết rất chậm.

Cho đến khi mặt trời lặn, Mãn Bảo mới chỉ sao chép được năm trang.

Cô đặt những trang đã sao chép sang một bên để ráo mực trước khi cất vào túi.

Bạch Thiện Bảo cũng không đọc sách nữa; anh ta thu dọn bàn và chạy ra ngoài.

Khi Mãn Bảo ra ngoài, cô thấy họ đang vụng về giúp Châu Tứ Lang đốt củi. Cô đi đến bên họ và ngồi xuống.

Châu Tứ Lang rảnh rỗi liếc nhìn cô ấy một cái, tò mò hỏi: “Cô đã sao chép xong chưa?”

   Mãn Bảo đáp: “Làm sao có thể nhanh vậy được? Ít nhất cũng phải mười ngày mới sao chép xong.”

   Châu Tứ Lang ngạc nhiên: “Chỉ là một cuốn sách thôi mà, trước đây các em sao chép sách không lẽ lại nhanh vậy sao?”

   Bạch Thiện Bảo cười khoái trí: “Đó là hai chuyện khác nhau đấy. Những cuốn như ‘Thiên Tự Văn’ hay ‘Luận Ngữ’, chúng tôi thuộc lòng hết rồi; nhắm mắt cũng có thể viết ra được. Còn ‘Nghi Lễ’ thì… hehehe…”

   “Cô tự hào gì vậy?” Mãn Bảo nói: “Thầy yêu cầu, khi các em mắc lỗi, cũng phải sao chép ‘Nghi Lễ’ đấy.”

   “Tôi sẽ không bao giờ mắc lỗi đâu.”

   Bạch Nhị Lang lập tức nói: “Tôi cũng vậy.”

   Mãn Bảo hừ một tiếng, quay đầu đi một bên, sờ vào bụng và cảm thấy đói: “Anh Tứ ơi, tối nay chúng ta ăn gì nhỉ?”

   “Ăn thức ăn của nhà ở góc phố kia đi. Tôi đã hẹn họ rồi, lát nữa họ sẽ mang đến. Cơm thì tôi đã hấp sẵn rồi.”

   Mọi người đều không thích món ăn do Châu Tứ Lang nấu, vì vậy ba bữa ăn hàng ngày, họ đều ăn ở ngoài.

   Bữa sáng thường là Châu Tứ Lang đi mua về, hoặc họ tự đi dạo và mua thức ăn trên đường. Còn bữa trưa và bữa tối thì thường là Châu Tứ Lang nhờ nhà hàng giao đến tận nhà.

   Cơm thì họ tự hấp.

   Mãn Bảo ngồi trên chiếc ghế nhỏ, như mọi khi, vẫn nhớ mãi món ăn của chị dâu.

   Châu Tứ Lang cũng nhớ: “Giá như chị dâu ở đây thì tốt biết mấy; chúng ta sẽ không phải tiêu nhiều tiền như thế này mỗi ngày đâu.”

   Mãn Bảo nói: “Thực ra cũng không tiêu nhiều lắm đâu.”

   Châu Tứ Lang nhìn cô ấy và nói: “Thật không hiểu nổi, sao cô lại tiêu tiền như thể nhà mình giàu có vậy.”

   “Nhà tôi không giàu đâu, nhưng tôi thì có tiền.”

   Châu Tứ Lang bỗng nhiên cảm thấy lời nói của cô ấy có lý.

   “Ngày mai có khách quý đến, các em nghĩ tôi có nên mua một số món ăn vặt về để chuẩn bị không?” Châu Tứ Lang đổi đề tài.

   Ba đứa nhỏ lập tức gật đầu: “Đúng rồi, nên mua đấy!”

Họ cũng đã lâu không được thưởng thức bánh kẹo gì rồi; đành vậy thôi, người quản tiền – Châu Tứ Lang – dù thoáng rộng hơn ông Châu, nhưng với một số chi phí không cần thiết, ông ấy vẫn rất keo kiệt.

Chẳng hạn như việc mua bánh kẹo.

Bạch Nhị Lang nói: “Mua vài cái bánh quế đi.”

Bạch Thiện Bảo bổ sung: “Còn nên thêm bánh hạch nữa.”

Man Bảo đề xuất: “Bánh gạo nếp cũng tốt lắm, loại trắng tinh như tuyết ấy.”

“Yêu cầu nhiều quá… Ngày mai, để tôi xem xét đã, cái nào rẻ thì mua cái đó.”

Ba đứa trẻ cùng cười khúc khích; chúng đều biết rằng Châu Tứ Lang chỉ nói vậy thôi mà, nếu không thì khi mua về mà chúng không thích ăn, cũng chỉ là lãng phí thôi mà.

Vì có khách quý đến thăm, tất nhiên không thể chỉ mua vài loại bánh kẹo mà thôi; còn phải mua trà nữa, và còn phải pha trà nữa.

Châu Tứ Lang tính toán qua trong đầu những thứ cần mua, rồi nói với ba đứa trẻ: “Ngày mai, các con tự đi giặt quần áo đi nhé, tôi không giúp nữa đâu.”

Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang lập tức nhìn về phía Man Bảo; Man Bảo liền nũng nịu: “Anh Tứ ơi, giúp chúng em vài ngày nữa đi, chúng em vẫn chưa chuẩn bị xong mà.”

“Đã vài ngày rồi mà các con vẫn chưa chuẩn bị xong à? Tôi đã dẫn các con đi xem hai ba lần rồi mà,” Châu Tứ Lang từ chối quyết đoán: “Không giúp nữa đâu, tự đi đi!”

Nói xong, ông ấy vỗ vỗ cái rìu đã cất đi, ôm đống củi trở về để đun nước.

Ba đứa trẻ thở dài liên hồi; sau khi bàn bạc với nhau, chúng quyết định sẽ giặt quần áo sớm hôm nay.

Sau khi giặt xong, ba đứa mặc đồ đơn giản, buộc tay lại rồi cầm quần áo đi tìm Cần ra khỏi nhà.

Châu Tứ Lang nhìn thấy vậy, ngạc nhiên hỏi: “Quần áo không phải giặt vào buổi sáng sao?”

Man Bảo trả lời: “Tất cả mọi người đều nghĩ như anh đấy; vì vậy buổi sáng có rất nhiều người đi giặt quần áo, xếp hàng còn phải đợi cả tiếng đồng hồ nữa, mất nhiều thời gian lắm đấy.”

Bạch Thiện Bảo gật đầu đồng ý: “Dù sao bây giờ vẫn chưa tối, chúng ta giặt quần áo nhanh thôi mà.”

Tất nhiên là nhanh thôi; ba đứa đều lần đầu tiên giặt quần áo, mặc dù đã thấy người khác làm nhiều lần rồi, nhưng khi đến lượt chúng, chúng vẫn chỉ cần ném quần áo xuống sông, để cho ướt hẳn rồi vớt lên, vắt ráo và cho vào chum gỗ thôi.

Đứng sau lưng ba đứa trẻ, Đại Cát nhìn chúng một cách ngớ ngẩn; trán anh ta giật giật và không nhịn được mà nói: “Chưa sạch đâu.”

  Ba đứa trẻ nhỏ nhìn Đại Cát, rồi lại nhìn vào bộ quần áo trong tay mình, liền vứt chúng xuống sông khuấy đều rồi vớt lên để các bạn nhỏ giúp vắt khô.

  Đại Cát muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi; anh ta nghĩ mãi và quyết định không nói nữa.

  Thôi đi, dần dần chúng cũng sẽ học được mà.

  Châu Tứ Lang vừa đun xong nồi nước nóng cuối cùng, vừa mới đổ nước ra thì đã thấy chúng mang những cái thùng gỗ trở về.

  Anh ta cười hỏi: “Sao không tắm nữa?”

  Mãn Bảo đáp: “Chúng con đã tắm xong rồi.”

  Châu Tứ Lang vô thức nhìn về phía mặt trời lặn, cảm thấy có gì đó không ổn: “Không đúng… Chúng con mới ra ngoài bao lâu thôi? Đã đi đến bên bờ sông rồi à?”

  “Rồi đấy, chúng con còn tắm khá lâu nữa đấy.”

  Châu Tứ Lang và Trương Đại há miệng, muốn hỏi chúng đã ở đâu suốt thời gian đó…

  Anh ta nhìn thấy Đại Cát đang đứng đó với vẻ mặt không biểu cảm, không nhịn được mà thở dài… Thôi đi, cứ để chúng làm theo ý muốn của chúng đi; dù sao quần áo cũng không phải do mình mặc mà.

  Nếu chỉ có vài đứa trẻ này trong nhà, thì không mất bao lâu tất cả chúng sẽ trở nên luộm thuộm… Nhưng thực tế thì không phải vậy.

  Vì vậy, khi Trang tiên sinh bước ra ngoài và thấy những bộ quần áo ướt sũng đang được phơi trên cây gỗ trong sân, anh ta liền nói: “Hãy lấy quần áo ra và tắm lại từ đầu; những bộ quần áo chưa được vắt khô thì không được phép phơi nữa.”

  Anh ta cảm thấy mình cần phải dạy các đứa trẻ những kỹ năng sống cơ bản… Anh ta đâu phải là một ông giáo, mà thực ra chỉ là một người cha lo lắng không ngừng thôi.

  Chương tiếp theo sẽ được đăng vào khoảng 6 giờ chiều.