Trang tiên sinh đặt cái giỏ sách chứa bản thân mình và cuốn sách của Bạch Nhị sang một bên, rồi kéo hai giỏ sách đầy ắp của Mãn Bảo và những người khác lại gần.

Trước tiên, họ để những cuốn sách bằng giấy sang một bên, sau đó mới mở những tấm tre ra để xem: “Cuốn nào là ‘Chú giải Thủy kinh’ vậy?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo lập tức tiến lên giúp đỡ việc kiểm tra. Mặc dù từ bên ngoài trông các tấm tre này giống nhau, nhưng thực tế số lượng tấm tre trong mỗi quyển không giống nhau, vì vậy chúng có sự khác biệt về độ dày; những người tinh ý hơn còn có thể cảm nhận được sự khác biệt đó khi sờ vào chúng.

Điều quan trọng nhất là, những tấm tre này đều do họ tự tìm ra, vì vậy cả hai đều nhớ rõ chúng.

Họ mở những tấm tre ra, chỉ cần nhìn qua nội dung của mục đầu tiên đã có thể phân biệt được đó có phải là “Chú giải Thủy kinh” hay không, rồi đưa chúng cho Trang tiên sinh.

Trang tiên sinh cầm những tấm tre đó ngồi dưới ánh đèn và đọc một cách cẩn thận.

Bạch Nhị Lang sau khi bị Châu Tứ Lang làm ầm ĩ như vậy, tự nhiên không còn sợ hãi nữa. Anh ta cúi xuống bên cạnh hai người và hỏi: “‘Chú giải Thủy kinh’ là cái gì vậy?”

“Đó là những lời chú giải mà Lý Thiện Trường viết cho ‘Thủy kinh’,” Mãn Bảo nói: “Trong ‘Sử Ký Tây Ngụy’ có viết rằng tất cả các dãy núi, sông ngòi trên thế giới đều được ghi chép trong ‘Chú giải Thủy kinh’, thật là tuyệt vời.”

Trang tiên sinh tranh thủ đáp lại: “Nói bậy, trong ‘Sử Ký Tây Ngụy’ đâu có câu nói đó đâu?”

Bạch Thiện Bảo ngại ngùng giải thích: “Thưa sư, câu đó là bình luận của cha tôi. Đáng tiếc là cuốn ‘Sử Ký Tây Ngụy’ trong nhà chúng tôi cũng chỉ là những trang còn sót lại, không đầy đủ. Cha tôi chỉ để lại một bình luận ở phần giới thiệu về ‘Chú giải Thủy kinh’ mà thôi.”

Ánh mắt của Trang tiên sinh rời khỏi những tấm tre, anh ta vuốt ve bộ râu và suy nghĩ: “Lời bình luận của cha bạn cũng không sai đâu.”

Bạch Nhị Lang gãi đầu hỏi: “Vậy thì sao?”

Mãn Bảo nhìn anh ta và nói: “Bạn có biết cuốn sách này được viết như thế nào không?”

“Chẳng phải chỉ là những lời chú giải cho ‘Thủy kinh’ sao? Chỉ cần dựa vào ‘Thủy kinh’ để viết chú giải là được mà.”

Nếu không phải đang cầm những tấm tre trên tay, Trang tiên sinh đã muốn đánh anh ta một cái rồi. Anh ta cũng không muốn phiền phức dạy dỗ đệ tử út, nên trực tiếp nói với Mãn Bảo: “Ta sẽ nói cho đệ tử út biết, điểm tuyệt vời của ‘Chú giải Thủy kinh’ nằm ở đâu.”

“Mãn Bảo cứ như thể vừa nhận được sắc lệnh hoàng gia vậy, tự hào nói: ‘Cậu nghĩ rằng 《Thủy Kinh Chú》 này là do người ta viết một cách tùy tiện sao? Để soạn ra bản chú giải này, Lý Thiện Trường không chỉ đi thăm tất cả các địa điểm được ghi trong 《Thủy Kinh》, mà còn tra cứu vô số sách vở, mới có thể viết nên cuốn sách này.’”

Bạch Thiện Bảo bổ sung: “Tôi thấy rất nhiều cuốn sách đều đề cập đến 《Thủy Kinh Chú》, nói rằng cuốn sách này không chỉ ghi chép về nguồn gốc và hướng dòng của các con sông, mà còn bao gồm thông tin về địa lý tự nhiên, phong tục tập quán và kinh tế dân sinh ở các vùng lưu vực; thậm chí cả các ngọn núi lửa, suối nước nóng và các công trình thủy lợi trong núi non cũng đều được ghi chép trong đó.”

“Dù chỉ là bản chú giải cho 《Thủy Kinh》, nhưng nội dung của nó đã mở rộng thông tin về nhiều nhánh sông; 《Thủy Kinh》 chỉ chiếm khoảng một phần hai mươi của nội dung trong 《Thủy Kinh Chú》 mà thôi.” Bạch Thiện Bảo nói tiếp: “Nhà tôi cũng có 《Thủy Kinh》, nhưng cha tôi từng bình luận rằng rất nhiều tên gọi các con sông trong đó đã thay đổi; thậm chí do thời gian trôi qua, cả hướng dòng của chúng cũng đã thay đổi. Chỉ có 《Thủy Kinh Chú》 mới cung cấp thông tin chi tiết hơn, thật đáng tiếc là nhà tôi không sở hữu nó.”

Bạch Nhị Lang nói: “Vậy thì mua thôi.”

Mãn Bảo trả lời: “Chúng tôi đã đến hiệu sách tìm xem, nhưng chủ hiệu nói là không có. Anh ấy còn hỏi thăm các nhà xuất bản nữa, họ cũng nói rằng họ chưa bao giờ in ấn cuốn sách này, vì vậy không thể mua được.”

Trang tiên sinh xác nhận rằng cuốn sách mà anh ta đang cầm trong tay chính là một trong những cuốn thuộc bộ 《Thủy Kinh Chú》, sau đó đặt nó sang một bên và tiếp tục đọc cuốn khác mà Mãn Bảo và những người khác đã đưa cho anh ta. Sau khi dành thời gian để xem xét, anh ta trả lời: “《Thủy Kinh Chú》 là tài liệu được lưu trữ trong kho sách của triều đình; ngoài cung điện, có lẽ ở Quốc Tử Giám cũng có thể tìm thấy bản đầy đủ của nó, hoặc một số gia tộc lớn cũng có thể sở hữu nó. Ngoài đây thì không thể mua được đâu.”

Đó là lý do tại sao khi những đứa trẻ nói rằng chúng đã tìm thấy 《Thủy Kinh Chú》, ông ta vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ.

Trang tiên sinh tiếp tục lật qua những tấm tranh tre này dưới ánh đèn dầu, và sau khi xác nhận rằng mười hai cuốn mà chúng đã chọn đều thuộc bộ 《Thủy Kinh Chú》, ông ta im lặng một lúc lâu, vuốt ve chúng một cách trầm ngâm.

Mãn Bảo ngồi xổm trên đ

“”

   Trang tiên sinh suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Đúng vậy, ngày mai sư sẽ đi cùng các em.”

   Châu Tứ Lang gõ cửa bên ngoài, khi bước vào thì thấy ba đứa trẻ ngồi trên nền nhà liền cau mày không hài lòng và nói: “Nhanh chóng đi tắm rửa đi, sau này các em không được phép ngồi trên nền nhà nữa, nếu không quần áo của các em sẽ phải tự giặt.”

   Trang tiên sinh bỗng nhớ ra điều gì đó và gật đầu nói: “Tứ Lang à, sau này đừng giúp chúng giặt quần áo nữa, để chúng tự làm đi.”

   Ba đứa trẻ đều nhìn nhau ngạc nhiên, Trang tiên sinh giải thích tiếp: “Thiện Bảo, Nhị Lang, sau này nếu các em vào học ở phủ hoặc ở Quốc Tử Giám, thì không được mang người hầu theo vào trường học đâu, vì vậy các em phải học cách tự giặt quần áo.”

   Mãn Bảo lập tức giơ tay lên và nói vui vẻ: “Thầy ơi, con không cần phải đi học ở phủ hay ở Quốc Tử Giám đâu.”

   Trang tiên sinh liền cầm cuốn sách trên bàn lên, cuộn lại rồi vung vào đầu cô bé: “Con là cô gái mà, cũng nên học cách giặt giũ đi. Ngày mai con sẽ đi giặt quần áo cùng hai đệ đệ của mình.”

   Trang tiên sinh ho khan nhẹ một tiếng rồi nói: “Quần áo của sư cũng giao cho các em giặt đấy.”

   Ánh mắt của ba đứa trẻ lập tức đối đầu nhau, Trang tiên sinh không ngờ lại tham gia vào cuộc tranh luận đó, vẫy tay và nói: “Được rồi, ra ngoài đi, sư sẽ tiếp tục đọc sách.”

   Ba đứa trẻ liền cùng nhau ra ngoài, trong khi đó Châu Tứ Lang đã quay trở lại bếp; một nồi nước nóng không đủ dùng, anh ta cần phải đun thêm một nồi nữa.

   Ba đứa trẻ đứng trong sân và bàn bạc với nhau, Mãn Bảo nói: “Con là chị cả!”

   Bạch Nhị Lang nói: “Con là đệ đệ thứ ba!”

   Bạch Thiện Bảo nhìn quanh một lượt rồi nói: “Nhưng con tuổi lớn nhất mà.”

   “Được rồi,” Mãn Bảo giơ tay lên và nói: “Chúng ta đừng cãi nhau nữa, hãy luân phiên giặt đi. Con sẽ giặt trước, sau đó đến lượt Thiện Bảo, rồi đến lượt Nhị Lang… cứ theo thứ tự này mà làm.”

   Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một lát, thấy dù theo tuổi tác hay theo thứ bậc, mình vẫn là người thứ hai, nên cũng không có ý kiến gì khác.

   Bạch Nhị Lang thấy Mãn Bảo đồng ý, tự nhiên cũng không còn ý kiến gì nữa, vậy là mọi người đã thống nhất được với nhau.

“Vậy thì việc rửa mặt cũng phải làm theo thứ tự này nhé,” Mãn Bảo nói: “Tôi lớn tuổi nhất, tôi sẽ bắt đầu trước.”

Bạch Thiện Bảo & Bạch Nhị Lang :……

Rõ ràng hôm qua đã đến lượt cô ấy rồi; hôm nay lẽ ra phải đến lượt tôi (Bạch Thiện) mới đúng.

Nhưng khi thấy cô ấy đã chạy vào bếp để lấy nước nóng, hai người chỉ biết thở dài và chấp nhận thôi.

Lúc này trời đã hoàn toàn tối đen; cả con hẻm này đều yên tĩnh, có vẻ như mọi người đều đã đi ngủ.

Vì vậy, họ cũng vô thức làm mọi thứ nhẹ nhàng hơn một chút. Trong sân, ngoại trừ tiếng nói, tiếng bước chân thỉnh thoảng, cùng với tiếng múc nước, đốt lửa, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh đặc biệt.

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo sau khi rửa xong đã mặc quần áo gọn gàng, rồi mang một chiếc ghế nhỏ ra sân ngắm trăng. Hôm nay họ đã suy nghĩ rất nhiều; bây giờ họ không muốn học nữa.