Đại Cát dẫn đầu đoàn người đi bằng xe ngựa, nhưng ba đứa trẻ nhỏ đi phía sau thì dừng lại không tiếp tục đi nữa; chúng đều ngước nhìn căn nhà hàng bên trái.

Mãn Bảo không nhịn được mà hít một hơi thật sâu, đôi mắt lấp lánh: “Thật là thơm quá!”

Bạch Thiện Bảo chỉ vào tấm biển treo trên cửa nhà hàng và nói: “Nhà hàng Gan Hương Lâu!”

Bạch Nhị Lang hỏi: “Lần trước chúng ta đến đây chưa? Thầy đã từng đến chưa?”

“Đã từng đến,” Trang tiên sinh trả lời, rồi hạ mắt xuống: “Nhưng giá quá đắt, chúng ta nên thử nhà hàng khác.”

Ba đứa trẻ vội vàng sờ vào túi tiền của mình; Trang tiên sinh cũng nhìn vào túi tiền của chúng và nói: “Hãy tiết kiệm đi, chúng ta còn phải ở lại thành phố này vài tháng nữa mà.”

Nói xong, ông ấy dẫn đoàn người đi tiếp; ba đứa trẻ lưu luyến nhìn lại Nhà hàng Gan Hương Lâu một lần nữa, rồi mới vội vàng theo sau. “Thầy ơi, vậy chúng ta nên ăn gì bây giờ?”

Trên tầng hai của Nhà hàng Gan Hương Lâu, một cửa sổ được mở ra; Lý Nhị Lang nhìn theo bốn người kia cho đến khi họ đi xa mới quay đầu lại.

Người hầu bên cạnh cúi đầu cười và nói: “Không ngờ lại gặp họ lần nữa… Chủ nhân có muốn đi xem không?”

Lý Nhị Lang lắc đầu cười và nói: “Không cần vội, chúng ta vừa mới đến Ích Châu Thành, hôm nay sẽ đi dạo quanh thành phố trước.”

Trang tiên sinh dẫn họ đi qua nhiều con đường, cuối cùng tìm đến một quán canh dê. Ông ấy đặt hàng: “Một giỏ bánh nan, hai bát canh nội tạng dê, và ba bát canh thịt dê.”

Đại Cát dừng xe ngựa lại, và ngay lập tức người phục vụ mang đồ ăn đến.

Dù được gọi là canh, nhưng trong các bát thì phần lớn là thịt hoặc nội tạng dê, chỉ có thêm một ít cà rốt để tăng hương vị.

Mỗi bát canh đều to bằng đầu của Mãn Bảo và các bạn; thực sự chỉ là những chiếc bát nhỏ thôi. Bốn người cùng nhau múc thịt dê ra một chút, rồi lại múc nội tạng dê vào, phần lớn đều được đổ vào bát của Đại Cát.

Mãn Bảo nói: “Khi tôi lớn lên một chút nữa, tôi cũng có thể ăn nhiều như vậy được.”

Bạch Thiện Bảo hỏi: “Vậy thì bạn sẽ trở nên béo phì như thế nào đây?”

“Đại Cát cũng ăn nhiều như vậy mà vẫn không béo đâu.” Mãn Bảo tin chắc rằng mình ăn nhiều như vậy cũng sẽ không bị béo.

Trang tiên sinh ho nhẹ một tiếng và nói: “Khi ăn không được nói chuyện.”

Ba người lập tức cúi đầu ăn uống ngoan ngoãn. Đại Cát thích cắn một miếng bánh, ăn một miếng thịt; trong khi ba đứa nhỏ của Mãn Bảo lại thích xé từng miếng bánh nàn ra, cho vào bát rồi để chúng thấm đều nước dùng trước khi ăn.

Nước dùng cừu ở nhà này rất ngon, và bánh nàn cũng được làm rất giòn. Mãn Bảo ăn no lòng no dạ, và nghĩ đến anh trai thứ tư vẫn đang ở nhà, liền gọi thêm một phần nữa. Cô nghĩ nếu anh trai mình chưa ăn, họ có thể dùng phần đó làm đồ ăn vặt vào buổi tối.

Bạch Nhị Lang cảm thấy ý tưởng này rất hay và nói với Mãn Bảo: “Tôi nghĩ anh trai thứ tư của em chắc đã ăn rồi đây.”

Bạch Thiện Bảo thì bảo: “Hãy gọi thêm một phần đi, biết đâu anh ấy chưa ăn đâu. Nhìn Đại Cát kìa, họ ăn rất ngon lành; gọi thêm một phần đi, nếu họ không ăn hết, chúng ta còn có thể dùng làm đồ ăn vặt sau này.”

Trang tiên sinh nhắc nhở họ: “Chỉ mới ăn no bữa tối mà đã nghĩ đến đồ ăn vặt rồi… Buổi tối đừng để bụng tích thức ăn nhé.”

“Thưa ngài, chúng tôi muốn thắp đèn đọc sách vào buổi tối.”

“Không cần thiết đâu,” Trang tiên sinh nói: “Còn hai mươi lăm ngày nữa mới đến kỳ thi tại phủ học đấy.”

“Không phải vậy đâu, hôm nay chúng tôi đã tìm thấy bộ sách ‘Thủy Kinh Chú’ gồm mười hai quyển ở hiệu sách,” Bạch Thiện Bảo nói: “Tôi và Mãn Bảo muốn sắp xếp chúng lại.”

Trang tiên sinh không khỏi ngồi thẳng dậy và hỏi ngạc nhiên: “‘Thủy Kinh Chú’ à?”

“Đúng vậy.”

Trang tiên sinh lập tức đứng dậy và nói: “Nhanh, chúng ta quay lại xem đi! Các bạn chắc chắn là ‘Thủy Kinh Chú’ đúng không?”

Đại Cát, vì chưa ăn xong, đành phải ăn nhanh hơn để uống hết nước dùng trong bát rồi mới chạy theo họ. Lúc này, Trang tiên sinh cũng không quan tâm liệu xe còn chỗ ngồi không nữa, chỉ bảo ba đứa nhỏ ngồi luôn trên yên xe cũng được.

Khi mọi người trở về sân nhỏ, cửa sân vừa mở ra thì Châu Tứ Lang đang ngồi trong bóng tối bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn họ với vẻ oán trách. Bạch Thiện Bảo không may va phải anh ta, giật mình nhảy dựng lên, khiến Bạch Nhị Lang cũng bất ngờ ngã xuống đất.

Mãn Bảo vội vàng chạy đến bên ông chủ và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi?”

  Châu Tứ Lang đang ngồi trong bóng tối, ôm lấy cái chân bị va phải và than phiền: “Tôi còn chưa kêu đâu, sao các bạn đã kêu rồi?”

  Mãn Bảo tiến lại gần, nhìn anh trai thứ tư của mình, rồi nhìn Bạch Thiện Bảo đang nhảy xa ra và Bạch Nhị Lang đang ngồi trên đất run rẩy, liền hỏi: “Anh trai, sao anh không bật đèn vậy?”

  “Dầu đèn quá đắt mà, tôi ở nhà một mình cũng chẳng có việc gì để làm, cần bật đèn làm gì chứ?” Châu Tứ Lang nói với vẻ buồn bã. “Các bạn đi đâu vậy? Chẳng phải chỉ nói là đi nửa ngày thôi sao? Khi tôi trở về, các bạn vẫn chưa về; tôi đã dọn dẹp cả nhà mà các bạn vẫn không trở lại, tôi còn đi tìm khắp nơi nữa, kết quả là chẳng thấy bóng dáng ai cả… Tôi cứ tưởng các bạn biến mất mất rồi.”

  “Chúng tôi đã đến hiệu sách,” Mãn Bảo ngập ngùng nói. “Anh trai, anh đã ăn tối chưa?”

  “Chưa đâu… Khi các bạn đều không có mặt ở nhà, làm sao tôi có thời gian ăn tối được chứ?”

  Bạch Thiện Bảo vỗ nhẹ vào ngực mình và tiến lên để giải thích: “Chúng tôi đã mua đồ ăn tối cho anh đấy… Thực ra lúc nãy tôi chỉ vì vấp phải thứ gì đó mà hoảng sợ thôi…”

  “Được rồi, các bạn mau bật đèn lên đi,” Trang tiên sinh vừa mang xuống từ xe một giỏ sách, vừa vẫy tay nói. “Mãn Bảo, dẫn hai em út của mình đến phòng đọc sách gặp tôi.”

  Châu Tứ Lang xoa xoa chân mình, rồi đi bật đèn. Đại Cát cũng giúp Trang tiên sinh mang những giỏ sách còn lại vào phòng đọc sách.

  Dưới ánh đèn, Châu Tứ Lang thấy khuôn mặt của Bạch Nhị Lang vẫn còn tái nhợt, liền lo lắng hỏi: “Con bị hoảng sợ à?”

  Bạch Nhị Lang cố gắng tỏ ra bình tĩnh và nói: “Không đâu… Chỉ là tôi bị Bạch Thiện đẩy ngã xuống đất thôi.”

  Bạch Thiện Bảo phản bác: “Tôi đâu có đẩy con đâu… Rõ ràng là tôi nhảy sang phía khác mà.”

  Châu Tứ Lang liền vuốt ve tay anh ta và nói: “Không được đâu… Con còn nhỏ lắm, không được để bị hoảng sợ đâu… Để tôi đi gọi hồn cho con nghe… Chẳng phải các bạn đã mua đồ ăn tối về cho con sao?”

“Cơm đâu rồi?”

  Mãn Bảo đáp: “Không có cơm, chỉ có bánh na thôi.”

  Châu Tứ Lang nói ngay: “Bánh na cũng được mà, tạm thời dùng thế đi.”

  Vậy là Châu Tứ Lang lấy những chiếc bánh na và canh trong hộp đồ ăn ra, múc một ít vào từng cái bát nhỏ, sau đó đứng trước cửa và cúi chào, không biết lấy từ đâu ra ba que hương, cắm xuống đất rồi niệm đi niệm lại: “Bạch Thành đã trở về rồi, Bạch Thành… con trai yêu quý của ta đã trở về…”

  Việc này Bạch Nhị Lang đã từng thấy nhiều lần rồi; khi trẻ em trong làng bị ốm hoặc khóc liên tục, người lớn thường làm như vậy, và anh ta cũng đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần.

  Nhưng bản thân anh ta thì mới là lần đầu tiên trải qua chuyện này.

  Bởi vì nếu anh ta bị hoảng sợ, bà ngoại, cha mẹ anh ta sẽ lập tức cho anh ta uống một bát canh giúp anh ta bình tĩnh lại.

  Vì vậy, khi Châu Tứ Lang đến gần anh ta và gọi lớn tên “Bạch Thành”, anh ta chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào ông ấy.

  Châu Tứ Lang càng lo lắng hơn: “Chẳng lẽ đứa bé này bị hoảng sợ đến mức mất trí rồi sao? Bạch Thành!”

  Bạch Nhị Lang không nhịn được mà lườm mắt: “Nó đang ở đây này, đừng gọi nữa đi; chính bạn mới là người sắp mất trí đấy.”

  Thấy vậy, Châu Tứ Lang cười mãn nguyện: “Được rồi, linh hồn đã trở về thì không sao đâu. Tôi đi ăn cơm đây.”

  Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang đều tỏ ra nghi ngờ: “Chỉ vậy thôi là đủ à?”

  Mãn Bảo, người đã từng chứng kiến nhiều lần và thậm chí cũng từng bị gọi như vậy nhiều lần, gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, chỉ vậy thôi là đủ.”

  Bạch Thiện Bảo vẫn nghi ngờ: “Cách này có hiệu quả không nhỉ?”

  Mãn Bảo dựa trên kinh nghiệm thực tế của mình nói: “Đôi khi có hiệu quả, đôi khi thì không.”

  Trang tiên sinh xoa trán rồi gõ nhẹ vào bàn học: “Được rồi, chúng ta đừng bàn về ma quỷ nữa, mau lên đây ăn cơm đi.”

  Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 6 giờ chiều.