Bạch Nhị người cứng đờ lại, trong khi Trang tiên sinh mỉm cười giới thiệu: “Đây là đệ tử thứ ba của tôi, Bạch Thành.”

Lúc này Lan Thành mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh nhìn lại ba đứa trẻ và do dự nói: “Tuổi tác của chúng…”

Mặc dù cả ba đều trông rất nhỏ, dường như cùng tuổi với nhau, nhưng Man Bảo thấp nhất, tiếp theo là Bạch Thiện Bảo, còn người cao nhất – Bạch Nhị Lang – lại là đệ tử thứ ba…

Trang tiên sinh nghe xong bật cười ha hả và nói: “Chúng được sắp xếp theo thứ tự tham gia học việc mà, và ba đứa trẻ này cũng đã thống nhất với nhau rồi.”

Lan Thành không khỏi ngưỡng mộ Man Bảo hơn nữa. Để có thể vượt trội giữa hai cậu bé lớn tuổi hơn mình, với độ tuổi hiện tại của chúng, hoặc là chúng phải chiến thắng, hoặc là phải dựa vào trí thông minh.

Lan Thành nhìn sang người hầu bên cạnh và bảo anh ta mang quà lên.

Khi nhận được lời mời, anh đã biết Trang tiên sinh sẽ đưa ba đệ tử đến thăm, vì vậy anh cũng đã chuẩn bị ba món quà tặng.

Chỉ là không biết trong số đó có một cô bé nữa thôi.

Dù sao thì tất cả đều là học trò, dù là ai đi nữa thì những vật dụng học tập mà anh tặng cũng đều có ích.

Ba đứa trẻ rất vui mừng khi nhận được quà, và lúc này Lan Thành mới bắt đầu nói về kỳ thi của học viện.

“Những năm gần đây, thiên hạ yên bình, ngoại trừ một số xung đột ở biên giới, mọi nơi đều sống yên ổn và hạnh phúc, vì vậy phong trào học vấn cũng ngày càng phát triển,” Lan Thành nói. “Trong hai năm qua, có rất nhiều tài năng xuất hiện, vì vậy kỳ thi của học viện năm nay cũng khó hơn so với những năm trước.”

Dù sao thì số suất học tập cũng chỉ có hạn, khi có nhiều người học hành, số người giỏi cũng tăng lên, và sự cạnh tranh tự nhiên sẽ trở nên gay gắt hơn.

Trang tiên sinh gật đầu hiểu ý.

“Với năng lực của đệ tử thứ hai như em, có lẽ em có thể thử sức. Nếu năm nay không đỗ cũng không sao, năm sau còn có thể thử lại mà.”

Trang tiên sinh cũng hiểu rằng mình cũng nghĩ Bạch Thiện có thể thử sức, nhưng liệu có đỗ được hay không thì vẫn phải dựa vào may mắn. Rõ ràng là năm nay có rất nhiều người giỏi tham gia kỳ thi.

Tất nhiên, Lan Thành không chỉ đưa ra lời khuyên đó; anh còn đưa cho Bạch Thiện một danh sách sách và nói: “Gần đây em có thể đọc thêm những cuốn sách này.”

Có tận mười lăm cuốn đấy.

Bạch Nhị Lang Thật là đáng kinh ngạc.

Những gì các ông nói về việc đọc sách không phải chỉ đọc qua một lần thôi, mà còn phải nhớ kỹ, có khi còn phải thuộc lòng nữa đấy.

Bạch Thiện Tôi đã lịch sự nhận lời yêu cầu này.

Mãn Bảo tiến lại gần xem và lập tức hiểu ra: “Anh đã đọc ba cuốn rồi, vậy ba cuốn đó anh nhớ chưa?”

“Chưa hề thuộc lòng, chỉ đọc qua một lần thôi.”

Đó chỉ là những cuốn sách để đọc giải trí mà thôi, ai lại đi thuộc lòng chứ?

Bạch Nhị Lang cũng tiến lại xem; anh ta chưa đọc cuốn nào trong số đó cả, thậm chí có những cái tên sách mà anh ta còn chưa từng nghe bao giờ. Anh ta hỏi: “Các bạn đã mang theo những cuốn sách này chưa?”

“Không,” Bạch Thiện Bảo trả lời: “Chúng tôi chẳng mang theo cuốn nào cả, vì vậy phải đến hiệu sách mua.”

Mãn Bảo nói: “Không biết hiệu sách của Ích Châu Thành có lớn không, có nhiều sách không…”

Bạch Thiện Bảo đáp: “Chắc chắn sẽ lớn hơn và có nhiều sách hơn so với hiệu sách ở huyện La Giang.”

Lan Thành thấy ba đứa trẻ đang thì thầm với nhau, liền mỉm cười và mời Trang tiên sinh ra ngoài đi dạo, đồng thời trò chuyện.

Khi ba đứa trẻ kết thúc cuộc trò chuyện, chúng mới nhận ra hai vị ông đã đi xa rồi; chúng chỉ kịp thấy bóng lưng của họ mà thôi.

Ba đứa trẻ vô thức tiến lên vài bước theo sau, nhưng rồi nghĩ rằng không nên làm phiền người lớn đang nói chuyện, nên liền dừng lại.

Mãn Bảo gãi đầu và hỏi: “Tại sao hai vị ông và ông Lan lại là bạn học cùng nhau, nhưng tuổi tác lại khác nhau nhiều vậy?”

“Không biết đâu,” Bạch Nhị Lang trả lời, “Có lẽ là vì ông ấy không thông minh lắm chăng?”

Bạch Thiện Bảo lắc đầu và nói: “Có lẽ ông ấy bắt đầu học muộn hơn mọi người thôi.”

Ba đứa trẻ tiếp tục suy đoán, trong khi Trang tiên sinh và Lan Thành cũng kể cho chúng nghe về những chuyện xảy ra trước đây: “Kể từ khi chia tay nhau ở Mian Châu, đã hơn mười năm rồi phải không?”

“Đúng vậy, đã mười hai, mười ba năm rồi.”

“Hai năm trước, ông Hoàng cũng đã qua đời… Trước khi đi, ông ấy còn nhắc đến em nữa đấy.”

Trang tiên sinh ngập ngừng một chút, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã: “Ông Hoàng đã qua đời ư?”

“Vâng,” Lan Thành dừng lại một chút rồi nói: “Ông ấy nói rằng ông ấy đã làm tổn thương bạn rất nhiều.”

Trang tiên sinh im lặng một lát, rồi lắc đầu nói: “Tôi chưa bao giờ trách ông ấy cả.”

Lan Thành thở dài và hỏi: “Ngày Tết Thanh Minh sắp đến rồi, bạn có muốn đi cùng tôi thăm viếng người quá cố không?”

“Đương nhiên, khi đó bạn hãy mời tôi đi nhé.”

“Được thôi,” Lan Thành cũng không muốn tiếp tục chủ đề buồn bã này, liền đổi sang chủ đề khác: “Ba đệ tử của bạn, nếu Bạch Thiện đi học ở trường phủ thì hai người kia sẽ ra sao?”

“Họ cũng sẽ theo tôi học cùng,” Trang tiên sinh cười nói: “Trường phủ tất nhiên rất tốt, nhưng có một số thứ mà các thầy ở trường phủ không thể dạy được; vì vậy, nếu Bạch Thiện thi đỗ được, tôi sẽ để cậu ấy ở lại đây, và vào những lúc rảnh rỗi, tôi sẽ dạy cậu ấy. Còn hai đệ tử kia thì tôi vẫn sẽ dạy họ.”

Lan Thành cũng đã từng kiểm tra Bạch Thành trước đây; kiến thức của Bạch Thành quả thực không bằng Bạch Thiện Hòa hay Châu Mãn, nhưng nền tảng học vấn của cậu ấy khá vững chắc. Với kiến thức như vậy, sau ba bốn năm học thêm, cậu ấy hoàn toàn có thể thử thi vào trường phủ.

Lan Thành cũng đã từng học ở trường phủ; khi anh ấy còn đi học, gia đình anh ấy cũng thuê một thầy giáo để dạy các con em khác trong nhà, đồng thời thầy giáo đó cũng dạy anh ấy những thứ mà trường phủ không dạy được. Người thầy đó giống như một cố vấn trong gia đình họ vậy.

Anh ấy biết rằng bây giờ, những người bạn học cũng đang làm công việc tương tự. Nhưng… “Cô gái nhỏ đó, theo bạn đi như vậy không sao chứ?”

Trang tiên sinh cười nói: “Anh trai cô ấy cũng đi cùng chúng tôi đấy.”

Lan Thành mới cười thoải mái và suy nghĩ: “Tôi chưa từng nghe nói ở huyện La Giang có một gia đình Châu Gia như vậy…”

“Gia đình Châu Gia không phải là gia đình giàu có, chỉ là một gia đình nông dân bình thường thôi.”

Lan Thành không tin: “Một gia đình nông dân mà cũng có thể cho con gái đi học à?”

Trang tiên sinh không giải thích thêm, chỉ nói: “Mẹ của cô ấy rất thông minh, và gia đình họ sống rất hòa thuận.”

Lan Thành cười không quan tâm và nói: “Tôi cũng có một cháu gái, chỉ nhỏ hơn họ vài tuổi thôi. Nếu cô gái bạn rảnh rỗi, sao không cho cô ấy đến chơi với cháu gái tôi nhỉ?”

“Trang tiên sinh” cười lắc đầu và nói: “Chắc có người sẽ phải chờ đợi thôi, cô ấy bận rộn lắm đấy.”

Lan Thành không tin, cho đến khi anh ta đến nhà họ vài lần sau đó mới biết rằng cô gái nhỏ này thực sự rất bận rộn.

Hôm đó, họ ăn trưa tại nhà Lan, và buổi chiều họ cùng nhau đi tìm hiệu sách.

Trang tiên sinh cũng muốn đi dạo quanh hiệu sách; anh ta đã sống ở Ích Châu trong nhiều năm, vì vậy anh ta hiểu rất rõ về các hiệu sách cổ ở thành phố này. Còn những hiệu sách mới mở trong những năm gần đây thì anh ta không rõ lắm.

Tuy nhiên, vì họ ở đây đã lâu nên họ không vội vàng gì cả.

Trang tiên sinh dẫn họ đến một hiệu sách lớn mà anh ta nhớ. Sau đó, anh ta để ba người lại và tự mình đi tìm sách đọc.

Đó là một hiệu sách có hai tầng; các kệ sách được xếp rất gọn gàng, và những kệ gần tường thậm chí còn được làm từ tre.

Mãn Bảo nhìn thấy và ngạc nhiên không ngớt; cô bé chạy đến những cuộn tranh tre, lấy một cuộn ra đọc và hỏi: “Đây là sách cổ à?”

Trang tiên sinh đang đi qua và nhìn thấy, liền trả lời: “Đúng vậy, nhưng những cuộn tranh tre này được làm ra chỉ để lừa những đứa trẻ như các bạn thôi. Bây giờ các bạn chưa cần phải đọc chúng; hãy đọc những cuốn sách in trên giấy đi.”

Nói xong, anh ta liền bước đi.

Dù vậy, ba người vẫn rất thích thú với những cuộn tranh tre đó, bởi vì Bạch Thiện Bảo họ nhận ra rằng nội dung trong những cuộn tranh đó thật sự là điều mà họ chưa từng thấy ở bất kỳ cuốn sách nào khác.

Còn Bạch Nhị Lang thì nghĩ rằng việc đọc một cuộn tranh tre sẽ nhanh hơn nhiều so với việc đọc một cuốn sách thông thường… Hơn nữa, cái tên “cuộn tranh tre” nghe cũng hay hơn nhiều đấy.

Chúc ngủ ngon!

Hôm nay cuối cùng cũng kết thúc được ngày sinh nhật rồi; ngày mai sẽ bắt đầu viết thêm nữa.