Mãn Bảo đã đưa tiền vào hệ thống, sau đó Trang tiên sinh cô ấy ẩn mình trong ba ngày để đọc sách. Chỉ đến ngày thứ ba, cô mới nói với họ: “Tôi sẽ dẫn các bạn đi gặp một vị tiên sinh, và đồng thời tìm hiểu thêm về kỳ thi phủ học.”

Trong suốt ba ngày đó, Châu Tứ Lang đã chia nhỏ lượng nguyên liệu mà mình mang theo – cây nguyệt quế và gừng khô – để đem bán. Cô ấy đã đi thăm tất cả các hiệu thuốc trong Ích Châu Thành, và thu về rất nhiều đồng tiền đồng.

Khác với việc chỉ có duy nhất một hiệu thuốc ở huyện La Giang, Ích Châu Thành có rất nhiều hiệu thuốc; trong đó, ba hiệu lớn nhất là những nơi mà Kỳ Thế Đường chỉ là một trong số đó mà thôi. Ngoài ra, còn có vài hiệu thuốc nhỏ khác nữa. Trong ba ngày này, Châu Tứ Lang đã mang theo hai túi vải nhỏ, hỏi đường để tìm đến những hiệu thuốc này, sau đó so sánh giá cả của từng nơi và ghi chép lại thông tin.

Cô quyết định chọn hiệu thuốc nào có giá cao nhất và có môi trường làm việc thoải mái nhất để hợp tác.

Nhưng Mãn Bảo lại nghĩ rằng: “Dù sao thì anh cũng định đưa nguyên liệu đến Ích Châu Thành rồi, thì cứ bán cho nhiều nơi hơn một chút đi.”

Cô ấy nói: “Nhà chúng ta có rất nhiều núi, cây nguyệt quế sẽ càng lúc càng mọc nhiều hơn. Hiện nay trong làng cũng có rất nhiều người trồng gừng. Nếu trồng được nhiều, anh có thể mua gừng già từ họ, hoặc để họ tự sấy khô rồi sau đó vận chuyển đến Ích Châu Thành để bán.”

Châu Tứ Lang suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng nếu họ tự vận chuyển nguyên liệu từ làng đến, chắc chắn sẽ phải dùng xe bò. Dù sao thì cũng chỉ là một chiếc xe bò mà thôi; một bao hay hai bao cũng đều có thể chở được, vì vậy càng chở được nhiều thì càng tốt.

Vì nhà họ không có nhiều nguyên liệu như vậy, nên họ chỉ có thể mua từ người dân trong làng.

Châu Tứ Lang vỗ tay và cười nói: “Mãn Bảo, em thật thông minh. Vậy thì tôi sẽ tiếp tục đi tìm kiếm thêm. Những ngày qua, tôi cũng đã trò chuyện với các chủ hiệu thuốc đó. Tôi sẽ đi ăn uống một bữa, rồi tiếp tục trò chuyện xem họ có sẵn lòng mua hàng với số lượng lớn không.”

Mãn Bảo gật đầu: “Tốt nhất là hãy hỏi rõ họ cần tiêu thụ bao nhiêu nguyên liệu mỗi tháng, và nếu chúng ta có thể đảm bảo nguồn cung, họ sẽ đưa ra mức giá như thế nào.”

Mãn Bảo nói thêm: “Anh trai thứ tư ạ, anh cũng cần tính toán kỹ lưỡng xem chúng ta có thể cung cấp bao nhiêu cho họ. Tốt nhất là nên ký kết hợp đồng, để tránh tình trạng chúng ta đ

“Châu Tứ Lang thật sự rất đau đầu… Tôi không biết làm hợp đồng đâu.”

“Không sao đâu, chuyện này không thể hoàn thành trong một ngày đâu. Hơn nữa, tôi biết cách làm mà,” Mãn Bảo nói: “Nếu họ không viết, tôi sẽ giúp bạn viết thay.”

“Đúng rồi, Mãn Bảo thật thông minh; mọi việc đều phải nghe theo lời anh ấy.”

Vì vậy, ngày hôm sau, Châu Tứ Lang đã nhận một ít tiền từ Mãn Bảo rồi ra khỏi nhà; trong khi đó, Mãn Bảo cùng với Bạch Thiện Bảo và những người khác đi cùng Trang tiên sinh.

Đại Cát điều khiển một chiếc xe ngựa; ba người nhỏ tuổi giúp Trang tiên sinh lên xe, sau đó họ mở cửa sổ xe và hỏi Trang tiên sinh: “Thầy ơi, chúng ta sẽ gặp ông chủ nào vậy?”

Trang tiên sinh trả lời: “Là một vị ông tên Lán; ông ấy là giáo viên tại trường học địa phương và từng học cùng thầy tôi.”

“Ồ…” Ba người đáp lại một cách ngoan ngoãn. Mãn Bảo hỏi tiếp: “Thầy ơi, ông ấy có rất giỏi không ạ?”

Trang tiên sinh cười nhẹ và vuốt râu: “Rất giỏi đấy… Khi các em gặp ông ấy, các em sẽ tự hiểu thôi.”

Ông Lán sống gần trường học địa phương, cũng không quá xa khu vườn nhỏ của họ. Hai ngày trước, Trang tiên sinh đã nhờ Đại Cát gửi thiệp mời. Vì vậy, khi họ đến cửa nhà ông Lán, chỉ cần gõ cửa hai cái thì người ta đã mở cửa ngay.

Người hầu nhìn thấy Trang tiên sinh liền cúi đầu hỏi: “Phải chăng ngài là Trang tiên sinh từ huyện La Giang ạ?”

Trang tiên sinh cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

Người hầu lập tức cúi đầu và mời họ vào: “Xin mời ngài vào bên trong; chủ nhân của chúng tôi đã đợi ngài từ sáng sớm rồi.”

Trang tiên sinh dẫn ba đệ tử và Đại Cát vào trong sân. Ngay khi họ bước vào, một người đàn ông trung niên, dáng vẻ nhanh nhẹn, đã bước ra đón họ. Anh ta trông trẻ hơn Trang tiên sinh khoảng bảy, tám tuổi; khi nhìn thấy Trang tiên sinh, ánh mắt anh ta sáng lên ngay: “Anh Trang à?”

Trang tiên sinh mỉm cười và vui vẻ gọi: “Trung Thành… Lâu lắm không gặp nhau rồi, anh khỏe chứ?”

Lan Thành bước nhanh vài bước về phía trước, nhìn vào mắt Trang tiên sinh và cười một cách vui vẻ: “Đã nhiều năm không gặp nhau rồi. Tôi đã viết thư cho anh trước, nhưng anh luôn không trả lời… Tôi cứ tưởng…”

Tôi cứ tưởng anh đã chết mất rồi.

Hai người từng học cùng nhau tại trường học của gia đình quý tộc; trong thời gian đó, họ rất thân thiện với nhau. Sau bao năm không gặp, có rất nhiều điều muốn nói. Sau khi trò chuyện một lúc, Trang tiên sinh mới cho ba học trò của mình tiến lên chào Lan Thành.

Lan Thành vuốt ve bộ râu của mình trong lúc các học trò đó quỳ xuống chào. Anh cười và nói: “Tôi và thầy của các bạn từng là bạn học cùng nhau, cùng nhau học suốt bốn năm năm. Các bạn có thể gọi tôi là ‘chú’ được.”

Ba học trò nhìn về phía Trang tiên sinh trước khi lại quỳ xuống và gọi “chú”.

Lan Thành hài lòng vuốt ve bộ râu của mình, rồi bỗng nhận ra rằng người con gái đứng ở bên trái cùng là Mãn Bảo. Anh ngạc nhiên một chút, sau đó nhìn sang Trang tiên sinh và hỏi: “Anh Trang, đây là con gái của anh sao?”

Nếu không thì ai lại nhận một bé gái làm học trò chứ?

Trang tiên sinh cười và lắc đầu, giải thích: “Cô ấy tên là Châu Mãn, là học trò cấp cao nhất của tôi. Cô ấy thực sự là một đứa trẻ rất thông minh.”

Mãn Bảo e thẹn cười với Lan Thành.

Lan Thành chỉ ngẩn ngơ một chút, rồi cười nói: “Nếu anh nói vậy, thì chắc chắn đứa trẻ này rất giỏi. À, anh nói xem, đứa trẻ nào sẽ tham gia kỳ thi vào trường học của gia đình quý tộc đây?”

Trang tiên sinh liền chỉ vào Bạch Thiện Bảo và nói: “Đây là học trò thứ hai của tôi, Bạch Thiện. Anh có thể kiểm tra xem năng lực của cậu ấy như thế nào.”

Anh cười và nói: “Tôi đã không đến thành phố này nhiều năm rồi, cũng không biết hiện nay mức độ học vấn của các học sinh ở trường học đó như thế nào. Nhưng dựa vào mức độ của chúng ta khi mới nhập học, tôi nghĩ đứa trẻ này hoàn toàn có thể thử sức.”

Lan Thành cảm thấy cậu bé này quả thật còn quá trẻ, nhưng ông cũng hiểu rõ về người bạn học của mình – người luôn điềm tĩnh và không bao giờ nói những lời phóng đại. Nếu Bạch Thiện nói rằng mình có khả năng đó, thì chắc chắn là có thật.

Vì vậy, ông không ngần ngại mà bắt đầu kiểm tra ngay lập tức.

Để tham gia kỳ thi vào trường học của gia đình quý tộc, tất nhiên không thể chỉ dựa vào kiến thức cơ bản mà thôi; sách về kinh điển, lịch sử, triết học… thậm chí cả các loại sách khác cũng đều rất quan trọng.

Mặc dù một số cuốn sách không được đề cập sâu rộng trong kỳ kiểm tra, nhưng chúng vẫn sẽ xuất hiện trong các câu hỏi, vì vậy lượng sách cần đọc là rất lớn.

Tuy nhiên, để có thể đọc được nhiều sách như vậy ở độ tuổi còn nhỏ, không chỉ cần gia đình giàu có và có đủ sách để đọc, mà bản thân người học cũng phải thông minh và tự giác mới được.

Anh ta không ngờ rằng Bạch Thiện lại có thể trả lời tất cả các câu hỏi một cách chính xác; vì vậy, anh ta đã đặt ra những câu hỏi khá sâu rộng cho cô ấy.

Trang tiên sinh chỉ vào Mãn Bảo và nói: “Này, em hãy đi giúp đỡ đồng môn của mình đi, để ông Lan cũng có thể xem xét thành tích học tập của em.”

Lan Thành nhìn Trang tiên sinh một cái, cười rồi quay sang nhìn Mãn Bảo.

Mãn Bảo liền lén nhìn Bạch Thiện Bảo và thấy trán anh ta đang đổ mồ hôi, trông rất mệt mỏi; biết rằng anh ta đã phải trả lời các câu hỏi trong nửa giờ liền và đã rất kiệt sức, vì vậy cô ấy liền cúi chào và bắt đầu trả lời thay cho anh ta.

Lan Thành là giáo viên tại trường học của gia tộc này, đã giảng dạy ở đó hơn mười năm; ông đã gặp rất nhiều loại học sinh khác nhau, và tất nhiên, ông cũng từng gặp những học sinh thông minh như Bạch Thiện Hòa hay Châu Mãn.

Nhưng tuổi tác của họ đều lớn hơn cô bé này, và Châu Mãn lại là một cô gái.

Càng kiểm tra, Lan Thành càng không khỏi thở dài… Tại sao lại là một cô gái chứ?

Nếu là một cậu bé, ông sẽ nhận cậu ấy làm đồ đệ ngay lập tức; biết đâu sau này, chuyện đó sẽ trở thành một câu chuyện tuyệt vời…

Sau khi hoàn tất việc kiểm tra, Lan Thành cảm thấy hài lòng và không khỏi nhìn về phía Bạch Nhị Lang.

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 9 giờ tối.