Người môi giới ngay lập tức nói: “Thưa quý khách, tôi thấy những gì cậu bé và các cô gái vừa nói có lý lẽ đấy. Hơn nữa, những chuyện về ma quỷ thường chỉ là do người dân lan truyền nhau mà thôi; không chắc đã thật sự xảy ra.”

Nhưng cũng không chắc đã là giả đâu.

Trang tiên sinh liếc nhìn người môi giới rồi nói: “Xin hãy tiếp tục giúp chúng tôi tìm thêm một số căn nhà phù hợp nữa.”

“Được thôi, thưa quý khách, xin theo tôi đi.”

Thời gian của họ không nhiều, và Ích Châu Thành cũng không giống như thành phố Lỗ Giang – nơi này rất rộng lớn. Ngay cả trong khu vực gần trường học quốc gia, việc tìm một căn nhà trống và phù hợp với yêu cầu cũng rất khó khăn.

Họ đã xem qua ba căn nhà, nhưng đều không hài lòng: hoặc là quá nhỏ không thể sinh hoạt được, hoặc là quá ồn ào, hoặc là giá quá cao.

Khi người môi giới dẫn họ quay lại để xem xét một con hẻm khác, họ bất ngờ dừng chân lại và nói với nhau: “Thưa quý khách, hãy nhìn vào bên trong kia… Căn nhà ở cuối con hẻm này chính là căn nhà mà tôi đã đề cập trước đây. Chúng ta có nên vào xem không?”

Trang tiên sinh nhíu mày, quay đầu nhìn về phía con đường lớn gần đó – con đường đó dẫn thẳng đến cổng trường học quốc gia. Anh nhìn xuống và thấy ánh mắt sáng lấp lánh của ba đệ tử mình; nếu anh từ chối, họ có thể hiểu lầm ý định của anh.

Đúng vậy, anh không muốn gây rắc rối, nhưng việc né tránh quá mức cũng có thể khiến ba đệ tử suy nghĩ sai lầm về anh.

Trang tiên sinh lắc đầu cười, vẫy tay và nói: “Được thôi, đã đến đây rồi, thì chúng ta hãy vào xem thử.”

Người môi giới lập tức dẫn họ đi tiếp, nhiệt tình giải thích: “Thưa ngài, con hẻm này rất rộng rãi, xe ngựa có thể đi vào thoải mái; lại cách xa con đường lớn nên rất yên tĩnh, nhưng cũng không quá xa đường đó.”

“Khi đi ra con đường lớn, chỉ cần tiếp tục đi thẳng là đến trường học quốc gia. Vì vậy, những căn nhà ở đây luôn dễ thuê, đặc biệt là căn nhà này.” Người môi giới mở cửa và mời họ bước vào.

Ngay khi bước vào, họ thấy một cây bàng lớn che khuất một nửa ánh nắng mặt trời trong sân, tạo nên bầu không khí mát mẻ. Sân rất rộng, có chuồng ngựa, nhà bếp và đồ nội thất đầy đủ, và trông rất sang trọng. Ngay cả Trang tiên sinh– người ban đầu không hài lòng lắm– cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Người môi giới nhà cửa rất giỏi quan sát và đánh giá tình hình; thấy vậy, ông lập tức nói: “Để các ngài biết, căn nhà này khá yên tĩnh và rộng rãi, lại gần trường học của triều đình và chỉ cách nhà họ Yến có một bức tường thôi, vì vậy những năm trước, những người thuê nhà ở đây đều là sinh viên của trường học đó, và căn nhà này luôn được mọi người săn đón.”

Trang tiên sinh hỏi: “Vậy hai năm gần đây ai là người thuê nhà ở đây? Nhìn vào sân nhà thì không có vẻ gì là chưa tìm được người thuê cả.”

“Căn nhà đã trống khoảng nửa năm rồi; trước đó là một thương nhân thuê, còn trước nữa thì là một sinh viên của trường học đó thuê.”

Trang tiên sinh cười hỏi: “Họ đều thấy ma sao?”

“Không đâu; thương nhân kia nghe tin đồn, ở đó ba tháng sau liền cảm thấy không may mắn và chuyển đi; còn sinh viên kia thì nói là anh ta nghe thấy tiếng khóc, nhưng ai đã từng thấy ma đâu?” Người môi giới nói: “Quanh đây cũng có nhà người ở, có lẽ tiếng khóc mà anh ta nghe thấy là từ nhà người khác phát ra thôi.”

Trang tiên sinh liền quay đầu nhìn ba đệ tử của mình và cười hỏi: “Các bạn đều thích căn nhà này chứ?”

Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ; còn Bạch Nhị Lang thì nhìn xung quanh một lúc rồi do dự không quyết định.

Mọi người đều nhìn về phía Bạch Nhị Lang.

Bạch Nhị Lang đặt tay lên môi và hỏi: “Nếu thực sự có ma thì sao?”

Mãn Bảo đề xuất: “Chúng ta hãy đi gặp ‘nó’ xem sao?”

Trang tiên sinh quyết định ngay: “Được thôi, chúng ta sẽ thuê căn nhà này,” ông nói với người môi giới, “Nhưng chúng ta chỉ thuê trong vòng nửa năm thôi.”

“Dễ dàng thôi, dễ dàng thôi,” người môi giới rất vui mừng, “Chủ nhà rất dễ thương; chỉ cần sau ba tháng, ông ấy sẵn lòng cho thuê lại.”

Chỉ cần thuê được lâu hơn ba tháng, chủ nhà sẽ đồng ý trả tiền thuê nhà tháng đầu tiên làm tiền thù lao cho người môi giới; còn phía người thuê, người môi giới cũng sẽ nhận được một khoản thu nhập nữa.

Người môi giới vui vẻ dẫn họ đến văn phòng để làm thủ tục; sau khi họ thanh toán xong, ông đưa chìa khóa cho họ và nói: “Các ngài yên tâm đi, tôi sẽ thông báo với người quản lý khu vực; các ngài cứ thoải mái ở đây là được.”

Trang tiên sinh thấy ông ta chu đáo như vậy, liền cúi chào và nói: “Cảm ơn rất nhiều.”

“Không có gì đâu… À, trong sân không có giếng nước,” người môi giới nói thêm, “Nếu các ngài muốn mua nước, ở cuối con hẻm, phía nam có một người canh xe đẩy; các ngài cứ gọi ông ấy là được, hoặc các ngài cũng có thể tự đi múc

Ba người nhỏ đồng loạt thốt lên trong lòng “Quá xa rồi”, và quyết định phải mua nước uống.

Trang tiên sinh cũng cho rằng nên mua nước; việc này để Đại Cát làm là được.

Họ trở lại quán trọ để gặp Châu Tứ Lang và chiếc xe ngựa, sau đó cùng nhau quay về căn nhà mới thuê.

Trang tiên sinh tuổi đã cao, sau một ngày mệt mỏi, ông ngồi xuống một chiếc ghế đã được lau sạch và không muốn làm gì nữa.

Đại Cát đã đi mua nước, còn Châu Tứ Lang kéo tay áo lên chuẩn bị dọn dẹp nhà cửa; Mãn Bảo cùng ba người kia cũng vội vàng giúp đỡ.

Chủ nhà dường như thỉnh thoảng ghé qua dọn dẹp, nhưng bàn ghế vẫn còn bụi bặm nhiều, vì vậy tất cả đồ đạc trong nhà đều cần được quét dọn lại.

Nhưng vì họ dự định ở lại lâu dài, có lẽ sẽ phải mua chăn mới.

Bây giờ mới chỉ tháng Ba, thời tiết vẫn còn se lạnh, chắc chắn là cần phải đắp chăn.

Năm người cùng nhau cố gắng làm việc; khi Trang tiên sinh nhắm mắt nghỉ ngơi rồi mở mắt ra, trời đã tối. Lúc đó, Đại Cát trở về từ ngoài với thức ăn và đồ uống, nhà cửa đã được dọn dẹp sạch sẽ, thậm chí còn mua được cả chăn bông mới nữa.

Châu Tứ Lang thì thầm với Mãn Bảo: “May mà trước khi đi cha mẹ đã đưa tiền cho chúng ta; nếu không, việc mua nhiều đồ như vậy sẽ tốn kém quá.”

Mãn Bảo không quan tâm và nói: “Tôi có tiền mà.”

Châu Tứ Lang tò mò hỏi: “Cụ thể bạn có bao nhiêu tiền vậy?”

“Không nói cho bạn biết đâu… Dù sao thì cũng đủ dùng mà.” Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Lần này Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị đi du học cũng dùng tiền của riêng họ, gia đình không đưa tiền cho họ đâu.”

Châu Tứ Lang ngạc nhiên: “Các bạn kiếm tiền nhiều thật đấy… Không đúng lắm; mặc dù các bạn kiếm được số tiền như nhau, nhưng tiền của bạn chỉ bằng một nửa tiền của họ thôi phải không?”

Dù sao thì Mãn Bảo cũng phải nộp một nửa số tiền đó cho gia đình mà.

Mãn Bảo mới bất ngờ nhận ra: “À đúng rồi, tôi quên mất mất… Tôi cũng phải nộp một nửa số tiền đó cho gia đình; vì vậy tiền của họ mới nhiều hơn tôi.”

Châu Tứ Lang… Anh ta quay người đi mất.

Mãn Bảo theo sau anh ta và an ủi: “Anh Tứ đừng lo lắng… Dù chỉ có một nửa số tiền, tiền của em cũng đủ rồi; nếu cần thì chúng ta cứ tiết kiệm một chút thôi.”

“Được thôi, tiết kiệm được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. À, Ngày mai, các bạn cứ tự đi chơi đi nhé, tôi không đi cùng nữa đâu.”

“Cô đi đâu vậy?”

“Tôi sẽ đến hiệu thuốc của Ích Châu Thành để hỏi thăm giá cả các loại dược liệu. Lần này tôi đã mang theo một túi quả ngân hoa và gừng khô từ nhà; tôi muốn biết giá của chúng ở đây là bao nhiêu.”

Năm ngoái, những cây ngân hoa hoang dã cùng với mười lăm cây ngân hoa mà gia đình tôi trồng trên núi đều cho quả. Nhờ có Lục Châu ở nhà, việc chế biến dược liệu trở nên dễ dàng hơn; số lượng sản phẩm thu được không chỉ nhiều mà chất lượng cũng rất tốt.

Gừng mà gia đình tôi trồng, cùng với gừng mà trang trại nhỏ của Mãn Bảo trồng, không chỉ chiếm lĩnh thị trường trong huyện mà còn lan sang các huyện lân cận nữa; phần còn lại đều được bán cho các hiệu thuốc.

Tuy nhiên, vào mùa đông năm ngoái, ông chủ hiệu thuốc tên Trịnh đã hạ giá mua hàng.

Ông ấy nói với Mãn Bảo rằng, mặc dù họ là bạn bè, nhưng trong kinh doanh vẫn phải tuân theo quy tắc thương mại.

Vì vậy, lần này khi ra ngoài, tôi đã mang theo hai thứ này để xem giá cả của chúng là bao nhiêu.

Chương tiếp theo sẽ được đăng vào khoảng 10 giờ 30 tối.