Đi suốt hai ngày, cuối cùng chiếc xe ngựa cũng vào được lãnh thổ của Ích Châu, đi vào con đường chính, và trên đường, số lượng người đi bộ cũng như phương tiện giao thông càng ngày càng tăng lên.

Khi xe ngựa di chuyển, bụi bặm bay mù mịt; Trang tiên sinh đã buông rèm xuống, nhưng ba người trên chiếc xe sau lại không hề quan tâm đến điều đó, họ mở cửa sổ ra và nhìn ra ngoài.

Tuy nhiên, vì người đi bộ trên đường đều vội vã, sau một lúc nhìn, họ cảm thấy không còn hứng thú nữa; ngược lại, các phương tiện giao thông qua lại mới là điều đáng để xem.

Khi đến ngoại ô của Ích Châu Thành, có những cánh cửa nhỏ ở hai bên dành cho người đi bộ ra vào, còn ở giữa là lối đi cho các phương tiện giao thông. Người đi bộ chỉ cần được kiểm tra đơn giản, nhưng các phương tiện thì phải qua kiểm tra kỹ lưỡng hơn nhiều.

Họ mang theo không nhiều đồ đạc, và lại là ba thiếu niên thiếu nữ tuổi còn nhỏ, nên họ nhanh chóng được cho phép đi qua.

Khi vào trong Ích Châu Thành, Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang bắt đầu kể cho Mạn Bảo nghe về những trải nghiệm của họ khi đã đến đây một lần trước đó.

“Nhưng,” Bạch Thiện Bảo nhìn quanh rồi nói: “Lần này, Ích Châu Thành trông sôi động hơn nhiều so với lần trước.”

“Đúng vậy, lần trước khi chúng ta đến đây, bên ngoài thành phố có rất nhiều người lang thang, bên trong thành phố cũng có rất nhiều người ăn xin; mặc dù cũng khá sôi động, nhưng cảm giác lại hơi kỳ lạ… Lần này thì tốt hơn nhiều rồi.” Bạch Nhị Lang nói với vẻ vui mừng: “Lần trước chúng ta chỉ ở lại hai ngày thôi, nhiều nơi vẫn chưa kịp tham quan; lần này chúng ta sẽ thật sự tận hưởng chuyến đi này.”

Châu Tứ Lang cũng rất hào hứng khi nhìn thấy thành phố đông đúc như vậy; đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến một thành phố sầm uất đến thế.

Nhóm người tìm một nhà trọ để nghỉ ngơi, nhưng Trang tiên sinh không yêu cầu họ mang hành lí xuống, mà nói: “Trước hết hãy ăn uống đã, sau đó mới tìm chỗ ở.”

Mạn Bảo hỏi: “Thưa ngài, chúng tôi không ở nhà trọ sao ạ?”

“Chúng ta sẽ ở đây trong thời gian khá dài; nếu ở nhà trọ, sẽ tốn rất nhiều tiền đấy.” Trang tiên sinh giải thích: “Chúng ta sẽ thuê một căn nhà nhỏ để ở.”

Trang tiên sinh đã ở lại Ích Châu trong thời gian khá dài; mặc dù đã nhiều năm trôi qua, nhưng những con phố và ngõ hẻm ở đây vẫn không thay đổi nhiều lắm.

Sau khi ăn xong, Châu Tứ Lang ở lại để xem xét các lựa chọn, còn anh ta thì dẫn những người còn lại đi qua nhiều con hẻm nhỏ và cuối cùng vào một căn nhà nhỏ. Mãn Bảo ngước nhìn lá cờ treo bên cạnh và nhận ra đó là một tiệm nha khoa.

Trang tiên sinh đã bắt đầu trao đổi với người làm nghề này và yêu cầu: “Gần khu vực Phủ Học, không quá xa phố Khang Học, tìm một căn nhà có từ bốn đến sáu phòng, tốt nhất là có cả một sân nhỏ.”

Ánh mắt của Trang tiên sinh lướt qua tấm biển gỗ treo trên tiệm nha khoa và anh ta nói: “Tiền thuê hàng tháng không được quá một hai lượng rưỡi.”

Người làm nghề này lập tức đáp: “Thưa ông, yêu cầu của ông thật khắt khe quá. Những căn nhà gần khu vực Phủ Học luôn rất dễ tìm thuê, và yêu cầu của ông vừa đủ lớn cũng vừa đủ nhỏ, chính xác là loại nhà đang được nhiều người săn đón nhất… Vậy mà một hai lượng rưỡi thì thật là ít quá.”

Trang tiên sinh đặt tay sau lưng và hỏi: “Hiện nay, tiền thuê nhà ở Ích Châu Thành đã tăng lên nhiều chứ?”

“Nếu ông chi trả thoải mái hơn một chút, chúng tôi sẽ dễ dàng tìm được căn nhà hơn, phải không ạ?”

“Vậy theo bạn, giá thuê nhà như vậy khoảng bao nhiêu thì sẽ dễ tìm hơn?”

“Nếu lên đến hai lượng là giới hạn cao nhất, ông nghĩ sao?”

Trang tiên sinh hơi không giỏi trong việc thương lượng, vì vậy Bạch Thiện Bảo lập tức bước lên và nói: “Hãy cho chúng tôi xem những căn nhà đáp ứng yêu cầu của ông trước đã, dù giá cao hay thấp, chúng tôi sẽ tự so sánh.”

“Ôi, việc này thật không dễ dàng chút nào… Có quá nhiều căn nhà như vậy…”

“Chỉ cần là những căn nhà gần khu vực Phủ Học, không quá xa hai con phố này, có khoảng năm phòng và có sân nhỏ là được.” Bạch Thiện Bảo hỏi Mãn Bảo: “Còn điều gì khác cần bổ sung nữa không?”

“Tốt nhất là nơi đó yên tĩnh một chút; chúng tôi thà đi xa hơn một chút đến khu vực ồn ào cũng hơn là sống quá gần đường phố.”

Người làm nghề này liền suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Nếu yên tĩnh một chút thì được không ạ?”

Mãn Bảo nhìn thấy anh ta đang nghĩ đến một căn nhà phù hợp, liền nói: “Phải thuận tiện cho việc xe ngựa ra vào mới được.”

“Thuận tiện, tất nhiên là phải thuận tiện… Nếu các vị khách không yêu cầu nơi yên tĩnh, tôi cũng không nhớ ra nữa… Thực ra trên phố Khang Học có một căn nhà rất phù hợp đấy.” Người làm nghề này cười và nói: “Có hai phòng ở hai bên và một phòng lớn ở giữa, sân nhà cũng rất rộng, tiền thuê hàng tháng chỉ một hai lượng bạc thôi

Nghe vậy, người làm nghề răng miệng liền cảm thấy hơi ngượng và nói: “Thì cũng có chút.”

Cơ quan chức năng đặt ra những yêu cầu nhất định đối với các cửa hàng răng miệng; mỗi khi khách hàng hỏi thăm, họ không được phép giấu thông tin, nếu bị phát hiện, sẽ bị coi là lừa đảo. Không chỉ người làm nghề răng miệng sẽ bị tước bỏ giấy phép hành nghề, mà cả cửa hàng cũng có thể bị ảnh hưởng.

Vì vậy, khi Trang tiên sinh hỏi, người làm nghề răng miệng liền cười và nói: “Nhà kế bên đó là nhà của gia đình Yan – cựu tổng đốc. Kể từ khi nhà họ bị thu hồi, căn nhà đó đã bị bỏ hoang suốt hơn hai năm rồi. Có người luôn nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em phía bên kia, điều này khiến mọi người cảm thấy sợ hãi; vì vậy, những căn nhà kế bên cũng khó có thể cho thuê được.”

Màn Bảo rất tò mò: “Tại sao lại có nhiều căn nhà trên phố Kang Học được cho thuê như vậy? Họ không ở trong đó à?”

“Tất nhiên là có người ở, nhưng cũng có rất nhiều căn được cho thuê. Căn nhà đó đã được cho thuê gần mười năm rồi… Trước đây, khu vực đó thật sự rất tốt: vừa thuận tiện cho việc đi lại, vừa yên tĩnh; hơn nữa, nhà kế bên còn là nơi ở của tổng đốc nữa… Nếu chủ nhà không chịu cho thuê với mức tiền ít hơn hai lượng vàng một tháng, thì họ sẽ không cho thuê đâu.”

Bạch Nhị Lang cũng rất tò mò: “Thật sự có ma ở đó à?”

“Ai biết được chứ… Dù sao thì những người sống gần đó đều nói rằng họ nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em.”

Ba người cùng nhìn về phía Trang tiên sinh và hỏi: “Thưa ông, chúng tôi có nên thuê không ạ?”

Trang tiên sinh đáp: “Không, chúng ta hãy tìm chỗ khác đi.”

Nhưng Màn Bảo và Bạch Thiện Bảo lại rất hứng thú… Điều chính là họ chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác gặp ma cả.

Trang tiên sinh nói: “…Các bạn vẫn muốn trải nghiệm điều đó à?”

Những người trẻ tuổi này không hiểu cái gì gọi là sợ hãi… Đặc biệt là Màn Bảo, cô ấy nói: “Có một quan điểm cho rằng tất cả sinh vật trên đời này đều có thể được xem là những thực thể năng lượng. Nếu thực sự có ma, thì ma cũng phải là một thực thể năng lượng… Nhưng con người không thể nhìn thấy nó được. Liệu đó là do năng lượng của nó đặc biệt, hay là vì năng lượng của nó quá yếu ớt đến mức con người không thể nhìn thấy, hoặc là quá mạnh mẽ đến mức chúng ta không thể nhận ra nó?”

“Tôi nghĩ là loại thứ hai,” Màn Bảo nói. “Nếu sau khi chết, con người thực sự biến thành ma, thì có lẽ ma cũng không thể làm gì được con người đâ

“Đó cũng không phải là sự trả thù của ma quỷ đâu,” Bạch Thiện Bảo suy nghĩ kỹ rồi nói: “Người ta làm điều xấu thì chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt; đó là quy luật và cũng là đạo đức. Nếu muốn người khác không biết, thì chỉ có thể không làm những việc đó mà thôi. Vì vậy, những hành động xấu rồi cuối cùng cũng sẽ bị phanh phui, và người làm điều đó sẽ phải chịu trách nhiệm theo pháp luật. Người ta thường cho rằng đó là sự trả thù, nhưng thực ra không phải vậy.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy! Vì vậy tôi nghĩ chúng ta không cần phải sợ ma quỷ đâu. Nếu thực sự có ma quỷ, được nhìn thấy họ thì còn tốt nữa; biết đâu chúng ta còn có thể nói chuyện với họ và nghe được nhiều câu chuyện thú vị nữa đấy.”

Trang tiên sinh ……

Người làm nha khoa: ……

Bạch Nhị Lang vừa tò mò, vừa sợ hãi, băn khoăn nói: “Như vậy không tốt lắm đâu… Nếu họ rất mạnh mẽ và gây hại cho chúng ta thì sao?”

“Thông thường, những kẻ gây hại cho người khác đều là con người mà thôi,” Bạch Thiện Bảo nhìn Trang tiên sinh và nói: “Thưa ông, sao chúng ta không đi xem thử nhỉ? Nếu thích hợp, chúng ta sẽ quyết định tiếp.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Tôi nghĩ tất cả những chuyện đó chỉ là do con người tưởng tượng ra mà thôi. Ông cũng từng nói rằng ‘đứa trẻ không nên nói về những điều kỳ lạ hay siêu nhiên’ mà?”

“Tôi đã nói như vậy, nhưng tôi cũng nói rằng con người cần phải kính trọng ma quỷ,” Trang tiên sinh chỉ vào họ và nói: “Không phải để các bạn tự mình đi tìm ma quỷ đâu.”