Lý Nhị Lang lập tức hỏi: “Điều này là ý gì vậy?”

  Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một chút, thấy rằng điều này cũng không phải là chuyện xấu gì, liền kể cho họ nghe về việc sau khi trở thành quan huyện, Dương Hòa đã bỏ tiền ra mua bò và mua lương thực để phân phát cho các hộ nông dân.

  Mọi người trong huyện Lỗ Giang đều biết rằng quan huyện Dương rất giàu có.

  Trong cuộc chiến giá lương thực năm trước, mặc dù ông ta bị cáo buộc, nhưng cuối cùng vẫn thắng.

  Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo rất thân thiện với ông ta; có những chuyện họ không dám nói với những người trong ty cánh quyền, còn Vạn Điền chỉ là một người hầu, vì vậy khi gặp hai người này, họ thường chia sẻ những điều đó với họ.

  Cuối cùng, trong cuộc tranh giành giá lương thực đó, chính ông ta là người thắng.

  Mặc dù bị chỉ trích, nhưng Dương Hòa không phải là một người yếu đuối; ông ta hoàn toàn không sợ những lời chỉ trích đó. Vì vậy, sau khi nhận được công văn phản đối, ông vẫn tiếp tục viết các bản biện luận của mình, và việc bán lương thực tại căn nhà nhỏ bên cạnh ty cánh quyền vẫn tiếp diễn như bình thường.

  Qua nhiều lần tranh luận, một tháng trôi qua; rồi lại có những lời chỉ trích mới, và cứ thế hai ba tháng trôi qua. Cuối cùng, các thương nhân lương thực trong huyện không còn kiên nhẫn nổi nữa, và họ đành phải hạ giá lương thực để chấp nhận thỏa hiệp.

  Người ta nói rằng, vào thời điểm đó, quan huyện Dương vừa mới thu thuế mùa thu xong và đã gửi đơn lên trên, yêu cầu giữ lại một phần lương thực mùa thu để dự phòng trường hợp có thiên tai xảy ra. Khi các thương nhân và quý tộc biết được thông tin này, họ rất lo lắng, sợ rằng ông ta sẽ bán hết số lương thực đó, và như vậy thì trong vòng nửa năm tới, họ sẽ không thể kinh doanh được nữa. Được buộc phải nhượng bộ, họ đành phải chấp nhận thỏa hiệp.

  Khi Dương Hòa kể lại chuyện này, ông ta rất tự hào; cả Bạch Thiện Bảo và những người khác cũng cảm thấy rất thoải mái. Nhưng trong lòng họ đều biết rằng, không phải ai cũng có đủ sức mạnh và can đảm để làm như vậy. Ngay cả Lý Nhị Lang cũng không ngờ rằng Dương Hòa lại có thể làm được những điều như vậy ở huyện Lỗ Giang, và không nhịn được mà bật cười ha hả.

  Mãn Bảo nhân cơ hội này hỏi: “Thưa ông Lý, vì ông quen biết với quan huyện Dương, tại sao không ghé thăm người bạn cũ ở huyện Lỗ Giang một chút nhỉ?”

“Lý Nhị Lang cười lớn nói: ‘Bây giờ tôi có chút hối tiếc rồi, lẽ ra nên rẽ vào thị trấn Lạc Giang một chuyến mới đúng… Hahaha…”

Lý Nhị Lang rất quan tâm đến việc canh tác nông nghiệp; thấy cả ba người đều am hiểu về nông nghiệp và không chỉ biết nói suông mà còn cùng ông bàn luận về cách làm sao để canh tác tốt hơn, cũng như các phương pháp thúc đẩy sản xuất, ông liền bắt đầu trao đổi với họ về những vấn đề này.

Trang tiên sinh không hề gò bó họ; sau khi nhìn họ một lát, ông mỉm cười rồi tiếp tục uống trà và gõ nhịp đều đặn.

Lý Nhị Lang hiếm khi có dịp trò chuyện thoải mái đến thế; ông đã nói chuyện với ba người cho đến tận đêm khuya, nhưng vì họ còn trẻ nên liên tục buồn ngủ và cuối cùng ông mới dừng lại.

Lý Nhị Lang vẫn cảm thấy chưa đủ, nên trở về chỗ ngồi của mình, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, khi Man Bảo thức dậy, cô lập tức đi tìm nước rửa mặt rồi chạy vào đại sảnh; cô tìm một chiếc gối nhỏ ngồi xuống và tham gia buổi lễ sáng cùng với các tu sĩ ở đó.

Các tu sĩ…

Sau khi kết thúc buổi lễ sáng, Man Bảo cung kính quỳ xuống trước tượng Đạo Quân Thái Thanh Đạo Đức Thiên Tôn để cúi đầu tạ ơn; một vị tu sĩ bên cạnh mới hỏi khi cô đứng dậy: “Cháu niên nữ tại sao lại đến đây cúng bái từ sáng sớm vậy?”

“Con không đến để cúng bái đâu ạ; tối qua con ở trong phòng yên tĩnh, nên sáng nay con đến đây để cảm ơn Thiên Tôn, và thấy các ngài đang thực hiện buổi lễ sáng, con liền tham gia cùng.”

Tu sĩ hỏi: “Cháu niên nữ cũng biết đọc Kinh Đạo Đức à?”

“Mẹ con rất thích Đạo Quân Thái Thanh Đạo Đức Thiên Tôn, nên con đã đọc cho mẹ nghe; dần dần con thuộc lòng hết rồi.”

Tu sĩ không nhịn được mà cười và vuốt râu: “Tốt lắm, tốt lắm! Nếu đã đọc được Kinh Đạo Đức, thì có thể tiếp tục đọc Kinh Chuang Tzu nữa.”

Khi Lý Nhị Lang đang dẫn người ta vào thăm đại sảnh, ông thấy Man Bảo đang thảo luận về các kinh sách với các tu sĩ một cách say sưa.

Châu Tứ Lang thấy cô ấy lâu không trở lại nên đã đến tìm; ông cũng rất thân thiện với tượng Thái Thượng Lão Tử và các tu sĩ ở đây. Mặc dù đại sảnh này trông hoành tráng hơn so với tu viện trên núi của họ, nhưng ông vẫn quen thuộc với nơi này; ông quỳ xuống cúi đầu trước tượng Lão Tử rồi mới đứng dậy và nói với Man Bảo: “Tôi tưởng cô đến đây để cúi đầu, hóa ra lại đang trò chuyện phiếm với mọi người ở đây.”

Ông xin lỗi

“Vô Lượng Thiên Tôn, người trẻ tuổi này quá lịch sự rồi; thực ra tôi chẳng hề làm phiền các ngài đâu, việc trò chuyện với cậu bé này còn giúp tôi được rất nhiều điều nữa.”

Lý Nhị Lang đã biết từ tối hôm qua rằng Mãn Bảo đã đọc cuốn “Đạo Đức Kinh”; dù sao thì, khi ông ta thi Bạch Thiện, chính nhờ vào lời gợi ý của cô ấy mà ông ta mới nhớ ra nội dung cuốn sách đó.

Ông ta cười và tiến lại gần, hỏi cô ấy: “Cô thích Lão Tử và Trang Tử lắm phải không?”

“Ừ đấy, mẹ tôi nói rằng khi tôi còn nhỏ, sức khỏe yếu ớt; việc tôi có thể sống sót được, một nửa là nhờ vào sự phù hộ của Thiên Tôn đấy.”

Lý Nhị Lang bèn cười ha hả và gật đầu nói: “Nếu lòng thành thì sẽ linh nghiệm mà.”

Bạch Thiện Bảo gọi họ ra ngoài và thông báo rằng đã đến lúc lên đường rồi.

Anh chị em nhà Mãn Bảo lập tức chia tay với vị đạo sĩ và Lý Nhị Lang. Lý Nhị Lang không ngờ họ lại đi ngay lập tức như vậy, liền không kiềm được mà nói: “Chúng ta cũng đều đang đi đến Ích Châu thôi, sao không cùng nhau đi luôn nhỉ?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Con đường này do thầy chúng tôi chọn; chúng tôi cũng không biết lần sau sẽ rẽ vào đâu. Các bạn đang muốn đi buôn bán mà, nếu trì hoãn thì không tốt đâu.”

Lý Nhị Lang thở dài: ……Lẽ ra mình nên tìm cớ nào đó để đi du lịch mới phải.

Mãn Bảo thực sự không muốn đi cùng họ; cô không biết họ là người tốt hay xấu, hơn nữa họ còn không thành thật, vừa gặp đã nói dối ngay. Vì vậy, chỉ cần trò chuyện thoạng qua khi gặp nhau là đủ rồi, không cần phải kết bạn sâu rộng.

Mãn Bảo kể chuyện này với Trang tiên sinh, và Trang tiên sinh khen ngợi cô: “Làm tốt lắm! Khi ra ngoài, đừng nên có ý định làm hại người khác, nhưng cũng phải luôn cẩn thận, đừng mong đợi những điều tốt đẹp xuất hiện một cách dễ dàng.”

Mãn Bảo gật đầu đồng ý: “Mẹ tôi cũng nói rằng trên trời không bao giờ có bánh ngon rơi xuống đâu; nếu có, thì có thể chứa độc tố. Chúng ta không nên nhận những thứ đó. Con người phải sống chân chính, bước đi một cách vững vàng thì mới an toàn.”

Bạch Thiện Bảo thì thầm: “Tôi nghi ngờ anh ta là một viên quan điều tra ẩn danh, đến đây để giám sát các quan chức khác.”

Trang tiên sinh đáp: “Dù họ là ai đi nữa, các bạn vẫn còn là trẻ con; đừng dính líu vào chuyện của giới quan lại.”

“Ở vị trí đó, hãy lo việc chính trị của mình; đợi các con lớn lên rồi hãy tham gia vào công việc chính trị.”

Ba người cùng nhau đáp lại. Châu Tứ Lang và Đại Cát cùng nhau dẫn xe ngựa vào thành phố. Họ ăn sáng trong thành phố, sau đó mua đồ ăn trưa rồi mới tiếp tục hành trình.

Họ không quá để tâm đến những điều đã nói với các nông dân tối hôm qua; hầu hết những nông dân ở lại trong phòng yên tĩnh tối hôm đó cũng chỉ coi lời nói của ba đứa trẻ như là trò đùa, nhưng cũng có người đã suy nghĩ kỹ và bắt đầu tìm hiểu thông tin về giống lúa mì mới này.

Lý Nhị Lang cũng rất quan tâm đến chuyện này. Anh ta quay đầu nói với người hầu: “Trước đây, Dương Trường Bác đã gửi báo cáo nói rằng anh ta đã tìm ra giống lúa mì mới và những dụng cụ cày cấy mới; tôi cứ nghĩ rằng đứa trai của Dương thị này đang khoe khoang quá mức… Nhưng bây giờ thì có vẻ như những gì nó nói là sự thật.”

Trường Bác chính là người đã viết tên trong sách của Dương Hòa.

Người hầu cúi đầu đáp: “Thưa ngài, ba đứa trẻ đó nói ra cũng chưa chắc đã đúng sự thật… Việc một mẫu ruộng có thể cho ra năm thạch lúa mì thì quả là quá cao.”

Lý Nhị Lang cười và nói: “Dương Trường Bác không nói rõ là mỗi mẫu ruộng cho ra năm thạch, mà chỉ nói rằng có những mẫu ruộng cho ra bốn thạch hoặc ba thạch rưỡi… nhưng giống lúa mì đó thực sự tốt hơn so với giống hiện tại.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu còn nghi ngờ, khi trở về, chúng ta sẽ đến huyện La Giang để xem xét thực tế.”

“Vâng.”

“Cậu đã ghi nhớ tên của những đứa trẻ đó chưa? Biết đâu sau này chúng ta sẽ cần gặp lại chúng.”

Người hầu cười và đáp: “Đã ghi nhớ rồi.”

Chúc ngủ ngon!