Mấy người đó nhìn Trang tiên sinh một cái trước, sau đó mới tiếp nhận chiếc bánh naan đó. Người đàn ông trung niên đứng đầu liền cắt một miếng bánh naan và ngồi đối diện với Trang tiên sinh, nói với nụ cười: “Không ngờ lại trùng hợp thế này, hôm nay chúng ta đã gặp nhau hai lần rồi. Tôi tên là Lý, xếp thứ hai trong gia đình. Không biết ông có tên là gì?”

Trang tiên sinh cũng cười đáp: “Tôi là con trai duy nhất trong gia đình. Nếu ông Lý không phiền, thì tôi xin được gọi là Trang Đại Lang.”

Mãn Bảo cũng quay trở lại chỗ ngồi của mình, vừa ăn bánh naan vừa thì thầm với hai người bạn: “Cũng giống như Bạch Nhị vậy…”

Bạch Thiện Bảo gật đầu: “Người ta cũng tương tự nhau thôi.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện thì thầm đó, Trang tiên sinh…

Lý Nhị Lang thấy anh ta dừng lại, liền ngẩng đầu nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Trang tiên sinh liền mỉm cười và hỏi: “Ông Lý, trên đường đi buôn, ông không vội vàng sao?”

Lý Nhị Lang cười đáp: “Kinh doanh trên đời này này làm mãi không hết đâu. Vì vậy, đôi khi tôi cũng muốn đi chậm lại một chút. Theo những gì tôi nghe ban ngày, ông đến Ích Châu là để cho con trai thi vào học viện phủ phải không?”

Ánh mắt ông lướt qua ba người Mãn Bảo, rồi dừng lại ở Bạch Thiện Bảo và hỏi: “Chính cậu bé này sao?”

Trang tiên sinh cười và gật đầu.

Lý Nhị Lang không khỏi khen ngợi: “Nhìn cậu bé này mới chỉ mười hai, mười ba tuổi thôi mà đã có thể thi vào học viện phủ rồi à?”

Trước đó, khi họ ở quán trà, ông đã để ý đến Bạch Thiện Bảo; một là từ những gì họ nói ra; hai là vì cậu bé này đang cầm sách đọc trong quán trà, và ông có thể thấy rằng cậu bé thực sự đang tập trung vào việc đọc.

Lúc đó không tiện để bắt chuyện, nhưng bây giờ thì thuận tiện hơn rồi.

Lý Nhị Lang bèn bắt đầu kiểm tra kiến thức của Bạch Thiện Bảo.

Bạch Thiện Bảo trả lời từng câu hỏi một; nhưng dần dần các câu hỏi trở nên khó hơn, và cậu không khỏi nhìn về phía Trang tiên sinh. Tuy nhiên, Trang tiên sinh chỉ mỉm cười mà không nói gì, vì vậy cậu buộc phải suy nghĩ thật chăm chỉ để trả lời các câu hỏi đó.

Nhưng trong lòng vẫn không nhịn được mà buồn bực: “Chỉ có thế mà cũng được gọi là thương nhân à?”

Ai lại ngốc đến thế chứ?

Mãn Bảo đang lắng nghe say sưa bên cạnh, và Bạch Thiện Bảo không nhịn được mà đẩy cô ấy nhẹ bằng khuỷu tay.

Mãn Bảo suy nghĩ một lúc rồi thì thầm nhắc nhở anh ta: “Đó là ý nghĩa của ‘pháp giáo không lời’ trong 《Đạo Đức Kinh》 đấy.”

Bạch Thiện Bảo nghe xong liền hiểu ngay và trả lời một cách tự tin.

Lúc này, Lý Nhị Lang mới quay sang Mãn Bảo và cùng với Trang tiên sinh cười nói: “Trang tiên sinh có hai…”, sau đó hạ mắt nhìn vào mắt Bạch Nhị Lang và thay đổi câu nói thành: “Trang tiên sinh có ba đệ tử giỏi đấy.”

Trang tiên sinh tự nhiên cũng phải khiêm tốn một chút.

Sau khi ăn hết những chiếc bánh nan, Lý Nhị Lang uống một ngụm nước rồi đi nói chuyện với một người nông dân ở phía bên kia: “Ông đang mang theo cái gì trong giỏ vậy?”

“Đó là sen lấy ra từ ao bùn đấy,” người nông dân cho anh ta xem những thứ trong giỏ và giải thích: “Bây giờ rau xanh trồng ở nhà còn ít, sen còn sót lại từ mùa đông năm ngoái chưa kịp thu hoạch hết, nên tôi đem ra thành phố để bán.”

“Vậy là chưa bán hết à?”

“Rồi, đã bán hết rồi, chỉ còn lại vài đoạn thôi,” người nông dân cười nói: “Chỉ là ở trong thành phố khó có chỗ ở qua đêm, nên tôi mới đặc biệt ra khỏi thành phố và ở lại trong chùa này.”

Lý Nhị Lang liền cười nói: “Chùa này thật tốt, còn chuẩn bị riêng phòng yên tĩnh cho người đi đường nghỉ ngơi nữa.”

“Đúng vậy, trước đây không có phòng yên tĩnh này đâu, là vài năm trước mới bắt đầu xây dựng, vì vậy chúng tôi mới dám ở lại trong thành phố đến muộn, đợi mọi người đi xong chợ tối rồi mới ra khỏi thành phố,” người nông dân cười nói tiếp: “Nếu như trước đây, chúng tôi sẽ Muốn về nhà rời đi ngay sau khi trời tối.”

Mãn Bảo tò mò hỏi: “Không thể đi đường qua đêm sao? Khi trời tối có thể dùng đuốc mà.”

“Ôi trời, đó là không dám đâu, núi rừng sâu thẳm, dù có một hai người đi cùng nhau cũng không dám đi trên đường núi vào ban đêm đâu.”

Bạch Thiện Bảo cũng bắt đầu quan tâm và hỏi thêm: “Có cướp núi không nhỉ?”

Lý Nhị Lang ……

Nông dân cười ha hả và nói: “Tôi chưa bao giờ nghe nói về bọn cướp núi đâu, nhưng đi đường vào ban đêm thì không an toàn lắm; dù không có kẻ xấu, nhưng nếu gặp phải những thứ quái dị thì sao đây?”

“Nhà bạn ở xa đây lắm không?” Lý Nhị Lang sợ rằng Bạch Thiện Bảo lại đặt ra những câu hỏi kỳ lạ nữa, liền vội vàng đổi chủ đề.

“Đấy, đi mất gần hai tiếng đồng hồ đấy.”

Lý Nhị Lang: “Lâu như vậy à?”

“Đúng vậy, vì vậy chúng tôi phải khởi hành từ trước lúc trời sáng để đến được thị trấn; khi đến nơi thì chợ buổi sáng đã kết thúc, chỉ còn chờ đến chợ buổi trưa. Nhưng buổi trưa thì ít người mua rau củ, còn buổi chiều thì nhiều người muốn mua hàng với giá rẻ hơn; dù giá có giảm xuống, nhưng ít ra vẫn có thể bán được chứ?”

Lý Nhị Lang hỏi: “Hai năm qua, cuộc sống của gia đình bạn có khó khăn không? Tôi nghe nói hai năm trước có lũ lụt, và Mã Châu cũng bị ảnh hưởng.”

“Ôi, chính vì trận lũ lụt đó mà mọi người bây giờ mới phải vật lộn kiếm sống,” nông dân nói. “Lúc đó, vì muốn sống sót, gia đình tôi đã nợ khá nhiều tiền. May mắn là hai năm gần đây thời tiết thuận lợi, tôi đoán rằng chỉ cần làm việc thêm hai năm nữa là có thể trả hết nợ được. Tôi chỉ mong rằng trong những năm tới, trời ơi sẽ tiếp tục ban cho chúng tôi những ngày sống ổn định.”

“Nợ bao nhiêu mà phải mất đến bốn năm mới trả hết vậy?”

“Hai túi lúa thôi.”

Lý Nhị Lang mở to mắt và hỏi: “Chẳng lẽ cả gia đình bạn làm việc cả năm, sau khi trừ đi phần ăn uống, vẫn không còn dư lại đủ hai túi lúa sao? Phải mất đến bốn năm mới trả hết được?”

“Tôi vay lúa vào những năm có lũ lụt; lúc đó giá lúa lên tới ba mươi văn một đấu, nên đó là khoản vay có lãi. Dù sau này trả tiền hay trả lúa, cũng đều phải theo giá thị trường,” nông dân giải thích. “Tiền nợ cùng với lãi tích lũy theo thời gian, trong hai năm gần đây giá lúa lại không cao lắm, vì vậy số tiền cần trả càng ngày càng tăng. Tôi đã nhờ người đứng đầu làng tính toán kỹ lưỡng, và đoán rằng phải mất bốn năm mới trả hết được.”

Mãn Bảo chớp mắt và nói: “Giống như những khoản tiền mà các sòng bạc cho người chơi vay vậy.”

Bạch Thiện Bảo hỏi: “Việc tính lãi kép như vậy có phải là bất hợp pháp không?”

Bạch Nhị Lang hỏi: “Các quan chức có can thiệp vào chuyện này không?”

“Còn tùy vào tình hình thực tế mà,” Mãn Bảo nói trong lúc nhai bánh nan: “Nếu ông Yang biết chuyện này, có l

“Ông Phù, vị huyện lệnh đó, đã đi được vài năm rồi mà sao bạn vẫn chưa quên ông ấy?” Bạch Thiện Bảo cảm thấy ông Phù thật là đáng thương.

Mãn Bảo đáp: “Làm sao có thể quên được chứ? Tháng trước tôi vừa nhận được thư từ chị Phù Nhị, báo rằng chị ấy đã đính hôn và hiện đang bàn bạc về ngày cưới; có thể vào mùa thu năm nay, hoặc mùa xuân năm sau, chị ấy sẽ kết hôn. Tôi vẫn đang suy nghĩ xem nên tặng gì cho chị ấy.”

Lý Nhị Lang vừa muốn tiếp tục trò chuyện với người nông dân kia, vừa muốn hỏi thêm về chuyện của Mãn Bảo, nên anh ta dừng lại một chút rồi hỏi: “Các bạn đến từ huyện nào vậy?”

“Chúng tôi đến từ huyện La Giang.”

“Huyện La Giang à?” Lý Nhị Lang suy nghĩ một chút rồi nhớ ra và cười nói: “Vị huyện lệnh của huyện các bạn tên là Dương Hòa Shu phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Anh quen biết với ông Dương à?”

“Tôi đã gặp ông ấy rồi; ông Dương làm quan như thế nào vậy?”

“Khá tốt đấy,” Mãn Bảo nói: “Chúng tôi ai cũng rất thích ông ấy.”

“Ồ? Tại sao vậy?” Lý Nhị Lang hỏi. “Nghe theo lời các bạn, vị huyện lệnh trước đây của huyện La Giang tên là Phù… Chắc ông ấy không tốt lắm chăng?”

Trang tiên sinh liền đặt cái ống tre xuống đất và ho nhẹ một tiếng.

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi nói: “Không hẳn vậy đâu. Khi ông Phù rời đi, chúng tôi còn đến tiễn ông ấy nữa đấy. Ông ấy nói rằng nếu không có những nỗ lực của ông ấy, huyện chúng tôi sẽ không thể được miễn thuế trong một năm.”

Người nông dân nghe vậy liền hỏi ngay: “Huyện các bạn được miễn thuế à?”

Do xuất hiện nhân vật mới nên có chút trục trặc, nên việc dịch bị chậm lại một chút…

Chúc ngủ ngon nhé!