Mãn Bảo thấy vậy liền hỏi một cách tò mò: “Ngài Dương, chẳng phải nói rằng dân và thương nhân phải được tách biệt sao?”

Dương Hòa Thư lắc đầu cười, thở dài một tiếng rồi nói: “Trên đời này, có việc gì lại có thể tách biệt rạch ròi đến thế chứ? Chỉ cần không tự mình thành lập đoàn buôn để kinh doanh, thì không ai có thể thay đổi quốc tịch của họ được.”

Dương Hòa Thư nhìn cô ấy cười và nói: “Chẳng hạn như cửa hàng mà em đã mua cho dâu em, điều đó cũng không được coi là kinh doanh đâu. Phải chăng khi dân và thương nhân được tách biệt, những người chỉ vào thành phố để kiếm thêm thu nhập nhỏ cũng sẽ bị tính vào đó sao?”

Ba người đều gật đầu đồng ý. Bạch Thiện Bảo nhìn ông và hỏi: “Vậy tại sao ngài vẫn có vẻ lo lắng nhỉ?”

Dương Hòa Thư xoa má mình và nói: “Phải chăng tôi hiển thị rõ quá rồi?”

Cả ba người lại cùng gật đầu.

Thấy mọi người đều đồng ý, Dương Hòa Thư thở dài: “Có lẽ tôi đã quá thả lỏng trong thời gian gần đây… Tôi lo lắng không phải vì huyện Lỗ Giang, mà là vì triều đình.”

Dương Hòa Thư đứng dậy, nhìn xuống ao nhỏ bên ngoài lầu, nơi có những chiếc lá sen đã úa vàng, thở dài một tiếng: “Huyện Lỗ Giang nghèo khó, không có các gia tộc lớn hay quý tộc giàu có… Người dân làm nông, người thương nhân kinh doanh; ranh giới giữa dân và thương nhân có vẻ mơ hồ, nhưng thực ra lại rất rõ ràng… Nhưng ở những nơi khác thì không phải vậy.”

Ông thở dài một tiếng, quay đầu lại thì thấy ba đứa trẻ đã ăn no, nhưng vẫn không nhịn được mà muốn lấy thêm đồ ăn để tiếp tục thưởng thức.

Dương Hòa Thư…

Thôi thì, nói gì với ba đứa trẻ này chứ? Những lo lắng như thế này, chúng không những không hiểu được, mà ngay cả khi hiểu rồi, lúc này chúng cũng không thể làm gì được cả.

Dương Hòa Thư đổi chủ đề: “Sơn Bảo, bây giờ em đã đọc khá nhiều sách rồi, em có nghĩ đến việc thi vào học viện huyện không?”

Bạch Thiện Bảo lắc đầu: “Bà ngoại và thầy giáo đều nói rằng, vì em có thể học cùng thầy giáo bây giờ, sau này em có thể trực tiếp thi vào học viện của phủ.”

Dương Hòa Thư hơi ngạc nhiên, nhưng khi nghĩ đến Trang tiên sinh, ông lại cảm thấy hiểu ra: “Kiến thức của Trang tiên sinh cũng không kém gì so với những người học ở học viện huyện đâu.”

Ánh mắt anh ta lại đặt lên người Bạch Nhị Lang, cười hỏi: “Còn em thì sao? Em có muốn đi thi vào trường học của huyện không?”

Bạch Nhị Lang liên tục lắc đầu và nói: “Em không đi đâu. Em thích hơn là được học cùng với Trang tiên sinh.”

Dương Hòa Sách bèn cười ha hả và nói: “Em cũng nên cố gắng hơn một chút mới đúng. Sau này em có thể lên kinh thành để tìm việc làm quan đấy.”

Bạch Nhị Lang tự tin không lắm: “Em như thế này mà cũng có thể tìm được việc làm quan à?”

“Chỉ cần có tài năng, Hoàng đế sẽ sử dụng chúng.”

Bạch Nhị Lang liền im lặng và ghi nhớ lời này vào lòng.

Dương Hòa Sách nhìn về phía Mãn Bảo đang yên lặng bên cạnh, và không hiểu sao, trong lòng anh ta lại cảm thấy tiếc nuối.

Vì cảm giác tiếc nuối đó, Dương Hòa Sách đứng dậy và cười nói: “Đi thôi, chúng ta cùng nhau đi dạo quanh thị trấn nhé?”

Ba người vừa ăn no xong, đang cảm thấy buồn ngủ; đi dạo một chút để tiêu hóa cũng rất tốt.

Vì hai ngày nữa là Tết Nguyên đán, nhiều người đã đến thị trấn để mua sắm đồ Tết; khắp nơi đều đông người, rất nhộn nhịp.

Buổi sáng thì chưa thấy vậy, nhưng bây giờ, khi trưa vẫn chưa qua, đây chính là lúc thị trấn đông người nhất.

Mãn Bảo suýt nữa bị đám đông xô đẩy tung tóe; Bạch Thiện Bảo vội vàng nắm lấy tay cô bé và kéo cô ấy lại bên mình, nói: “Cẩn thận kẻ lừa đảo đấy… Kẻ đó dám đến gần ông Dương trước mặt mọi người đấy.”

“Kẻ đó thật là gan dạ… Dám đến gần ông Dương như vậy…”

Bạch Thiện Bảo trả lời: “Họ đâu biết ông ấy là quan huyện đâu.”

Anh ta nắm chặt tay cô bé và nói: “Đi thôi.”

Hai người theo kịp ông Dương huyện và Bạch Nhị Lang đi phía trước, và cảm thán: “Ông Dương ơi, bây giờ thị trấn thật là nhộn nhịp!”

Dương Hòa Sách cũng cười và gật đầu: “Đúng vậy, năm nay thì nhộn nhịp hơn năm ngoái nhiều.”

Mọi người vừa nói chuyện vừa đi tiếp; bỗng nhiên, một nhóm binh sĩ ồn ào xô đẩy đến, đẩy họ sang một bên… Dương Hòa Sách suýt nữa ngã xuống đất; nhìn lên, họ thấy nhóm binh sĩ đó đang đẩy mọi người vào một quán ăn nhỏ.

Dương Hòa Thư không khỏi nhíu mày.

   Mãn Bảo nhìn họ chằm chằm rồi nói: “Họ không giống người dân của huyện La Giang đâu.”

   Dương Hòa Thư ngạc nhiên hỏi cô bé: “Làm sao em nhận ra được vậy?”

   “Nghe cách họ nói chuyện thì không giống, dáng vẻ cũng hơi khác biệt.”

   Dương Hòa Thư liếc nhìn quán ăn kia một lần nữa, rồi dẫn họ vào một quán trà đối diện, sau khi gọi trà xong mới nói: “Thực ra họ cũng là người dân của huyện La Giang; nếu không phải vậy, thì cũng chủ yếu là từ các huyện khác ở Miền Châu.”

   Dương Hòa Thư nhấp ly trà và cười nói với Mãn Bảo: “Nhưng điều em nói là đúng đấy… Những binh sĩ này mới được điều động trở về quê hương không lâu. Họ rời quân đội từ khi còn nhỏ, bây giờ được phân công về quê, sau mười hay mười mấy năm ở xa xứ, giọng nói thay đổi là điều bình thường.”

   Bạch Thiện Bảo Rất tò mò: “Tại sao lại điều động binh sĩ trở về quê hương vậy?”

   “Đây là một chính sách tốt đẹp của triều đình. Hoàng đế khoan dung, cho phép những binh sĩ trên năm mươi tuổi hoặc có khuyết tật được giải ngũ và trở về nhà. Ngoại trừ một số thành trì quan trọng ở biên giới, các nơi khác đều phải cắt giảm số lượng binh sĩ; những người bị cắt giảm này có thể được điều động về quê để đóng quân.”

   Quân đội đóng ở thị trấn thường được tuyển chọn từ người dân địa phương. Khác với việc làm công chức hay nhân viên chính quyền, không ai muốn đi lính cả, ngay cả những người đóng quân trong địa phương cũng vậy.

   Vì vậy, việc đầy đủ số lượng binh sĩ đóng quân ở các huyện là điều rất khó khăn, đặc biệt là ở những nơi không phải là biên giới hay địa điểm chiến lược quan trọng. Phần lớn các chỗ trống thường bị các hiệu úy địa phương chiếm dụng; vì vậy khi có binh sĩ được điều động về, Dương Hòa Thư không quá lo lắng mà tiếp nhận họ.

   Bởi vì tiền lương của những binh sĩ này vốn đã bị các hiệu úy chiếm dụng rồi; bây giờ có thêm họ, chi phí của chính quyền địa phương cũng không tăng thêm nhiều, chỉ là các hiệu úy phải chịu thiệt thòi một chút mà thôi.

   Nhưng lúc này, khi nhìn thấy những binh sĩ này, Dương Hòa Thư lại cảm thấy lo lắng… Ông rất thích chia sẻ những suy nghĩ của mình với ba đứa trẻ nhỏ này, vì vậy ông thở dài và nói: “Nếu họ mang theo những thói xấu về thị trấn này, e là sẽ rất khó kiểm soát đấy…”

   Mãn Bảo tựa vào cửa s

Chất lỏng đó bắn vào người họ, nhưng họ còn hung dữ hơn cả người bị tấn công; họ nhìn chằm chằm và quát lên: “Nhìn cái gì vậy? Nhìn nữa là tôi sẽ móc mắt các ngươi ra!”

Mãn Bảo lẩm bẩm: “Thật là hung dữ… Anh có thể đánh họ không?”

Dương Hòa Thư đứng sau lưng cô ấy, hai tay khoác sau lưng và lắc đầu nhẹ: “Loại binh sĩ này không thể dùng bạo lực để kiểm soát được… Hơn nữa, họ không thuộc quyền quản lý trực tiếp của tôi.”

Đây mới chính là điều khiến anh ta lo lắng nhất.

Mặc dù cả huyện úy lẫn hiệu úy đều phải nghe theo lệnh của anh ta, nhưng thông thường, huyện lệnh không trực tiếp quản lý các đội quân đóng trú trong thành phố. Anh ta không thể can thiệp vào những việc nhỏ nhặt như vậy, nếu không sẽ bị coi là quá độc đoán, và huyện úy cũng sẽ có ý kiến.

Mãn Bảo nhìn họ rồi tự hỏi: “Họ ăn uống rất thoải mái… Có phải họ cũng giống như kẻ viên chức xấu xa đã đến nhà tôi trước đây, ăn uống không trả tiền không?”

Dương Hòa Thư đáp: “Không… Họ đã ở trong thành phố được hơn hai tháng rồi, chưa bao giờ nghe nói họ nợ nần không trả… Chỉ là cách họ nói chuyện và hành xử thì khá độc đoán một chút thôi.”

“Binh sĩ mà giàu có đến thế sao?” Mãn Bảo rất ngạc nhiên. “Bố tôi luôn nói rằng, đừng bao giờ đi lính… Không chỉ nghèo đói, mà còn có thể mất mạng nữa.”

Bạch Thiện Bảo Nhìn qua một cái rồi nói: “Cơ quan chính quyền vừa trả lương cho binh sĩ đấy… Vào dịp Tết, họ sẽ được nhận thêm một tháng lương nữa.”

Dương Hòa Thư gật đầu: “Đúng vậy.”

Chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Nhà họ Châu, Mãn Bảo tròn mắt ngạc nhiên: “Họ lại dùng số tiền lương lớn như vậy để ăn uống, không mang về nhà à?”

Chương tiếp theo sẽ được đăng vào khoảng 9 giờ tối.