Văn phòng huyện đã nghỉ làm việc rồi; trong hai ngày vừa qua, Dương Hòa Thư chẳng có việc gì để làm cả. Khi Mãn Bảo và những đứa trẻ khác đến tìm ông, ông đang ở nhà tự mình chơi đàn để giải trí thôi.

Ngay khi nhìn thấy bọn trẻ, ông liền vẫy tay cười nói: “Các bạn đến đúng lúc lắm, tôi đang cảm thấy không ai để tôi trò chuyện cùng.”

Ba đứa trẻ chạy lại gần, thấy Dương Hòa Thư đang ngồi trong khu vực mở của chiếc lầu, nhưng dưới chân ông lại có một cái bếp lửa. Nhận thấy ánh mắt sáng lấp lánh của Mãn Bảo đang nhìn chằm chằm vào cây đàn của mình, ông cười hỏi: “Cậu muốn học chơi đàn không?”

Mãn Bảo gật đầu, trong khi Bạch Nhị Lang lắc đầu, còn Bạch Thiện Bảo thì nói: “Tôi biết chơi đấy.”

“Ồ?” Dương Hòa Thư nhìn Bạch Thiện Bảo và cười nói: “Ở tuổi các bạn này, thực sự nên học âm nhạc rồi đấy. Thầy cô các bạn chưa bắt đầu dạy các bạn à?”

Cả ba đứa trẻ đều lắc đầu, và Bạch Thiện Bảo giải thích: “Nhưng bà tôi đã dạy tôi, chỉ thỉnh thoảng tập luyện thôi.”

Dương Hòa Thư gật đầu: “Học âm nhạc thì tốt lắm, những lúc rảnh rỗi có thể giúp thư giãn tâm trạng.”

Bạch Thiện Bảo chớp mắt; nhưng khi bà tôi dạy ông, bà ấy không nói như vậy đâu. Bà ấy luôn nói rằng, một người học giả thì phải biết chơi một số loại nhạc cụ, nếu không sau này ra ngoài sẽ bị mọi người chế giễu đấy.

Dương Hòa Thư trở nên hứng thú và bắt đầu giảng cho các em về cách chơi đàn. Sau một lúc dài, ông mới ngừng lại và hỏi: “Hôm nay các bạn rảnh rỗi đến tìm tôi chơi à?”

Bạch Thiện Bảo lấy quà từ tay Đại Cát và nói: “Chúng tôi cũng mang quà đến cho ông đấy.”

Ba đứa trẻ kể cho Dương Hòa Thư nghe về kế hoạch của chúng – đó là muốn thử hết tất cả các món ăn trong huyện này. Nhìn ba đứa trẻ, Dương Hòa Thư không nhịn được mà cười ha hả và nói: “Thật là đáng yêu… Hôm qua các bạn đã ăn những món gì ngon vậy?”

Huyện này nhỏ lắm; dù bây giờ có nhiều quán hàng nhỏ lẻ hơn, nhưng vẫn không đủ để ông Dương, quan huyện nơi đây, ăn hết được. Vì vậy, dù chúng nói về món ăn gì đi nữa, Dương Hòa Thư đều đã từng thử hết rồi.

Bốn người vừa trò chuyện về những món ăn ngon, vừa mở hộp quà.

Khi nhìn thấy chiếc giá bút bên trong, Dương Hòa Thư bỗng ngẩn người lại.

Ba đứa trẻ đều rất tự hào và hỏi Dương Hòa Thư: “Đẹp phải không? Trong cả huyện Luojiang chỉ có một chiếc giá bút như thế này thôi; chúng tôi đã mất rất nhiều tiền mới mua được nó.”

“……” Dương Hòa Thư không nhịn được mà hỏi: “Mất bao nhiêu tiền vậy?”

“Dù sao thì cũng rất đắt đấy,” Bạch Thiện Bảo nói: “Có thể đủ để tôi mua đến mười chiếc giá bút khác trong năm.”

Dương Hòa Thư gật đầu: “Thì quả là đắt thật.”

Nhưng ông lại không thực sự thích chiếc giá bút đó lắm.

Dương Hòa Thư nhìn chiếc giá bút đầy tính trẻ thơ ấy một lúc lâu, rồi cười và bảo người hầu: “Hãy đặt nó vào phòng đọc sách đi.”

Người hầu vâng lời và cẩn thận mang chiếc giá bút xuống.

Khi biết rằng Màn Bảo muốn mua một cửa hàng ở thị trấn, Dương Hòa Thư liền mỉm cười: “Gia đình các bạn ngày càng giàu có hơn rồi đấy; đã có tiền mua cửa hàng rồi à?”

“Đó là tôi mua tặng dì tôi đấy; bố tôi thì không nỡ mua đâu,” Màn Bảo kể lại từng lời của bố mình cho Quan lý huyện Dương nghe, và nói thêm: “Tôi đoán là nếu không tiết kiệm được ba năm đến năm năm tiền, bố tôi sẽ không bao giờ chịu bỏ tiền ra mua cửa hàng đâu.”

Dương Hòa Thư cười và nói: “Lời của bố bạn cũng đúng đấy; trên đời này luôn có những tai họa và may mắn bất ngờ; việc giữ lại nhiều tiền mặt trong nhà luôn là điều tốt. À, cửa hàng đó của dì bạn định mở để kinh doanh cái gì vậy?”

“Để bán đồ ăn đấy.”

Dương Hòa Thư vỗ tay reo lên: “Tôi đoán là vậy; lúc đó tôi chắc chắn sẽ đến ủng hộ đấy.”

Màn Bảo cười ha hả và nói: “Quan lý Dương ạ, ông cũng thấy rằng món ăn do dì tôi nấu rất ngon phải không?”

Dương Hòa Thư nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng không phải là ngon lắm đâu; tôi đã ăn những món ngon hơn nữa, nhưng món ăn do dì bạn nấu cũng không tồi chút nào. Điều quan trọng nhất là… không hiểu sao, khi ăn những món đó, mọi người trong gia đình bạn đều cảm thấy rất vui vẻ.”

“Dương Hòa Thư chỉ có hai lần ăn cơm tại nhà Nhà họ Châu, và đó cũng chỉ là vì cần mua giống lúa mì với Nhà họ Châu thôi.”

Nói thật ra, anh ta khá thích món ăn do cô bé Tiền thị nấu.

Mãn Bảo tự hào nói: “Khi ngài đến, cháu sẽ bảo dì gái tính giá rẻ hơn cho các bạn đấy.”

Dương Hòa Thư cười và gật đầu: “Được thôi.”

Bốn người nói chuyện rôm rả, và đến giờ ăn trưa, Dương Hòa Thư rất hào phóng mời họ ở lại ăn cùng.

Nhà bếp đã biết trước rằng hôm nay sẽ có khách đến, nên họ đã chuẩn bị một bàn ăn rất chu đáo.

Thực ra, trong sân sau này chỉ có duy nhất một người chủ nhà, đó là Dương Hòa Thư. Yêu cầu của ông ấy rất cao: vừa muốn có nhiều loại món ăn, vừa không được lãng phí thức ăn, nên mỗi lần nấu ăn cho ông, nhà bếp đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng, gần như bị áp lực đến mức kiệt sức.

Vì vậy, nhà bếp rất thích khi có khách đến. Mỗi khi có khách, họ có thể nấu nhiều món hơn, và không cần phải kiểm soát lượng thức ăn nữa, nên việc nấu ăn trở nên thoải mái hơn nhiều.

Chính vì điều này mà Mãn Bảo và những người khác rất thích ăn cơm tại nhà của quan huyện Dương. Không chỉ vì món ăn ngon, mà những người làm việc trong bếp cũng rất nhiệt tình.

Vì có người đồng hành, Dương Hòa Thư ăn uống ngon miệng hơn, và trong lúc ăn, ông còn trò chuyện với họ: “Mùa xuân và mùa thu năm nay, giống lúa mì mà chúng tôi mua cho các bạn đã được phân phát đến từng hộ gia đình. Tôi đã yêu cầu những hộ nhận được giống lúa mì phải trồng lúa mì đông, nhưng tiếc là số lượng vẫn còn thiếu.”

Mãn Bảo liền nói: “Đó là vì ngài quá kén chọn; những loại lúa mì khác cũng có thể dùng làm giống được mà. Nếu ngài không hài lòng với những loại lúa mì đã được chọn lọc, chúng tôi sẽ bán với giá rẻ hơn cho ngài thôi.”

Nhưng Dương Hòa Thư lắc đầu: “Loại giống lúa mì này được tạo ra thông qua quá trình biến đổi ở làng Thất Lý của các bạn, và chưa từng được thử trồng ở nơi nào khác. Vì vậy, chúng ta nên thận trọng hơn. Trước hết, mỗi hộ chỉ nên trồng một ít; nếu năm sau sản lượng thực sự cao, thì mới tiếp tục mua số lượng lớn hơn.”

Dương Hòa Thư cười và nói: “Vì vậy, các bạn đừng mua hết số giống lúa mì đó cho Bạch lão gia nhé.”

“Bạch Nhị Lang nói: ‘Nhà tôi năm nay cũng trồng rất nhiều lúa mì mới ở Trang Tử, sản lượng cũng rất cao, nên không cần phải mua giống lúa mì từ bên ngoài nữa.’”

Dương Hòa Thư cười hỏi: “Vậy sao năm nay có hai vụ thu hoạch, cha anh vẫn còn tranh giành với tôi nhỉ?”

Bạch Nhị Lang đang định nói gì đó thì Bạch Thiện Bảo lén đá anh một cái; lời định nói của anh liền dừng lại ngay, anh chớp mắt và không nói gì nữa.

Dương Hòa Thư cũng không cần câu trả lời của anh, chỉ cười nói với Mãn Bảo: “Chuyện này vẫn cần anh phải quay về nói với cha anh và mọi người trong làng mới được.”

Mãn Bảo nhìn Bạch Thiện Bảo một cái rồi gật đầu: “Tôi sẽ nói, ông Dương ơi… Thực ra năm nay không chỉ làng chúng tôi mà các làng khác cũng có người trồng lúa mì mới đây.”

Dương Hòa Thư gật đầu: “Tôi biết rồi… Những giống lúa đó đều xuất phát từ làng các bạn; tôi đã đi điều tra rồi. Năm nay, lúa mì mới cho năng suất cao hơn nhiều so với lúa mì cũ, nhưng phạm vi trồng vẫn chưa vượt ra khỏi thị trấn Bạch Mã Quan, vì vậy chúng tôi không vội vàng.”

“Cha tôi thì không kén chọn như vậy đâu…” Bạch Nhị Lang vừa nói xong thì bị Bạch Thiện Bảo đá vào chân; ngay cả Mãn Bảo ngồi bên cạnh Bạch Thiện Bảo cũng đá anh một cái. Bạch Nhị Lang lập tức đầy nước mắt, cảm thấy rất oan ức.

Những tiếng động dưới bàn của ba đứa trẻ không lớn lắm, nhưng cũng không nhỏ; Dương Hòa Thư nhận ra điều đó và thấy Bạch Nhị Lang đang có nước mắt trong mắt, liền bật cười ha hả và nói: “Tôi biết mà… Tôi khác với cha anh; ông ấy làm ăn buôn bán, còn tôi thì đang đảm nhận trách nhiệm công vụ.”

Vì vậy, tôi càng phải cẩn thận hơn nữa.

Chương tiếp theo sẽ được đăng vào khoảng tám giờ tối.