Lão Châu đầu vui mừng bước vào, thấy Châu Nhị Lang và mọi người vẫn đang sắp xếp những thứ vừa mua về, ông hào hứng nhìn một lúc rồi hỏi Châu Nhị Lang: “Tất cả đều là tiền của Mãn Bảo phải không?”

Châu Nhị Lang gật đầu.

Lão Châu đầu rất vui, nghĩ rằng con gái mình đã chi tiêu một phần tiền cho việc này, ông cười đến nỗi mắt như muốn nhắm lại, rồi bước vào bếp.

“Bố ơi…” Mãn Bảo chạy ra khỏi nhà, ánh mắt long lanh nói: “Con đã mua quà tặng cho bố đấy.”

Lão Châu đầu mắt sáng lên: “Quà gì vậy?”

“Đợi ăn tối xong con sẽ nói cho bố biết.”

Dù rất tò mò, nhưng lão Châu đầu vẫn đồng ý, chỉ không nhịn được mà hỏi thêm: “Con ít nhất cũng phải nói cho bố biết đó là cái gì chứ.”

“Là thứ liên quan đến ăn uống đấy.”

Chẳng lẽ là miếng thịt đang để trong bếp sao?

Lão Châu đầu suy nghĩ một lát, dù hơi ngạc nhiên khi quà là thịt, nhưng cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Lão Châu đầu mỉm cười gật đầu: “Được thôi, ăn tối xong rồi mới nói.”

Khi đến giờ ăn tối, lão Châu đầu nhận ra rằng các món ăn tối hôm nay hoàn toàn khác với mọi khi. Đặc biệt là miếng thịt có màu đỏ óng ánh, ông chỉ từng thấy nó ở Bạch Gia trước đây.

Có lần, khi Bạch lão gia mời ông đến nhà Bạch Gia ăn tối, ông đã thử món này và thấy nó thực sự rất ngon…

Lão Châu đầu tròn mắt nhìn những mâm ăn đầy đủ trên bàn và hỏi: “Những món này được làm như thế nào vậy?”

Mãn Bảo liền lấy đũa gắp cho bố một miếng thịt kho và nói: “Bố thử ăn trước đi.”

Mọi người trên bàn đều nhìn về phía lão Châu đầu. Khi ông cắn thử miếng thịt, ông không khỏi ngạc nhiên và liên tục gật đầu: “Không kém gì nhà Bạch lão gia đâu, ngon lắm! Tài nấu nướng của nhà lớn ngày càng giỏi hơn rồi.”

Tiểu Tiền thị cũng rất vui mừng và nói: “Thịt mà chị gái mua về thì ngon hơn, đường cũng ngon hơn nữa…”

Lão Châu đầu gắp cho Tiền thị một miếng, sau đó nói với các con: “Được rồi, bắt đầu ăn thôi.”

Mọi người đều bắt đầu ăn uống vui vẻ. Không cần nói đến những người như Đại Tầu, họ ăn đến mức khóe miệng dính mỡ; ngay cả những người lớn như Châu Đại Lang cũng thấy rất vui vẻ và cảm thấy bữa ăn này còn ngon hơn cả bữa tối giao thừa.

Khi mọi thức ăn trên bàn đều được dọn sạch và mọi người đã no bụng, Mãn Bảo mới nói với Lão Châu Đầu: “Bố ơi, sau này nhà muốn ăn những món này chỉ cần mua thịt về là có thể nấu được.”

“Ừm, làm thế nào vậy?”

“Dùng chảo sắt để nấu đấy,” Mãn Bảo nói với vẻ vui vẻ: “Bố ơi, con đã mua cho bố một cái chảo sắt, bố vui không?”

“Gì cơ?” Lão Châu Đầu suýt nữa phát ra tiếng kêu cao. Ông đứng trước chiếc chảo sắt trong bếp, im lặng một lúc rồi hỏi: “Chiếc chảo này làm từ bao nhiêu sắt vậy? Phải tốn bao nhiêu tiền đây?”

Châu Tứ Lang lén lút nói một con số với Châu Đại Lang.

Lão Châu Đầu liền hỏi: “Ai là người đi mua vậy?”

Châu Tứ Lang ngay lập tức trả lời: “Là Mãn Bảo đi mua đấy, con ấy nói rằng món ăn nấu bằng chảo sắt rất ngon.”

“Anh Tứ đã dẫn con đi, con không biết cửa hàng sắt ở đâu,” Mãn Bảo cũng nói ngay: “Sau đó anh Tứ bảo mua, con liền đưa tiền ra.”

Lão Châu Đầu nhớ lại hương vị của bữa ăn tối nay và tự nhủ với mình rằng việc con gái mình tiêu tiền là điều đúng đắn… Nhưng ông vẫn không khỏi muốn đánh ai đó.

Lão Châu Đầu không nhịn được nổi và lại đề xuất: “Mãn Bảo à, sao con không giữ tiền đó lại cho mẹ, đợi khi cần dùng thì hỏi mẹ xem.”

Mãn Bảo kiên quyết từ chối: “Không! Con muốn tự mình giữ tiền đó.” Nói xong, cô bé liền chạy đi.

Lão Châu Đầu thở dài: “Hai trăm mười sáu lượng bạc thì làm sao đủ cho con bé tiêu chứ…”

Châu Tứ Lang và tất cả những người biết chuyện đều nghĩ rằng: Thật là không đủ, bởi vì hôm nay con bé đã tiêu rất nhiều tiền rồi.

Mọi người đều trở về phòng mình.

Cậu bé Tiền thị không nhịn được nữa, lấy chiếc hộp ra và đeo chiếc vòng vàng vào tay mình, rồi hỏi Châu Đại Lang với vẻ vui vẻ: “Đẹp không?”

Châu Đại Lang gật đầu: “Đẹp đấy, nhưng con có dám đeo ra ngoài không nhỉ?”

“Đây là vàng đấy, nếu mất đi hay bị bẩn, hoặc là vỡ một miếng thì…”

Tiền thị suy nghĩ một lúc rồi tiếc nuối nói: “Thật sự không nỡ buông bỏ đâu, nhưng nghĩ lại, bạc cũng không tồi chút nào.”

“Đừng để ai nghe thấy câu này nhé,” Châu Đại Lang cười nói: “Tôi đã hỏi Đại Tầu rồi, vàng đắt hơn bạc nhiều lắm đấy.”

Phùng thị cũng không nhịn được mà lấy chiếc vòng bạc ra đeo vào tay mình, sau đó hỏi Châu Nhị Lang một câu, rồi không khỏi thốt lên: “Mạn Bảo quả thực đặc biệt đối xử với dì hai lắm.”

Châu Nhị Lang gäh ngáp một cái rồi nằm xuống nói: “Câu này có mới nói không? Mạn Bảo là người nuôi dì hai lớn lên mà, cậu không thấy chị cả cũng chưa từng được đeo thứ gì bằng vàng sao?”

Đúng là vậy, Phùng thị quên chuyện đó đi, nhỏ giọng hỏi Châu Nhị Lang: “Ngày mai em có thể đeo nó ra ngoài được không?”

“Đeo đi thôi, ai cấm cậu đâu.”

“Bố ơi…” Phùng thị thì thầm: “Bố vẫn chưa hề biết chuyện này đâu.”

Châu Nhị Lang không nói gì thêm, một lúc sau mới gäh ngáp và nói: “Không sao đâu, mẹ còn ở đây mà.”

Đúng lúc đó, Tiền thị cũng lấy ra một hộp từ phía trong đầu giường.

Lão Châu đang chuẩn bị nằm xuống thì thấy vậy, tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Là Mạn Bảo tặng đấy.”

Lão Châu gäh ngáp một cái, nhìn vợ mình mở hộp ra, rồi cái gäh ngáp đang dang dở của ông bỗng dừng lại; ông tròn mắt nhìn những thứ màu vàng óng ánh bên trong.

Tiền thị đeo chiếc vòng vàng lên tay kia, cười hỏi lão Châu: “Đẹp không?”

Lão Châu ngây người gật đầu: “Đẹp lắm.”

Tiền thị liền cảm thấy mãn nguyện: “Tiếc là nó bằng vàng, chỉ có thể đeo ở nhà thôi, không thể mang ra ngoài được.”

Lão Châu mới bừng tỉnh, lẩm bẩm: “Như vậy tính ra, hôm nay Mạn Bảo đã tiêu khá nhiều tiền rồi đấy.”

Tiền thị nhìn ông một cái, rồi nói: “Cô ấy còn mua vòng cho Hỉ và những người khác nữa; ngoại trừ chiếc của gia đình chính là bằng vàng, những chiếc còn lại đều là bạc.”

Lão Châu đầu liền cảm thấy mình hoàn toàn có lý, “Nhìn này, với tốc độ tiêu xài của con gái ông, ông dám để tiền lại trong tay nó sao?”

Tiền thị cười hỏi: “Vậy ông có thể lấy được tiền từ tay nó không?”

Thực ra là không thể.

Nhưng những chiếc vòng vàng bạc kia thì rất quý giá; nếu sau này có chuyện gì xảy ra, chúng vẫn có thể được bán đi để lấy tiền ngay lập tức.

Nghĩ như vậy, lão Châu đầu cũng không còn thấy tiếc nữa.

Tuy nhiên, sau khi nằm một lúc, ông mới chợt nhận ra: “Sao các bạn đều có quà, chỉ có mình tôi không?”

“Ai nói ông không có đâu,” Tiền thị trả lời: “Người không có quà là Đại Lang và Đại Tầu; Mãn Bảo đã tặng ông một cái nồi sắt mà.”

Lão Châu đầu: “…Đó thật sự là tặng cho tôi à? Nhà này ai cũng không ăn những món nấu bằng cái nồi đó cả…”

“Ông là người đứng đầu gia đình; những thứ này lẽ ra phải do ông mua, nhưng vợ ông đã mua giúp ông, đó chẳng phải là tặng cho ông sao?”

Lão Châu đầu thực sự cảm thấy lời vợ mình nói có lý, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, đến nỗi ông không thể hiểu ngay được.

Tiền thị thấy ông im lặng, liền kéo chăn lại và nói: “Thôi, đi ngủ đi. Ngày mai là Tết Trung Thu rồi; nhà chúng ta có nhiều trẻ em, suốt từ tháng Năm năm ngoái đến bây giờ, chúng ta chẳng có lúc nào rảnh rỗi cả, các đứa trẻ cũng mệt lửi rồi… Vì vậy tôi định làm một số bánh chay và bánh gạo cho chúng ăn.”

Lão Châu đầu không có ý kiến gì cả.

Tính đến tối nay, tháng trước cộng với hôm nay, tôi thực sự đã nợ mọi người tổng cộng năm chương sách được tặng thêm và hai mươi bảy chương được đóng góp tiền tip… Các bạn đừng đóng góp tiền tip nữa nhé; tôi nhớ các chương trình giải trí và những bộ phim lắm…