Nếu cô ấy kết hôn với người khác, có lẽ cô ấy sẽ không được sống như bây giờ đâu.

Khi còn trẻ, Lão Châu rất lười biếng và cũng không mấy quan tâm đến người khác, nhưng đó không phải là lỗi của riêng anh ta. Tiền thị hiểu rõ điều này; đàn ông trong làng này, ai lại không có những khuyết điểm như vậy chứ?

Ngay cả anh trai cô ấy cũng vậy – trước đây, việc múc nước từ cái bể trong nhà luôn do dâu cô ấy đảm nhận; sau đó thì là các con dâu; và bây giờ, chính là các cháu trai mới là người làm công việc đó…

Lý do Châu Kim bị nhắc đến chỉ là vì anh ta lười biếng hơn mọi người một chút mà thôi, nhưng anh ta cũng có những điểm tử tế mà người khác không có.

Dù bây giờ phụ nữ trong làng đều có thể quản lý gia đình, thậm chí tiền cũng nằm trong tay họ, nhưng khi cần chi tiêu số tiền lớn hoặc khi gia đình gặp phải những vấn đề quan trọng, thực sự chỉ có rất ít phụ nữ có quyền quyết định.

Chưa kể đến trường hợp khi ý kiến của người đàn ông đứng đầu gia đình trái ngược với họ…

Nhưng Tiền thị thì khác.

Ở nhà Nhà họ Châu, dù Tiền thị có vẻ như ít quan tâm đến những chuyện bên ngoài và để cho Lão Châu lo liệu mọi thứ, nhưng mỗi khi cô ấy lên tiếng, mọi người trong nhà vẫn phải nghe theo lời cô ấy.

Nếu ở nhà người khác, chắc chắn người đàn ông sẽ nổi giận lớn.

Nhưng Lão Châu thì không.

Có lẽ vì bị nhắc đến những chuyện cũ, Lão Châu cảm thấy có lỗi, nên ngay từ khi trời chưa sáng, anh ta đã dậy và thức sớm hơn cả Tiền thị.

Anh ta lục tung trong nhà một hồi, làm cho Tiền thị cũng bị đánh thức, rồi cuối cùng anh ta ra ngoài.

Tiền thị mở mắt nhìn theo bóng lưng anh ta, rồi lại nhắm mắt lại.

Lão Châu quỳ xuống trước cửa phòng của Mãn Bảo.

Khi Mãn Bảo vừa duỗi người, tóc rối bù và chuẩn bị ra ngoài múc nước để rửa mặt, cô bé bất ngờ nhìn thấy cha mình và suýt nữa là đổ cái chum gỗ vào đầu ông.

“Cha ơi?”

Lão Châu thì thầm, cẩn thận nhìn qua cửa phòng của Lão Tứ, thấy không có tiếng động gì bên cạnh, mới yên tâm hơn một chút. Anh ta lập tức kéo con gái vào trong và nói:

“Mãn Bảo à, cha xin con một việc.”

Mãn Bảo ôm lấy cái chum và gật đầu: “Cha cứ nói đi.”

“Con có tiền chứ?”

Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ; cô bé thực sự có rất nhiều tiền.

Lão Châu thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ và nói khẽ: “Cha xin mượn một ít tiền của con.”

“Tôi…”

Lão Châu Tó đắn đo một lúc; có vẻ như ông gần như không có cơ hội để tiết kiệm tiền, nên ông bắt đầu lo lắng: “Con xem, ba sẽ trả tiền cho con sau vài năm thì sao?”

“Ba ơi, ba không phải còn có tiền riêng sao?”

Lão Châu Tó liền lấy ra số tiền riêng mình đã dành dụm từ sáng sớm để cho con gái xem – không nhiều lắm, chỉ là một chuỗi tiền gồm vài chục đồng thôi.

Ông thở dài: “Tiền trong nhà đều do mẹ con giữ; bà ấy biết rõ từng đồng một. Suốt những năm qua, ba mới dành được đúng một trăm sáu mươi đồng thôi.”

Mãn Bảo ngẩn người nhìn cha mình; ngay cả Tứ Đầu và Tam Nha khi gửi tiền cho cô ấy cũng nhiều hơn con số này đấy.

Lão Châu Tó hỏi Mãn Bảo: “Con có nhiều tiền không?”

Mãn Bảo gật đầu; ít nhất thì con bé cũng có nhiều hơn cha mình rất nhiều.

“Vậy… con có thể cho ba mượn một ít không?”

“Ba muốn tiền để làm gì vậy?”

“Ba muốn mua một chiếc vòng bạc tặng mẹ con… Không cần phải quá to đâu, chỉ cần nhỏ một chút là được.” Ông buồn bã nói: “Lần trước đi đến thị trấn, ba đã thấy sản phẩm đó rồi… Nhưng số tiền mẹ con đưa ra để mua vải thì lại không còn đủ nữa, nên ba không thể mua được. Ban đầu ba cũng nghĩ rằng có thể đợi đến khi mẹ con lớn tuổi hơn rồi mới mua… Nhưng…”

Nhưng hôm qua, chuyện cũ lại được nhắc đến phải không?

Dù vợ mình không tỏ ra tức giận, nhưng ông vẫn cảm thấy rằng bà ấy cũng không hề vui vẻ chút nào. Tối hôm qua, Lão Châu Tó suy nghĩ về chuyện này đến tận nửa đêm; càng nghĩ, ông càng thấy khó chịu như thể có cỏ mọc trong lòng vậy.

Ông vẽ hình dáng và kích thước của chiếc vòng bạc đó cho Mãn Bảo xem, rồi thì thầm: “Ba đã hỏi rồi… Chiếc vòng bạc đó cần đến ba lượng bảy trăm đồng… Mãn Bảo, con có thể cho ba mượn một ít không?”

Mãn Bảo hoàn toàn nghi ngờ khả năng trả nợ của cha mình: “Vậy sau này ba sẽ tiết kiệm tiền từ đâu đây?”

“Ngày Rằm, anh hai con bán cỏ ngải đã kiếm được gần hai trăm đồng phải không? Năm sau, ba sẽ không để anh ấy đi bán nữa… Ba sẽ tự đi bán và tiết kiệm tiền… Đến khi con lấy chồng, chắc chắn ba sẽ trả hết được.”

Mãn Bảo…

Cô ấy không còn rửa mặt hay chải đầu nữa; thay vào đó, cô ấy đặt cái chum xuống đất và bắt đầu thảo luận với cha mình về việc kinh doanh: “Cha ơi, nếu cứ tiếp tục như this thì cha sẽ không bao giờ tiết kiệm được tiền đâu… Cha xem này… Sau bao nhiêu năm rồi mà cha mới chỉ dành được một trăm sáu mươi đồng thôi.”

Lão Châu Tó… Ông có

Lão Châu đầu buồn bã không nguôi.

  Mạn Bảo phải làm thế nào đây?

  Chỉ có thể bày tỏ sự thông cảm sâu sắc với ông ấy và đưa ra một lời khuyên: “Hãy bán đi cái thuốc lá đi.”

  Coco đã từng nói rằng hút thuốc không tốt cho sức khỏe, và ngồi gần người hút thuốc cũng không tốt chút nào; Mạn Bảo từ lâu đã muốn bố mình bỏ thuốc lá.

  Tuy nhiên, dù yêu thương Mạn Bảo đến mấy, lão Châu đầu cũng không muốn từ bỏ thói quen hiếm hoi này của mình. Vì vậy, dù miệng thì nói thế nào, nhưng khi quay lưng đi, ông vẫn tiếp tục hút thuốc như thường lệ.

  Khi còn trẻ, ông cũng không hút thuốc; thực ra, ông thậm chí còn không biết trên đời này có thứ gọi là thuốc lá.

  Ông bắt đầu hút thuốc vào năm Châu Ngân bán mình đi để đổi lấy một túi lương thực, và còn giúp mọi người trong làng tìm được việc làm để kiếm sống ở thị trấn.

  Lúc đó, ông cùng hai con trai đến thị trấn để mang hàng cho người ta; những gánh nặng chưa bao giờ phải gánh trước đây đều đổ dồn lên vai ông, khiến ông không thể ngủ được và phải làm công việc vất vả. Có một người buôn hàng đi qua đã đưa cho ông một ít thuốc lá, và ông thấy nó rất ngon.

  Người buôn hàng đó đã để lại cho ông một ít lá thuốc, hẹn rằng năm sau sẽ đến mua lá thuốc của ông.

  Nhưng khi lá thuốc đã mọc xong, người buôn hàng đó không đến nữa; không biết là ông ta quên mất hay đã chết trên đường.

  Dù sao đi nữa, lá thuốc mọc ra cũng không ai muốn mua, vì vậy lão Châu đầu đành phải tự phơi khô và cắt thành sợi để hút. Sau đó, cũng có người ở thị trấn hút thuốc và bắt đầu mua lá thuốc của ông.

  Thông thường, lão Châu đầu chỉ bán lá thuốc khi nhà không có tiền mua thuốc cho Tiền thị. Bởi vì nếu nhà không đủ tiền để trả tiền thuốc cho Tiền thị, có nghĩa là gia đình đã đến bước đường cùng.

  Bây giờ, nhà không thiếu tiền nữa, và vợ ông cũng không cần uống thuốc nữa, vì vậy lão Châu đầu rất không muốn phải đánh đổi thứ mình yêu quý để lấy tiền.

  Vì vậy, khi đối mặt với lời đề nghị của Mạn Bảo, ông muốn quay lưng đi, nhưng mông ông dường như có ý chí riêng, cứ bám chặt vào ghế không chịu di chuyển.

  Mất khoảng nửa ngày, cuối cùng lão Châu đầu mới tìm được một lý do: “Những lá thuốc đó không đáng giá lắm đâu.”

  “Ai nói vậy? Một lượng lá thuốc như vậy không phải là mười văn tiền sao?”

  “Đúng là