“Anh quên mất rồi sao? Chính là năm đó, cháu trai tôi muốn cưới vợ, nhưng nhà không có gạo để nấu ăn, nên mới mượn một ít từ nhà chúng tôi. Hôm nay, chú cũng thấy rồi đấy, chỉ vì lễ tang của em trai tôi, nhà tôi đã phải chi rất nhiều tiền,”

Châu Nhị Lang siết chặt cánh tay anh ta và kéo anh ta ra ngoài, nói với vẻ buồn bã: “Năm ngoái là năm thiên tai, mùa thu năm nay vẫn chưa thu hoạch được gạo; tất cả nguyên liệu dùng cho bữa tiệc hôm nay đều là do chúng tôi mượn từ người dân trong làng. Vì vậy, chú ơi, xin hãy trả lại số gạo mà chú đã mượn nhà tôi ngày xưa đi.”

Zhang Lão Nhị vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi tay Châu Nhị Lang và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không nhớ có chuyện này đâu… Có lẽ bạn nhầm lẫn rồi?”

“Không thể nào đâu, chú ơi… Trí nhớ của tôi rất tốt mà.”

“Còn nhỏ thì hay quên mọi thứ… Nếu không, tôi sẽ hỏi cha bạn xem; chắc chắn ông ấy sẽ không biết chuyện này đâu.”

Nói xong, anh ta vội vàng bỏ đi.

Châu Nhị Lang nhếch môi và quay người trở lại.

Châu Tứ Lang ghét bỏ liền lấy chiếc bánh bao ra khỏi miệng và trả lại cho Châu Nhị Lang; Châu Nhị Lang nhận lấy và ăn, đồng thời còn khinh thường Châu Tứ Lang: “Bây giờ mới biết ghét bỏ à? Trước đây thì bạn còn ăn nhờ nước bọt của tôi mà lớn lên đấy!”

Châu Tứ Lang suýt nữa thì ói ra… “Anh Hai, đừng nói thế nữa!”

Châu Nhị Lang không tiếp tục trêu chọc anh ta nữa.

Màn Bảo nhìn qua lưng Châu Tam Lang và quan sát những người nhà Zhang đang nhìn quanh sân, rồi hỏi một cách tò mò: “Tôi chưa bao giờ gặp họ đâu.”

“Đó là gia đình mẹ của bà nội bạn… Hai nhà chúng ta đã không qua lại với nhau vài năm rồi; việc bạn không nhớ cũng là bình thường thôi.”

Châu Đại Lang bỗng nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức: “Chết tiệt rồi… Phòng của Màn Bảo!”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang nghe vậy, khuôn mặt họ cũng thay đổi ngay lập tức và vội vàng chạy sang sân bên cạnh.

Họ đều biết rằng trong phòng của Màn Bảo có rất nhiều thỏi bạc.

Hai anh em như những con bê non lao vào sân bên cạnh, thì thấy cửa phòng của Màn Bảo đang được khóa chặt lại.

Hai anh em cùng thở phào nhẹ nhõm, rồi bỗng nhiên nghe thấy có tiếng động từ phía căn phòng của họ. Họ nhìn nhau một cái, rồi lặng lẽ đi tới và mở cửa ra – “Bạch!” Một đứa trẻ lấm lem đang lục lọi trong chiếc thùng tre chứa quần áo của họ; chiếc chăn vốn được gấp gọn trên giường cũng đã bị xáo trộn tung tóe. Châu Ngũ Lang Vội vàng lao vào, giữ chặt đứa trẻ lại và kiểm tra quần áo của nó. Anh ta định gọi Châu Lục Lang đến giúp đỡ, nhưng thấy Châu Lục Lang đã lao ra ngoài và tiếng kêu cứu lạ lẫm vang lên trong sân. Châu Ngũ Lang lập tức bịt miệng đứa trẻ lại và hét lớn: “Bịt miệng nó lại! Kiểm tra người nó ngay! Ba ca đã nói là thật mà tôi không tin… Chẳng lẽ gia đình các người ở Zhang này toàn là kẻ trộm sao?” Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ cuối cùng cũng tìm thấy số tiền tám văn mà đứa trẻ đã giấu trong quần áo. Lần đầu tiên trong đời gặp phải kẻ trộm tiền, Châu Ngũ Lang tức giận đến mức đánh đứa trẻ; anh ta nói: “Đáng lẽ cha tôi còn không lấy được số tiền đó, mà mày dám lấy đi? Mày còn không biết xấu hổ hơn cả cha tôi à…” Trong sân, Châu Lục Lang đang kêu cứu: “Ngãi ca, mau giúp tôi với…” Châu Ngũ Lang liền tát mạnh vào mặt đứa trẻ đen đen đó, sau đó chạy ra ngoài và thấy em út của mình đang bị người khác đè xuống đánh; anh ta tức giận đến mức lao vào giúp đỡ… Khi Châu Tam Lang và Châu Tứ Lang chạy đến, họ thấy hai em trai mình đang đè một thiếu niên xuống đánh, thậm chí còn xé nát quần áo rách rưới của nó và tìm thấy vài văn tiền trong đó. Châu Tam Lang & Châu Tứ Lang: ….. Cuối cùng, Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cùng nhau đuổi những đứa trẻ xấu xa đó đi; sau đó họ kiểm tra kỹ lưỡng các căn phòng khác và phát hiện ra rằng chỉ có căn phòng của Châu Tứ Lang và Man Bao mới được khóa cửa, còn các phòng khác đều bị lục soát qua.

Đại Nha và Nhị Nha, Tam Nha – những bông hoa mà Mãn Bảo đã tặng họ – đều không còn nữa trong phòng.

  Hai anh em tức giận vô cùng, quay người muốn đi tìm cha mẹ.

  Châu Tam Lang vội vàng kéo họ lại: “Các bạn có phải là ngốc không? Đi tìm cha mẹ thì chẳng có ích gì đâu. Nghe này, Ba Ca sẽ chỉ dạy các bạn… Các bạn nên đi tìm Đại Nha và những người khác…”

  Châu Tam Lang truyền đạt kinh nghiệm cho hai người; có lẽ vì lo sợ họ sẽ gặp rắc rối, anh ta còn liếc nhìn Châu Tứ Lang một cái, do dự một lát rồi mới lắc đầu.

  Châu Tứ Lang hỏi: “Ba Ca lắc đầu là có ý gì vậy?”

  “Thật đáng tiếc là con đã kết hôn rồi… Nếu không thì con vẫn còn là ‘đứa trẻ’,” Châu Tam Lang thở dài: “Nhưng bây giờ con đã là cha của một đứa trẻ rồi… Nếu con cũng đi làm những việc như vậy, chú bác của chúng ta chắc chắn sẽ bắt con đấy… Vì vậy, thôi đi.”

  Châu Tứ Lang liền nghĩ ra một kế hoạch và gợi ý với Châu Ngũ Lang: “Bạn bè của con đâu? Hãy gọi họ đến… Chết tiệt, bọn chúng đã dám bắt nạt chúng ta Nhà họ Châu đến tận nhà chúng ta… Có coi chúng ta là trẻ con nữa sao?”

  Châu Lục Lang là người nhỏ tuổi nhất trong nhóm; anh biết rằng nhà chú bác của mình không tốt chút nào… Trong ký ức, mỗi lần ở bên những người nhà chú bác, anh luôn bị bắt nạt… Nhưng những ký ức đó đã thuộc về quá khứ xa xôi rồi…

  Dù sao thì hai gia đình cũng đã không qua lại với nhau nhiều năm rồi mà?

  Nhưng lần này, những ký ức về việc bị bắt nạt không chỉ hiện lên trở lại, mà còn càng mãnh liệt hơn so với trước đây.

  Mắt Châu Lục Lang đỏ hoe; anh cuộn tay áo lên và nói với giọng đầy uất ức: “Con có bạn bè… Con sẽ đi gọi họ!”

  Châu Ngũ Lang tất nhiên sẽ đi cùng anh… Họ luôn là những “vua nhỏ” trong làng; những năm qua, nhờ có tiền có quyền, họ đã học được cách tỏ ra uy phong… Làm sao có thể im lặng chịu đựng những điều này được?

  Với tinh thần hung hăng, họ đi tìm những kẻ đã bắt nạt họ… Và ngay bên kia bức tường, trong sân nhà họ, tình hình cũng đang trở nên căng thẳng không kém.

  Các nhà sư từ đạo quán đã xuống núi… Họ sẽ ăn một bữa ở đây, sau đó tiến hành nghi lễ triệu hồn… Sau khi nghi lễ kết thúc, họ sẽ cùng nhau đi chôn cất người đã mất.

Hôm qua, Tiền thị đã mang theo bát tự sinh nhật của Châu Ngân lên núi để hỏi về thời gian tốt nhất để an táng, đồng thời cũng đã định trước giờ gọi hồn. Lúc này, các thầy tu pháp mới xuống núi, và ông Châu cùng với Tiền thị liền đi gọi họ.

Mãn Bảo đi theo sau họ, như một đứa chó con luôn theo sát chủ nhân vậy. Đạo Hòa nắm lấy tay Mãn Bảo và thì thầm: “Nhà bạn đang rất nhộn nhịp phải không?”

Mãn Bảo chỉ gật đầu một cách máy móc.

Thấy cô ấy có vẻ mơ màng, Đạo Hòa thở dài và nói: “Cô hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này nhé.”

Mãn Bảo lại gật đầu một cách nghiêm túc.

Trong lúc chờ các thầy tu pháp ăn uống, ông Châu ngồi trở lại chiếc ghế bên cạnh quan tài, và Mãn Bảo cũng ngồi bên cạnh ông.

Chương Lão Đại và Chương Lão Nhì bước vào từ cửa ra vào, khi thấy các thầy tu pháp đang ngồi trong sân, họ không khỏi nhíu mắt lại.

Hai người đi thẳng vào đình thờ, thậm chí còn không cởi giày, rồi ngồi xuống ghế ngay lập tức.

Mãn Bảo nhíu mày.

Chương Lão Đại ngồi cạnh ông Châu và thở dài: “Em họ ơi, em đã không đến nhà chú ta vài năm rồi phải không?”

Ông Châu nhấc mí nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì.

Dù ông không thể đuổi họ đi hay cãi vã với họ, nhưng ông hoàn toàn có thể phớt lờ họ.

Chương Lão Đại cũng không quan tâm, anh ta ngồi xuống, đôi giày bẩn thỉu của mình cọ vào ghế; ông Châu thì đơn giản là quay đầu đi chỗ khác, coi như không thấy gì cả.

Chương Lão Đại cũng ngước đầu nhìn vào bên trong, tưởng anh ta đang nhìn vào quan tài, liền hỏi: “Người tốt như vậy, sao lại biến mất một cách đột ngột như vậy nhỉ?”