Lão Châu đầu xoa xoa ngực mình, cảm thấy đau nhức đã giảm bớt đi rồi, ông vẫy tay nói: “Thôi được rồi…”

Người trưởng làng liền thở phào nhẹ nhõm.

Châu Tứ Lang nhéo nhẹ má mình, kéo con trai của Lão Lai ra một bên để nói chuyện; không lâu sau, Châu Tứ Lang đã lén lút đi tìm Châu Đại Lượng và Châu Đại Hùng.

Hai người này đều là bạn thân của anh ta… Ừm, thông thường gọi họ là “bạn bè xấu xa”, hôm nay họ có nhiệm vụ chuẩn bị thức ăn cho các bàn tiệc.

Về cơ bản, chất lượng và số lượng món ăn trên mỗi bàn phần lớn phụ thuộc vào họ, và phần còn lại thì tùy vào nhà bếp.

Còn những người trong nhà bếp, Châu Tứ Lang quen biết hơn nữa, bởi vì vợ anh ta cũng làm việc ở đó.

Không lâu sau, Châu Tứ Lang trở lại và ngồi xuống chỗ cũ. Sau khi cúi đầu chào hỏi một cách qua loa những người nhà họ Trương, anh ta cũng gật đầu đáp lại một cách lịch sự.

Châu Tứ Lang khẽ nhếch môi và thầm chửi bới trong lòng.

Trong sân, tổng cộng có sáu bàn tiệc được dựng lên; những người ngồi ở khu vực trung tâm sân thường là những người có mối quan hệ thân thiết hơn với Nhà họ Châu.

Vì đây là lễ tang của Châu Ngân, nên thứ tự ngồi được xác định dựa trên mối quan hệ với gia đình Châu Ngân; nhà họ Trương được xem là người đến trước, bởi vì đây là nhà ngoại của Châu Ngân– dù các anh họ ruột thịt của Châu Ngân đã không còn nữa, nhưng các anh họ họ hàng vẫn còn đó.

Lão Châu đầu dự định sẽ mời khoảng bốn người từ nhà họ Trương đến, bởi vì họ ở khá xa; tiếp theo là ba người anh họ của nhà họ Tiền.

Mặc dù Châu Ngân và nhà họ Tiền không có mối quan hệ huyết thống, nhưng Tiền thị là người nuôi dạy Châu Ngân từ nhỏ; khi còn nhỏ, Châu Ngân thậm chí còn nhận nhầm mẹ ruột của mình, và từng bị Châu Đại Lang đánh chỉ vì không được phép gọi mẹ mình là “mẹ”.

Dù tuổi nhỏ hơn Châu Đại Lang nhiều, nhưng Châu Ngân vẫn có thể đánh Châu Đại Lang đến khóc lóc.

Khi còn nhỏ, Châu Ngân cũng thường xuyên theo Tiền thị về nhà họ Tiền, vì vậy những người nhà họ Tiền hoàn toàn xứng đáng được ngồi ở đó.

Nhưng khi nhà họ Trương đến, họ chiếm luôn ba bàn tiệc; thấy vậy, những người nhà họ Tiền liền không ngồi trong sân nữa, mà ra ngoài để ngồi.

Một số người trong dòng họ vốn được sắp xếp ngồi ở phòng khách chính cũng lần lượt rời đi theo. Lão Châu không thể làm gì được với những người này; dù sao thì bên trên đó cũng đang có xương cốt của em trai ông, và ông không muốn tạo ra tình huống tồi tệ vào lúc này. Nhưng điều đó không có nghĩa là Châu Tứ Lang không thể làm gì được. Quả nhiên, sau khi gia đình Chương kết thúc nghi lễ tưởng niệm, những người ngồi ở bàn thứ tư – những người ban đầu ngồi cùng họ – đã bị một nhóm thanh niên kéo ra ngoài. “Chà, chú đấy à? Sao chú lại ngồi ở đây vậy? Dưới gốc cây ngoài kia mát mẻ hơn đấy… Để cháu đổi chỗ với chú nhé…”

“Dì ơi, cháu trai dì vừa mới tìm dì đấy… Hóa ra dì đang ở đây… Để cháu dẫn dì đi tìm cháu trai dì nhé…”

Nhóm người đó kéo hết mọi người ở bàn thứ tư ra ngoài, rồi chen chúc vào bàn của họ. Họ có khá nhiều người; khoảng bảy hay tám thanh niên chen vào, suýt nữa làm chiếm hết cả bàn. Người nhà Chương tức giận nói: “Người đông quá rồi, không còn chỗ ngồi nữa.”

“Thì cũng đành thôi… Bàn bên cạnh cũng đã kín chỗ rồi… Chỉ có bàn này còn ít người thôi… Các bạn có muốn đợi đến bàn cuối cùng mới ăn không?”

“Bàn cuối cùng mới ăn à? Các bạn là con cái nhà ai vậy? Không thấy chúng tôi già hơn các bạn sao?”

“Ôi trời… Tôi còn trẻ lắm mà… Tại sao các bạn không nhường chỗ cho chúng tôi nhỉ? Các bạn đã già rồi mà còn tranh chỗ với những đứa trẻ như chúng tôi… Thật là không công bằng!”

Người nhà Chương tức giận hỏi: “Các bạn là con nhà nào vậy? Phòng khách chính này là của các bạn sao?”

“Tại sao lại không phải của chúng tôi chứ? Họ hàng tôi tên là Châu… Xác người nằm trong quan tài ở trên kia chính là em trai tôi! Các bạn nghĩ tôi có thể không ngồi ở đây không? Các bạn còn chưa biết tôi là ai nữa kìa…”

“Người đó là cháu trai họ hàng của nhà Chương chúng tôi… Mẹ anh ta cũng xuất thân từ nhà Chương chúng tôi… Vậy các bạn là ai?”

“Tôi chưa từng nghe nói đến họ… Từ khi tôi lớn lên ở làng Thất Lý, tôi chưa bao giờ gặp họ cả.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Châu Đại Lượng cùng những người khác mang đồ ăn và bánh bao lên. Người nhà Chương thấy bánh bao liền háo hức tiến lên giành lấy… Châu Đại Lượng suýt nữa không giữ vững đồ. Anh chỉ kịp la lên ba tiếng “Êi êi êi”, thì cả giỏ bánh bao đầu tiên đã bị họ giành hết. Mỗi người nhét một cái vào miệng, cầm hai cái khác trong tay, và còn có người thì vừa cố gắng nhét bánh bao vào miệng vừa cố che giấu chú

“Không tìm họ thì tìm ai đây?”

“Tìm Đại Lừa và những người kia thôi!” Châu Tam Lang liếc anh ta một cái rồi nói: “Họ biết cướp đồ, nhưng không biết ăn đâu; về chuyện ăn uống thì Đại Lừa và nhóm của họ mới giỏi, nếu không thì tôi cũng làm được mà.”

Châu Tứ Lang trầm ngâm một lát rồi nói: “…Không kịp rồi, không thể đổi người giữa chừng được.”

Châu Tam Lang cũng có vẻ tiếc nuối: “Lẽ ra bạn nên nói sớm hơn một chút; hoặc ít nhất cũng báo cho anh cả và anh hai biết cũng được mà.”

Châu Tứ Lang đáp: “…Tôi sợ các bạn mắng tôi…”

“Mắng bạn làm gì chứ? Bạn là người nhà mình mà, chúng ta ăn no rồi lại làm gì nữa?”

Châu Tứ Lang cảm thấy hôm nay anh ba mình có vẻ khác thường.

Hai anh em đang thì thầm bên này, trong khi bàn ăn phía dưới thì đang xảy ra những cuộc tranh giành dữ dội. Những người thanh niên đã bị gia đình Chương kích thích, họ quyết tâm phải giành lấy bánh bao trước đã, và cả những món ăn trên bàn nữa.

Chu Đại Lượng liếc nhìn các bạn đồng bọn một cái, sau khi họ báo đã sẵn sàng, anh ta lại mang đến một giỏ đồ ăn. Anh ta lớn tiếng nói: “Mỗi bàn đều có số lượng thức ăn cố định, mọi người đừng tranh giành nhé, mỗi người đều phải được ăn…”

Anh ta cố tình đi đến bên nhóm thanh niên, đặt giỏ đồ ăn xuống bàn, nhưng người nhà Chương lập tức đứng dậy và vươn tay ra để giật lấy. Điều này thực sự quá đáng; họ chẳng giành được chiếc giỏ đầu tiên, vì vậy những người thanh niên đã nhanh chóng giật lấy giỏ đó từ tay Chu Đại Lượng, rồi bắt đầu tranh giành mạnh mẽ. Họ không chỉ giữ cho mình mà còn ân cần chia sẻ với những người xung quanh, nhất quyết không để gia đình Chương chiếm ưu thế quá mức.

Gia đình Chương chỉ giành được vài chiếc bánh bao, họ tỏ ra tức giận và bắt đầu ăn những chiếc bánh bao đó. Thực ra, gia đình Chương không chỉ tranh giành đồ ăn với khách hàng khác mà còn với chính người nhà mình nữa; tình hình ở ba bàn khác còn gay gắt hơn nhiều so với bàn thứ tư này.

Thỉnh thoảng, những người thanh niên nhìn qua bàn phía trước và không khỏi rùng mình. Gia đình Chương ăn uống một cách điên cuồng, vừa nhét bánh bao vào miệng vừa cố gắng giấu chúng vào lòng áo; ông Châu thì cứ quay đầu đi một bên.

Thực ra, trước đây gia đình Chương có điều kiện sống tốt hơn gia đình họ nhiều, nhưng sau khi thuộc về anh họ và cháu họ của họ, cuộc sống của gia đình Chương ngày càng trở nên khó khăn hơn. Ông Châu thấy rằng việc gia đình mình rơi vào tình trạng này thật