Trong chốc lát, đầu óc người trưởng làng tràn ngập đủ thứ suy nghĩ hỗn loạn, đến mức ông ta cũng không thể phân biệt được mình đang nghĩ gì.

Ông chỉ nghe thấy tiếng khóc của Tiền thị vang lên: “Trưởng làng ơi, khi chủ nhà trở về, tôi phải nói gì với ông ấy đây? Châu Ngân thậm chí còn không có xác nữa…”

Câu nói này dường như đã giúp người trưởng làng tỉnh ngộ ngay lập tức. Ai bảo rằng Châu Ngân không có xác chứ?

Người mà Châu Tứ Lang vừa mang về chắc chắn chính là Châu Ngân; dù khuôn mặt người đó bị xé nát, nhưng làm sao có thể nhận không ra một người quen mà mới gặp hôm qua chứ?

Nhưng Châu Ngân kia lại là người từng bị cảnh sát điều tra và được xác định là kẻ trộm cắp; trong khi người này lại là nạn nhân của bọn trộm…

Người trưởng làng muốn khóc nhưng không thể nào khóc được, ông chỉ biết nói với Zhou Xi và Man Bao: “Nhanh lên, bảo mẹ các con đừng khóc nữa, quan lại vẫn đang ở đây mà.”

Viên chức yêu cầu này có vẻ hơi bực bội, nhưng dù sao thì đây cũng là chuyện gia đình họ gặp nạn, ông ta không thể cản trở họ được.

Khi tiếng khóc của Tiền thị dần dần yếu đi, viên chức mới nói: “Quan huyện đã sai tôi đến thông báo cho các bạn biết: sau này các bạn cần đến thành phố để xóa tên Châu Ngân khỏi hồ sơ dân số và hoàn thành mọi thủ tục cần thiết. Gần đây, quan lại rất quan tâm đến các vấn đề dân sự, các bạn đừng làm phiền quan huyện nhé.”

Tiền thị nhìn ông ta với vẻ e sợ và hỏi: “Cần phải mang theo những thứ gì không ạ?”

Viên chức lấy ra một tờ thông báo và đưa cho cô ấy: “Hãy mang theo tờ này, cùng với hồ sơ dân số của gia đình các bạn và các giấy cam kết của người dân trong làng là đủ rồi.”

Chưa kịp cho người trưởng làng hỏi, Tiền thị đã lên tiếng: “Tại sao lại cần giấy cam kết nữa ạ?”

“Tất nhiên là cần rồi, nếu không ai biết được liệu Châu Ngân có thực sự là người nhà các bạn hay không,” viên chức trả lời một cách hiển nhiên. “Giấy cam kết này sẽ chứng minh rằng Châu Ngân được liệt kê trên danh sách này thực sự là người nhà các bạn.”

Nếu không có thứ này, làm sao có thể biết được liệu đồ đạc đó có được gửi nhầm người hay không?

Nghe vậy, người trưởng làng lập tức nhìn về phía tờ danh sách mà Man Bao đang cầm trong tay.

Mãn Bảo vội vàng cho ông ta xem.

  Trưởng làng nhắm mắt đọc mãi, đủ loại suy nghĩ lướt qua đầu, rồi khi các viên chức ngày càng nghi ngờ, ông gật đầu nói: “Đây chính là Châu Ngân của nhà họ ấy… Chữ này thật là đặc biệt, ha ha, ha ha…”

  Nghe vậy, viên chức biết là ông ta không giỏi đọc viết lắm, liền không quá bận tâm nữa. Ông đứng dậy nói: “Thôi được, vì trưởng làng các bạn cũng đã đến đây rồi, thì chuyện này coi như đã giải quyết xong.”

  Tiền thị vội vàng nài nỉ: “Giờ đã gần trưa rồi, quan lớn không phiền ở lại ăn cơm sao? Tôi sẽ bảo con trai nhà đi mua thịt về… Trời nóng thế này mà quan phải đi xa thật là phiền…”

  Viên chức nghe vậy, do dự một chút; không có tiền thì ăn thịt cũng được mà.

  Thấy vậy, Tiền thị càng nhiệt tình hơn trong việc mời mạn, liên tục ra lệnh cho cậu con trai nhỏ: “Đi lấy ít tiền cho Nhị Đầu và Nhị Yạ, thôi kệ, để em gái nhà Lão Nhị đi mua thịt về… Còn các quả trứng thì lấy vài quả ra để quan lớn xào món gì đó…”

  Viên chức hỏi: “Nhà các bạn còn nuôi gà à? Có nhiều trứng không?”

  Tiền thị ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Có vài con thôi.”

  Rồi ông quay sang bảo cậu con trai nhỏ: “Thôi được, để em gái nhà đi bắt một con gà về giết, sau đó lại hái thêm rau củ từ vườn.”

  Viên chức vội vàng nói: “Gà phải non mới ngon… Tốt nhất là những con đã đẻ trứng vào năm trước; nếu là những con già rồi, dù mùi thơm nhưng thịt sẽ rất khô.”

  Tiền thị đáp lại “Vâng”, rồi bảo cậu con trai nhỏ: “Hãy bảo em gái nhà bắt một con gà mái non.”

  Mãn Bảo ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ra; lòng cô đầy tức giận, cô muốn lên tiếng nói, nhưng bị Zhou Hỉ, người có mắt tinh tường, kịp thời ngăn lại.

  Nghe thấy tiếng động, viên chức quay đầu nhìn lại.

  Tiền thị lập tức nói: “Nhanh mang em gái các bạn xuống dưới đi… Đứa bé này chưa bao giờ chứng kiến cảnh này, chắc chắn đã sợ hãi lắm rồi… Mang nó về nhà, tối nay mang cơm ra cổng làng gọi nó lên.”

  Zhou Hỉ đáp lại một tiếng, rồi ôm lấy Mãn Bảo và kéo cô xuống dưới.

  Bên ngoài cửa, Nhị Đầu, Nhị Yạ và những người khác cũng có vẻ tức giận, nhưng bị mẹ và các dì can thiệp, họ không làm gì to tát cả.

Phùng thị liếc nhìn họ một cái rồi nói khẽ: “Còn không nhanh dẫn các em đi ngay? Hãy ở trong phòng chơi với cô gái nhỏ kia, đừng đi đâu cả.”

   Châu Hỉ kéo Mạn Bảo trở vào phòng mới thả cô bé ra.

   Trong lòng Mạn Bảo vừa buồn bã vừa tức giận, nước mắt tuôn trào không ngớt.

   Châu Hỉ ôm lấy con và an ủi: “Con gái yêu, chuyện này khác với những lần trước, chúng ta không được nổi giận đâu nhé?”

   Mạn Bảo không hiểu lắm: “Chính vì chuyện này khác biệt mà chúng ta lại càng phải tức giận chứ.”

   Trong ký ức của cô bé, mỗi khi gặp những quan viên xấu xa, dù cha mẹ và anh trai có phải cúi đầu nịnh hót, họ vẫn luôn kiên quyết đối đầu. Vậy tại sao lần này họ lại tỏ ra nhún nhường đến thế?

   Mạn Bảo nói: “Anh ta chỉ là một lính canh đưa tin tang lễ thôi mà… Con còn biết cả ông quận trưởng nữa đấy!”

   “Chuyện này khác biệt, thực sự là khác biệt,” Châu Hỉ không biết phải giải thích thế nào cho con gái, chỉ biết lau nước mắt cho cô bé và nói: “Con đừng đi nói xấu mẹ nhé.”

   Châu Hỉ tiếp tục: “Con thấy mẹ đã nhún nhường đến thế rồi, đừng để chuyện này trở nên tồi tệ hơn nữa nhé.”

   Mạn Bảo gục đầu xuống, sau một lúc mới gật đầu: “Được rồi, con sẽ không mắng anh ta nữa, cũng không tức giận nữa.”

   “Con gái yêu.”

   Mạn Bảo ngẩng đầu hỏi Châu Hỉ: “Chị gái ơi, anh ấy thực sự là chú của chúng ta sao? Con thấy trên tấm bản đồ ghi rõ anh ấy là người Thương Châu… Nếu là người Thương Châu, tại sao lại là chú của gia đình chúng ta?”

   Châu Hỉ ngập ngừng một chút, rồi nhớ lại lời cha mẹ từng nói: Dì gái của họ là người Thương Châu; vài năm trước, khi họ có dịp ghé thăm, họ đã nói đến việc muốn đến Thương Châu tìm người thân họ hàng của nhà Hạ… Nhưng Thương Châu quá xa xôi, họ thậm chí còn không biết Thương Châu nằm ở đâu.

   Không chỉ ông Châu mà ngay cả Tiền thị – người dám nghĩ lớn hơn một chút – cũng sợ phải đi đến nơi xa xôi như vậy.

   Khi suy nghĩ đến đây, Châu Hỉ bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, vội vàng đứng dậy và nói: “Mạn Bảo, con hãy ở trong phòng đọc sách đi; khi anh trai thứ năm và thứ sáu của con trở về, họ sẽ chơi cùng con đấy. Mẹ sẽ đi xem xét chuyện bên cạnh.”

   Vừa ra khỏi cửa, Châu Hỉ thấy Hai Ya và Hai Đầu dẫn theo vài đứa trẻ đang nhăn mặt không vui đi đến, liền vội và