Tiền thị Nhìn thấy cậu bé nhỏ Tiền thị một cái, cậu bé lập tức kéo lớn đầu và Đại Nha lại, nói khẽ: “Các con hãy cùng nhau đi tìm trưởng làng, bảo ông ấy mời người xuống núi gọi ông nội và cha các con về đây, nhớ là không được tự mình chạy lên núi đấy nhé?”

Hai đứa trẻ gật đầu đồng ý.

Cậu bé nhỏ Tiền thị lại nói tiếp: “Nhanh đi gọi trưởng làng về đây.”

Hai đứa trẻ nắm tay nhau chạy đi.

Cậu bé nhỏ Tiền thị vào bếp làm một bát đậu phụ hoa, kiên nhẫn rắc một ít đường vào, khuấy đều rồi mang đến cho viên quan.

Viên quan chưa từng ăn thức này bao giờ; sau khi nếm thử một miếng, ông ta ngạc nhiên không ngớt: “Đây là thứ gì vậy? Trông giống đậu phụ nhưng lại không giống.”

Tiền thị liền cười nói: “Đây là đậu phụ non, chúng tôi gọi nó là đậu phụ hoa. Cho đường vào sẽ rất mát cho cơ thể. Xin việc phiền viên quan đã đi xa đến đây, hy vọng ông không chê bai.”

Vẻ mặt của viên quan trở nên dễ chịu hơn nhiều; thấy Tiền thị có vẻ lo lắng, ông ta nói: “Thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì đâu…”

Ông ta nói đến đó lại ngập ngừng, gãi đầu và tiếp tục: “Cũng coi như là chuyện lớn thì phải.”

Trái tim của Tiền thị theo những lời ông ta mà lên xuống thất thường; cô bé nắm chặt gấu áo và hỏi một cách lo lắng: “Vậy xin hỏi viên quan, đây là chuyện tốt hay xấu ạ?”

“Có thể coi là chuyện xấu.”

Trái tim của Tiền thị lập tức chìm xuống đáy; cô bé cố gắng cười và hỏi tiếp: “Phải chăng gia đình chúng tôi đã vô tình làm sai điều gì đó ạ?”

Viên quan nhìn cô bé một cách nghi ngờ: “Gia đình các bạn có ai làm sai gì à?”

“Không không không,” Tiền thị vội vàng lắc đầu, nói với vẻ lo lắng: “Chẳng phải mùa xuân năm ngoái gia đình chúng tôi đã mượn một con bò từ ty phủ sao? Có phải vì chuyện mượn bò này…”

Mãn Bảo đứng phía sau Tiền thị, trong lòng nghĩ: Chuyện mượn bò thì không có vấn đề gì đâu; hôm trước, vào ngày thứ năm Tết Nguyên đán, cha cô ấy còn vào thành phố hỏi thông tin về việc này nữa. Chỉ là vì lúc đó là dịp Tết Đoan Ngọ nên không ai làm việc, nhưng viên quan canh cổng đã nói rằng chỉ cần trả tiền trong vòng ba năm là được.

Bởi vì viên quan đó nói rằng, ngay từ ngày đầu tiên của tháng mới đã tính là một tháng; dù có đầy tháng hay chưa cũng đều phải trả lãi theo một tháng, nên ông Châu đã quyết định kiên nhẫn đợi đến ngày 29 tháng mới mới đến ty phủ trả tiền.

Vậy thì việc mua bò trả sau có vấn đề gì chứ?

Quả nhiên, khi nghe nói đến chuyện mua bò trả sau, viên quan ấy vẫy tay và nói: “Đó là việc của ông quận trưởng xử lý, làm sao có vấn đề được? Cô đừng suy nghĩ lung tung, tôi chỉ là người đến thông báo thôi mà.”

Thấy mẹ mình lo lắng quá, Mãn Bảo không nhịn được mà hỏi: “Đó có phải là bí mật gì không?”

Lúc này, viên quan mới nhìn thấy Mãn Bảo đang đứng phía sau Tiền thị, cảm thấy cô bé có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra đã gặp cô ở đâu.

Vì vậy, anh ta lắc đầu.

Mãn Bảo liền nói: “Nếu không phải là bí mật thì hãy nói cho mẹ tôi biết đi. Nhà chúng tôi mọi việc đều do cha mẹ tôi cùng quyết định, mẹ tôi biết cũng giống như cha tôi vậy.”

“Không được, lệnh từ trên yêu cầu phải tìm Châu Kim, vì vậy tôi phải tìm Châu Kim thôi.”

Mãn Bảo không nhịn được mà trêu anh ta: “Nếu cha tôi ở trên núi mười ngày nửa tháng mà không xuống, chúng tôi cũng không tìm thấy được, anh sẽ làm thế nào? Sẽ ở nhà chúng tôi à?”

Viên quan ngẩn ngơ một lát, rồi tức giận nói: “Làm sao có ai có thể ở trên núi mười ngày nửa tháng được?”

“Tại sao không được chứ, những người đi săn thường làm vậy mà.” Ánh mắt Mãn Bảo dừng lại ở chiếc ba lô đeo sau lưng anh ta và hỏi ngạc nhiên: “Anh đang mang cái ba lô đó, chẳng lẽ anh thực sự muốn ở nhà chúng tôi sao?”

Viên quan: “… Đó không phải của tôi!”

“Vậy là của nhà chúng tôi à?” Mắt Mãn Bảo sáng lên, “Tôi hiểu rồi, có lẽ có người gửi đồ cho cha tôi, vì vậy họ mới đưa đến nhà chúng tôi phải không? Không đâu, nhà trạm chỉ gửi đồ cho các quan lại mà, chẳng lẽ người gửi đồ cho cha tôi là một quan à?”

Viên quan thực sự sợ hãi trước cô bé, liên tục nói: “Đủ rồi, đủ rồi, cô đừng đoán nữa.”

Anh ta chỉ muốn một ít tiền hối lộ mà thôi, sao lại khó như vậy chứ?

Anh ta nhìn Mãn Bảo một cái rồi nói: “Có người đã gửi đồ cho cha cô…”

Ngay khi câu nói này vang lên, Tiền thị đang ngồi trong nhà và những người xung quanh như Tiền thị đều thở phào nhẹ nhõm, rồi không nhịn được mà trong lòng trách móc viên quan kia – thật là, việc gửi đồ có gì mà không thể nói ra được chứ?

Sau khi ăn một miếng đậu phụ, viên quan tiếp tục nói: “Nhà cô có người tên là Châu Ngân phải không?”

Trái tim Tiền thị và những người khác lại bỗng nhiên thắt lại, Tiền thị thậm chí còn cảm thấy choáng váng, cô vội vàng nắm

“Cháu trai út của tôi đã trở thành quan chức rồi à?”

Không thể nào được!

Lúc đó, mặt của Châu Ngân bị xé nát hơn mười vết, nhưng dù không phải là anh ta, Tiền thị cũng không thể nhận ra được sao?

Đó là đứa con mà bản thân mình đã nuôi lớn từ nhỏ mà!

Tuy nhiên, người lính canh lại nhìn Tiền thị với ánh mắt đầy thông cảm; dường như việc nhận tiền hối lộ đã không còn khả thi nữa, vì vậy anh ta không còn giấu giếm gì nữa, mà thẳng thắn lấy ra gói hàng và mở ra, nói: “Đây là đồ của Châu Ngân, được gửi đến từ Liang Châu. Ba năm trước, khi Liang Châu bị bọn cướp hoành hành, Châu Ngân cùng gia đình đi ra ngoài và đã bị giết hết. Mùa đông năm ngoái, khi Liang Châu tiến hành trừng phạt bọn cướp, những đồ này được tìm thấy trong hang ổ của chúng. Bên trong có tấm bản đồ chỉ đường và một số vật dụng khác của Châu Ngân.”

Thấy Tiền thị tỏ vẻ ngạc nhiên, còn Trương Đại thì há hốc miệng, người lính canh liền nói tiếp: “Văn phòng quan chức của Liang Châu cho rằng sau khi người đó qua đời, họ cần phải thông báo cho gia đình biết, vì vậy họ đã dựa vào tấm bản đồ để tìm kiếm, và cuối cùng phát hiện ra rằng Châu Ngân là người dân của huyện Luojiang chúng ta. Thế nào, đây chính là người nhà các bạn phải không?”

Tiền thị lập tức lấy tấm bản đồ ra xem, vội vàng đọc cho mẹ mình nghe, rồi hỏi: “Mẹ ơi, đây có phải là cháu trai út của chúng ta không?”

Không phải đâu!

Hai từ đó vang lên trong miệng Tiền thị, và cô liền nhớ đến hai người đã đến làng vào năm ngoái, cũng như ngôi mộ cô đơn kia trên núi.

Nước mắt của Tiền thị bỗng nhiên tuôn rơi như những hạt ngọc bị đứt dây. Cô bắt đầu lục lọi những thứ bên trong gói hàng – đó là hai bộ quần áo rách rưới và một đôi giày có hình đầu hổ.

Không biết ai đã cho những thứ đó vào đó, nhưng khi cầm lấy đôi giày có hình đầu hổ, Tiền thị run rẩy và gật đầu: “Đúng là cháu trai út của chúng ta rồi… Hình dáng được ghi trên tấm bản đồ này giống hệt cháu trai út của chúng ta…”

Tiền thị ôm chặt lấy Trương Đại và khóc nức nở: “Con yêu quý của mẹ… Con đã nuôi dưỡng đứa con này suốt bao nhiêu năm, nhưng nó đi xa mãi mà không bao giờ trở về thăm mẹ một lần… Mẹ tưởng con đã quên mất đường về nhà… Hóa ra lại là như vậy…”

Bên ngoài cửa, Tiền thị nhỏ và Zhou Xi cũng bắt đầu khóc. Hai người chị em dâu lau nước mắt và bước vào để an ủi Tiền thị; Phùng thị cũng theo đó mà khóc theo…

Khi người lớn khóc, trẻ con cũng không nhịn được mà bắt đầu khóc theo; trong chốc lát, tiếng khóc vang dội khắp nơi. Vị trưởng làng vừa vội vàng đến nơi thì đã nghe thấy tiếng khóc ấy, giật mình sợ hãi và vội vàng bước vào, hỏi lớn: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi?”

Mạn Bảo cũng bắt đầu khóc; tiếng khóc của cô rất dữ dội. Mặc dù chưa từng gặp anh họ này, nhưng dù sao ông ấy cũng là người thân của mình, và khi mẹ mình khóc đến thế, Mạn Bảo cũng không nhịn được mà khóc theo.

Nhưng cô vẫn còn tỉnh táo và nói lên: “Trưởng làng ạ, anh họ em đã chết rồi.”

Vị trưởng làng nhìn cô một cách hoang mang và hỏi: “Anh họ em là ai vậy?”

Tiền thị đã hiểu ra và vội vàng khóc lớn: “Đó chính là Châu Ngân ạ!”

Đôi mắt vị trưởng làng co lại; Tiền thị bắt đầu khóc liên hồi: “Người của chính quyền nói rằng Châu Ngân của chúng tôi đã bị bọn cướp giết chết cách đây ba năm rồi… Chẳng trách sao ông ấy không bao giờ trở về nhà, cũng không có tin tức gì cả… Hóa ra ông ấy đã mất từ lâu rồi… Làm sao bây giờ tôi có thể đối mặt với cha mẹ vợ mình đây…”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc 12 giờ trưa… Thật là, lần đầu tiên tôi nhận ra rằng việc sao chép và dán văn bản cũng thật sự rất mệt nhọc!