Chu Anh trai ngẩng đầu bảo Chuan Đại Lang đi vào bếp lấy thức ăn cho các anh em trong nhóm Châu Đại Lang. Châu Đại Lang vội vàng nói: “Bố ơi, chúng con vừa ăn no xong mới đến đây, còn không đói đâu.”

Châu Nhị Lang liên tục gật đầu và cười nói: “Anh trai ơi, thôi thì chúng ta đi ngủ luôn đi. Tôi đoán là khoảng bốn giờ sáng thì chúng ta phải dậy rồi.”

Chu Anh trai nghĩ có lý, liền bảo họ nhường phòng để đi ngủ.

Nhà của gia đình Chu khá chật hẹp so với nhà của Nhà họ Châu, vì vậy Chu Thị dâu và Chu Thị dâu thứ hai đã đưa các đứa trẻ vào một phòng để ngủ cùng, còn bốn người anh em họ thì chen chúc lại với nhau.

May mắn thay, bây giờ là mùa hè, chỉ cần đóng cửa sổ, đập muỗi rồi nằm xuống đất cũng có thể ngủ được.

Chỉ ngủ chưa đầy ba tiếng, Chu Anh trai – người suốt đêm gần như không ngủ được – đã lặng lẽ đứng dậy, gọi bốn người kia dậy, sau đó ông men theo ánh trăng đến nhà của Chu Anh hai.

Mẹ vợ của Chu Anh trai cũng đi gọi vợ chồng Chu Ba dậy; người đàn ông đi lấy lúa mì ra ngoài, còn người phụ nữ thì vào bếp làm mì cho họ ăn no bụng.

Tất cả mọi người đều cử chỉ nhẹ nhàng, không dám tạo ra tiếng động lớn.

Ánh sáng bắt đầu le lói từ nhà của Chu Anh hai, không lâu sau đó ánh đèn lại tắt đi, tiếp theo là nhà của Chu Anh ba.

Mọi người bận rộn suốt nửa ngày, chưa đến lúc năm giờ sáng thì đã cùng nhau ăn một bát mì, sau đó bắt đầu mang lúa mì ra sân.

Mỗi người mang một gánh, lúa mì được buộc chặt bằng hai túi lớn và dây rơm, mỗi gánh có thể chứa hai túi như vậy.

Châu Nhị Lang có chút hối tiếc và thì thầm: “Ra đi vội vàng quá, lẽ ra nên kéo xe đẩy theo mới đúng.”

Châu Đại Lang cũng cảm thấy tiếc nuối: “Lúc đó tôi hơi hoảng loạn, không nghĩ đến nhiều việc như vậy.”

Chuan Đại Lang nghe xong cười khẽ và an ủi họ: “Không sao đâu, lần sau sẽ nhớ mà thôi.”

Châu Nhị Lang gật đầu đồng ý.

Nhưng trong lòng Châu Đại Lang lại nghĩ: Nếu phải làm như vậy thêm vài lần nữa, chắc chắn tôi sẽ bị giảm tuổi thọ mất.

Tối hôm qua, anh cũng gần như không ngủ được.

Các người chuẩn bị xong đồ đạc, đang chờ Chu Anh trai trở về để bắt đầu cuộc hành trình thì Chu Anh trai đã trở về, và phía sau ông là Chu Anh ba.

Anh ta vẫy tay gọi Châu Nhị Lang và nói: “Nhị Lang, cậu đi cùng ba chú của mình đến nhà ba chú đi. Ở đó có hai bao lương thực, một bao của ba chú và một bao của ba.”

Châu Nhị Lang không hỏi thêm gì, cứ thế cầm cái gánh lên và đi ngay.

Tiền Tam Chú rất vui mừng, tiến lại ôm vai anh ta và nói nhỏ: “Nhanh lên, nhà tam chú vừa mới nướng bánh quy, cậu muốn ăn vài cái không?”

Châu Nhị Lang cười và trả lời: “Không cần đâu, tam chú ơi, em vừa ăn mì xong mà.”

“Vậy thì được, để em mang theo, dọc đường sẽ ăn…” Tiền Tam Chú kéo Châu Nhị Lang đi xa hơn.

Tiền Tam Lang không nhịn được mà buồn bã: “Bố ơi, ba chú đang làm gì vậy?”

Tiền Đại Chú liếc nhìn cậu và nói: “Còn phải hỏi nữa à? Chúng ta đi thôi, ra đầu làng đợi họ.” Nói xong, Tiền Đại Chú cũng cầm một cái gánh để mang các bao lương thực.

“Nhưng khi anh họ đi rồi, nhà chúng ta chỉ còn lại hai bao thôi.” Tiền Tam Lang có vẻ không hài lòng: “Mỗi đấu là một trăm lăm mươi văn, một bao có mười đấu chứ, ít nhất cũng tám hay chín đấu chứ?”

Tiền Đại Chú vỗ nhẹ vào lưng cậu và nói khẽ: “Chị gái cậu không chỉ là chị gái của cậu, mà còn là chị gái của các anh em họ nữa; anh họ của cậu cũng đang ở đây mà.”

“Anh họ của tôi là chồng của chị gái tôi!”

“Ừm,” Tiền Đại Chú nói một cách bình thản, “vì vậy anh ấy mới mang đi hai bao lương thực của nhà chúng ta.”

Tiền Tam Lang im lặng không nói gì nữa.

Châu Đại Lang cười ngốc nghếch nhìn họ, rồi lùi lại một bên không dám nói gì.

Ban đầu, Mẹ của Tiền Đại Chú cũng không sao cả, nhưng sau khi nghe con trai mình tính toán xong, bà cũng bắt đầu lo lắng. Bà nhìn hai bao lúa mì còn lại trong sân, rồi quyết định nói với Vợ của Tiền Đại Chú: “Con đi lấy thêm hai bao nữa đưa lên, chúng ta sẽ chia làm bốn phần để mang đi.”

Tiền Đại Chú: “…Điều này không phải là vô lý sao?”

“Vô lý gì chứ? Sức lực của chúng ta có thể không mạnh lắm, nhưng trong nhà ai chẳng từng mang đồ vác bao giờ? Nước trong nhà cũng là chúng ta phụ nữ mới mang lên đấy; chia hai bao lúa thành bốn bao thì cũng không sao đâu.”

Cuối cùng, Mẹ của Tiền Đại Chú vẫn quyết định chia lúa mì ra, sau đó nhắc nhủ hai con dâu mình, rồi cùng với con dâu cả đi theo.

Làng xóm yên tĩnh lặng, không có nhà nào nuôi chó; miễn là chúng ta hành động thật nhẹ nhàng, những người đang ngủ say sẽ không hề biết có người đang cầm đuốc đi qua ngoài kia đâu.

Đến cửa làng, họ dừng lại chờ một lúc, không lâu sau đó, Tiền Nhị Cô và Tiền Tam Cô cùng với Châu Nhị Lang và các con trai của họ cũng ra ngoài.

Trong ba gia đình này, nhà Tiền Đại Cô có người nhiều nhất, và số lượng lúa mì họ mang theo cũng nhiều nhất.

Tiền Tam Lang thực sự rất ghen tị; trước đây anh luôn nghĩ rằng việc có quá nhiều con trai chỉ là gánh nặng, nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng việc có nhiều con trai cũng có những lợi ích nhất định.

Tiền Tam Cô vừa gánh túi lương thực vừa liếc nhìn hai con trai mình, trông có vẻ buồn bã.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, họ cùng nhau bắt đầu hành trình. Vì đường đi còn xa, họ quyết định tắt ba cây nến, chỉ dùng những cây còn lại để chiếu sáng, và sẽ thắp lại chúng khi nghỉ giải lao trên đường.

Vì phải gánh túi lương thực, họ mất hơn nửa giờ đồng hồ mới đến nơi, và trên đường họ cũng đã nghỉ ngơi một lát.

Khi đến làng Thất Lý, đã là lúc bình minh, tiếng gà ở khắp nơi trong làng bắt đầu gáy.

Lão Châu Đầu và Tiền thị đã thức dậy từ sớm; họ vừa ngủ vừa lắng nghe âm thanh bên ngoài. Vì vậy, ngay khi có tiếng động bên ngoài, họ lập tức bật dậy, còn bé Tiền thị thì còn nhanh hơn nữa; cô bé ngủ trong bộ quần áo, và ngay khi nghe thấy tiếng động ở cửa, cô bé đã vội vàng bật dậy để mở cửa.

Bên ngoài cửa là đám người nhà của Tiền thị.

Khi nhìn thấy dì Đại Cô, bé Tiền thị bất ngờ và không kìm được mà hét lên: “Mẹ ơi, sao mẹ cũng đến đây?”

Dì Đại Cô mỉm cười với cô bé, cúi xuống để gánh gói vào nhà, còn bé Tiền thị vội vàng đến giúp đỡ, nói nhỏ: “Để con làm, để con làm.”

Hầu hết mọi người trong nhà Nhà họ Châu đều đã thức dậy, trừ những đứa trẻ.

Mãn Bảo thì hoàn toàn không hề thức; cô bé thậm chí không nghe thấy gì cả, vẫn ngủ say với cái bụng béo tròn, đôi bàn tay trắng nhỏ của cô bé vươn ra mép giường, miệng cô bé còn ngậm ngào như thể đang mơ thấy thứ gì ngon lắm vậy.

Chỉ khi ánh sáng bắt đầu le lói qua cửa sổ và tiếng gà ở phía sau nhà bắt đầu gáy, cô bé mới ngáp một cái, vươn vai và bò dậy khỏi giường.

Cô bé chà mắt nhìn ra ngoài, thấy trời đã sáng, liền bò xuống sân để rửa mặt.

Để thuận tiện cho mọi người trong sân nhỏ rửa mặt và tránh tình trạng quá đông người ở sân lớn, Lão Châu Đầu đã chi tiêu mua một cái chum lớn đặt ở sân nhỏ.

Sau khi rửa mặt xong, Mãn Bảo chạy vào nhà để chải đầu, buộc hai bím tóc nhỏ rồi