Dì Qian nhìn thấy cô bé liền mỉm cười, vươn tay kéo cô lại và nhìn kỹ lưỡng, rồi nói với chị dâu mình: “Đứa bé này trông đẹp quá, da còn trắng hơn trước nữa.”

Tiền thị không nhịn được mà cười: “Chị cứ khen nó đi, làm gì da nó trắng được chứ, năm nay nó đi làm ruộng nên hơi ngăm một chút thôi.”

“Ngăm cái gì, da nó vẫn trắng như xưa mà,” Dì Qian càng nhìn càng thích, cười nói: “Thật đấy, đứa bé này không giống những người trong gia đình chúng ta, da bị nắng chỉ ngăm lại thôi. Khuôn mặt nhỏ nhắn này, khi lớn lên chắc sẽ rất đẹp đây.”

Tiền thị gật đầu đồng ý và cười nói: “Giống bố nó đấy.”

Dì Qian cũng gật đầu: “Thực ra thì giống bà nó hơn. Tôi nhớ trước đây da của bà ấy rất trắng, khó bị ngăm đâu.”

Tiền thị gật đầu, rồi nhìn vào chiếc cặp sách của cô bé và hỏi: “Lát nữa em còn phải đi học, vậy khi nào mới về thăm được?”

“Khi chúng tôi hoàn thành việc thu hoạch lúa mì nhà Nhân Bảo xong thì sẽ về,” Mãn Bảo nói: “Hôm nay có lẽ thầy sẽ không dạy học, mà sẽ dẫn chúng tôi đi kiểm tra trọng lượng lúa mì.”

“Vậy em vẫn phải mang theo cặp sách à?”

Mãn Bảo thở dài: “Thầy vừa dạy chúng tôi cách sử dụng sổ tính, lúc kiểm tra trọng lượng chắc chắn sẽ yêu cầu chúng tôi làm bài tập bằng sổ tính đấy. Ài, tôi mới học được vài ngày thôi, vẫn chưa giỏi lắm đâu.”

Dì Qian ngạc nhiên không ngờ: “Mãn Bảo đã học cách sử dụng sổ tính rồi à?”

Tiền thị cười và gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào: “Không chỉ học cách sử dụng sổ tính, mà em còn bắt đầu học cách ghi sổ kế toán nữa. Trước đây, khi ghi sổ cho gia đình, em chỉ ghi một cách tùy tiện thôi; còn bây giờ, những cuốn sổ kế toán mà em viết ra, tôi gần như không hiểu được nữa đâu.”

Dì Qian lẩm bẩm: “Vậy là sau này em có thể trở thành một thủ khoa kế toán đấy à?”

Tiền thị cười nói: “Ai biết được chuyện đó sẽ xảy ra khi nào chứ? Em còn nhỏ lắm, phải đợi vài năm nữa mới biết được.”

Nhưng danh tiếng của em thì đã bắt đầu được lan truyền rồi đấy.

Ba người chú trong sân cũng đang hỏi về Mãn Bảo: “Tôi nghe có người về làng nói rằng sức khỏe của dì đã hoàn toàn bình phục, là nhờ có Mãn Bảo phải không?”

Lão Châu Đầu gật đầu: “Dì ấy nói rằng bà ấy đã mơ thấy Thiên Tôn Lão Nhân, và nói rằng Mãn Bảo chính là tiên nữ dưới trướng Ngài; vì em ấy đã có công nuôi dưỡng dì ấy, nên sức khỏe của dì ấy mới

“Chẳng lẽ chị gái tôi đã lén lút uống thuốc gì đó sao?”

Lão Châu không hề kiêng nể Tiền Tam Cụ chút nào, nhướng mày nói: “Thuốc của cô ấy là Đại Lang và mọi người khác đi mua về đấy; tôi làm sao có thể không biết được? Những loại thuốc đó giống hệt những loại trước đây, đều được lấy từ ông lang già kia. Mỗi bộ chỉ tám văn tiền thôi… Chỉ trong một đêm thôi, cô ấy nói rằng mình mơ thấy điều gì đó, sau đó đổ ra rất nhiều mồ hôi – mùi hôi thối và tanh lạ – nhưng lại cảm thấy thèm ăn hơn bao giờ hết.”

Lão Châu tiếp tục: “Một bữa ăn của cô ấy nhiều hơn cả sự tổng cộng của tôi và Đại Lang. Sau ba bốn ngày, khẩu vị của cô ấy dần trở nên tốt hơn, sức khỏe cũng ngày càng cải thiện, khuôn mặt còn trở nên hồng hào hơn nữa. Vì chuyện này, cô ấy còn đến chùa để cảm tạ nữa đấy.”

Bây giờ, lão Châu hoàn toàn tin rằng con gái mình chính là tiên nữ tái sinh: “Mọi người trong làng đều biết chuyện này. Các bạn nghĩ xem, nếu Mãn Bảo không phải là tiên nữ tái sinh, làm sao từ trước Tết, gia đình tôi lại gặp nhiều may mắn đến thế?”

Tiền Tam Cụ không nhịn được mà thầm lẩm bẩm: “Điều đó thật là không thể tin được… Mãn Bảo đã gần tám tuổi rồi, làm sao ông trời mới đến tìm cô bé vào lúc này?”

“Người ta cũng cần có việc phải làm mà,” lão Châu nói một cách tự nhiên: “Chẳng phải đã nói rồi sao? Một ngày trên trời tương đương với một năm dưới đất… Có thể vài ngày trước, ông trời đã đi chơi xa, mất tới sáu bảy ngày, và mãi đến ngày thứ bảy mới nhớ đến Mãn Bảo của nhà tôi.”

“Vậy thì sức khỏe của bà ấy đã được cải thiện được nửa năm rồi phải không?” Tiền Đại Cụ hỏi.

Lão Châu có vẻ hơi ngượng ngùng, thì thầm: “Sau khi bà ấy khỏe lại, cô ấy khá bận rộn…”

Thực ra, họ quên mất việc đến nhà vợ chồng anh rể để thông báo… Dù sao thì cha mẹ vợ anh rể cũng đã qua đời rồi, và Tiền thị cũng đã nhiều năm không về nhà mẹ đẻ nữa… Hầu hết thời gian, chỉ có Tiền thị và Châu Đại Lang mới về nhà…

Vì vậy, lão Châu quên mất chuyện đó.

Còn Tiền thị thì lúc đó, tâm trí cô ấy hoàn toàn tập trung vào Mãn Bảo; sau khi Tết qua đi, công việc cày cấy và gieo trồng bắt đầu, cô ấy càng không nhớ đến chuyện này nữa.

Việc truyền thông tin giữa các làng cũng khá chậm.

Tiền Đại Cụ không hỏi thêm nữa, chỉ liếc nhìn Châu Đại Lang một cái.

Lần trước về nhà ăn Tết, Châu Đại Lang đã nói rằng sức khỏe của

Chu Anh Cả nhìn thấy Lão Châu đầu hút thuốc mà không khỏi cau mày và nói: “Tôi nhớ là Mãn Bảo đã nói rằng hút thuốc không tốt cho sức khỏe, sao anh vẫn tiếp tục hút?”

Lão Châu đầu ngẩn người lại; khi anh cả của mình lên tiếng, ông không dám bất tuân. Vì vậy, ông gác điếu thuốc xuống, tắt nó đi và lặng lẽ đưa chiếc điếu thuốc đó cho cháu trai lớn, bảo cậu ta mang vào phòng cất giữ.

Chu Anh Cả nhìn thấy vậy mà rất hài lòng, gật đầu đồng ý. Khi thấy Mãn Bảo bước ra ngoài, ông vẫy tay cười nói: “Mãn Bảo, đến đây.”

Mãn Bảo chạy lại nhanh nhẹn và gọi to: “Anh Cả!”

“Tốt lắm, ha ha ha, bé cao thêm một chút so với trước Tết rồi đấy, chân có mệt không?”

Vào dịp Tết, Tiểu Tiền thị luôn đưa Mãn Bảo về nhà mẹ; hầu như mỗi lần cô ấy về nhà mẹ, đều mang theo Mãn Bảo.

Mãn Bảo cũng rất thích đến nhà họ Chu; chỉ cần đi một vòng là cô bé đã nhận được rất nhiều tiền lì xì. Cô bé thích nhất là được đi chơi cùng Đại Đầu đến làng họ Chu.

“Không mệt đâu.”

Lúc này, Chu Anh Ba mới nhớ ra rằng trong tay mình vẫn còn vài chiếc bánh nướng, ông vội vàng lấy chúng ra và đưa cho Mãn Bảo, nói: “Chị dâu em vẫn còn một lúc nữa mới nấu ăn xong, cầm này ăn trước để no bụng đi.”

Mãn Bảo vui vẻ nhận lấy và chạy vào bếp đưa cho Tiểu Tiền thị, đôi mắt cô bé lấp lánh khi nói: “Chị dâu ơi, đây là anh Ba đưa cho em đấy.”

Tiểu Tiền thị hiểu ngay ý của cô bé, cô cười và nói: “Được rồi, ra ngoài chơi đi, chị sẽ làm lại cho em sau.”

Sau đó, Mãn Bảo lại chạy ra ngoài và tiếp tục ngồi bên cạnh ba người anh họ để nghe họ nói chuyện. Chu Anh Ba chợt nhận ra: “Có lẽ con ghét cái món ăn do mẹ kế làm không ngon phải không?”

Mãn Bảo cười khúc khích và nói: “Chị dâu làm rất ngon đấy.”

Chu Anh Ba liền vỗ đầu cô bé và trêu chọc: “Thật là một đứa bé thông minh.”

Vì có nhiều khách đến, Tiểu Tiền thị phải chuẩn bị nhiều món ăn hơn; may mắn thay, các chị dâu cũng giúp đỡ cô ấy, như việc nhào bột v.v.

Nhưng cô ấy vẫn chuẩn bị bữa sáng cho Mãn Bảo trước tiên.

Chu Anh Cả tranh thủ hỏi Lão Châu đầu: “Chúng ta ở lại đây không sao chứ? Hay là chúng ta về nhà chờ đi?”

Lão Châu đầu nhìn về phía Mãn Bảo.

Mãn Bảo nói: “Không cần đâu, anh Cả ơi, các anh cứ ở lại đây đi, không sao đâu.”

Lão Châu đầu cũng gật đầu: “Không sao đâu,