Lão Châu đốt điếu thuốc, hút vài hơi rồi gọi Châu Đại Lang lại: “Cậu cùng với Lão Nhì đi thăm nhà chú của cậu ngay tối nay đi. À, đừng để chú hai và chú ba biết nhé, chỉ cần gặp chú cả thôi, hỏi xem mùa xuân này mùa lúa mì có được mấy. Thực ra, hai ngày trước chúng ta đã nên đi rồi.”

Sau khi nói xong, Lão Châu tiếp tục: “Hãy hỏi cho kỹ lưỡng nhé. Nếu hạt giống ở bên đó thì càng tốt. Cậu hãy kín đáo nói chuyện với chú cả, sáng sớm mai hãy chọn những hạt lúa mì tốt nhất mang đến đây. Đừng mang quá nhiều, mỗi người chỉ cần một gánh là đủ.”

“Vậy chú hai và chú ba thì sao ạ…?”

“Để chú cả đi lo liệu, ông ấy biết phải làm thế nào.” Lão Châu nói. “Các cậu phải vào làng trước khi trời sáng, cố gắng đừng để mọi người trong làng thấy. Dù có thấy thì cũng nói rằng bệnh của mẹ các cậu đã khỏi, các chú đến nhà thăm thôi…”

Châu Đại Lang gật đầu.

Lão Châu tiếp tục: “Nhớ nhé, lúa mì mà các cậu mang đến phải thật tốt. Phải nói rõ với chú cả rằng đây là lúa mì của làng chúng ta dùng để làm giống đấy. Nếu không tốt, sau này chúng ta sẽ mất mặt lắm đấy. Lão Nhì, cậu đi rồi phải coi chừng kỹ lưỡng nhé.”

Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang cùng nhau gật đầu.

Lão Châu hút thêm một hơi thuốc rồi nói: “Tôi không lo lắng cho chú cả và chú hai lắm, chỉ là chú ba kia…”

Lão Châu cảm thấy lưng mình đau nhức.

Tiền thị rút tay ra khỏi lưng ông, và Lão Châu cũng không dám nói xấu các chú nữa. Ông ho nhẹ một cái rồi vẫy tay: “Được rồi, đi đi.”

Tiền thị lập tức vào bếp chuẩn bị đuốc cho hai anh em họ. Điều này thực sự liên quan trực tiếp đến gia đình bên ngoại của cô ấy; những cây đuốc mà cô ấy làm ra vừa nhanh vừa chắc chắn.

Phùng thị cũng đi giúp đỡ, trong lòng cô ấy rất ghen tị. Gia đình bên ngoại của cô ấy ở xa, thông thường chỉ có vào dịp Tết Nguyên đán hoặc Lễ Chương Thanh mới ghé thăm.

Cô ấy nhìn ra ngoài cẩn thận rồi thì thầm hỏi Tiền thị: “Chị dâu ơi, nếu bố mẹ tôi đến đổi lúa thì sao ạ…?”

Tiền thị cười nhẹ và nói: “Yên tâm đi, mẹ tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Trong phòng của anh trai bạn và tôi có ba gánh lúa mì, tất cả đều đã được đánh dấu bằng vòng tròn rồi đấy.”

”“

   Phùng thị ánh mắt bỗng sáng lên, tay cũng động tác nhanh hơn; cô hạ giọng nói: “Vậy thì vài ngày nữa tôi sẽ về nhà mẹ một chuyến.”

   Hà thị và Phương thị vì đang ôm con nên không thể đi giúp đỡ, nhưng trong lòng họ cũng rất muốn làm vậy.

   Năm ngoái khi trao đổi giống lúa mì, họ cũng không ngờ loại giống này lại tốt đến thế; vì vậy dù đã báo cho gia đình biết, nhưng thực ra không ai đến thay giống cả.

   Hà thị là vì nhà họ ở khá xa, còn nhà họ Phương thì mới kết hôn, hai gia đình vẫn chưa thân thiện lắm.

   Hơn nữa, nhà họ Phương cũng giống như nhà họ Hà và nhà họ Phùng, đều nghĩ rằng việc Nhà họ Châu mang theo một túi lớn giống lúa mì để trao đổi chỉ là lịch sự mà thôi; ai lại đi làm vậy vào lúc rảnh rỗi chứ?

   Nếu muốn trao đổi giống lúa mì, cách tốt nhất là khi đi thăm họ hàng, hãy tặng vài cân và thử gieo ở góc ruộng lúa.

   Các con dâu của Châu Gia cũng rất hối tiếc; lúc đó họ không quan tâm lắm, không ngờ lại bỏ lỡ cơ hội quan trọng này.

   Lúc này, trong làng đã ít nhà còn sáng đèn; mọi người đều bắt đầu chuẩn bị đi ngủ.

   Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang cầm đuốc rồi ra khỏi nhà, hướng về làng Tiền Gia.

   Từ làng Thất Lý đến làng Tiền Gia, quãng đường xa hơn nhiều so với đến làng Đại Lý; đi đêm phải mất ít nhất nửa giờ đồng hồ.

   Ông Châu đợi hai con trai ra khỏi nhà rồi mới hỏi Mạn Bảo: “Mạn Bảo, như vậy có vấn đề gì không?”

   Mạn Bảo đáp: “…Bố, sao bố phải gọi anh trai và em trai ra ngoài rồi mới hỏi con vậy? Không muộn quá chứ?”

   Ông Châu hơi ngượng ngùng, xoa đầu con gái rồi nói: “Con yêu, bố chỉ muốn chắc chắn lại với con mà thôi…”

   Mạn Bảo nói: “Đừng lo bố ạ, miễn là giống lúa mì đó tốt thì không sao đâu.”

   Ông Châu vẫn còn lo lắng: “Nhiều giống lúa mì như vậy, liệu Bạch lão gia có đủ dùng không? Không lẽ cuối cùng họ sẽ không cần đến nữa…”

   “Không đâu đâu ạ; họ không phải chỉ dùng cho mình mà còn muốn bán nữa đấy. Vì vậy bố yên tâm đi, miễn là giống tốt, họ sẽ mua hết thôi.” Mạn Bảo nói. “Chỉ cần là giống lúa mì mới là được; nếu không, danh tiếng của nhà chúng ta sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Lão Châu đầu không hề lo lắng rằng người anh cả của mình sẽ gian dối; à, nói một cách chính xác thì, chính là ông ta mới có thể gian dối, còn người anh cả thì chắc chắn sẽ không bao giờ làm vậy đâu.

Tất nhiên, lão Châu đầu cũng thừa nhận rằng đó chỉ là một phép so sánh không mấy phù hợp thôi.

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ con gái mình, lão Châu đầu bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái: “Bạch lão gia Còn muốn tiếp tục bán ra ngoài nữa sao? Giá đã cao ngất ngưởng như thế này rồi, nếu tiếp tục bán, họ sẽ kiếm được bao nhiêu tiền đây?”

“Tôi đoán là một trăm tám mươi văn,” Mãn Bảo nói: “Đó là giá mà chúng tôi và Thiện Bảo đã định từ đầu.”

Lão Châu đầu liền giơ ngón tay cái lên, cười ha hả: “Các bạn thật là không biết giá trị của thứ hàng đó đâu… Dám đặt giá như vậy thật là táo bạo.”

Lão Châu đầu cười hỏi: “Một trăm tám mươi văn à? Ai lại mua thứ đó chứ?”

Và vào lúc này, Bạch Phu Nhân cũng đang đặt câu hỏi tương tự cho Bạch lão gia.

Chỉ đến lúc này, bà mới biết về việc kinh doanh này thông qua lời kể của con trai mình; suy nghĩ đầu tiên của bà là chồng mình đang dùng tiền của gia đình để đùa giỡn với ba đứa con.

Bởi vì đối với bà, giá một đấu lúa mì là một trăm năm mươi văn cũng đã quá đắt rồi.

Nhưng Bạch lão gia lại nói rằng giá đó thực ra còn rẻ nữa.

Bạch lão gia cười nói: “Ích Châu Đúng là lúc này mọi thứ đều cần được khôi phục, đặc biệt là trong hai năm tới; vì vậy, số lượng hạt lúa mì này trong tay tôi thì chắc chắn sẽ tìm được chỗ bán.”

“Vậy thì họ có thể bán được bao nhiêu tiền nhỉ? Thật sự là một trăm tám mươi văn một đấu như họ đã định sao?”

Bạch lão gia cười và nói: “Ba đứa con này vẫn còn quá nhút nhát… Giá đó thực sự là quá thấp.”

Bạch Phu Nhân không khỏi la lên: “Giá như vậy mà còn thấp ư?”

Bạch lão gia gật đầu, nằm xuống ghế sofa và nói một cách thoải mái: “Tôi dự định sẽ bán với giá hai trăm văn một đấu cho Ngô Phóng; còn việc Ngô Phóng sau đó bán với giá bao nhiêu thì đó là chuyện của anh ấy.”

Bạch Phu Nhân: ……Ừm, giờ thì bà tin rồi… Ba đứa con này quả thực vẫn còn quá nhút nhát.

“Chỉ bán như thế này thôi sao…”

“Tất cả hạt lúa mì đều được vận chuyển từ nơi này đến nơi khác mà, phải không? Việc liệu hạt giống có thích hợp với điều kiện thổ nhưỡng địa phương hay không, là điều người mua hạt giống cần phải xem xét. Chúng ta chỉ cần đảm bảo rằng hạt giống của mình là loại mới, và đảm bảo rằng nó sẽ mang lại mùa thu hoạch bội thu cho làng Thất Lý là được.” Bạch lão gia nói: “Còn những vấn đề khác, họ tự phải gánh vác trách nhiệm.”

“Trên đời này, làm bất cứ việc gì cũng đều phải đối mặt với rủi ro; chỉ cần xem rủi ro đó lớn hay nhỏ mà thôi.” Bạch lão gia cười nói: “Cậu thấy ba đứa trẻ và dì đã vay lúa để đổi lấy hạt giống kia, cậu nghĩ chúng không gặp rủi ro à?”

Anh ấy tiếp tục cười: “Rủi ro mà chúng gặp phải, trong mắt chúng ta người lớn có thể không quá lớn, nhưng đối với tuổi tác của chúng thì lại quá nguy hiểm rồi. May mắn thay, hạt giống đó thực sự rất tốt; nếu không, số lúa này chắc chắn sẽ bị họ lỗ vốn.”

Bạch Phu Nhân cũng cười và nói: “Lúa gạo mà cũng có thể bị lỗ vốn à? Cứ bán đi là xong thôi.”