Lão Châu Trù nhìn chằm chằm vào Mãn Bảo và hỏi: “Bán à? Cậu đổi tiền rồi, chứ không phải đổi lúa mì sao?”

Mãn Bảo cười và gật đầu, mong được lão Châu Trù khen ngợi.

Lão Châu Trù run rẩy hỏi: “Cậu… cậu bán được bao nhiêu rồi?”

Mãn Bảo tự hào trả lời: “Tất cả đều bán hết rồi!”

Nghe vậy, không chỉ lão Châu Trù mà còn vài người khác đang ngồi trong sân thưởng gió cũng không thể ngồy yên được nữa; tất cả đều xúm lại hỏi: “Tất cả đều bán hết rồi á?”

Lão Châu Trù không thể ngồi yên được nữa, liền trượt xuống đất từ ngưỡng cửa; ông vỗ vào đùi mình và không kiềm được mà la lên: “Ôi đau quá! Ôi đau…” Ông chỉ vào Mãn Bảo nhưng không thể đánh hay mắng cô bé được, chỉ biết khóc lóc: “Thật là đứa con hỏng gia đình… Đổi tiền ra có ích gì chứ? Tiền có thể ăn được sao? Có thể ăn được không?”

Lão Châu Trù la lên: “Năm ngoái, sau mùa thu hoạch mùa hè và mùa thu, nhà chúng ta chỉ còn lại một ít lúa mì thôi… Cậu bán hết lúa mì của nhà đi rồi, bọn này sẽ ăn cái gì đây?”

Mãn Bảo ngập ngừng một chút; cô chỉ lo kiếm tiền mà không nghĩ đến chuyện này.

Nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh lại và an ủi cha mình: “Cha ơi, không sao đâu… Bạch lão gia đã nói rằng việc mua bán đã hoàn tất rồi; chúng ta có tiền thì cứ đi mua lúa mì thôi.”

Lão Châu Trù không nhịn được nổi, chỉ vào trán con gái và nói: “Con gái à, con đọc sách nhiều quá mà trở nên ngốc nghếch rồi sao? Bán lúa mì đi rồi lại đi mua lúa mì nữa… Con muốn gì vậy? Con có biết rằng việc này sẽ khiến chúng ta thiệt hại bao nhiêu không?”

“Không thiệt đâu,” Mãn Bảo nói: “Dù vẫn mua lúa mì, tôi bán mỗi đấu với giá 150 văn, sau đó lại mua lại một đấu với giá 50 văn nữa thì vẫn có lợi nhuận đấy.”

Thấy cha mình khóc quá đau, Mãn Bảo nhanh chóng nghĩ ra cách giải quyết: “Không nhất thiết phải mua ở thị trấn đâu… Nhà Thiện Bảo cũng còn nhiều lúa mì lắm… Tôi sẽ nói với họ để họ bán cho chúng ta; dù sao thì lúa mì của họ cũng sẽ được bán ra ngoài mà.”

Lão Châu Trù vẫn định tiếp tục khóc, thì Châu Nhị Lang đã lớn tiếng gọi: “Cha ơi!”

Lão Châu Trù giật mình, đang định nổi giận thì Châu Tứ Lang đã xô vào và hỏi với đôi mắt sáng lấp lánh: “Mãn Bảo, con vừa nói là con bán lúa mì với Bạch lão gia với giá bao nhiêu vậy?”

Mãn Bảo tự hào trả lời: “150 văn một đấu!”

Lão Châu Trù

“Đang mơ gì vậy, không thấy các con đều ở đây sao?” Tiền thị quay đầu ra lệnh với con dâu thứ hai, “Đi thắp đèn dầu lên để bố xem những giấy tờ mà Mãn Bảo mang về.”

Phùng thị vui vẻ đáp lại; thực ra cả gia đình họ cũng muốn xem.

Đèn dầu được thắp sáng, cả nhà ngồi lại cùng nhau đọc những giấy tờ đó. Lão Châu Đầu hiện tại chỉ có thể nhận ra vài con số và tên của mình mà thôi; vì vậy ông chẳng quan tâm đến nội dung trong đó, mà chỉ hỏi Mãn Bảo rằng số tiền được ghi ở đâu, sau đó liền tập trung nhìn vào phần đó.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng số tiền là một trăm năm mươi văn, lão Châu Đầu cẩn thận cất giấy tờ đó đi, rồi lườm mấy người con của mình, trước khi nhẹ nhàng hỏi Mãn Bảo: “Mãn Bảo à, lúa mì nhà ta làm từ vàng sao? Tại sao lại đắt đến thế?”

“Không hề đắt đâu,” Mãn Bảo trả lời, “Ở cửa hàng bán lương thực trong thị trấn, giá mỗi đấu lúa giống là một trăm bốn mươi bốn văn; loại lúa giống nhà ta tốt hơn họ nhiều, nhưng chúng tôi cũng chỉ bán với giá một trăm năm mươi văn thôi.”

Lão Châu Đầu ngạc nhiên: “Loại lúa giống này sao lại đắt thế nhỉ? Tôi nhớ trước đây mua lúa giống chỉ tốn khoảng mười hoặc chín văn mỗi cân mà.”

Lão Châu Đầu cố gắng tính toán, nhưng không hiểu rõ lắm, liền hỏi Châu Tứ Lang đang đứng bên cạnh: “Vậy nếu tính theo đấu thì bao nhiêu văn?”

“Một trăm hai mươi văn?”

Lão Châu Đầu lại ngạc nhiên: “Đắt thật đấy… Sao tính theo đấu lại đắt đến thế?”

Mọi người đều nghĩ: “Có gì đắt đâu; một đấu khoảng mười hai cân thôi, bạn mua trực tiếp mười hai cân cũng với cái giá này mà.”

Lão Châu Đầu cảm thấy tim mình đập thình thịch, cứ nghĩ rằng mọi chuyện này không thật… Sau một lúc, ông mới nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Vậy khi các con trao đổi lúa mì với người dân trong làng, chắc cũng phải là Bạch lão gia chi tiền mua chứ?”

“Bố ơi, người trao đổi lúa mì không phải là Bạch lão gia đâu, mà là chúng con,” Mãn Bảo giải thích, “Chúng con trao đổi lúa mì rồi mới bán cho Bạch lão gia với cái giá này thôi.”

“Ôi trời,” Lão Châu không nhịn được mà vỗ vào đùi mình và nói: “Sao cậu không nói sớm hơn chứ? Nếu cậu báo cho bố biết sớm hơn, bố sẽ không thương lượng với cậu đâu; sẽ trao đổi ngang giá thôi.”

Mọi người đều nhìn ông ta với ánh mắt khinh thường.

Lão Châu liền nhìn lại họ và nói: “Các bạn nhìn cái gì vậy? Năm ngoái họ cũng trao đổi giống lúa mì với nhà chúng tôi theo cách này mà; vậy thì khi con gái tôi muốn trao đổi lại, tại sao lại phải tăng giá chứ?”

“Bố ơi, Bà Liu đã nói rồi, chúng ta không thể làm những kẻ buôn bán gian dối được. Sau này, dân làng vẫn sẽ tiếp tục giao dịch với nhau nhiều lần nữa; làm sao chúng ta có thể chỉ nghĩ đến việc chiếm đoạt lợi ích của mọi người được chứ?”

Tiền thị cũng nhìn ông ta và nói: “Con đã lớn tuổi như thế này rồi, suy nghĩ của con còn kém hơn cả một đứa trẻ như Mãn Bảo nữa.”

“Mãn Bảo là người học vấn; con so với cô ấy thì đúng là không bằng,” Lão Châu nói một cách tự tin, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn các con trai, con gái và cháu chắt của mình và nói: “Chuyện này chỉ cần gia đình chúng ta biết là được thôi; các con không được nói ra ngoài đâu, hiểu chưa?”

Mọi người đều đồng ý.

Lão Châu nói: “Chúng ta kiếm được bao nhiêu tiền thì chỉ cần mình biết là được thôi. Nếu nói ra ngoài, sau này sẽ gặp rắc rối, và chính các con mới là người phải chịu hậu quả đấy. Về nhà rồi hãy nói chuyện với các con nhé.”

Sau một lúc im lặng, Lão Châu nói: “Ngày mai khi bán hết lúa mì xong, Lão Tứ, con hãy đi chợ mua thêm thịt về; chúng ta sẽ tổ chức ăn mừng thật thoải mái.”

Lão Châu rất vui mừng, và tất cả mọi người trong nhà cũng đều rất vui.

Lão Châu đã yên tâm về chuyện này, nhưng lúc này ông ta lại rất hào hứng đến mức không thể ngủ được; ông liền vẫy tay bảo mọi người đi ngủ, sau đó ra ngoài hít thở không khí mát mẻ.

Thấy bụng con gái mình tròn trịa, ông biết là cô bé vừa ăn no và chưa tiêu hóa hết; ông liền kéo cô bé ngồi xuống bậc cửa và bảo vợ mình xoa bụng cho cô bé.

Ông cười hỏi: “Mãn Bảo à, con đã tính xem chưa? Nhà chúng ta bán hết lúa mì sẽ kiếm được bao nhiêu tiền?”

“Không biết đâu; chưa cân trọng lượng cả.”

“À? Trên giấy tờ không ghi rõ sao?”

“Chỗ đó còn trống đấy; Ngày mai sẽ cân xong rồi mới ghi vào.”

Nghe vậy, Lão Châu bắt đầu suy nghĩ.

Tiền thị thấy ông im lặng không nói gì, liền hỏi: “Con đang nghĩ gì vậy?”

Lão Châu