Chủ cửa hàng sách dường như biết rằng Bạch Nhị Lang không thích đọc sách, vì vậy khi anh ta bước vào, chủ cửa hàng lập tức gọi người hầu mang đến một chiếc ghế cho anh ta ngồi, và còn bảo người mang lên một đĩa bánh để mời anh ta thưởng thức.

Lý do chủ cửa hàng phục vụ anh ta chu đáo như vậy là bởi vì họ Bạch Gia là khách hàng quan trọng của cửa hàng này.

Không thể nói là khách hàng lớn số một, nhưng chắc chắn họ thuộc số ít những khách hàng lớn của cửa hàng.

Không chỉ Bạch Thiện Bảo thỉnh thoảng đến cửa hàng mua sách, mực, giấy, đá mài… mà cả Bạch lão gia cũng đều định kỳ mua những cuốn sách mới về để sưu tầm.

Người ta không biết liệu Bạch lão gia có đọc những cuốn sách đó hay không, nhưng những cuốn sách mới đến, anh ta đều muốn sưu tầm một bộ.

Còn vị thiếu gia này thì mua sách hoàn toàn không quan tâm đến giá cả, chỉ dựa vào sở thích cá nhân mà tiêu xài rất thoải mái.

Chủ cửa hàng mỉm cười, mời Bạch Nhị Lang ngồi xuống và trò chuyện với anh ta, hỏi xem gần đây thiếu gia đã làm gì, đang đọc cuốn sách nào…

Bạch Nhị Lang đang cảm thấy buồn chán; anh ta không thích đọc sách, đi chơi một mình cũng không vui, vì vậy việc có người để trò chuyện trong lúc chờ đợi thật là tốt.

Hai người bắt đầu trò chuyện rất sôi nổi, trong khi Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo thì tiếp tục tìm kiếm những cuốn sách hay trên kệ sách.

Khi Dương Hòa Thư bước vào cửa hàng, anh ta lập tức nhìn thấy Bạch Nhị Lang đang ngồi nói chuyện bên quầy, và liền nhìn vào các kệ sách bên trong; quả nhiên, anh ta thấy hai đứa trẻ đó.

Dương Hòa Thư không nhịn được mà mỉm cười, sau đó bước vào cửa hàng.

Khi ngẩng đầu lên, chủ cửa hàng nhìn thấy Dương Hòa Thư và lập tức định đứng dậy để chào đón.

Dương Hòa Thư cười và ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, rồi tiếp tục bước vào cửa hàng.

Bạch Nhị Lang cũng nhìn thấy Dương Hòa Thư, nhưng anh ta không đứng dậy, mà chỉ lười biếng vẫy tay và gọi: “Ông Dương ạ.”

Dương Hòa Thư cười và gật đầu, sau đó dừng lại hỏi: “Hôm nay các bạn không đi học à?”

“Thưa ngài, ngài cho chúng tôi nghỉ phép để chúng tôi đi mua bàn tính.”

“Ồ, các em muốn học cách sử dụng bàn tính à?” Dương Hòa Thư nhìn người họ và cười nói: “Thật là nhanh đấy, có vẻ như các em học toán rất giỏi.”

Chủ quán nhìn họ một cách ngạc nhiên và không hiểu… Họ có phải là người quen không?

Dương Hòa Thư thẳng vào kệ sách để tìm cuốn sách cần thiết, trong khi Bạch Nhị Lang cũng không tiếp tục trò chuyện với anh ta, mà quay sang hỏi chủ quán: “Chúng ta đã nói đến đâu rồi nhỉ?”

Chủ quán đáp: “…Đã nói đến việc các em đi đào bùn ở sông để làm thành những quả cầu bùn và đánh nhau đấy.”

“Ồ, đúng rồi.” Bạch Nhị Lang uống một ngụm trà rồi tiếp tục kể tiếp.

Gần một giờ sau, Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo mỗi người lấy ra hai ba cuốn sách.

Chủ quán không ngờ Mãn Bảo cũng muốn mua sách, liền cười hỏi: “Cô gái nhỏ này, là vì kiếm được tiền rồi sao?”

Mãn Bảo tự hào trả lời: “Là bố tôi cho tôi đấy.”

Chủ quán hiểu ngay rằng đó là tiền miễn phí, nên cô bé không hề tiếc khi mua sách.

Chủ quán cười và thanh toán cho cô bé, sau đó mới tính tiền cho những cuốn sách mà Bạch Thiện Bảo mua.

Mãn Bảo tiêu hết số tiền mà bố cô cho, và chỉ khi đó cô mới cảm thấy hài lòng, buộc chiếc túi sách lại và đưa cho Đại Cát. Khi quay đầu lại, cô thấy ông Dương, quan huyện, đang đứng phía sau mình, liền vui mừng nói: “Ông Dương, thật là trùng hợp quá.”

Dương Hòa Thư cười nói: “Tôi đã ở đây gần nửa giờ rồi; tôi đã đi qua bạn ba bốn lần rồi, mà bạn mới phát hiện ra tôi đấy.”

Bạch Thiện Bảo cũng tò mò nhìn ông ấy.

Dương Hòa Thư biết rằng hai đứa trẻ này đều không nhận ra mình, nên anh ta hơi ngượng ngùng, ho nhẹ một cái rồi cười nói: “Sắp đến giờ trưa rồi, tôi mời các bạn ăn trưa nhé?”

“Được thôi, được thôi!” Ngay cả Bạch Nhị Lang cũng rất vui vẻ, và ai nấy đều đưa ra ý kiến: “Chúng tôi biết nhà hàng nào trong thị trấn ngon nhất đấy.”

Dương Hòa Thư cười ha hả và nói: “Tôi cũng biết mà.”

Trong thị trấn này chỉ có vài nhà hàng thôi; nhà hàng lớn thì chỉ có một nhà hàng duy nhất, làm sao anh ta có thể không biết được chứ?

Mặc dù mới đến đây công tác được ba tháng, nhưng anh ta đã thử hết tất cả các nhà hàng lớn nhỏ trong thị trấn; thậm chí anh ta còn suýt nữa phải đi ăn ở những quán ăn ven đường vì quá buồn chán.

Dương Hòa Thư đưa hai cuốn sách mà ông đã chọn cho chủ quán, rồi bảo người hầu thanh toán tiền trước sau đó dẫn họ đi đến nhà hàng.

   Trước đây, mỗi khi ra vào thị trấn, họ đều sử dụng xe ngựa; nhưng bây giờ, họ phải đi bộ. Không còn cách nào khác, vì nếu cưỡi ngựa hay đi xe, chưa đầy hai mươi phút là có thể đi hết thị trấn rồi, thì điều đó còn có ý nghĩa gì nữa?

   Để giết thời gian, thà đi bộ còn hơn; ít ra vẫn có thể thấy được những cảnh vật khác biệt.

   Mọi người từ từ đến nhà hàng. Dương Hòa Thư không vào phòng riêng, mà chọn một chỗ ngồi ở tầng hai.

   Ba người lần lượt tìm chỗ ngồi. Bạch Thiện Bảo Nhìn xung quanh và nói: “Cảm giác thị trấn này bận rộn hơn trước đây rồi.”

   “Thật sao?” Dương Hòa Thư cũng nhìn xung quanh và cười: “Có lẽ là vì trước đây mọi người đều bận rộn với công việc, nên không có thời gian ra ngoài; bây giờ khi mùa xuân kết thúc, mọi người đều có thời gian rồi.”

   “Không hoàn toàn như vậy,” Mãn Bảo – người đã đến thị trấn này nhiều lần nhất – nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Chắc chắn cũng vì không còn phải trả phí vào thành nữa, nên mọi người đều thích đến đây hơn. Nhìn kìa, dưới kia có rất nhiều trẻ em.”

   Mọi người đều nhìn xuống dưới và thấy một nhóm trẻ em đang cười đùa xung quanh một người bán kẹo. Mỗi khi người bán kẹo làm xong một chiếc kẹo, các em lại reo hò mừng rỡ.

   Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang gật đầu đồng ý.

   Nhưng Dương Hòa Thư lại tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Việc bỏ thu phí vào thành này có liên quan gì đến chuyện này không?”

   “Tất nhiên là có liên quan rồi. Khi không còn thu phí vào thành nữa, mọi người muốn vào thành thì cứ vào thôi.” Mãn Bảo nhìn Dương Hòa Thư và nói một cách chân thành: “Ngài Dương ơi, ngài thực sự là một viên quan tốt.”

   Dương Hòa Thư… Suốt quá trình ông làm rất nhiều việc, nhưng chưa bao giờ được ai khen là một viên quan tốt; vậy mà chỉ vì bỏ thu phí vào thành, ông lại được khen như vậy? Tại sao ông lại quyết định bỏ thu phí này chứ?

   À, vì ông cảm thấy việc đó không cần thiết.

   Một đồng tiền, hai đồng tiền… Làm sao có thể kiểm tra kỹ lưỡng được? Những người lính canh cổng, người chỉ huy, cùng với các quan chức ở trên đều có thể giữ lại một phần số tiền đó.

   Số tiền được chuyển về ty pháp luật mỗi tháng cũng không nhiều lắm; thậm chí còn lãng phí thờ

Vì vậy, anh ấy đã hủy bỏ nó đi.

Nhưng…

Dương Hòa Thư ạ, có vẻ như việc này khá phi lý đấy. “Chỉ một đồng tiền thôi, mọi người sẽ không vào thành phố chỉ vì điều đó sao?”

“Tất nhiên rồi,” Mãn Bảo trả lời một cách tự nhiên: “Trước đây, một đồng tiền có thể mua được một chiếc bánh bao chay; hai đồng tiền thì có thể mua được một con kẹo đường. Nếu tôi và các cháu trai cháu gái của tôi đều vào thành phố, thì sẽ cần đến mười đồng tiền, và với số tiền đó, chúng tôi có thể mua được năm con kẹo đường.”

Dương Hòa Thư: …Nghe có vẻ là khá nhiều đấy.

“Nếu phải chi mười đồng tiền như vậy, thì thà để một người vào thành phố, dùng lại chín đồng tiền còn lại để mua đồ ngon ăn, còn chúng ta thì ở nhà chờ là được,” Mãn Bảo nói. “Trước đây, rất ít trẻ em trong làng chúng tôi vào thành phố, vì quá xa; và sau khi có khoản phí vào thành phố này, người lớn cũng không muốn vào nữa. Nếu thiếu thứ gì, họ sẽ đến chợ lớn mua; nếu không mua được ở chợ, họ sẽ nhờ những người đã vào thành phố giúp đỡ. Anh trai thứ hai của tôi thường xuyên giúp mọi người trong làng mang đồ đi.”

Dương Hòa Thư không khỏi nắm chặt tay mình; anh ấy không ngờ rằng tác động của khoản phí vào thành phố lại lớn đến thế. Chỉ là một hoặc hai đồng tiền mà thôi…

Mãn Bảo nhìn anh ấy một cách nghi ngờ: “Anh không phải lại định thu thêm khoản phí vào thành phố chứ?”

Dương Hòa Thư tỉnh táo lại, cười và lắc đầu: “Không đâu, khoản phí vào thành phố này không đáng để thu.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Đừng bắt chước ông Phù Huyện Lệnh nhé, nếu không tôi sẽ phải bán kẹo cho anh đấy.”

Dương Hòa Thư tò mò hỏi: “Tại sao lại phải bán kẹo cho tôi?”

Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Để kiếm tiền từ khoản phí vào thành phố mà.”