Lúa mì trên cánh đồng vẫn còn xanh non; Lão Châu đưa tay sờ nhẹ lớp vỏ mỏng trên bông lúa – những giọt mưa xuân nhẹ nhàng làm ướt đôi tay ông.

Ông cúi đầu nhìn những rễ lúa đang hấp thụ nhanh chóng dòng mưa xuân, không khỏi cười nói: “Mưa này đến đúng lúc quá.”

Châu Đại Lang Vừa lau đi những giọt mưa bám trên mặt, ông liên tục gật đầu: “Đúng vậy, đúng lúc để lúa phát triển tốt.”

Lão Châu đã dành cả ngày để kiểm tra tất cả các luống lúa mì mùa đông; trong làng, có không ít người cũng ra ngoài dưới mưa để coi tình hình của cây trồng.

Trong những cánh đồng rộng lớn, những bóng người mặc áo mưa đi lại khắp nơi.

Ngày hôm đó, có rất nhiều người ở huyện La Giang bị mưa ướt; nhưng những người đang làm việc trên đồng thì thực sự rất vui mừng.

Ngược lại, Quan huyện Dương – người cũng bị mưa ướt – thì không hề vui chút nào. Ông vội vàng bước vào nhà chính, cởi chiếc áo mưa ra và ném cho người hầu, sau đó lấy khăn lau mặt rồi vung mạnh ném lại cho người hầu đó.

Vị thầy tư kia vội vàng tiến lên hỏi: “Thưa ngài, có chuyện gì ở văn phòng trước không?”

“Không có gì cả!” Vậy thì tại sao tôi lại tức giận chứ?

Dương Hòa Thư ngồi xuống ghế, cau mày: “Lãi suất một lượng bạc mỗi tháng mười hai văn, có quá cao không?”

Vị thầy tư đáp: “Không cao đâu.”

“Không cao, vậy tại sao lại không ai muốn mượn bò?” Dương Hòa Thư hỏi.

Vị thầy tư cười nói: “Đã năm ngày rồi, chỉ có sáu gia đình ở huyện La Giang muốn mượn bò; trong khi mùa xuân canh tác sắp bắt đầu, sao lại không ai quan tâm đến việc này nhỉ?”

Dương Hòa Thư nói: “Tại sao ngài lại lo lắng như vậy? Đối với những gia đình nghèo khó, chỉ cần ba bốn văn thôi cũng là chuyện lớn rồi… Nếu ngài thực sự muốn cho mượn bò, hãy nới lỏng yêu cầu một chút; tin tôi, chưa đầy ba ngày nữa, tất cả số bò còn lại sẽ được mượn hết.”

“Nếu nới lỏng thêm nữa, thì chẳng khác gì đang cho những người giàu có mượn bò…”

Vị thầy tư cười: “Có gì sai đâu… Dù sao thì bò cũng là để canh tác mà.”

Dương Hòa Thư liếc nhìn vị thầy tư một cái.

Vị thầy tư ngập ngừng, cười gượng: “Thưa ngài…”

Dương Hòa Thư vỗ nhẹ vào tà áo và hỏi: “Ngài nghĩ mình trông như kẻ ngốc à?”

Nói xong, ông đứng dậy và rời đi.

Vị thư ký đứng yên bất động, muốn chạy theo nhưng lại không nỡ mất mặt, mặt anh ta đỏ bừng lên trong giây lát.

  Vạn Điền, người hầu của Dương Hòa Thư Ký, vội vàng chạy theo và nói: “Thưa chủ nhân, sao ông lại tức giận như vậy khi đang nói chuyện?”

  Dương Hòa Thư Ký chỉ phát ra một tiếng grun.

  Vạn Điền liền nói: “Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng những gì thư ký nói không sai đâu. Với số lượng bò lớn như vậy, lượng cỏ cần thiết để nuôi chúng mỗi ngày quả là rất nhiều, và việc phải trả tiền hàng qua hình thức nợ mãi cũng khiến chủ nhân phiền lòng, phải không ạ?”

  “Cái gì mà cậu biết?” Dương Hòa Thư Ký tức giận nói: “Tôi đã bảo người mang những con bò này đến đây, cậu nghĩ tôi đang làm ăn kiểu buôn bán đen à? Cậu có hiểu không, mỗi khi cho ai đó vay một con bò, tôi và ty cục huyện đều phải chịu thiệt thòi.”

  “Tôi đã không quan tâm đến việc họ, giống như Gia đình Châu kia, vay bạc trước rồi mới mua bò, và từ đó họ có lợi ích nhỏ nhoi cho mình… Đó là vì họ nghèo, nên việc chịu thiệt thòi nhỏ như vậy tôi cũng chấp nhận được,” Dương Hòa Thư Ký nói. “Nhưng việc để những kẻ giàu có như vậy lấy đi lợi ích mà tôi đã mất đi thì sao đây?”

  Vạn Điền trở nên hoàn toàn bối rối, dường như không hiểu gì cả.

  Dương Hòa Thư Ký thất vọng vỗ vào đầu anh ta và nói: “Sao cậu lại ngu ngốc đến thế nhỉ? Thậm chí còn kém một đứa trẻ nữa… Lại còn học sách với tôi suốt bao năm trời nữa.”

  Sau khi trở vào nhà và thay đổi quần áo sạch sẽ, Dương Hòa Thư Ký mới hỏi: “Cậu có biết đứa trẻ kia không, cái bé tên Mãn Bảo ấy… Sau khi vay bạc, nó đã đổi thành đồng xu để mua bò… Tôi đã mất bao nhiêu tiền đây?”

  Vạn Điền nhìn anh ta một cách mơ hồ và nói: “Chủ nhân không phải đã nói rằng ty cục huyện vay bạc và cũng yêu cầu trả lại bằng bạc sao? Dù đồng xu và bạc có sự chênh lệch về giá trị, nhưng thực ra chúng ta không hề thiệt thòi đâu.”

  “Nói cậu ngu mà cậu vẫn không tin à? Việc ty cục huyện vay bạc thì không thiệt thòi, nhưng việc bán bò thì chúng ta đã mất lợi rồi… Khi mua lô bò này, chúng tôi và ty cục huyện đã trả bằng bạc, chứ không phải đồng xu đâu!”

  Dương Hòa Thư Ký nói: “Toàn bộ số bò này đều được định giá theo chi phí sản xuất, và giá cả được tính bằng bạc… Tr

Dương Hòa Sư ngừng lại một chút rồi nói: “Vì vậy, bây giờ mỗi con bò trong chuồng của chúng ta đều là lỗ vốn.”

   Điều khiến anh ta tức giận là, những giao dịch lỗ vốn như thế này lại không ai đến hưởng lợi từ anh ta cả, thật sự là điên tiết quá!

   Vạn Điền Cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện, anh ta không khỏi lo lắng và hỏi: “Thưa gia chủ, tại sao ngài lại cố tình cho người ta tại cửa ty pháp để những người muốn mua bò trả tiền trước bằng bạc, sau đó mới đổi thành đồng để mua bò? Như vậy, chẳng phải là tự hại mình sao?”

   “Cũng không hẳn vậy,” Dương Hòa Sư uống một ngụm trà rồi bớt tức giận hơn một chút, nói: “Mặc dù tôi cũng đã đầu tư một ít tiền, nhưng phần lớn chi phí vẫn do ty pháp đài thọ; chính ty pháp mới là người hưởng lợi, nhưng ít ra người dân cũng được lợi ích chứ?”

   Vạn Điền :…… Xin lỗi vì sự ngu dốt của mình, anh thực sự không hiểu sự khác biệt ở đây. Chẳng lẽ bây giờ gia chủ của chúng ta không phải là quan huyện của huyện Lỗ Giang sao? Nếu làm tổn hại đến ty pháp, chẳng phải cũng tự làm tổn hại đến bản thân mình sao?

   “Những người này nghèo khó, có một con bò cũng coi như là có thêm hai người lao động, cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn một chút. Nhưng những người quý tộc kia thì không thiếu tiền đâu; nếu chúng ta nới lỏng các điều kiện, họ chắc chắn sẽ thu mua hết tất cả những con bò đó mà không hề do dự,” Dương Hòa Sư nói: “Tại sao tôi phải chịu thiệt để họ hưởng lợi?”

   Vạn Điền Không nhịn được mà lẩm bẩm: “Dù sao thì cũng là thiệt thôi…”

   “Bạn có biết điều gì không?” Dương Hòa Sư vỗ đầu anh ta một cái và nói: “Có những loại thiệt có thể chịu đựng được, còn có những loại thiệt thì không thể. Huyện Lỗ Giang năm ngoái cũng bị thiên tai nặng nề, thuế chỉ được miễn một năm thôi; mùa thu năm nay thì vẫn phải nộp thuế… Thôi đi, bạn cũng không hiểu đâu.”

   “Vậy thưa gia chủ, nếu cứ không ai đến mua bò trả tiền trước thì những con bò trong chuồng sẽ ra sao?”

   “Còn biết làm sao được nữa… Cũng chỉ có thể chia nhau mà thôi.”

   “À?” Vạn Điền và Trương Đại đều ngẩn ngơ.

   Dương Hòa Sư vẫy tay và nói: “Được rồi, trên đường về nãy, tôi nghe các quan viên trong ty pháp nói rằng, sau cơn mưa xuân này, việc canh tác mùa xuân sẽ bắt đầu trở lại. Bạn hãy đi gọi

Vạn Điền im lặng một lúc rồi do dự hỏi: “Thật sự phải chia sao?”

  “Không cần chia đâu, giữ lại những con bò này để nuôi thì được,” Dương Hòa nói: “Nếu chia cho từng làng, ít ra cũng có thể giảm bớt áp lực trong việc canh tác mùa xuân.”

  Là một quan huyện, trách nhiệm chính của ông ta chính là khuyến khích người dân phát triển nông nghiệp và lâm nghiệp.

  Vậy làm thế nào để khuyến khích họ?

  Ngoài việc đi về các vùng nông thôn để tư vấn và động viên người dân, đôi khi còn cần phải cung cấp các vật tư và kỹ thuật hỗ trợ.

  Những vật tư này bao gồm, nhưng không giới hạn ở, hạt giống, công cụ nông nghiệp và bò cày…

  Hạt giống thường được phân phát rộng rãi; hầu như mỗi gia đình đều nhận được một số. Tất nhiên, việc phân phát này có thể khác nhau tùy theo từng huyện. Theo ký ức của Mã Bảo, nhà cô ấy chưa bao giờ nhận được hạt giống do chính quyền phân phát.

  Còn về công cụ nông nghiệp, chúng thường được hỗ trợ cho những gia đình nghèo khó, những gia đình mà công cụ nông nghiệp đã bị hỏng nặng hoặc thậm chí không có gì cả.

  Còn những con bò cày – những thứ vô cùng quý giá này – thì thường được coi là tài sản chung của toàn thể người dân trong một làng; họ sẽ luân phiên sử dụng và chăm sóc chúng.