Lão Châu mới nhớ ra và hỏi: “Mãn Bảo, con đã vay bao nhiêu tiền của cơ quan chính quyền, phải trả bao nhiêu?”

Mãn Bảo ngập ngừng đáp: “Ba lượng…”

Lão Châu thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ ba lượng thôi à?”

Mãn Bảo gật đầu khẳng định.

Lão Châu lập tức nói với Tiền thị: “Nhanh lên mở hòm tiền ra, ngày mai sẽ cho anh cả và anh hai đi thanh toán số tiền vay này. Tiền của cơ quan chính quyền có dễ vay đến thế sao? Đúng rồi, lãi suất tính như thế nào nhỉ? Chỉ vay một ngày thôi, họ không thể yêu cầu chúng ta trả cả một tháng lãi được chứ? Mãn Bảo, nhanh tính giúp xem, một ngày lãi là bao nhiêu.”

Tiền thị quay lại mở hòm tiền và nhanh chóng lấy ra ba chuỗi tiền đồng. Lão Châu bảo cô ấy đưa số tiền đó cho Châu Đại Lang.

Châu Đại Lang do dự nhận lấy tiền, nhưng không khỏi liếc nhìn Mãn Bảo một cái.

Thấy cha mình ngồi yếu ớt trên ngưỡng cửa không muốn di chuyển, Mãn Bảo liền ngồi xuống đất đối diện với cha: “Cha ạ, chúng ta vay là bạc, vậy thì phải trả bạc, không thể trả bằng tiền đồng được.”

“Vậy thì trả bằng bạc,” lão Châu nói với Châu Đại Lang: “Con đi thành phố đổi tiền đồng thành bạc.”

Mãn Bảo buồn bã nói: “Một nghìn hai trăm văn mới đổi được một lượng bạc.”

Lão Châu nhìn chằm chằm vào cô, không còn yếu ớt nữa, và la lên: “Tại sao lại như vậy?”

Châu Tứ Lang vội vàng tiến lên an ủi và kể lại từ đầu đến cuối chuyện hôm nay họ vay bò, nhấn mạnh rằng khi họ đổi bạc thành tiền đồng, tỷ lệ đó cũng giống nhau; vì vậy nếu họ đổi bạc, họ sẽ không thiệt.

Lão Châu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có loại bạc kém chất lượng hơn bạc chính thức không? Nếu vậy, chúng ta sẽ đổi loại đó, cơ quan chính quyền có chấp nhận không?”

Các anh em trong nhà đều tròn mắt; Châu Đại Lang và Châu Tam Lang không ngờ lại có cách làm như vậy, trong khi Châu Nhị Lang và Châu Tứ Lang đã nghĩ đến nhưng chưa dám thử.

Còn Mãn Bảo thì ngay lập tức giơ ngón tay cái lên khen ngợi cha mình: “Cha ạ, cha thật là giỏi, ngay cả việc này cha cũng nghĩ ra được.”

Lão Châu nhìn cô một cái rồi nói: “Để tôi giải quyết xong chuyện này đã, sau đó tôi sẽ tính sổ với cô. Nếu mẹ cô không đánh cô, thì ít ra tôi cũng phải đánh cô một trận.”

Mãn Bảo không hài lòng và nói: “Bố ơi, bố không sợ rằng năm nay mùa màng kém nên mới muốn dành tiền để phòng ngừa sao?”

Lão Châu không nhịn được mà la lên: “Nếu con biết lý do tại sao lại đi mua bò trả góp như vậy?”

“Dù chúng ta không trả nợ trong năm nay, thì sang năm hay năm sau cũng vẫn phải trả thôi mà. Bố ơi, việc mua bò trả góp chúng ta chẳng hề thiệt thòi gì đâu.”

“Không thiệt thòi à? Những khoản lãi suất cao kia thì sao…”

Mãn Bảo không nhịn được mà nói: “Lãi suất đó chẳng hề cao đâu bố ạ. Những khoản lãi suất cao thực sự là những khoản mà anh Tứ vay tiền để đánh bạc mới đáng gọi là cao đấy. Dù sao thì theo em, chính quyền có thể giảm lãi suất xuống nữa được…”

Chỉ là người đang đứng xem cuộc tranh luận này bỗng nhiên bị ném đá vào người…

Mãn Bảo không phải là đứa trẻ ngốc nghếch; cô hiểu rõ bố mình và biết tại sao ông lại phản ứng mạnh như vậy. Thấy các anh trai, chị dâu đều ở đó, và trên mặt mọi người đều hiện rõ vẻ lo lắng, cô liền bảo Đại Đầu đi lấy một cây gậy đã được đốt cháy từ trong bếp cho mình.

Trong bếp của gia đình Nhà họ Châu, luôn có sẵn những cây gậy hoặc cành cây đã được đốt cháy, bởi mọi người nhận thấy rằng việc dùng chúng để viết lên mặt đất hoặc đá thì rất rõ nét. Đại Đầu và những người khác rất thích dùng chúng để luyện viết chữ.

Mãn Bảo lấy một cây gậy và chỉ cho bố xem: “Bố ơi, chính bố cũng nói rằng một con bò có thể làm công việc của hai người lớn phải không? Mua một con bò, tức là chúng ta lại có thêm hai “anh trai” để giúp bố cày ruộng phải không? Như vậy thì chúng ta có thể canh tác nhiều hơn rất nhiều…”

Việc cày một lần và cày hai lần có lẽ không khác nhau nhiều lắm; một mẫu đất có lẽ chỉ thu được thêm vài cân lương thực thôi. Nhưng nếu cày hai lần, sau đó bón thêm phân, cẩn thận nhổ cỏ và diệt sâu bọ, thì một mẫu đất đó có thể thu được thêm từ mười đến hai mươi cân lương thực nữa.

Nhưng tất cả những việc này đều cần đến sức lao động của con người. Nếu có thêm một con bò, tức là chúng ta có thêm hai người lao động. Hai người trong một ngày có thể làm được bao nhiêu việc? Trong một năm thì sao? Và những công việc đó, khi được quy đổi thành giá trị, thì lại có giá trị bao nhiêu?

Nghe Mãn Bảo giải thích như vậy, Lão

“Châu Tam Lang tự mình tính toán một cách vụng về trong đầu và thốt lên: ‘Điều này không phải là như được hai người con trai lớn miễn phí sao?’”

Lão Châu Đầu không nhịn được mà trợn mắt nhìn anh ta và nói: “Nói bậy gì thế? Nó là con trai của bạn, làm sao có thể sinh cháu cho bạn được?”

Mãn Bảo hào hứng lên và nói: “Cũng được mà, đợi nó lớn lên rồi cưới vợ cho nó là xong.”

Mọi người đều im lặng…

Nhưng Lão Châu Đầu lại bắt đầu suy nghĩ: “Cũng đúng đấy… Khi sinh được con bò con ra, chúng ta cũng có thể bán đi, mỗi con bán được ba lượng bạc… Đó sẽ là số tiền lớn lắm đấy…”

Tiền thị ngắt lời giấc mơ ảo tưởng của ông và hỏi: “Mãn Bảo, biển số của con bò đâu rồi? Mang đến đây để mẹ cất giữ.”

Lão Châu Đầu lập tức tỉnh táo lại và nói: “Không đúng… Dù con bò này có đáng giá đến đâu, chúng ta cũng phải trả tiền trước đã. Chúng ta không thể để cơ quan chức năng thu lãi từ chúng ta được.”

“Bố ơi, nếu năm nay trời không ban phước cho chúng ta thì sao?” Mãn Bảo nói: “Bố không nên giữ tiền lại để phòng thủ sao?”

Đây cũng chính là lý do khiến Lão Châu Đầu luôn không muốn chi tiêu nhiều. Trong nhà luôn phải có một ít tiền dự phòng, để sử dụng trong trường hợp xảy ra thiên tai hay bi kịch.

Vì vậy, ông cho rằng dù kiếm ít tiền hơn một chút thì cũng không sao; các con trai mình làm việc vất vả một chút cũng không thành vấn đề, miễn là có tiền trong tay thì lòng mới yên tâm, phải không?

Nhưng ngoài điều này ra, Lão Châu Đầu còn có một nguyên tắc khác: “Chúng ta cũng không thể nợ nần, đặc biệt là nợ có lãi.”

Lão Châu Đầu không phải chưa từng nợ tiền ai, nhưng có hai loại tiền mà ông luôn không muốn nợ; mỗi khi có tiền, ông đều trả ngay.

Loại thứ nhất là những người mà gia đình họ cũng không giàu có; nợ những loại tiền này khiến ông cảm thấy không yên tâm.

Loại thứ hai là những khoản nợ có lãi; điều này có nghĩa là mỗi ngày trôi qua, số tiền mà ông nợ sẽ tăng lên thêm, và điều này càng khiến ông lo lắng hơn, bởi vì mỗi đêm trôi qua, ông đều cảm thấy tim mình rung động.

Tuy nhiên, Mãn Bảo lại cho rằng cách vay nợ này là hoàn toàn khả thi. Cô ấy nói: “Bố ơi, chúng ta hoàn toàn có thể trả được những khoản lãi này; chúng ta còn có ba năm thời gian mà. Vì vậy, chúng ta không cần phải dùng tiền dự phòng của gia đình để trả những khoản nợ này. Bởi vì hiện tại chúng ta có thể vay tiền để mua con bò, nhưng nếu xảy ra thiên tai hay bi kịch và chúng ta cần tiền gấp thì lúc đó, gia đình chúng ta sẽ không thể vay tiền từ cơ

Tiền thị liếc nhìn Lão Châu đầu rồi hỏi Mãn Bảo: “Con dự định trả tiền vào lúc nào?”

   Mãn Bảo tự tin trả lời: “Nhanh thì mùa đông năm nay, chậm thì mùa đông năm sau thôi.”

   Tiền thị gật đầu: “Nếu năm nay trời phù hộ, gia đình sẽ trả số tiền đó. Con bò mua về là để dùng trong nhà; nếu con có tiền thì trả, còn không có tiền thì vẫn còn có nhà mà.”

   Điều này chính là để an tâm cho Mãn Bảo, để cô ấy tự do làm việc mà không lo lắng gì.

   Lão Châu đầu không khỏi liếc nhìn vợ mình; ông tự hỏi liệu bà ấy có định nuông chiều con gái quá mức không?

   Tiền thị nói một cách bình thản: “Mãn Bảo chính là tiên nữ tái sinh; tôi không tin số phận của cô ấy lại kém cỏi được.”

   Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy phấn khích; ngay cả vẻ mặt của Lão Châu đầu cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

   Koko: …… Bây giờ nó đã có chắc chắn rồi; có vẻ như Tiền thị cũng nghĩ như vậy.