Châu Tứ Lang và Châu Ngũ Lang đứng hai bên con bò, ngực ngẩng đầu cao, bảo vệ con bò đi về phía trước, trong khi sợi dây cương nằm trong tay của Mãn Bảo.

Châu Hổ dắt con bò nhà mình theo sau, tay nhẹ nhàng vuốt lưng con bò, cũng rất vui mừng.

Nhóm người rẽ vào con hẻm nhỏ, từ xa, Châu Tứ Lang đã hét lớn về phía trước: “Anh Hai!”

Điều này khiến Châu Nhị Lang đang đưa đậu phụ cho người khác bất ngờ giật tay, suýt nữa làm vỡ đậu phụ. Anh ta ngước đầu lên, nhưng khi thấy con bò do Mãn Bảo dắt, anh ta bỗng ngẩn ra, và tiếng đậu phụ vỡ rơi xuống đất.

Cho đến khi trở về làng, Châu Nhị Lang vẫn còn hoảng hồn; vì vậy, chính Châu Tứ Lang là người đẩy xe, còn anh ta thì nắm chặt sợi dây cương, bước đi từng bước cẩn thận để bảo vệ con bò trở về nhà.

Còn Mãn Bảo thì đang ngồi trên lưng con bò, nhìn xuống những đứa trẻ chạy đến gần cô ấy, giống như một vị vua đang tuần tra vùng đất này.

Trong số đó, có Châu Ngũ Lang dẫn đầu.

Cậu bé đang chơi cùng bạn bè dưới gốc cây bàng ở ngã vào làng thì bất ngờ nhìn thấy một con bò, và trên lưng con bò có một người trông giống hệt em gái mình.

Rồi, khi quay đầu sang một bên, cậu bé thấy cha mình đang đi bên cạnh con bò, và cũng thấy chú Tứ đang đẩy xe, cậu biết mình không nhìn nhầm.

Châu Ngũ Lang bất ngờ nhảy lên và chạy về phía con bò, hét lớn: “Cha ơi, con bò này của nhà ai vậy?”

Châu Nhị Lang mỉm cười hạnh phúc và trả lời: “Con bò của chúng ta đấy.”

Dù đã đoán ra, nhưng Châu Ngũ Lang vẫn không kìm được niềm vui và reo lên: “Cha ơi, con cũng muốn ngồi trên lưng con bò, con cũng muốn cưỡi con bò nữa!”

“Đi đi đi,” Châu Nhị Lang đẩy con trai mình sang một bên và nói: “Con nặng như vậy, nếu làm con bò mệt thì sao? Em gái con đang ngồi trên đó mà.”

Nhiều đứa trẻ khác cũng chạy đến, bao quanh họ. Con bò bắt đầu đập chân lo lắng, và Châu Nhị Lang vội vàng vỗ về nó để mọi người tránh xa.

Nhưng những tiếng động này nhanh chóng lan truyền khắp làng, thậm chí một số người lớn cũng chạy đến xem náo nhiệt. Khi họ thấy Châu Nhị Lang và Châu Hổ đều dẫn theo những con bò, tất cả đều rất ngạc nhiên. Biết được rằng những con bò này được vay mượn từ tòa án huyện, mọi người càng thêm kinh ngạc. Thật sự có người đi vay bò ở tòa án huyện sao? Cổng làng lập tức trở nên náo nhiệt. Khi ông Châu biết chuyện, ông vội vàng chạy ra ngoài trong tình trạng mang giày ngược, nhưng lúc đó Châu Nhị Lang và nhóm của anh ta đã gần đến nhà rồi. Khi ông Châu lao ra và thấy sợi dây dắt bò trong tay Châu Nhị Lang, rồi nhìn thấy con gái mình ngồi trên lưng bò, ông hoảng sợ đến mức suýt ngã quỵ. Châu Đại Lang – người cũng chạy theo – nhanh chóng đỡ lấy cha mình và bảo mọi người đưa ông về nhà. Thấy cha mình vì quá xúc động mà suýt ngất, Mạn Bảo cũng không còn ngồi trên lưng bò nữa, mà bắt đầu muốn xuống. Châu Nhị Lang vội vàng đỡ cô bé xuống và lo lắng nhìn cha mình. Ông Châu chỉ ngất một lát thôi; sau khi được Châu Đại Lang giúp đỡ, ông đã tỉnh lại, nhưng lúc này ông trở nên lờ đờ, không muốn nói chuyện hay tiếp xúc với ai cả. Mạn Bảo vượt qua các anh chị em để đến bên cạnh ông Châu, nắm lấy tay ông và nói: “Bố ơi, con đã nói với bố rồi mà, con muốn tặng bố một bất ngờ… Sao bố lại dễ xúc động đến thế, chỉ nhìn thấy một cái là đã ngất luôn rồi?” Những người dân xung quanh không thể nhìn thấy hình ảnh bên trong, nhưng họ nghe thấy lời nói của Mạn Bảo và có người cười lớn: “Mạn Bảo à, bố cô ấy không phải vì vui mà là vì sốc đấy… Ha ha…” Ông Châu không thể nằm yên được nữa, ông kéo tay Châu Đại Lang và Châu Tam Lang đứng dậy và la lên: “Đồ nói bậy! Ai bảo tôi sốc chứ? Tôi… tôi thực sự rất vui mừng…” Khi nói ra câu này, ông Châu suýt nữa đã khóc, nhưng ông vẫn cố gắng nén nước mắt và nói tiếp: “Tôi… tôi vui mừng vì Nhà họ Châu của tôi cuối cùng cũng có đủ tiền mua bò được rồi…” Nhưng lòng ông lại đau nhói… Đặc biệt là khi biết rằng những con bò này được vay mượn, và khoản lãi phải trả sẽ rất lớn…

Khi nghĩ đến tiền lãi, ông Châu lập tức trở nên hứng thú; ông vẫn chưa biết cô con gái quý giá của mình đã vay đi bao nhiêu tiền đâu. Vì vậy, ông vung tay ra lệnh: “Con bò nhà tôi vừa mới về, các bạn đừng lại gần quá, kẻo làm nó sợ hãi. Đầu xuân rồi, mọi người cứ đi làm việc của mình đi. Đại Lang, cậu hãy tiễn các anh em của tôi đi.” Châu Đại Lang lập tức dẫn vài người em đi tiễn họ. Người dân trong làng cười hiểu và lặng lẽ rời đi. Hôm qua, ông Châu còn khoe khoang trước mặt mọi người rằng với mức lãi cao như vậy, chỉ có kẻ ngốc mới dám vay mua bò. Chưa ai từng nghe nói rằng việc mua những thứ đắt tiền như vậy lại phải vay mượn; đó chẳng phải là đang gánh chịu một gánh nặng lớn từ trước sao? Nhưng chỉ trong một ngày thôi, họ đã vay được một con bò về nhà… Nhìn thấy phản ứng của ông Châu, mọi người đều đoán rằng chính cô con gái quý giá của ông ta mới là người làm ra chuyện này. Châu Nhị Lang Các anh em trong nhà ông Châu thì chẳng dám làm như vậy đâu. Vì vậy, có thể sẽ xảy ra một cuộc tranh cãi lớn liên quan đến cô con gái này… Mặc dù mọi người đều muốn xem xét, nhưng cũng không thể ép buộc ai phải tham gia vào chuyện đó, nên họ đành rời đi. Khi ra khỏi nhà, mọi người đều ghé nhà Châu Hổ. Họ vừa thấy rằng Châu Hổ cũng vừa mang về một con bò. Trong làng Thất Lý, ngoài Bạch Gia thì chỉ có Nhà trưởng làng mới có bò; vì vậy, việc mua bò như vậy thực sự rất hiếm gặp, nhất là khi việc mua bò còn được thực hiện thông qua hình thức vay mượn nữa. Mặc dù mọi người không muốn vay mua, nhưng họ vẫn muốn nghe Châu Hổ kể lại cách họ đã vay được con bò đó. Khi những người đến xem xét đã rời đi và cửa nhà được đóng lại, trong sân chỉ còn lại mấy người nhà Nhà họ Châu thôi. Ông Châu nhìn con gái mình mà không biết phải làm thế nào; ông quyết định bảo Phùng thị đi gọi mẹ mình về từ khu vườn rau. Ông cần để vợ mình trừng phạt cô con gái đó… Ông đau lòng quá. Còn cô con gái Mạn Bảo thì vẫn chưa nhận ra ý định của cha mình, cô vui vẻ gật đầu và nói: “Đúng vậy, con sẽ báo mẹ.” Mạn Bảo lấy ra cái túi chứa hồ sơ hộ khẩu đã được gói cẩn thận và đưa cho ông Châu: “Cha, hãy cất giữ cẩn thận nhé.”

Lão Châu đầu nhận lấy thứ đó một cách ngớ ngẩn và hỏi: “Thứ này sao lại ở tay con?”

“Bố quên rồi à, khi muốn vay bò để nuôi gia súc thì phải mang theo hộ khẩu mới được.”

Ừ đúng rồi, hôm qua trưởng làng có nói như vậy đấy.

Lão Châu đầu xoay đầu nhỏ của mình và hỏi: “Con lấy nó từ đâu về?”

“Mẹ con đã đưa cho con mà.”

Nghe vậy, lão Châu đầu bỗng la lên; khi Tiền thị bước vào nhà, ông ta nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô ấy và nói với giọng đầy tức giận: “Vợ yêu ơi, sao con không nói với bố mà lại để Mãn Bảo đi vay bò như vậy?”

Tiền thị cau mày và trả lời: “Con không biết Mãn Bảo đi vay bò đâu.”

“Con không biết ư? Vậy làm sao con lại đưa hộ khẩu cho cô ấy?”

“Mãn Bảo bảo cần, con liền đưa cho. Cô ấy luôn hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không làm gì sai trái đâu.”

Nhưng lão Châu đầu không tin cô ấy đâu; ông ta không nghĩ rằng vợ mình lại không nhận ra điều này… Chắc chắn cô ấy cố tình giấu giếm ông ta!

Tiền thị nói: “Thôi đi, việc này có gì to tát đâu. Gia đình chúng ta có thêm một thành viên mới là chuyện tốt mà. Lát nữa bảo Đại Đầu đi chợ mua một miếng thịt về, tối nay chúng ta cùng ăn mừng nhé.”

“Không được ăn đâu,” lão Châu đầu quát lên: “Gia đình đang nợ nần, làm sao con có thể ăn uống thoải mái được?”