Dương Hòa Thư cũng rất vui mừng, đi theo họ ra ngoài. Mãn Bảo nói với Châu Tứ Lang và Châu Hổ: “Các bạn đi đi, chúng tôi sẽ đợi các bạn ở trong lều cỏ này.”

Rồi quay lại nói với Thư với giọng vui vẻ: “Con muốn đi xem con bò mà chúng tôi đã chọn phải không? Thực ra, con bò đó không phải là con mà con thích nhất; con thích con bò đực thứ ba ở bên trái nó hơn, nhưng tiếc là nó quá đắt. Dù vậy, con vẫn rất thích nó, và sau này con sẽ chăm sóc nó thật tốt.”

Thư cười và gật đầu: “Được thôi, chúng ta đi xem thử nhé.”

Anh ta tò mò nhìn theo hướng mà Châu Tứ Lang và những người khác đã đi và hỏi: “Anh trai của con đi đâu vậy?”

“Họ đi lấy tiền.”

“À, là tiền đồng à?”

Mãn Bảo gật đầu.

Thư liền hiểu ra và cười hỏi: “Mua một con bò như vậy, gia đình các bạn có khá nhiều người tham gia phải không? Ngoài ba anh em các bạn, còn ai nữa?”

“Anh trai thứ hai của con đang bán giỏ tre và đậu phụ ở kia.”

“Ồ, gia đình các bạn cũng biết làm đậu phụ à?”

“Tất nhiên rồi! Đậu phụ nhà chúng tôi làm rất ngon, chỉ có ở thị trấn này mới có thôi. Mỗi lần làm ra, số lượng đều không đủ để bán hết.”

Thư cười và nói: “Vậy thì sau này tôi nhất định phải thử một lần.”

Hai người trò chuyện vui vẻ rồi cùng vào lều cỏ để xem hai con bò mà họ đã chọn.

Những người lính canh và người chăn bò đều không ngờ rằng ông quan huyện sẽ tự mình đến đây, vội vàng đứng dậy; khi thấy Mãn Bảo và Thư quen thuộc với họ, thái độ của họ đối với hai người cũng trở nên tốt hơn nhiều.

Có một người lính canh thậm chí còn đi trước để dẫn đường cho họ, và chiếm luôn công việc của người chăn bò.

Dù Thư không có kinh nghiệm thực tế trong việc nhận định con bò, nhưng cũng giống như Mãn Bảo, anh ta đã tìm hiểu trước; vì vậy, khi nhìn thấy con bò mà Mãn Bảo đã chọn, anh ta đầu tiên hỏi về tuổi tác và số lượng răng của con bò đó.

Người chăn bò lập tức được sử dụng đến, tiến lên phía trước và nói liên tục không ngừng; Thư lắng nghe và gật đầu liên hồi, thấy rằng việc đã tìm hiểu trước thực sự rất hữu ích… Dù sao thì anh ta cũng hiểu hết mọi thứ, mặc dù vẫn chưa thể phân biệt được sự khác nhau giữa các răng của con bò thông qua việc quan sát từ miệng chúng.

Dương Hòa đọc sách một cách say mê; sau đó anh ta nhìn lại hai con bò mà Châu Hổ đã chọn, rồi bảo người dẫn chúng đến cửa lều cỏ.

   Thị trấn huyện Lỗ Giang không lớn lắm; hơn nữa, tòa án huyện và tiệm cho vay cũng nằm trên cùng một con phố, vì vậy Châu Tứ Lang và Châu Hổ chạy đi rồi lại chạy về trong chốc lát.

   Chỉ là khi họ đi, họ không mang theo gì cả; nhưng khi trở về, họ lại đeo trên vai một cái túi lớn.

   Lúc này, cái túi đó đang được đặt trên vai của Châu Hổ, còn Châu Tứ Lang thì chạy bên cạnh anh ta. Khi họ đến cửa lều cỏ, họ cười toe toét với ông Yang, quan huyện, rồi mới nói: “Chúng tôi đã mang đủ tiền đây.”

   Châu Tứ Lang lấy ra giấy tờ vay nợ, rồi từ trong túi lấy ra năm chuỗi đồng xu trước, sau đó mới đưa ra ba tiền lớn. Anh ta nhìn chằm chằm vào viên chức.

   Viên chức xem qua giấy tờ vay nợ, xác nhận rằng đó là số tiền mà họ vay tại tòa án huyện, nên không thấy có gì bất thường và đã nhận lấy ba nghìn năm trăm văn mà họ đưa ra. Sau đó, viên chức yêu cầu Châu Tứ Lang ký tên để hoàn thành thủ tục, và họ có thể đưa những con bò đi.

   Khi Châu Tứ Lang ký xong, viên chức lấy chiếc biển đánh dấu trên cổ bò xuống và đưa cho anh ta, nói: “Hãy mang chúng vào và ghi chép lại thông tin là được.”

   Sau đó, viên chức nhìn sang Châu Hổ.

   Châu Hổ không ngờ rằng chỉ với những đồng đồng xu, họ thực sự có thể mua được những con bò. Anh ta ngập ngừng một chút, rồi lấy ra ba nghìn hai trăm văn và ký tên để nhận lấy những con bò.

   Dương Hòa đứng bên cạnh và quan sát mọi việc. Sau một lúc im lặng, anh ta nhìn vào Mãn Bảo và cười nói: “Ôi em gái, không ngờ cái thiệt đầu tiên mà tôi, Dương Hòa phải chịu khi nhậm chức lại chính là do em gây ra đấy.”

   “Thưa quan huyện, ông không hề thiệt đâu. Có lẽ tôi sẽ mất đến hai năm mới trả hết số tiền này… Lãi suất mà ông đặt ra quá cao rồi.”

   Dương Hòa lắc đầu: “Đây đã là mức lãi suất thấp nhất từ trước đến nay rồi đấy.”

   “Nhưng mọi quy tắc đều có người đầu tiên thực hiện… Tại sao ông không tự tạo ra một quy tắc mới cho riêng mình nhỉ?”

“

   Dương Hòa Thư cau mày, sau một hồi lâu mới lắc đầu nói: “Không được, không được.”

  Đối với ông ta mà nói, việc lần đầu tiên đến huyện Lỗ Giang quả thực là một trải nghiệm mới mẻ; còn đối với giới chính quyền thì cũng vậy. Việc mượn bò trước rồi thanh toán sau đã là điều không bình thường rồi, nếu lại tạo ra thêm một tiền lệ nữa, e rằng những năm tới cuộc sống của ông ta sẽ không mấy yên ổn đâu.

  Mặc dù với gia thế của mình, ông ta không đến nỗi phải rời khỏi đây trong tình trạng thất bại, nhưng nếu mọi hành động của mình đều bị người khác theo dõi thì thật sự rất phiền phức.

  Mãn Bảo tiếc nuối quay đầu nhìn những con bò trong lều cỏ và nói: “Nếu thế này, có lẽ bạn sẽ khó mà mượn được bò khác nữa đâu… Mọi người đều e ngại lắm; chủ yếu là vì năm ngoái thiên tai xảy ra đột ngột, ai cũng không biết năm nay trời có ban phúc cho chúng ta hay không.”

  Dương Hòa Thư nói: “Nếu năm ngoái đã có lũ lụt lớn, thì năm nay lượng mưa chắc hẳn sẽ không nhiều lắm.”

  Mãn Bảo gật đầu: “Ừ, vì vậy có thể sẽ xảy ra hạn hán đấy.”

  Dương Hòa Thư trợn mắt.

  Châu Tứ Lang và Châu Hổ lại mang ra một tờ giấy từ tòa án huyện, trên mặt họ hiện rõ vẻ vui mừng. Từ xa, Châu Tứ Lang vẫy tay với họ và nói: “Mãn Bảo ơi, mọi việc đã xong rồi! Nhà chúng tôi giờ đã có bò rồi!”

  Đối với Dương Hòa Thư, Châu Tứ Lang cũng rất niềm nở; cô vội vàng nói với ông: “Thưa ông quan huyện, lần trước ông đến làng chúng tôi, chúng tôi cũng không biết ông là quan huyện đâu… Lần sau ông đến nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ tiếp đãi ông chu đáo lắm! Tôi sẽ mời ông đến nhà tôi ăn cơm… Lúc đó tôi sẽ cho ông ăn cả trứng chim nữa đấy.”

  Dương Hòa Thư mỉm cười cảm ơn và hỏi Mãn Bảo: “Có lẽ tôi đã lâu lắm không ăn đậu phụ rồi… Anh hai của em ấy có bán sản phẩm nông sản ở khu vực đó phải không?”

  Châu Tứ Lang lập tức nhanh trí đáp: “Sao phải mất công sai người đi đâu ạ? Ngay bây giờ tôi sẽ mang đến cho ông ngay đây; ông muốn bao nhiêu miếng thì cứ nói thôi.”

  Dương Hòa Thư suy nghĩ một lát rồi nói: “Tối nay tôi sẽ tiếp khách, vậy thì hãy lấy nhiều một chút đi… Cứ tự ý lấy thôi.” Nói xong, ông liền bả

Châu Tứ Lang giật mình; dù bây giờ đậu có đắt hơn một chút, nhưng giá đậu phụ cũng chỉ tăng lên ba văn mỗi miếng thôi mà… Sao lại cần phải cho nhiều như vậy chứ?

   Châu Tứ Lang hỏi nhẹ: “Xin hỏi ngài, buổi yến tiệc của quan huyện có mời nhiều người không ạ?”

  “Tại sao ngươi lại hỏi điều đó?”

  “Tôi chỉ muốn tính xem cần mang bao nhiêu đậu phụ đến thôi.”

  Người hầu trả lời: “Có khoảng năm sáu người thôi.”

   Châu Tứ Lang liền hiểu ra rằng ông quan huyện này giàu có lắm; việc tổ chức một bữa yến tiệc chắc chắn không thể chỉ dùng một món ăn được.

  Thế là anh ta suy nghĩ một chút, rồi lấy ra ba mươi văn từ số tiền đó, đưa phần còn lại trở lại và cười nói: “Ngài yên tâm, lát nữa tôi sẽ tự mình mang đậu phụ đến. Đậu phụ nhà chúng tôi được cắt thành những miếng lớn; vì giá lương thực và đậu đều tăng cao nên chúng tôi bán với giá ba văn mỗi miếng. Lát nữa tôi sẽ mang đến mười hai miếng cho ngài; phần còn lại có thể để ngâm, sáng mai vẫn có thể nấu ăn được. Nếu không, ngài cũng hãy thử đậu phụ nhà tôi xem… Thật sự rất ngon và đặc biệt đấy!”

  Người hầu vẫy tay, tỏ vẻ đã hiểu, rồi thu lại phần tiền còn lại và để Châu Tứ Lang rời đi.

  Khi Gia đình Châu đã đi xa, người hầu quay lại bên sau lưng Dương Hòa Shu và thì thầm: “Thưa thiếu gia, người này trông khá chân thật, không hề tham lam chút nào; đậu phụ ba văn một miếng mà anh ta mua đến mười miếng, còn thêm hai miếng nữa nữa.”

  Dương Hòa Shu gật đầu nhẹ và ra lệnh: “Ngươi hãy đi hỏi ở các tiệm vàng xem bây giờ một lượng bạc có thể đổi được bao nhiêu đồng; à, ngoài tiệm vàng ra, còn có nơi nào khác có thể đổi đồng nữa không?”

  Người hầu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ các tiệm cầm cố cũng có thể đổi được.”

  “Vậy thì hãy đi hỏi cả ở đó nữa.”