“Đó là lời của Thiên Tôn Lão gia nói đấy,” Tiền thị – người vừa đang rải phân gần đó và luôn chú ý đến cuộc trò chuyện này – đặt cái rây xuống và khẳng định: “Khi Mãn Bảo vừa tròn một tuổi, tôi đã mơ thấy một giấc mơ; trong giấc mơ đó, Thiên Tôn Lão gia nói rằng Mãn Bảo là người thông minh nhất trong vòng trăm dặm xung quanh. Nhưng chúng tôi chỉ nói điều này trong gia đình mình thôi, không dám tiết lộ ra ngoài.”

Người dân sống ở khu đất bên cạnh nghe vậy liền cười ha hả và nói: “Chị Qian ơi, Mãn Bảo chẳng bao giờ tin lời chị đâu. Tôi nhớ vài năm trước, cô bé ấy đã từng kể về chuyện này rồi… Haha, cô bé còn nói là bạn bè mình nói đấy chứ! Hóa ra lại là chị nói đấy!”

Tiền thị bình tĩnh trả lời: “Cô bé ấy cũng không nói sai đâu. Cô bé ấy nói rằng mình muốn kết bạn với mọi người… Chắc là vì sợ lời đó đến tai tôi và bị tôi đánh đấy.”

“Vậy chị có muốn đánh Mãn Bảo ngay bây giờ không?”

“Đi đi cho xa!” Vợ của người dân kia không nhịn được mà đẩy anh ta một cái và nói: “Mãn Bảo là tiên nữ tái sinh đấy… Nếu anh cổ xúy chị đánh Mãn Bảo, xem tối nay Thiên Tôn Lão gia có tìm anh để tính sổ không nhé!”

Dương Hòa (đọc sách…)

Mãn Bảo…

Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang…

Cho đến bây giờ, kể cả Mãn Bảo, họ vẫn chưa thực sự tin vào điều đó.

Dương Hòa (đọc sách xong) nghĩ rằng mình không nên ở lại lâu với những người này; nếu không, anh cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.

“Con người không nên tin vào những chuyện kỳ lạ… Anh không nghĩ rằng mình thật sự đã thành tiên và đang ở trên trời quan sát họ, thậm chí còn có một tiên nữ dưới trướng…”

À, nghe nói Phật tử cũng có tiên nữ dưới trướng… Còn Thái Thượng Lão Tử thì sao nhỉ?

Dương Hòa lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu, rồi cười và hỏi Mãn Bảo: “Em có thể dẫn anh đi dạo quanh làng không?”

“Được chứ.”

Mãn Bảo nhìn đồng hồ và thấy bụng mình cũng đói rồi, liền mời anh ta: “Anh có muốn đến nhà em ăn trưa không?”

Cô bé hét lên về phía đồng ruộng: “Chị dâu ơi, chị có để lại cơm cho em không?”

“Không có đâu,” Tiền thị trả lời: “Nhưng chị dâu ba và chị dâu bốn đều ở nhà… Nếu em đói, về nhà và nhờ họ nấu cho em nhé.”

“”

   Tiền thị cũng vẫy tay nói: “Hãy trở về đi.”

   Mãn Bảo không muốn ăn những món do chị dâu thứ ba và chị dâu thứ tư nấu, vì vậy anh ta nhìn về phía Bạch Thiện Bảo.

   Bạch Thiện Bảo càng không muốn ăn hơn; anh ta cho rằng kỹ năng nấu ăn của họ chưa bằng người giúp việc trong nhà, nên anh ta nói: “Vậy thì đến nhà tôi ăn đi.”

   Dương Hòa Thư cũng không nhịn được mà liên tục gật đầu, đúng vậy, đúng vậy… Nhà bạn nghèo thế mà còn mời khách à? Chẳng lẽ có người giàu giúp đỡ sao?

   Mọi người thấy anh ta liên tục gật đầu, đều nhìn về phía anh ta.

   Dương Hòa Thư bèn ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Tôi đã nghe nói Bạch lão gia ở làng này có danh tiếng tốt, vậy thì ghé thăm ông ấy một chút cũng hay.”

   Bạch Nhị Lang nói: “Đó là cha tôi, không phải cha của ông ấy đâu.”

   Dương Hòa Thư: “…Thì đến nhà bạn cũng được.”

   Cả nhóm quay trở lại nhà của Bạch Gia.

   Khi đi qua con sông ở cửa làng, Dương Hòa Thư không nhịn được mà dừng chân lại và thốt lên: “Con sông của các bạn thật tuyệt vời! Có sông rồi thì việc tưới tiêu sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

   “Đúng vậy, trưởng làng đã nói rằng mặc dù làng chúng tôi nghèo, nhưng có sông rồi thì ít ra cũng không đói chết, và nếu có chết đói thì cũng sẽ muộn hơn người khác vài ngày.”

   Dương Hòa Thư: “…Người dân ở đây nói chuyện đều mạnh mẽ như vậy sao?”

   Anh ta nhìn xung quanh và hỏi: “Chẳng có đường canh tác nào kéo dài đến khu vực đó sao?”

   Ý anh ta là khu đất canh tác rộng lớn nhất; nhìn xa xăm, ngoại trừ vài ngọn núi lẻ tẻ, phần còn lại toàn là đồng ruộng bát ngát.

   “Có đấy, có hai con đường canh tác.”

   “Chỉ có hai con đường thôi à?”

   Mãn Bảo nói: “Hai con đường cũng tốt rồi… Năm ngoái mọi người đều muốn tiết kiệm lương thực, nên không ai đi lao động công ích để xây dựng hệ thống thủy lợi trong làng. Trước đây, chính quyền huyện luôn yêu cầu mọi người tham gia lao động, nên không có thời gian để xây dựng hệ thống thủy lợi trong làng.”

   “Hệ thống thủy lợi của làng các bạn không nằm trong phạm vi trách nhiệm của chính quyền huyện sao?”

   Mãn Bảo trả lời: “Cha tôi nói rằng nơi chúng tôi ở quá hẻo lánh, nên các người lớn trong làng quên mất việc này.”

   “Không phải vậy đâu,” __

“Rõ ràng là Bạch Thiện Bảo cũng đã nghe Bạch lão gia nói như vậy, và đã ủng hộ Bạch Nhị Lang; ‘Chú tôi nói rằng vài con kênh lớn trong làng đều do ông ấy bỏ tiền ra xây dựng. Đôi khi mọi người trong làng không đồng ý góp sức hay không muốn làm việc, thì ông ấy vẫn phải tự bỏ tiền ra mua thực phẩm cho mọi người.’”

Bạch Nhị Lang gật đầu: “Bố tôi thực sự rất quý trọng điều đó.”

Dương Hòa không biết nên khen Bạch lão gia là tốt bụng hay là keo kiệt, nên chỉ có thể mỉm cười trả lời.

Bạch lão gia đang chơi cờ với Trang tiên sinh.

Hiện tại, Trang tiên sinh chỉ còn ba học trò, nên việc giảng dạy trở nên dễ dàng hơn nhiều; thậm chí không cần phải theo lịch trình giảng dạy ban đầu nữa.

Khóa học của Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo có thể được tổ chức cùng nhau, chỉ là nội dung đọc thêm sau giờ học sẽ hơi khác nhau một chút; điều này không hề gây khó khăn gì cho Trang tiên sinh.

Khóa học của Bạch Nhị Lang thì càng dễ dàng hơn nữa; đứa bé này học chậm, nên việc giảng dạy cũng cần phải chậm lại. Nhưng có lẽ vì bây giờ Trang tiên sinh đã điều chỉnh lịch trình giảng dạy sao cho phù hợp với tốc độ học của nó, nên nó học tốt hơn cả khi còn ở trường học trước đây.

Bây giờ, Trang tiên sinh chỉ cần hướng dẫn các em viết chữ vào buổi sáng và dạy thêm vào buổi tối; phần lớn thời gian còn lại, ông ấy đều dành để tự học hoặc đến nhà Bạch lão gia chơi cờ, uống rượu và trò chuyện.

Dương Hòa Sách đã từng nghe nói về hai người này từ trước, và đã đặc biệt đến Làng Thất Lý chỉ để gặp Bạch lão gia; à, còn Trang tiên sinh thì chỉ là đi cùng thôi.

Tuy nhiên, sau khi gặp ba học trò của Trang tiên sinh, ông ấy cảm thấy rằng sau này sẽ không thể đi cùng họ nữa được.

Bạch lão gia là chủ đất nổi tiếng nhất, cũng là người sở hữu nhiều đất nhất ở Thị trấn Bạch Mã Quan. Khi mới đến thị trấn, Dương Hòa Sách đã đến một cách kín đáo; sau khi đến đó, ngoài việc dùng bữa với một số quý tộc trong thị trấn, ông ấy vẫn chưa kịp làm quen với các quý tộc ở nông thôn.

Bạch Thiện Bảo sẽ giúp Dương Hòa Thư che giấu chuyện này với người dân trong làng, nhưng lại không thể che giấu được Bạch lão gia và Trang tiên sinh. Vì vậy, trước khi đến cửa, anh ta đã thì thầm vài lời vào tai Bạch Nhị Lang.

   Bạch Nhị Lang chẳng buồn để ý đến anh ta, và anh ta biết rằng tính kiêu ngạo của mình lại bộc phát ra rồi, liền nhìn về phía Mãn Bảo.

   Mãn Bảo ho khan nhẹ một tiếng, nói với vẻ nghiêm túc: “Đệ tử, con không nghe lời anh trai sao?”

   Mãn Bảo lấy ra hai viên kẹo từ túi và vẫy tay: “Cứ đi đi.”

   Bạch Nhị Lang nhận lấy kẹo rồi chạy thẳng về nhà; vừa đến sân đã hét lớn: “Bố ơi — Quan huyện Dương đến nhà chúng ta rồi!”

   Dương Hòa Thư: ……

   Anh ta liếc nhìn hai đứa trẻ đang nhìn thẳng về phía trước, im lặng không nói gì.

   Bạch lão gia và Trang tiên sinh đặt quân cờ xuống và bước ra ngoài cửa, vừa đi vừa cúi chào từ xa: “Xin chào quý khách, Bạch mỗ xin lỗi vì không kịp đón tiếp.”

   Khi tiến lại gần hơn, họ thấy Dương Hòa Thư còn rất trẻ tuổi và không khỏi ngạc nhiên.

   Ánh mắt của Trang tiên sinh còn kém hơn cả Bạch lão gia; chỉ khi đến gần mới nhìn rõ khuôn mặt của Dương Hòa Thư. Một vị quan huyện trẻ tuổi như vậy, chắc chắn phải có gia thế quý tộc hoặc tài năng xuất chúng; hoặc có thể cả hai điều đó đều đúng.

   Vì vậy, Trang tiên sinh cũng rất vui mừng và cúi chào: “Tôi, Trang mỗ, xin chào quan huyện.”

   Dương Hòa Thư vội vàng đỡ lấy tay hai người đó và cúi chào lại, cười nói: “Bạch lão gia và Trang tiên sinh quá lịch sự rồi… Chính Yang mỗ là người đến không mời, hai người đừng để tâm làm gì.”