“Gia đình cô Fủng Ngày Thứ Sáu nghèo khó là bởi vì chú Fủng Ngày Thứ Sáu đã mất từ lâu rồi; anh Đại Dũng và anh Nhị Nghĩa trước đây thường xuyên phải chi tiêu nhiều tiền để chữa bệnh, nên cô Fủng Ngày Thứ Sáu đã bán đi đất của chú Fủng Ngày Thứ Sáu, chỉ giữ lại bốn mẫu đất thôi.”

Mãn Bảo từ nhỏ đã sống cùng với cậu bé Tiền thị, nên cô ấy không biết quá nhiều về những chuyện phiếm này; tuy nhiên, Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang lại rất thích nghe những câu chuyện này.

“Khi anh Đại Dũng muốn cưới vợ nhưng không có tiền, cô Fủng Ngày Thứ Sáu lại bán thêm bốn mẫu đất còn lại để xây nhà cho gia đình và lo liệu việc cưới xin. May mắn thay, vào thời điểm đó, anh Đại Dũng đã được phân một mảnh đất riêng,” Mãn Bảo nói. “Nhưng khi anh Nhị Nghĩa cũng muốn cưới vợ, cô Fủng Ngày Thứ Sáu lại lấy thêm bốn mẫu đất từ anh Đại Dũng để bán…”

Dương Hòa Thư & mọi người: ……

Mãn Bảo cười ha hả và nói tiếp: “Lúc đó, trưởng làng còn đến tận nhà cô Fủng Ngày Thứ Sáu để mắng cô ấy, nói rằng họ chỉ biết ham giàu và thích bán đất, nếu tiếp tục như vậy thì sau này sẽ không còn gì để lại cho con cháu, và cuộc sống của họ sẽ càng ngày càng nghèo khó hơn. Sau đó, cô Fủng Ngày Thứ Sáu không dám bán đất nữa, nhưng cuộc sống của cô ấy vẫn không được tốt đẹp lắm.”

Còn gia đình kẻ đầu đầy ghẻ thì dễ hiểu hơn; anh ta thích cá cược. Trước đây, gia đình anh ta còn sống khá tốt hơn gia đình chúng tôi nữa. Tôi nhớ khi còn rất nhỏ, mỗi khi chúng tôi ăn tối, gia đình họ lại ngửi thấy mùi thịt thơm phức; lúc đó tôi rất đói, và mẹ tôi thường bảo chị dâu tôi luộc trứng cho tôi ăn…

Mãn Bảo tiếp tục nói: “Anh ta cờ bạc đến mức không quan tâm đến việc ăn uống hay sức khỏe; trong vòng hơn một năm, anh ta đã tiêu hết tài sản của gia đình. Sau đó, anh ta còn bán cả cháu gái nhỏ của tôi đi, và còn thuê người đến đánh gãy một chân của cô bé. Bây giờ, mỗi khi có tiền, anh ta lại đi cá cược ở huyện… Tôi nghĩ rằng lương thực trợ cấp không nên được dành cho anh ta, mà nên dành cho cha và con trai của anh ta.”

Dương Hòa Thư cau mày; việc này thật sự rất khó để thực hiện.

“Gia đình anh Châu Hổ…” Mãn Bảo thở dài.

Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang cũng thở dài theo.

Dương Hòa Thư tò mò hỏi: “Gia đình họ có chuyện gì vậy?”

“Trước đây, gia đình anh Châu Hổ rất giàu có; họ là gia đình giàu nhất trong __

Dương Hòa Thư hỏi: “Anh ta cũng đánh bạc à?”

  “ Châu Hổ Anh trai tôi thì không đánh bạc đâu. Chỉ là vợ anh ấy năm ngoái sinh khó, giờ vẫn phải uống thuốc liên tục; tiền của nhà đã cạn sạch rồi, thật là buồn…”

  “Ài…”

  “Ài…”

   Dương Hòa Thư nhìn ba đứa trẻ cúi đầu xuống, và cảm thấy người được gọi là Châu Hổ này chắc hẳn có uy tín lớn trong làng.

  Anh suy nghĩ: “Chỉ một căn bệnh thôi mà có thể khiến một gia đình khá giả tan hoang như vậy.”

  “Đúng vậy! Bố tôi luôn nói rằng, không có cái gì quan trọng hơn sức khỏe. Nếu chúng tôi dám đi chơi bên sông hay bị ướt, về nhà chắc chắn sẽ bị đòn đấy.”

   Dương Hòa Thư cười hỏi: “Tên bố bạn là gì vậy?”

  Mãn Bảo vui vẻ trả lời: “Bố tôi tên là Châu Kim. Nhà chúng tôi rất nghèo đấy, bạn nhớ kỹ nhé!”

   Dương Hòa Thư ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Tại sao lại muốn tôi nhớ nhỉ?”

  Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo nhìn nhau, vội vàng nói: “Không có gì đặc biệt đâu, chỉ cần bạn nhớ là được thôi.”

   Dương Hòa Thư xoa má và hỏi: “Các bạn đoán ra danh tính của tôi rồi à?”

  Mãn Bảo mắt sáng lấp lánh, hỏi: “Danh tính của bạn là gì?”

  Danh tính của anh ta là gì nhỉ?

   Dương Hòa Thư nhìn Mãn Bảo một lúc lâu; thấy đôi mắt cô bé rất minh bạch, không hề e ngại gì cả, còn Bạch Thiện Bảo bên cạnh cũng đang nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

  Chỉ có Bạch Nhị Lang là vẫn tỏ vẻ mơ hồ.

  Cuối cùng, anh không nhịn được mà cười và nói: “Không có gì đặc biệt đâu… Tôi chỉ là vị quan huyện mới đến làm việc tại huyện Luojiang thôi.”

  Anh hỏi Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo: “Các bạn đã từng gặp tôi chưa?”

  Anh đã đến đây được hai mươi ngày rồi; có lẽ họ đã từng vô tình nhìn thấy anh trên đường phố.

  Nhưng ai ngờ Mãn Bảo lắc đầu và nói: “Chưa từng gặp đâu.”

   Dương Hòa Thư nhìn cô bé một cách nghi ngờ và hỏi: “Vậy các bạn có đoán ra danh tính của tôi không?”

“Dù sao thì anh chắc chắn là quan rồi,” Bạch Thiện Bảo nói: “Ngoài những người đang làm quan hoặc sắp trở thành quan ra, ai lại đi tìm hiểu tình hình dân gian chứ?”

“Tại sao tôi lại chắc chắn phải là quan vậy?”

Lần này đến lượt Mãn Bảo lên tiếng: “Nhìn vào dáng vẻ của anh, rõ ràng là một người học giả, mà còn là loại học giả da mịn màng nữa. Những người học giả cùng tuổi với anh, khi ra ngoài thường là đi làm quan hoặc đi du học. Nếu anh muốn đi du học, hãy nói thẳng với chúng tôi đi; sao lại tìm cái cớ là lạc đường, từ thị trấn Bạch Mã Quan đến thị xã chứ? Dù có đi đường tắt thế nào đi nữa, cũng không thể đến được đây đâu.”

Quan trọng nhất là, cuốn sách của Dương Hòa trông giống hệt một cuốn tiểu thuyết có tên “Ký ức về những chuyến đi bí mật” mà họ đã từng đọc. Mặc dù đó chỉ là một cuốn truyện viết theo thể loại kỳ tích, nhưng cả Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo đều thấy câu chuyện rất thú vị.

Ban đầu họ nghĩ rằng những câu chuyện trong đó đều là do người ta bịa đặt ra; dù sao thì những người quan cao quý khi xuất hiện cũng luôn có đám người theo hầu, giống như ông Phó huyện lệnh chẳng hạn.

Khi Mãn Bảo gặp ông ấy, xung quanh ông ấy luôn có rất nhiều người theo sau, hoặc là các quan chức hay là những người hầu của ông.

Nhưng khi nhìn thấy cuốn sách của Dương Hòa, Mãn Bảo liền nhận ra rằng không phải tất cả các quan trên đời này đều giống như ông Phó huyện lệnh; giống như con người, mỗi người cũng đều khác nhau vậy.

Hóa ra, những câu chuyện trong hệ thống này thực sự là đáng tin cậy.

Ông Dương huyện lệnh rõ ràng là chưa hiểu biết đủ về địa phương này; ông không biết tại sao khi đi từ thị trấn Bạch Mã Quan đến thị xã mà lại không thể đi qua đây.

Tuy nhiên…

Ông nhìn ba đứa trẻ kia một hồi lâu; chúng còn quá nhỏ, làm sao có thể tìm ra những con đường tắt từ các làng gần đó đến thị trấn Bạch Mã Quan và thị xã được chứ?

Ông không hề biết rằng Mãn Bảo, Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang đã từng có lần lạc đường; sau đó họ đã cùng nhau suy nghĩ xem phải đi như thế nào để đến thị trấn Bạch Mã Quan. Hơn nữa, khi họ đi theo những người lao động đang phục vụ ở đó trong một thời gian dài, họ đã được nghe biết rất nhiều thông tin về địa phương này.

Khi nghe nói rằng chúng tìm đến đây vì lạc đường, ông liền kể lại cho chúng nghe tất cả những con đường mà mình biết. Mãn Bảo, vì tò mò muốn tìm những loại thực vật chưa từng thấy trước đây, còn từng ké

Bạch Nhị Lang cúi đầu nhìn vào đôi giày và quần của họ, rồi nói: “Chắc chắn là các bạn không đi đường tắt đâu.”

  Ngay cả khi nhìn vào đứa trẻ ngốc nghếch nhất trong số họ, Dương Hòa Thư vẫn chỉ biết cười ngượng ngùng. Anh không tiếp tục chủ đề đó nữa, mà cười hỏi ba người: “Tôi thấy các bạn thuê khá nhiều người làm việc; khu đất này của các bạn rộng bao nhiêu?”

  Mãn Bảo đứng trên chiếc giường gỗ, thậm chí còn vẽ một vòng tay để chỉ ra: “Cả những khu đất không thể nhìn thấy phía bên kia cũng thuộc về chúng tôi; tổng cộng là một trăm hai mươi mẫu đất, và ngọn núi phía sau này cũng vậy.”

  Dương Hòa Thư nhìn ngọn núi phía sau họ; thấy cây cối um tùm, cỏ dại mọc um tùm, không khỏi hỏi: “Các bạn mua ngọn núi này từ người đứng đầu làng à? Mua nó để làm gì vậy?”

  “Không phải mua đâu; đó là đất được chia cho anh tư của tôi.”

  Dương Hòa Thư tròn mắt: “Đất được chia… Ý là, sao lại là ngọn núi nhỉ?”

  Mãn Bảo nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và nói: “Đất được chia mà không phải là núi thì còn có thể là cái gì nữa chứ? Tất cả đất được chia ở làng chúng tôi đều là núi cả. Nhìn ngọn núi bên kia kìa; phần lớn đất được chia ở làng chúng tôi đều nằm ở đó. Cha tôi, anh cả và anh hai của tôi thì được chia đất ở gần làng; còn anh ba và anh tư thì khó khăn hơn một chút, phải chịu đựng việc sống xa làng. Còn anh năm của tôi thì có lẽ sẽ được chia đất gần làng Đại Lý.”