Mãn Bảo tò mò hỏi Dương Hòa Thư: “Ở nhà các người, đất phân chia cho dân chúng không phải là đất núi sao?”

“…Không phải vậy.” Anh ta cẩn thận trả lời: “Đó là đất hoang.”

Mãn Bảo liền tỏ ra thông cảm: “Đất hoang còn tệ hơn cả đất núi đấy! Nhìn khu đất hoang dưới chân núi này đi, nó cũng được chia cho anh trai tôi rồi; trên đó toàn là đá và cỏ dại, cây cối trên núi thì có thể dùng làm củi, những cây tốt thì còn có thể dùng để xây nhà, làm đồ nội thất hay công cụ nông nghiệp, nhưng khu đất hoang này thì gần như chẳng có giá trị gì cả.”

Dương Hòa Thư muốn nói rằng đất hoang mà anh ta đề cập không phải như vậy, mà là loại đất có thể canh tác được.

Nhưng với tư cách là một quan lại mới nhậm chức, anh ta cảm thấy không nên gây ra sự bất bình trong lòng người dân, nên đã im lặng không nói gì thêm.

Anh ta điều chỉnh lại tâm trạng và hỏi: “Vậy cây dâu và cây gai dầu của các bạn được trồng ở đâu?”

Nói chung, đất phân chia cho dân chúng thường khá cằn cỗi; nếu có đủ lao động thì họ sẽ trồng đậu, còn nếu không đủ thì họ thường trồng cây dâu hoặc cây gai dầu.

Bạch Thiện Bảo trả lời: “Ở đây chúng tôi không trồng cây dâu, chỉ trồng cây gai dầu thôi.”

Mãn Bảo gật đầu: “Trồng cây gai dầu ở cuối ruộng, dưới chân núi thì cũng đủ dùng cho gia đình mình rồi.”

“Cây gai dầu không quý giá lắm, tại sao không trồng cây dâu?”

Mãn Bảo suy nghĩ một chút; cô ấy chưa bao giờ trồng cây dâu, thậm chí còn chưa từng thấy con tằm nữa, chỉ từng đọc về chúng trong sách nông nghiệp, và thầy cô cũng nói rằng người dân ở khu vực Ích Châu thường trồng cây dâu nhiều.

Lụa Tứ Xuyên nổi tiếng khắp thiên hạ mà.

Chỉ là nơi họ sống quá xa xôi, chỉ có một vài gia đình giàu có mới nuôi tằm, và cũng chỉ đủ dùng cho nhu cầu riêng của họ mà thôi.

Cuối cùng thì vẫn là do đất núi nhiều hơn đất canh tác.

Đó là lời thầy cô đã nói.

Còn Dương Hòa Thư thì mới đến đây, chưa hiểu rõ về điều này; anh ta chỉ cảm thấy quan lại trước đây và các cơ quan địa phương đang làm những việc vô lý, chưa bao giờ nghe nói về việc chia đất núi cho dân chúng làm đất phân chia cả.

Đó không phải là đất thuộc về triều đình sao?

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng lắm; Dương Hòa Thư hỏi: “Nếu các bạn không nuôi tằm, vậy hàng năm phải nộp lụa từ đâu ra?”

“Chúng tôi không nộp lụa, chúng tôi chỉ nộp vải và cây gai dầu thôi.” Mãn Bảo hàng năm đều tính toán cho cha

“Tại sao chúng ta lại dùng lụa?” Mãn Bảo nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, “Nhà chúng tôi chỉ dùng bông thôi; quần áo của em cũng được dệt từ sự kết hợp giữa bông và gai dầu, như vậy mới mềm mại và thoải mái.”

Dương Hòa Thư liếc nhìn Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang.

Bạch Thiện Bảo nói: “Gia đình tôi chủ yếu sinh sống ở Lũng Châu; chúng tôi trồng cả bông, gai dầu và cây dâu tơ.”

Bạch Nhị Lang thì tiếp lời: “Quần áo của tôi đều do mẹ tôi may; mẹ tôi rất giỏi việc này.”

Dương Hòa Thư cau mày và nói: “Thật ra nên trồng thêm cây dâu tơ; lụa Tứ Xuyên rất nổi tiếng đấy… Nếu các bạn có thể tham gia vào việc sản xuất loại lụa này, chắc chắn sẽ kiếm được khá nhiều tiền đấy.”

Nghe nói đến chuyện kiếm tiền, Mãn Bảo lập tức hào hứng và hỏi: “Lụa Tứ Xuyên được làm như thế nào vậy?”

“Trước hết phải trồng cây dâu tơ, sau đó nuôi tằm; khi tằm đẻ tơ xong, mới dệt thành lụa. Một tấm lụa Tứ Xuyên có thể bán được với giá hơn ba nghìn tiền; những tấm tốt nhất thì còn hiếm hơn cả vàng nữa.”

Mãn Bảo reo lên: “Một tấm lụa Tứ Xuyên có thể mua được cả một con bò!”

Sự so sánh này khiến Dương Hòa Thư ngạc nhiên một chút, rồi hỏi: “Em muốn mua một con bò à?”

Mãn Bảo gật đầu liên tục: “Trong một dặm đường này, chỉ có duy nhất một con bò thôi… Khi đến lượt nhà chúng tôi, mùa gieo trồng đã sắp kết thúc rồi… Nếu nhà chúng tôi có thể tự mua được một con bò thì tốt biết mấy… Nhưng năm ngoái nhà chúng tôi gặp thiên tai; bây giờ mới vào mùa xuân, thu hoạch lúa mì đông vẫn chưa chắc chắn… Cha em không dám chi tiêu nhiều tiền… Nhà chúng tôi bận rộn lắm, cũng không đủ điều kiện để mua thịt ăn; chỉ có thể ăn trứng thôi.”

Dương Hòa Thư nói: “…Năm ngoái triều đình đã miễn thuế cho mọi người mà?”

“Đúng vậy… Nhưng nhà chúng tôi vẫn không còn nhiều lương thực dự trữ.”

Dương Hòa Thư do dự một chút rồi nói: “Nhưng theo những gì em nói, tình hình nhà em trong làng dường như cũng khá tốt phải không?”

“Đúng vậy… Năm ngoái lúa mì nhà em cũng khá tốt, nên thu hoạch cũng tốt hơn những nhà khác một chút.”

Dương Hòa Thư im lặng… Nếu tình hình nhà Mãn Bảo còn được coi là tốt, thì những nhà khác chắc chắn càng khó khăn hơn nữa.

Trong suốt chặng đường đi, Dương Hòa Thư cũng biết được rằng năm ngoái mọi người đều gặp khó khăn; bây gi

Nhưng bây giờ mới chỉ bắt đầu vào mùa cày cấy; sau khi gieo hạt lúa mì xong, chờ qua đợt sóng lạnh, sẽ đến lúc gieo đậu và lúa; sau khi gieo đậu xong thì có thể thu hoạch lúa mì mùa đông, rồi chuẩn bị cho việc trồng lúa.

Mọi công việc phải tiến hành liên tục như vậy; nếu chỉ ăn rau củ thôi thì dù có thân hình khỏe mạnh đến đâu cũng không chịu nổi được.

Dương Hòa Thư hỏi Mãn Bảo: “Các bạn có thể dẫn tôi đi thăm làng được không?” Giờ gần đến giờ ăn trưa rồi, anh muốn xem người dân trong làng ăn gì.

Mãn Bảo vẫy tay nói: “Bây giờ quay về làng cũng vô ích thôi; mọi người đều đang ở ngoài đồng cấy cày cả. Nếu bạn tìm người thì cũng chỉ gặp được trẻ con và người già thôi. Tôi sẽ dẫn bạn xuống đồng.”

“Ăn trưa xong cũng không về nhà à?”

“Không,” Mãn Bảo nói: “Ăn luôn ở ngoài đồng cũng tiện hơn, tiết kiệm thời gian và công sức mà.”

Bạch Thiện Bảo cũng nhảy xuống từ tấm ván để đi theo.

Bạch Nhị Lang thấy vậy cũng lập tức mang theo chiếc rổ của mình đi theo; cậu bé cũng muốn đi chơi, không muốn ở lại đây giám sát công việc.

Ở khu vực này, số người đang làm việc không nhiều lắm; phần lớn mọi người đều ở khu vực Đại Vân và Tiểu Vân, vì đất ở đó mới là đất tốt nhất.

Vì năm ngoái mùa lúa gạo gặp nhiều rủi ro, nên năm nay mọi người đều có xu hướng trồng nhiều lúa mì hơn, giảm bớt diện tích trồng lúa gạo.

Họ đi về phía làng Thất Lý; khi đến gần khu vực Đại Vân, họ thấy những người đang làm việc trên đồng, tản rộng khắp cánh đồng.

Dương Hòa Thư không khỏi dừng bước lại; cách làm việc ở đây khác với những gì anh đã thấy trước đó, mà giống hơn với những gì anh đã chứng kiến trong hai ngày vừa qua.

Mọi người đều dùng người kéo cày; chỉ riêng việc kéo và giữ cày đã cần ít nhất hai người lao động.

Nếu trong gia đình có hai người trưởng thành thì còn tạm ổn; một người kéo cày, một người giữ cày; còn không thì chỉ có phụ nữ giữ cày, còn một nhóm trẻ em đi theo để giúp đỡ, hiệu suất làm việc như vậy thì không thể nói là cao được.

Nếu có bò…

Dương Hòa Thư hỏi Mãn Bảo: “Một con bò giá ba nghìn tiền phải không?”

“Hơi đắt một chút, nhưng cũng không dễ mua lắm,” Mãn Bảo nói. Vì muốn mua bò, anh đã hỏi Gia tộc Lưu và cô ấy đã giúp đỡ anh; cô ấy nói: “Ở chợ bò, số lượng bò rất ít; những con được cơ quan chính quyền điều động đến cũng không nhiều lắm; chỉ có bà Lưu

Dương Hòa Thư gật đầu.

   Cô hỏi: “Nếu có bò, nhà em có muốn mua không?”

   Mãn Bảo lưỡng lự: “Bố em không chịu tiêu tiền vào lúc này.”

   Dương Hòa Thư hiểu rằng cha cô đang lo lắng điều gì đó, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu nhà nước sẵn lòng cho vay trả sau thì sao?”

   Mãn Bảo mắt sáng lên và hỏi: “Cũng có thể như vậy à? Vậy phải trả lãi không?”

   “Em cũng biết về lãi rồi à?”

   “Tất nhiên rồi! Em còn biết về lãi suất cao nữa đấy… Những kẻ ở sòng bạc thích cho vay với lãi suất cao lắm; họ toàn là người xấu xa!”

   Dương Hòa Thư gật đầu: “Việc cho vay với lãi suất cao là vi phạm pháp luật, nhưng nếu dân không tố cáo thì cơ quan chức năng cũng không điều tra. Nhà nước khác với sòng bạc; họ tự nhiên sẽ không đặt ra lãi suất quá cao. Tuy nhiên, vẫn sẽ có một khoản lãi nhất định… Nếu không thì ai sẽ là người phải trả lãi đây?”

   Mãn Bảo bắt đầu lục lọi “kho báu” nhỏ của mình và hỏi: “Phải trả lại khi nào, lãi suất là bao nhiêu?”