Mười hai người đó, Gia tộc Lưu tất cả đều được giữ lại.

Những ai dám tìm đến vào lúc này, Gia tộc Lưu đều nhìn nhận họ một cách tích cực hơn; vì vậy, miễn là họ không đưa ra những yêu cầu quá đáng và có tính cách chân thật, sẵn lòng làm việc chăm chỉ, làm việc cô ấy sẽ giữ họ lại.

Còn việc trồng trọt thì hoàn toàn không cần phải kiểm tra gì cả; chỉ cần chọn bất kỳ ai trong số họ để hỏi thôi, ai mà chưa từng trồng trọt trong mười mấy, hai mươi năm chứ? Tất cả họ đều bắt đầu làm việc trên đồng từ khi còn rất trẻ, và sau khi kết hôn cũng tiếp tục quản lý đất đai của gia đình mình; vì vậy, tất cả mọi người đều rất am hiểu về việc trồng trọt và các thời điểm thuận lợi cho việc canh tác.

Vì vậy, sau khi Mãn Bảo và nhóm người khác kết thúc buổi học sáng và nộp bài đã viết, khi họ đến đồng ruộng, họ thấy thêm mười hai người phụ nữ đang tích cực bón phân và gieo hạt. Ba con bò kéo cày cũng bị mọi người tranh giành hết ngay lập tức. Bạch Trang Đầu không biết từ đâu lấy ra một bộ công cụ cày, và sai ba người đàn ông mạnh khoẻ đi kéo cày và hỗ trợ việc canh tác; may mắn thay, số công cụ đó mới đủ cho mọi người sử dụng.

Đất đã được cày xong nhưng vẫn chưa đủ để mọi người trồng trọt; vì vậy, Mãn Bảo và nhóm người khác tất nhiên không đi tham gia công việc đó nữa, mà cùng nhau ngồi trong những cái lều tranh mở rộng để quan sát. Gió xuân thổi qua, những người lao động được thuê để trồng trọt cho họ, Bạch Thiện Bảo cảm thấy rất thoải mái, nên đã lấy sách ra đọc. Bạch Nhị Lang thì đã nằm trên chiếc giường bằng gỗ để ngủ trưa; người hầu theo sau đã lấy một tấm chăn nhỏ ra đắp lên người anh ta, và cũng ngồi bên cạnh lều tranh để ngủ gật. Còn Mãn Bảo thì ngồi dựa vào giường, nhắm mắt và duyệt hệ thống một lượt, sau đó mới mở mắt ra và thấy Bạch Thiện Bảo đang đọc sách, liền cũng lấy sách ra đọc theo.

Khi Dương Hòa Sách đang đổ mồ hôi đầy đầu và mang theo chiếc áo dài đi đến gần đó, cô thấy một đứa trẻ nằm ngửa trên giường gỗ đang ngủ say, còn hai đứa trẻ khác thì mỗi đứa đang cầm một cuốn sách, ngồi một bên, hoặc co chân lại, hoặc lắc lư hai chân mà đọc sách rất say sưa. Dương Hòa Sách không nhịn được mà dừng bước lại, tiến lại gần hơn và mới thấy Đại Cát đang ngồi bên ngoài lều tranh, còn người hầu thì đã ngủ gục bên cạnh cánh cửa. Đại Cát đứng dậy và nhìn Dương Hòa Sách một cách cảnh giác. Dương Hòa Sách dừng lại một chút, sau đó mỉm cười và gật đầu với anh ta, rồi mới nhìn

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo cùng nhìn về phía đó và thốt lên một tiếng ngạc nhiên khi thấy người đàn ông này ăn mặc giống một học giả. Họ tò mò hỏi Dương Hòa Thư: “Thầy từ đâu đến vậy?”

Dương Hòa Thư bước vào lều cỏ và cười nói: “Tôi đang trên đường từ thị trấn Bạch Mã Quan về thị xã. Nghe nói có con đường nhỏ ở đây đi nhanh hơn nên tôi mới qua đây, ai ngờ lại lạc đường và không biết tự nhiên đã đến nơi này. Xin hỏi hai bạn, đây là đâu vậy?”

“Đây là làng Thất Lý.” Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo nhìn nhau rồi đều liếc nhìn người đàn ông này một cách nghi ngờ.

Dương Hòa Thư để họ nhìn mình thoải mái, sau đó tò mò hỏi: “Sao các bạn lại đọc sách ở đây?”

Anh ta quan sát quần áo của họ và nhận thấy rằng Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang mặc quần áo khá tốt, làm bằng vải bông mịn; chắc hẳn gia đình họ khá khá giả, quan trọng là họ có điều kiện cho con cái đi học.

Quần áo của Mãn Bảo tuy kém hơn một chút, nhưng cũng làm bằng vải bông, có lẽ gia đình cô bé cũng không tồi. Điều khiến anh ta thắc mắc là… liệu một cô gái có thể đi học được không?

Trong lúc đó, Dương Hòa Thư đã nhìn thấy ba chiếc vali sách đặt bên cạnh; nhìn kích thước của chúng, rõ ràng chúng thuộc về ba đứa trẻ.

Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo vẫn rất lịch sự; mặc dù họ còn nghi ngờ về lời giải thích của Dương Hòa Thư, họ vẫn mời anh ta ngồi xuống.

Họ nghĩ rằng… làm sao có thể đi đường tắt từ thị trấn Bạch Mã Quan về thị xã mà lại đến được nơi này chứ?

Dương Hòa Thư ngồi ở phía bên kia tấm ván, nhìn hai người một cách hiền lành và cười nói. Anh ta theo sau họ bước vào trong lều, ngồi gần Bạch Thiện Bảo và không nói gì cả.

Mãn Bảo chỉ ra những người đang làm việc bên ngoài và nói: “Đất nhà chúng tôi đang được canh tác, vì vậy chúng tôi đến đây để theo dõi.”

Dương Hòa Thư ngẩn ngơ, rõ ràng anh ta không ngờ đến câu trả lời này. Anh ta hỏi: “Người lớn trong nhà các bạn đâu rồi?”

“Cũng đang ở ngoài đồng làm việc đấy, bận lắm.” Mãn Bảo trả lời. “Và đây là đất riêng của chúng tôi; không thể luôn phụ thuộc vào sự giúp đỡ của người nhà được.”

“Bạch Thiện Bảo gật đầu một cách tin chắc; mặc dù họ không mời Nhà họ Châu, nhưng mỗi khi họ có vấn đề cần giải quyết, họ sẽ tự nguyện đến giúp đỡ mà không đòi tiền công. Lâu dần, Bạch Thiện Bảo cũng cảm thấy áy náy.”

“Ban đầu đã thỏa thuận rõ ràng là chi phí lao động do anh ta chịu trách nhiệm.”

Dương Hòa Thư nhướng mày và hỏi: “Đất này của các bạn à? Nhà đã chia cho các bạn sao?”

Bạch Thiện Bảo gật đầu: “Nhà muốn chúng tôi thử quản lý xem sao; biết đâu sẽ thu được kết quả tốt đấy.”

Dương Hòa Thư không lạ gì với cách giáo dục này, nhưng việc sử dụng đất để rèn luyện học trò, và còn để các học trò trong gia đình đi giám sát công việc trên đồng ruộng thì đây là lần đầu tiên ông ta chứng kiến.

Dương Hòa Thư bật cười và nói: “Người lớn trong nhà các bạn thật là thông thoáng; họ dám tin tưởng giao đất cho các bạn quản lý. Nếu muốn rèn luyện thì cũng nên đợi các bạn lớn hơn một chút mới phải chứ?”

Bạch Nhị Lang bị tiếng cười của Dương Hòa Thư làm tỉnh giấc; cậu ta nhảy dựng từ giường lên, mắt vẫn nhắm chặt, nhưng tay vẫn vung vẩy và la lên: “Tôi sẽ trồng trọt! Đừng đuổi tôi nữa…”

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo quay đầu lại nhìn Bạch Nhị Lang và đều tỏ ra thương xót; một người vỗ lưng cậu ta, người kia nắm tay cậu ta và an ủi một cách nhẹ nhàng: “Em út đừng sợ, không có yêu ma nào đuổi em đâu.”

Người khác lại nói: “Em đừng lo lắng; về nhà tôi sẽ kể với chú rằng hôm nay em rất chăm chỉ đấy.”

Cuối cùng, Bạch Nhị Lang mới mở mắt ra; khi thấy hai người kia và nghe những lời họ nói, cậu ta tức giận và đẩy tay họ ra: “Trong mơ chính là hai người xấu xa này đuổi tôi đấy!”

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo cảm thấy không vui: “Chúng tôi là chị/em gái (anh/em trai) của em mà, làm sao có thể là người xấu được?”

Bạch Nhị Lang hừ một tiếng rồi quay đầu đi; khi nhìn thấy Dương Hòa Thư đang ngồi một bên, cậu ta giật mình và hỏi: “Đó là ai vậy? Trông không giống người đến làm công việc gì cả…”

“Tôi chỉ là người đi qua thôi,” Mãn Bảo mới nhớ ra và hỏi, “Chưa kịp hỏi tên tuổi của ngài đâu.”

Dương Hòa Thư cười nói: “Tên tôi là Dương, hai chữ Hán là ‘Thư’. Không biết ba bạn trẻ này tên gì?”

“Tôi tên là Châu Mãn!”

“Tôi tên là Bạch Thiện!”

Bạch Nhị Lang cũng vội vàng nói thêm: “Tôi tên là Bạch Thành!”

Dương Hòa Thư ngạc nhiên một chút, liếc nhìn Mãn Bảo rồi cười nói: “Các bạn không phải cùng một gia đình à?”

Mãn Bảo gật đầu.

“Vậy thì mảnh đất này thuộc về ai?”

“Bây giờ là của chúng tôi ba người,” Mãn Bảo nói, “Nếu không may lỗ vốn, và lỗ khá nặng nữa, thì mảnh đất đó sẽ thuộc về gia đình tôi hoặc gia đình anh ấy.”

Mãn Bảo chỉ vào Bạch Thành.

Dương Hòa Thư liền hiểu ra, đứa bé mập mạp hay ngủ này chính là con trai thứ hai của Bạch lão gia.

Nhưng còn Châu Gia thì sao?

Anh ta nhớ rằng trong làng Thất Lý có rất nhiều gia đình họ Chu; gia đình giàu có nhất có lẽ là nhà trưởng làng – họ sẵn lòng cho con gái đi học và còn dành đất để nuôi dạy các cô gái, quả là một gia đình tiến bộ.

Dương Hòa Thư mỉm cười vui vẻ, đang muốn hỏi thêm thì Mãn Bảo đã nhanh hơn anh ta mà hỏi: “Thầy Dương, ngài làm nghề gì vậy?”

Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang cũng tò mò nhìn anh ta.

Dương Hòa Thư mỉm cười và nói: “Tôi là một người học vấn, đến đây để trải nghiệm cuộc sống.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo nhìn nhau rồi cùng nói: “Vậy thì có lẽ ngài muốn tìm hiểu về tình hình dân sinh ở đây phải không?”

Dương Hòa Thư chưa kịp mở miệng…

Hôm nay tôi đã xem lại các bình luận về việc đóng góp tiền tip, và mới phát hiện ra rằng mình đã bỏ sót vài người bạn đọc sách chưa đóng góp thêm nữa. Có những người bạn như Gail, Phing Shui Xiang Feng, Tuyết Hoa, Yo Yo Lu Ming… À, vẫn còn thiếu bốn phần nữa để hoàn thành việc đóng góp tiền tip.

Có vẻ như tháng Bảy thực sự là tháng lý tưởng để viết lách đấy.