Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo nhìn anh ta và nói một cách yếu ớt: “Mỗi năm, những người đến nhà chúng tôi để lấy lương thực đều rất giàu có.”

Mãn Bảo hỏi: “Đó là các thương nhân lương thực phải không?”

Bạch Thiện Bảo trả lời: “Thương nhân lương thực cũng là con người mà?”

Hai người im lặng một lát…

Nhưng lúc này, cả hai đều rất mệt; khi mệt mỏi, não bộ cũng không muốn suy nghĩ gì nữa, vì vậy câu hỏi khó này được họ tạm thời gác lại một bên.

Mãn Bảo ngây người nhìn những người lao động làm việc từ sáng đến tối; họ đã gieo trồng ở những khu vực xa xôi, chỉ để lại một ít đất cho ba đứa trẻ ở đây.

Trong mắt những người lao động, ba đứa trẻ nhà này chỉ là những kẻ nhàn rỗi, không biết làm gì ngoài việc đi làm ruộng.

Ở tuổi của chúng, ở nông thôn đã có thể đi làm ruộng, trở thành một phần lực lượng lao động rồi; nhưng ba đứa trẻ này rõ ràng chưa bao giờ làm ruộng bao giờ, vì vậy tốc độ làm việc của chúng cũng rất chậm.

Vì vậy, những người lao động cũng không mấy cảm kích với sự giúp đỡ của chúng.

Mãn Bảo có lẽ cũng nhận ra rằng mình đang bị coi thường, nên cô chỉ ngây người nhìn họ làm việc mà không đi theo họ nữa; chủ yếu là vì cô quá mệt mỏi, sức lực hạn chế, và không muốn đi lại nhiều nữa.

Nhìn mãi, cuối cùng cô cũng nhận ra điều gì đó không ổn.

“Tại sao những người lao động tạm thời mà chúng ta thuê đều là nam giới?”

Bạch Nhị Lang lắc đầu.

Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ hàng năm, chú tôi cũng chỉ thuê nam giới làm lao động; ít nhất là trong hai năm tôi đến đây, luôn như vậy.”

“Đúng vậy, Bạch lão gia luôn chỉ thuê anh trai tôi và hai anh trai khác; vợ chồng tôi thì chưa bao giờ đến nhà Bạch lão gia làm việc.” Mãn Bảo, vì mệt mỏi mà suy nghĩ khó khăn, tiếp tục nói: “Thực ra, vợ chồng tôi cũng rất giỏi; không kém gì anh trai tôi đâu.”

Cô nói tiếp: “Dĩ nhiên, những công việc như cày ruộng thì do anh trai tôi làm; nhưng những công việc như bón phân, gieo hạt, san luống thì vợ chồng tôi làm tốt hơn cả anh trai tôi nữa.”

Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ ông chủ đã nói rằng, đất chỉ được chia cho những người đã trưởng thành; phụ nữ thì không có đất. Vậy thì họ lẽ ra nên đến làm việc mới đúng chứ?”

Mãn Bảo gật đầu, “Đúng vậy.”

  Hai người nhìn nhau, và Bạch Thiện Bảo lập tức nói: “Chiều nay về tôi sẽ báo với bà ngoại, để bà ấy mời một số phụ nữ đến làm việc part-time.”

  Mãn Bảo đồng ý hoàn toàn, “Hãy để những người lao động chính nhường ra một căn phòng cho họ ở; nếu họ không thể trở về nhà, thì họ có thể ở lại đây.”

  Những người phụ nữ được mời đến đã tạm thời dựng những lều tranh ở chân núi để sinh sống.

  Bây giờ mới vào mùa xuân, mặc dù thời tiết đã ấm lên, nhưng vẫn còn những ngày lạnh. Mãn Bảo luôn nghĩ rằng phụ nữ yếu hơn đàn ông, vì vậy họ cần phải có chỗ ở tốt hơn.

  Ở các làng xung quanh, không chỉ những gia đình giàu có ở nông thôn, mà ngay cả ở thị trấn, khi muốn thuê người làm việc, người ta cũng thường chọn đàn ông, chứ hiếm khi thuê phụ nữ.

  Ngay cả việc làm trong bếp, người ta cũng thường chọn đàn ông; công việc gì lại dành cho phụ nữ chứ?

  Có lẽ chỉ những công việc phục vụ trong sân sau mới có cơ hội dành cho phụ nữ, nhưng những cơ hội như vậy cũng rất hiếm.

  Hơn nữa, ngay cả khi có cơ hội như vậy, người ta cũng thường ưu tiên những cô gái trẻ tuổi; ai lại muốn thuê những phụ nữ lớn tuổi, tay chân thô ráp chứ?

  Cho đến khi cháu trai của Gia tộc Lưu nhắc lại lần thứ hai, Gia tộc Lưu mới đồng ý, nhưng vẫn không khỏi hỏi: “Tại sao lại muốn thuê phụ nữ?”

  “Vì đàn ông thì không thể thuê được mà! Bà ngoại không nói rằng hiện nay việc thuê người làm việc trong mùa vụ rất khó sao? Mãn Bảo nói rằng phụ nữ làm ruộng cũng không kém đàn ông, thậm chí trong một số khía cạnh còn nhanh hơn và làm tốt hơn nữa.”

  Gia tộc Lưu cười và gật đầu: “Đúng là khó thuê một chút, nhưng nếu phụ nữ cũng không kém, thì cứ thuê thêm vài người đi.”

  Thực ra, việc thuê phụ nữ cũng không hề dễ dàng, bởi vì rất ít phụ nữ sẵn lòng ra ngoài làm việc part-time. Nếu đột nhiên mời họ đến, chắc hẳn họ cũng sẽ e ngại.

  Vì vậy, Gia tộc Lưu đã nghĩ kỹ và sai người đến làng Đại Lý mời vợ của trưởng làng đến nói chuyện.

  Chỉ vài ngày sau, tin này đã lan truyền khắp các làng xung quanh: Gia đình bà Bạch từ làng Thất Lý mới đến muốn mời một số phụ nữ chăm chỉ, giỏi làm ruộng đến làm việc; mức lương cũng giống như đàn ông, mười tám văn mỗi ngày, bao gồm hai bữa ăn.

“Tiền thị gật đầu đồng ý, nói rằng ‘Chắc chắn là nhờ phước của Mãn Bảo nhà chúng ta.’”

Ngay lập tức, có người nảy ra ý tưởng và đề xuất: “Dì Hai ơi, sao không để Mãn Bảo ngồi xuống tảng đá dưới gốc cây bàng, để mọi người cùng quỳ xuống cúi chào và ước nguyện cho cô ấy nhỉ?”

Tiền thị nhíu mày và phản đối: “Đùa gì vậy! Dù Mãn Bảo có là tiên nữ tái sinh thì bây giờ cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường, thuộc về gia đình Nhà họ Châu của chúng ta thôi. Anh em họ lại đến quỳ chào cô ấy… Là muốn rút ngắn tuổi thọ của cô ấy à?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Không thể tùy tiện quỳ chào được đâu. Cô ấy còn trẻ, không chịu nổi đâu.”

Người đó liền rút đầu lại và im lặng.

Vấn đề này cũng chỉ dừng lại ở đó; mọi người tiếp tục bàn luận về việc thuê lao động: “Chắc là trang trại nhỏ của Mãn Bảo nhà các bạn muốn thuê phụ nữ đến làm ruộng phải không? Trả tới mười tám đồng mỗi ngày á?”

“Nếu thật như vậy, tôi có thể về nhà báo cho chị dâu tôi biết. Nhà cô ấy không có nhiều đất lắm, cô ấy cùng vài cô con gái có thể đến giúp đỡ được.”

“Còn có một người cháu gái của tôi nữa… Tất cả họ đều đã bán hết đất nhà mình rồi.”

“Tại sao không đi thuê đất ở nơi khác nhỉ?”

“Đất ở làng họ kia thuê rất khó đấy… Tiền thuê đất phải chiếm đến sáu mươi phần trăm, thêm vào đó, chủ đất còn chọn lựa người thuê nữa. Gia đình tôi không có nhiều người đàn ông, nên chủ đất hoàn toàn không muốn cho thuê đất đâu… Sợ rằng đất của họ sẽ bị làm hỏng mất.”

“So sánh như vậy thì, đất của Bạch lão gia chúng ta thực sự tốt hơn nhiều.”

“Đúng vậy… Dù Bạch lão gia hơi keo kiệt một chút, nhưng miễn là thuê đất của ông ấy, dù gia đình có mất hết đàn ông, phụ nữ vẫn có thể tiếp tục thuê đất được.”

“À đúng rồi… Chúng ta đang bàn về việc thuê lao động phải không, cô Qian ạ? Chuyện này có thật không?”

Tiền thị đợi mọi người nói xong mới trả lời: “Khi về nhà, tôi sẽ hỏi Mãn Bảo cho các bạn biết. Nhưng vì thông tin này đến từ nhà trưởng làng, chắc chắn là không sai đâu.”

“Hỏi thêm vài lần nữa thì chúng ta cũng yên tâm hơn… Bây giờ người ngoài kia rất xấu xa, ai biết liệu đây có phải là tin đồn giả mạo không?”

Tiền thị vào buổi trưa nghỉ đã đi đến khu vực Đại Lĩnh một chút. Mùa xuân vừa bắt đầu, nên mặt trời giữa trưa cũng không quá gắt, nhưng nếu ngồi ngoài trời lâu quá thì vẫn sẽ bị

Cả ba đứa trẻ đều đã quen với thói quen ngủ trưa. Vì vậy, sau bữa trưa, chúng lập tức đi vào một cái lều cỏ bốn phía đều hở, nằm thẳng xuống chiếc giường gỗ đơn sơ và ngủ say sưa. Khi Tiền thị đến tìm, Mãn Bảo đang ngủ say đến mức không biết gì xung quanh; bụng nhỏ của cô bé co bóp liên hồi, má đỏ hồng, rõ ràng là đang ngủ rất ngon. Tiền thị vuốt ve má cô bé, mỉm cười và cho tay chân cô bé vào trong tấm chăn, sau đó mới đi nói chuyện với Đại Cát đang ngồi bên ngoài lều. Cho đến khi Mãn Bảo tỉnh dậy, cô bé vẫn không hề hay biết Tiền thị đã đến. Nhưng tất cả mọi người trong làng Thất Lý đều biết rằng thông tin lan truyền bên ngoài là sự thật; vì vậy, vào buổi chiều hôm đó, có khá nhiều thanh niên rời nhà theo lệnh của người lớn trong gia đình để đến thăm các người thân. Nếu là những gia đình khác mời phụ nữ đến làm việc, người dân làng Thất Lý sẽ không dám để người thân của mình đi; nhưng lần này thì khác – đây là làm việc đến làng Thất Lý mà. Hơn nữa, chủ nhà còn là người quen thuộc với Mãn Bảo, đặc biệt là với Bạch Gia và Nhà họ Châu. Vì vậy, tất nhiên họ sẽ đến sớm hơn để giành chỗ.