Mãn Bảo cũng không ăn bánh bao nữa, mà đưa chúng cho Châu Ngũ Lang – người đang ngồi bên cạnh xem náo nhiệt – rồi dùng ngón tay nhặt một sợi tóc của người công nhân lớn tuổi kia lên và hỏi: “Nhìn này, đã bao lâu rồi các anh không gội đầu?”

Người công nhân lớn tuổi suy nghĩ một lát rồi lắc đầu đáp: “Không nhớ nữa.”

Quá lâu rồi… Và ai lại nhớ chuyện như thế này chứ?

Mãn Bảo thu tay lại, nhìn ba người đó và thở dài: “Tôi bảy tuổi rồi; nếu gặp các anh trên đường, tôi chắc chắn sẽ không muốn tiếp xúc với các anh đâu. Vậy thì các anh nghĩ những cô gái mười bảy tuổi hay hai mươi bảy tuổi sẽ muốn tiếp xúc với các anh chứ?”

Ba người đó do dự một lát rồi lắc đầu.

“Vậy làm sao các anh có thể lấy được vợ đây?”

Họ im lặng suy nghĩ.

Người công nhân lớn tuổi e ngại đáp: “Dù chúng tôi giữ gìn vệ sinh sạch sẽ đi nữa, cũng chẳng ai muốn lấy chúng tôi đâu… Chúng tôi không có đất, không có nhà cả.”

“Đúng vậy… Chỉ có thể sống trong cái lạnh giá của phương Tây Bắc mà thôi.”

Mãn Bảo tức giận: “Các anh thật là thiếu khí chí!”

Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện Bảo đã chạy đến xem từ lâu rồi; nghe vậy, họ nói: “Sợ gì chứ? Nhà tôi có nhiều đất, nhiều nhà lắm; sau này tôi sẽ bảo bố tôi cho các anh một ít.”

Ba người công nhân bỗng nhiên ngước đầu nhìn Bạch Nhị Lang.

Bên cạnh, Châu Ngũ Lang suýt nữa là làm rơi chiếc bánh bao trong tay.

Bạch Thiện Bảo liếc nhìn họ và nói: “Những người đàn ông có khí chí phải tự mình kiếm tiền, xây dựng gia đình… Lệ thuộc vào người khác thì thật là không ổn chút nào.”

Ba người công nhân yếu ớt đáp: “Chúng tôi thực sự không có khí chí…”

Mãn Bảo thở dài: “Chúng ta vẫn cần phải có ước mơ… Dù các anh không có đất, không có nhà, nhưng nếu có năng lực và khí chí, thì cuối cùng cũng sẽ tìm được vợ thôi. Nhưng nếu cả khí chí lẫn năng lực đều không có, thì thật sự sẽ không thể lấy được vợ đâu.”

Ba người công nhân im lặng, lặng lẽ cắn miếng bánh bao cuối cùng… Không khí trở nên yên lặng.

Mãn Bảo nhìn họ chăm chú và hỏi: “Các anh thực sự không nghĩ đến việc giữ gìn vệ sinh sạch sẽ và cố gắng tìm một người vợ sao?”

Người công nhân lớn tuổi đáp: “Mỗi tháng chỉ có ba trăm văn… Dù chúng tôi không tiêu một xu nào, cả năm cũng chẳng thể tiết kiệm được bao nhiêu đâu.”

“Có thể tiết kiệm được ba nghìn sáu trăm văn đấy.”

Ba người công nhân ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói

“Làm sao có thể như vậy được? Nghĩa là một năm tôi đã tiêu hết ba ngàn sáu trăm đồng rồi à?”

Ba đứa trẻ nghe xong đều sững sờ: “Mỗi tháng ba trăm đồng, một năm chẳng phải là ba ngàn sáu trăm đồng sao? Rất dễ tính mà.”

Nhưng ba người lao động này không biết cách tính, sau khi Mãn Bảo giải thích cho họ nghe, cả ba đều cảm thấy đau lòng: “Chúng ta đã tiêu hết nhiều tiền như vậy sao? Vậy thì bốn năm sẽ là bao nhiêu?”

“Bốn năm thì là mười bốn ngàn bốn trăm đồng.”

Người lao động sống lâu nhất trong nhóm đúng bốn năm; nghe Mãn Bảo nói xong, anh ta liền ngồi xuống đất và bắt đầu khóc: “Tôi… tôi đã kiếm được nhiều tiền như vậy, sao tôi lại không hề biết chuyện này… Ủi ủi ủi…”

Các đứa trẻ khác chỉ biết im lặng…

Châu Ngũ Lang vội vàng ăn hết chiếc bánh bao mà Mãn Bảo đưa cho mình, vỗ vỗ mông đứng dậy và thở dài: “May mà tôi đã học được cách tính từ Mãn Bảo.”

Châu Tứ Lang lúc nào đó cũng đến gần, nghe xong liền nhún mày nói: “Dù không biết tính, cũng có thể để dành tiền lại chứ, không cần thiết phải tiêu hết tiền hàng tháng.”

Người lao động thứ hai tức giận: “Các bạn biết cái gì không? Chúng tôi không có đất đai, không có mẹ hay vợ, làm việc vất vả thì khi đói phải ăn nhiều hơn mới được, phải không? Vải may quần áo cũng cần tiền để thuê người may, giày dép, tất cũng đều phải mua bằng tiền…”

Châu Tứ Lang phản bác: “Thôi đi, lười biếng thì thôi biếng thôi, cần gì tìm đủ lý do như vậy? May quần áo có khó đến mức đó sao? Tôi biết may mà, làm giày dép, tất cũng dễ thôi, tôi cũng làm được!”

Mãn Bảo và Châu Ngũ Lang ở bên cạnh đều gật đầu đồng ý.

Mặc dù có Tiền thị ở đó, nhưng trước khi Chu Hỉ trở về nhà mẹ, cô ấy cũng không thể chăm sóc hết tất cả các đứa trẻ được. Mãn Bảo có Tiền thị giúp đỡ, còn Châu Tứ Lang, Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang thì khá khó khăn; quần áo của họ thì Tiền thị có thể may được, nhưng đôi khi khi cô ấy ốm nặng, cô ấy cũng nhờ ba người con dâu giúp may.

Tuy nhiên, vẫn luôn có những lúc cô ấy không kịp chăm sóc, đặc biệt là khi quần áo hỏng.

Trong những năm đầu, Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang còn nhỏ, Phùng thị và Hà thị cũng không ngại giúp họ may vá, nhưng Châu Tứ Lang thì đã lớn tuổi hơn một chút; chủ yếu là vì Châu Tứ Lang cũng ngại nhờ các chị dâu mình may quần áo hỏng.

Vì vậy, anh ta tự học cách may vá, mặc dù ban đầu những bộ quần áo do anh ta may ra có vẻ không đẹp lắm.

Sau này, khi quần áo của Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang hỏng, họ cũng chẳng muốn phiền các chị dâu nữa; thay vào đó, họ hoặc là đưa cho Châu Tứ Lang sửa chữa, hoặc là tự mình cầm kim chỉ để may lại.

Càng may nhiều, kỹ năng của họ càng trở nên tốt hơn.

Rồi họ bắt đầu tự may vá tất và giày cho mình.

May vá = biết làm!

Anh em nhà Châu Gia đều tự hào nhìn ba người làm công việc này.

Ba người làm công việc đó sửng sốt, nghi ngờ nhìn anh em nhà Châu Gia và hỏi: “Nhà các bạn không có mẹ hay chị dâu sao? Các việc như thế này phải để các bạn làm à?”

Châu Ngũ Lang khinh thường nhìn họ và nói: “Những việc của bản thân mình, tất nhiên phải tự mình làm mới thoải mái. Các bạn đã ở đây bao lâu rồi mà vẫn không biết làm những việc nhỏ như may quần áo hay giày sao?”

Ba người làm công việc suy nghĩ.

Mãn Bảo lắc đầu nhìn họ và nói: “Các bạn quá lười biếng, như thế này không được đâu.”

Người làm công việc thứ hai suy nghĩ: “Dù chúng tôi có tiết kiệm được tiền lương đi nữa, nhưng nếu không có nhà cửa hay đất đai, chắc chắn sẽ không ai muốn lấy chúng tôi đâu.”

Châu Ngũ Lang không nhịn được nữa và nói: “Chuyện đó chúng tôi không biết, nhưng nếu các bạn vừa không có tiền vừa lười biếng, thì chắc chắn sẽ không ai muốn lấy các bạn đâu. Tôi đã bắt đầu tiết kiệm tiền để cưới vợ từ hai năm trước rồi, trong khi các bạn đến tuổi này mà vẫn chưa bắt đầu tích góp gì cả.”

Châu Ngũ Lang nghĩ một chút rồi nói một cách ôn hòa: “Dù sao thì, nếu các bạn muốn cưới vợ trong hai năm tới, chắc chắn sẽ không thể sánh kịp tôi đâu.”

Người làm công việc thứ ba tròn mắt lên: “Việc cưới vợ mà nhà trả tiền, sao lại cần các bạn tự tiết kiệm nữa chứ?”

Người làm công việc thứ nhất cũng ngừng khóc và ngồd dậy, tò mò nhìn Châu Ngũ Lang.

Châu Ngũ Lang liếc nhìn anh trai thứ tư của mình một cái, rồi tự hào ngẩng cao đầu nói: “Tiền nhà trả, làm sao có thể sướng bằng việc tự mình tiết kiệm để cưới vợ được chứ?”

Điều này rõ ràng đã vượt qua sự hiểu biết thông thường của ba người làm công việc, và khiến cho những quan niệm mà họ luôn tin tưởng bị lung lay nghiêm trọng.

Họ có muốn cưới vợ không?

Tất nhiên là có rồi; trên đời này này, chẳng có người đàn ông nào lại không muốn cưới vợ cả.

Nhưng kể từ khi gia đình họ mất đất và buộc phải đi làm thuê cho người khác, hy vọng được cưới vợ của họ cũng dần biến mất.

Người ta thường đi làm thuê khi nào?

Đó là những người không có đất để canh tác, hoặc đất ít đến mức không đủ nuôi sống cả gia đình, nên buộc phải ra ngoài làm việc nông nghiệp để kiếm sống.

Họ đã tính toán kỹ lưỡng; tìm được một chủ nhà tốt, không bao giờ trừ tiền công, và còn ký hợp đồng lao động dài hạn nữa.

Còn có những người chỉ có thể tìm được việc làm ngắn hạn; làm xong ở một nơi này rồi, lại phải đi tìm việc khác ở nơi khác.

Nếu không may mắn, tiền tiêu hết mà vẫn chưa tìm được việc làm mới, cuối cùng họ chỉ còn cách trở thành người ăn xin để tiếp tục tìm kiếm công việc.

Theo quan niệm của họ, tiền để cưới vợ chắc chắn phải do cha mẹ ở nhà chu cấp, phải không?

Nhưng bây giờ, theo lời của Châu Ngũ Lang, việc tự tiết kiệm tiền để cưới vợ lại là chuyện bình thường sao?