Mặc dù ông chủ nhà trắng keo kiệt, nhưng vào mùa vụ cày cấy bận rộn, ông ta cũng sẵn lòng chi tiêu khá nhiều, vì vậy thường xuyên trả công cho họ từ mười tám đến hai mươi văn.

Trước khi Nhà họ Châu không trồng gừng và cũng không đi bán rau củ ở thị trấn, nguồn thu nhập này quả thực rất quan trọng đối với gia đình họ.

Mỗi năm, làm việc part-time cho ông chủ nhà trắng ít nhất cũng giúp họ kiếm được một nghìn văn, đó là con số thấp nhất. Phần lớn tiền thuốc cho mẹ họ đều đến từ đây.

Vì vậy, Mãn Bảo vô thức nghĩ rằng làm việc full-time sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, bởi vì họ thường xuyên có việc để làm.

Nhưng ba người lao động full-time lại nhìn Mãn Bảo với vẻ buồn bã và nói: “Mạn Tiểu thư Anh đùa à.”

Tiền công của họ không được tính theo ngày mà theo tháng. Hàng tháng, họ được trả ba trăm văn, kèm theo bữa ăn và chỗ ở.

Vào mùa vụ bận rộn, họ được ăn những bữa ăn do Trang Tử chuẩn bị chung; sau khi mùa vụ kết thúc, Bạch Gia sẽ cung cấp cho họ một số ngũ cốc thô, và họ tự lo việc nấu ăn.

Vì vậy, những người ăn ít có thể tiết kiệm được một ít lương thực, còn những người ăn nhiều thì có thể dùng tiền công của mình để mua thêm thức ăn.

Mãn Bảo tính toán và nói: “Ba trăm văn cũng không ít đâu, sao các anh lại không thể lấy vợ được?”

Các người lao động full-time càng trở nên buồn bã hơn, họ cúi đầu ăn bánh bao, không muốn nói chuyện với Mãn Bảo.

Nhưng Mãn Bảo rất muốn hiểu rõ tình hình của họ. Tối hôm qua, cha cô đã dạy cô rằng nếu muốn người ta làm việc tốt, thì phải đảm bảo họ có đủ thức ăn no, vì vậy cô không nên đối xử khắc nghiệt với những người lao động full-time này.

Sáng nay, khi họ Cần ra khỏi nhà, bà Liu cũng đặc biệt gọi ba người họ lại, nhắc nhở họ phải làm việc chăm chỉ sau khi xuống đồng, và phải cố gắng giữ được lòng tin của mọi người, không nên quá phụ thuộc vào ông chủ nhà trắng.

Mãn Bảo cảm thấy mình không cần phải cố gắng giữ lòng tin của anh em mình hay của những người trẻ tuổi trong làng, bởi vì ông chủ nhà trắng dường như cũng rất lắng nghe ý kiến của họ và đối xử tốt với họ, đặc biệt là với Thiện Bảo.

Nếu Thiện Bảo nói điều gì, ông chủ nhà trắng chắc chắn sẽ không nói ngược lại.

Vì vậy, cô nhìn quanh một vòng rồi ngồi xuống trước mặt ba người lao động full-time đó. Cô cảm thấy mình cần phải trò chuyện với họ về cuộc sống.

Ba người lao động full-time bị cô kéo dài cuộc trò chuyện, không c

Chủ yếu là họ nghi ngờ về tuổi tác của Mãn Bảo; liệu cô ấy có hiểu những gì họ nói không?

Đúng vậy, ba người đó đều không thấy việc phải nói ra sự nghèo khó của mình là điều gì đáng bận tâm cả. Việc người lao động nghèo khó là chuyện ai cũng biết; họ chỉ cảm thấy rằng nói ra với Mãn Bảo cũng giống như “đốt đèn cho kẻ mù”, chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Tháng trước, tôi còn lại năm mươi văn tiền lương; trước Tết, tôi sẽ được nhận một tháng lương và còn có một cái phong bao đỏ nữa, tổng cộng khoảng ba trăm năm mươi văn. Tôi dự định sẽ dùng số tiền này để mua thịt ở chợ, sau đó mua gạo và mì cho gia đình, để có một cái Tết tốt đẹp… Số tiền đó sẽ hết ngay thôi.”

“Tháng trước, tôi bị cảm lạnh; chi phí thuốc men đã tiêu hết tám mươi văn, lại còn bị nghỉ làm mười mấy ngày, nên lương của tôi chỉ được một nửa. Tôi vẫn muốn dành tiền để mua một bộ quần áo tốt hơn mà.”

“Tiền của tôi thì đã dùng hết để mua rượu và đồ ăn kèm rượu rồi.”

Ba người cùng nhìn về phía Mãn Bảo và nói: “Vì vậy, Mạn Tiểu thư, em xem, chúng tôi không có một văn tiền nào cả… Làm sao có thể cưới vợ được chứ?”

Mãn Bảo nghe xong thì ngạc nhiên: “Các anh tiêu tiền nhiều thật đấy… Anh trai tôi cả năm cũng chẳng tiêu hết một trăm văn đâu; đó là vì khi đi đến thị trấn, chúng tôi phải trả phí vào thành phố, đôi khi cũng phải mua vài chiếc bánh bao hoặc kẹo ngọt cho gia đình… Vì vậy, đối với em mà nói, ba trăm văn mỗi tháng đã là rất nhiều rồi.”

Một năm thì ít nhất cũng có thể tiết kiệm được hai tiêu tiền phải không?

Khoảng năm tiêu tiền là có thể cưới được một người vợ rồi… Vậy thì cố gắng làm việc ba năm là đủ thôi.

Em không hiểu tại sao các anh lại không thể cưới được vợ.

Mãn Bảo bắt đầu tính toán cho họ: “Anh trai thứ hai và anh trai thứ tư của tôi là những người tiêu tiền nhiều nhất trong nhà, nhưng họ cũng không tiêu nhiều lắm đâu. Chẳng hạn như anh trai thứ hai của tôi, khi bận rộn, hàng ngày ông ấy đều phải đi đến thị trấn để bán hàng; mẹ tôi luôn đưa cho ông ấy hai mươi văn mỗi lần. Nhưng ngoài phí vào thành phố và phí thuê quầy hàng, cùng với việc đôi khi tiêu một hai văn để mua súp nóng, phần tiền còn lại ông ấy đều tiết kiệm lại để mua quà cho chị dâu tôi…” Những chuyện như vậy, tất nhiên, họ đều làm một cách lén lút… Nhưng mỗi khi vợ chồng họ đưa tiền hay giấu tiền, họ không bao giờ che giấu cô con

Ba người làm công nhân này đều cảm thấy bực bội; một trong số họ nói với giọng tức giận: “Nếu chúng ta có vợ thì cũng có thể tiết kiệm được tiền.” Hai người kia hoàn toàn đồng ý.

“Nhưng để lấy vợ thì cũng phải có tiền mới làm được chứ. Hơn nữa, chỉ có tiền thôi thì không đủ đâu; các bạn còn phải giữ gìn sự sạch sẽ và có tác phong tốt nữa.” Từ khi còn nhỏ, Man Bảo – người có nhiều anh trai – đã hiểu rằng muốn lấy vợ, nhà mình không chỉ cần có đất, có nhà, có tiền mà còn phải sạch sẽ và có khả năng làm việc.

Thấy ba người kia có vẻ không quan tâm, Man Bảo liền nói tiếp một cách nghiêm túc: “Chúng ta thuộc về Nhà họ Châu, các bạn có biết không?” Ba người gật đầu; làm sao họ có thể không biết chứ? Họ đã làm công nhân cho gia đình Bạch lão gia được ba bốn năm rồi, và quen biết rất rõ tất cả mọi người trong làng Thất Lý. Nhà họ Châu thực sự là một cái tên nổi tiếng ở làng này.

“Chúng ta thuộc về Nhà họ Châu có đất không?”

Ba người lại gật đầu.

“Có nhà không?”

Họ tiếp tục gật đầu.

“Danh tiếng của chúng ta có tốt không?”

Ba người nhìn Man Bảo rồi từ từ gật đầu.

“Nhưng các bạn không biết đâu… Từ khi còn nhỏ, bố mẹ tôi đã dạy các anh trai tôi rằng để lấy được vợ, con người phải chăm chỉ và giữ gìn sự sạch sẽ.” Man Bảo nói tiếp: “Trước đây, bố mẹ tôi rất lo lắng, sợ rằng anh tôi sẽ không lấy được vợ… Dù điều kiện gia đình chúng tôi tốt như vậy, nhưng các bạn không có đất, không có nhà… Nếu không giữ gìn sự sạch sẽ và không chăm chỉ hơn, làm sao các cô gái có thể để ý đến các bạn được chứ?”

Một trong ba người làm công nhân đáp: “Mạn Tiểu thư… Chúng tôi cũng không hy vọng có cô gái nào để ý đến chúng tôi đâu; chỉ cần có một bà góa chịu lấy chúng tôi là được rồi.”

Người thứ hai nói: “Đúng vậy… Và Mạn Tiểu thư… Lý do bố mẹ tôi lo lắng về anh tôi không phải vì anh ấy không sạch sẽ, mà là vì danh tiếng của anh ấy không tốt đúng không?”

Người thứ ba tiếp lời: “Đúng vậy… Mặc dù chúng tôi chưa tiết kiệm được tiền, nhưng chúng tôi cũng không đi cờ bạc đâu.”

Man Bảo nhìn kỹ vào mặt từng người trong số họ rồi lắc đầu: “Nếu các bạn nghĩ như vậy thì coi như xong rồi… Có lẽ suốt đời các bạn cũng sẽ không lấy được vợ đâu; ngay cả một bà góa cũng khó mà tìm được.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì các bạn xấu xí mà… Nhìn anh tôi kìa, đẹp trai biết bao!”

Ba người làm công nhân đồng loạt quay đầu nhìn về phía Châu Tứ Lang đang nói chuyện vui vẻ với