Sau nhiều năm trở lại bến cảng Long Trì, mọi người đều không muốn ăn tối ở nhà, vì vậy Kỳ Kỳ đã đi đến các quán ăn dưới chân núi để thưởng thức cảnh đêm của Long Trì.

Vào buổi tối, bến cảng Long Trì rực rỡ ánh đèn; những chiếc lồng đèn màu cam được treo trước cửa hàng. Những thương nhân đến đây mua sắm, các thủy thủ vừa xuống thuyền và những du khách qua lại đều tụ tập tại chợ này.

Nơi đây không có lệ giới nghiêm vào ban đêm, cũng không có tường thành; miễn là các tiểu thương và du khách muốn, họ có thể vui chơi suốt đêm.

Châu Mãn Họ bỏ qua cửa hàng của mình và lên tầng ba của một quán ăn, ngồi gần cửa sổ, nhìn người qua kẻ lại bên dưới. Khi nhìn theo hướng mọi người đang di chuyển, họ không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Cái quán kia trước đây không phải bán lụa sao? Tại sao ban đêm lại đông đúc như vậy? Nghe còn có tiếng nhạc nữa.”

Châu Tứ Lang Nhìn qua một cái, anh ta ho một cái, rồi trấn tĩnh lại khi thấy ánh mắt tò mò của em gái mình. Anh nhớ ra rằng cô ấy cũng từng vào những quán đó và chi tiêu rất nhiều tiền, vì vậy anh nói: “Đó là những quán dâm.”

Bạch Thiện Nhíu mày: “Tại sao những quán đám lại mọc lên ở con phố này? Trước đây chúng không phải ở phía sau ba con phố kia sao?”

Ban đầu, mọi việc kinh doanh đều được plán bài bản.

Châu Tứ Lang Giải thích: “Ngày xưa mọi thứ đều được quy định rõ ràng, nhưng bây giờ ai có tiền thuê được vị trí tốt thì họ có thể kinh doanh bất cứ cái gì; thậm chí ông quan huyện cũng không kiểm soát nhiều.”

Anh ta tiếp tục nói: “Quán dâm này do người Nhật mở; những nghệ danh trong đó đều là người Nhật. Những điệu múa của họ khác biệt một chút… Nếu các bạn thích, có thể đến xem thử.”

Dù sao thì em gái anh ấy cũng không thể bị thiệt hại gì đâu.

Châu Mãn Hỏi: “Anh trai thứ tư, anh thường xuyên đến đó à?”

Châu Tứ Lang Lắc đầu: “Tôi không thích mùi hương trên người họ… Nhưng nếu có khách hàng muốn đi, tôi cũng sẽ đi theo họ. Rượu ở đó không ngon bằng ở quán chúng ta; tôi thích hơn là ngồi trong quán ăn để thảo luận công việc.”

Anh ta liếc nhìn Châu Mãn và nháy mắt: “Hơn nữa, tính cách của chị dâu tôi thì… tôi dám làm gì được chứ?”

Dù Nhà họ Châu bây giờ có giàu có đến đâu, gia đình họ cũng không có quy tắc về việc nuôi thêm phi tần hay làm những chuyện không đúng đắn bên ngoài. Theo lời mẹ họ, nếu không thể quản lý tốt gia đình, thì đừng mong có thể làm được gì ở bên ngoài cả.

Châu Mãn bắt đầu quan tâm, nhìn về phía Bạch Thiện và nói: “Tôi muốn đi xem thử.”

   Bạch Thiện ……

   Anh ta quay đầu hỏi Châu Tứ Lang: “Ở Chingzhou, có nhiều người của nước Wa không? Tôi nhớ vài năm trước, Thái thú Guo đã đánh bại nước Wa trên biển; nhưng những năm gần đây, họ chẳng hề cử sứ đến triều cống nữa.”

   Châu Tứ Lang suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không nhiều lắm. Chỉ trong hai năm gần đây thôi… Cái nhà hát này cũng mới mở cửa trong hai năm này. Họ mang theo khá nhiều bạc để mua đất và mua nhà, nhưng quan lại địa phương không muốn bán đất cho họ vì họ là người Wa. Những cửa hàng ở Longchi ngày càng trở nên đắt giá; ngoại trừ một số người cần tiền gấp, không ai muốn bán đất cả.”

   “Vì vậy, cuối cùng họ chỉ mua được một mảnh đất, sau đó thuê thêm hai mảnh đất bên cạnh để xây dựng thành cái nhà hát này.”

   Bạch Thiện gật đầu nhẹ, cũng nhìn ra ngoài chiếc nhà hát kia, rồi từ chối Châu Mãn: “Cũng chẳng có gì đáng xem đâu. Nếu bạn thực sự muốn xem, sau này khi chúng ta có cơ hội đến nước Wa, tôi sẽ dẫn bạn đi.”

   Bạch Thiện hỏi Châu Tứ Lang: “Có thể tìm được con thuyền để ra biển không?”

   Châu Tứ Lang do dự một chút, nhưng vẫn trả lời: “Chỉ có thuyền đi đến Silla thôi. Nếu muốn đến nước Wa cũng được, nhưng nếu các bạn muốn đến Thiên Phương… thì dù tôi có tìm được thuyền đi nữa, tôi cũng không cho phép các bạn đi đâu.”

   Anh ta tiếp tục hỏi: “Các bạn có biết Thiên Phương ở đâu không?”

   Châu Tứ Lang cũng đã đi biển vài lần, nhưng mỗi lần trở về đều lo lắng vô cùng, sợ rằng mình sẽ không bao giờ trở về nữa. Biển còn nguy hiểm hơn nhiều so với đất liền; trên đất liền, dù gặp nguy hiểm thế nào bạn vẫn có thể chạy trốn, nhưng trên biển thì không có chỗ nào để trốn cả.

   Bạch Thiện không tranh luận gì thêm, nhìn Châu Mãn một cái rồi gật đầu: “Vậy thì chúng ta hãy đi Silla trước.”

   Minh Đạt nghe vậy mà lòng náo nhiệt không nguôi, không nhịn được mà chọc Bạch Nhị Lang một cái.

   Bạch Nhị Lang đã từng đến Silla, nhưng Minh Đạt thì chưa. Anh ta lập tức nói: “Chúng tôi cũng muốn đi.”

Yin hoặc không nói gì, nhưng cũng ngẩng đầu nhìn Bạch Thiện.

Họ đã đi từ Dương Châu bằng thuyền biển đến Thanh Châu mà không gặp vấn đề gì; từ đây đến Tân La còn gần hơn nữa. Nếu thuyền chạy nhanh, chỉ một ngày một đêm là đến được; ngay cả khi chậm thì hai ngày cũng đủ. Vì vậy, anh ta không có ý kiến gì và gật đầu đồng ý. Nhưng…

Anh ta nhìn Minh Đạt và nói: “Nếu công chúa muốn đi, thì việc này sẽ ảnh hưởng đến triều đình…”

Minh Đạt kiên quyết trả lời: “Tôi không đi dưới danh nghĩa công chúa, chỉ là muốn ra ngoài đi dạo thôi.”

Cô ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Về chuyện này, tôi sẽ tự nói với bệ hạ.”

Cuối cùng, Bạch Thiện mới gật đầu đồng ý.

Châu Tứ Lang thấy họ không còn bàn luận nhiều về chuyến đi đến Tân La nữa, liền thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Tôi sẽ để ông Shí đi cùng các bạn, ông ấy sẽ làm người hướng dẫn cho các bạn.”

Người đó nói: “Ông Shí nói tiếng rất giỏi; những năm qua, ông ấy luôn phụ trách các công việc liên quan đến hàng hải của gia đình chúng tôi ở bến cảng. Rất nhiều hàng hóa được vận chuyển đến Tân La, và ông ấy quen biết nhiều người ở đó. Vì vậy, có ông ấy đi cùng, tôi rất yên tâm.”

Châu Mãn hỏi: “Lần trước khi viết thư về, ông ấy nói con trai mình cuối cùng cũng kết hôn rồi; tình trạng sức khỏe của ông ấy thế nào?”

“Sau khi uống thuốc do anh đưa, tình trạng sức khỏe của ông ấy đã tốt lên rất nhiều. Những năm gần đây, cha của ông ấy cũng không để ông ấy phải lo lắng gì nữa, vì vậy căn bệnh đau ngực của ông ấy cũng đã giảm bớt đi rất nhiều.”

Châu Tứ Lang cười nói: “Trước đây, ông ấy luôn từ chối kết hôn, nói rằng không muốn làm phiền các cô gái. Nhưng lần này thì khác; vợ ông ấy đã sinh cho ông ấy một đứa con trai khỏe mạnh sau một năm sống trong nhà. Bây giờ, ông Shí cũng coi như đã đạt được mong muốn của mình, và đang tích cóp tiền để sau này chuẩn bị cho đám cưới của cháu trai mình.”

“Nếu để ông ấy đi cùng các bạn đến Tân La, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý ngay thôi.”

Kể từ khi chuyển đến Thanh Châu, những người xung quanh ông Shí cũng đã thay đổi; vì không quen biết với môi trường ở đây và không ai hướng dẫn, ông ấy cũng tự giác không tiếp xúc với cờ bạc nữa. Ông ấy biết rằng mình không thể kiểm soát bản thân khi chơi cờ bạc, vì vậy luôn tránh xa những nơi đó.

Dù là ở thị trấn hay ở khu vực Long Tr

Điều này cũng là bởi vì Châu Mãn luôn giữ gìn tình bạn từ ngày xưa; dù là đến nhà của Shí Đại Lang để châm cứu hay kê thuốc, bà cũng không bao giờ thu phí.

  Sau này, khi Trịnh Cố tiếp quản việc điều hành phòng khám y tế này, mọi người trong phòng khám đều biết rằng gia đình Shí có mối quan hệ thân thiện với Châu Mãn, nên họ cũng tiếp tục theo example của bà mà không thu phí cho các dịch vụ châm cứu, và cũng miễn phí những loại dược liệu có thể được miễn trừ.

  Tuy nhiên, bệnh của Shí Đại Lang là bệnh tim, và anh ta cần phải uống thuốc trong thời gian dài; hơn nữa, chi phí thuốc cũng khá cao, và anh ta còn cần phải giữ tâm trạng thoải mái mới có thể kiểm soát tình trạng sức khỏe của mình.

  Ông Shí cũng biết rằng gia đình mình đã không thể trở lại như xưa nữa, và ông luôn cảm thấy có lỗi với vợ con mình. Vì vậy, ngoài công việc mà Châu Tứ Lang đã giao cho, thỉnh thoảng ông cũng tìm những công việc khác để kiếm thêm thu nhập. Chẳng hạn, đôi khi ông sẽ dẫn đầu một số đoàn buôn để kiếm thêm tiền, hoặc giúp đỡ những đoàn buôn nhỏ không có người phụ trách kế toán để họ có thể tính toán các khoản chi phí một cách chính xác.

  Châu Tứ Lang cũng hiểu rõ tình hình của ông Shí, và vì ông Shí là người có phẩm chất tốt, luôn giữ trọn lòng trung thành, nên bà cũng không bao giờ ngăn cấm ông kiếm thêm thu nhập từ những công việc khác đó.