Cô Giới Nương lau nước mắt rồi đi tìm khắp nơi, trở về nói: “Anh ấy không chạy ra ngoài đâu, anh ấy tự mình khóa cửa lại bên trong. Hay là ngày mai em sẽ đến xin lỗi bà Du? Cố gắng van nài thêm một chút, chuyện này chắc sẽ được giải quyết thôi.”

Trang tiên sinh im lặng một hồi lâu rồi từ từ lắc đầu: “Không cần đâu, ngày mai tôi sẽ đến gặp Thái thú.”

Trang tiên sinh ngồi suốt đêm bên chiếc đèn dầu trên bàn, còn cô Giới Nương cũng không thể ngủ được. Khi thức dậy và nhìn thấy Trang tiên sinh đang ngồi trước bàn, khuôn mặt cô liền thay đổi: “Xun Mỹ…”

Trang tiên sinh đã quyết định trong lòng, anh quay đầu lại mỉm cười với vợ và hỏi: “Đã thức dậy à? Dậy ăn sáng đi, sau khi ăn xong tôi sẽ đi gặp Thái thú, em hãy thu dọn đồ đạc trong nhà lại.”

Anh nói: “Chúng ta có lẽ đã lâu không trở về quê hương rồi, sao không về thăm tổ tiên và các người thân ở Miên Châu?”

Nước mắt của cô Giới Nương lại tuôn rơi.

Trang tiên sinh mãi cho đến khi cô đưa gương đồng lên trước mặt mới hiểu tại sao cô lại buồn đến thế. Chỉ trong một đêm thôi, mái tóc của anh đã xuất hiện những sợi bạc; những sợi tóc màu xám trắng nổi bật giữa mái tóc đen, khiến anh trông già đi cả mười tuổi so với tối hôm trước.

Trang tiên sinh thở dài nhẹ, đưa cái lược cho vợ và nói với nụ cười: “Hãy giấu chúng đi giúp tôi, và hy vọng cô không ghét bỏ tôi vì điều này.”

Cô Giới Nương nuốt nước mắt và lắc đầu: “Không ghét đâu, trông như vậy cũng khá đẹp mà.”

Trang tiên sinh đến xin từ chức với Thái thú Du.

Thái thú Du không hề biết chuyện gì đã xảy ra ở trường học, khi Trang tiên sinh đột nhiên xin từ chức, ông ta ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi cau mày hỏi: “Thầy có chuyện gì gia đình phải không?”

Trang tiên sinh nhìn thấy rõ là Thái thú Du hoàn toàn không biết gì cả, anh im lặng một lát rồi nói: “Đúng vậy, Xun Mỹ cũng đã không còn trẻ nữa, ngôi mộ tổ tiên ở nhà đã lâu không ai chăm sóc, mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi lại cảm thấy đau lòng.”

Anh nói: “Tôi đã quyết định trở về quê hương, không muốn lang thang ở nơi xa nữa.”

Thái thú Du cười nói: “Nếu thầy muốn về thăm mộ tổ tiên, tôi có thể cho thầy nghỉ phép một thời gian mà, sao phải xin từ chức chứ?”

Mặc dù Trang Xún không phải là cánh tay phải duy nhất của ông ta, nhưng anh ta lại là người đáng tin cậy nhất; rất nhiều công việc văn phòng đều cần đến sự giúp đỡ của anh ta, thậm chí cả những vấn đề trong triều đình đô

Nhưng Trang Xún đã quyết tâm rời đi, vì vậy tự nhiên không thể dễ dàng thuyết phục được anh ta; anh ta kiên quyết từ chối.

Thái thúc Du có vẻ không hài lòng, điều đó hiện rõ trên khuôn mặt ông. Sau một lúc im lặng, ông nói: “Nếu ngài nhất quyết muốn đi, việc tôi cố gắng giữ lại chỉ khiến chúng ta trở thành kẻ thù mà thôi… Thôi thì để như vậy đi.”

Trang Xún cúi chào rồi rời đi.

Thái thúc Du trở về sân sau trong tình trạng không vui. Bà Du thấy ông bận rộn liền hỏi han, và khi biết Trang Xún muốn từ chức, bà không khỏi than phiền: “Chỉ vì nói vài lời với con trai họ mà anh ta đã quyết định rời đi… Tính cách của anh ta thật là hẹp hòi quá!”

Thái thúc Du nhíu mày và hỏi: “Nói gì với con trai họ vậy? Điều đó có liên quan gì đến Trang Đại Lang của họ chứ?”

Bà Du kể lại cuộc xung đột xảy ra ở trường học hôm qua. Dĩ nhiên, không phải là Du Đại Lang đã bắt nạt Trang Đại Lang, mà là Trang Đại Lang đã không tôn trọng thứ bậc và đánh Du Đại Lang.

Thái thúc Du lại nhíu mày. Việc ông có thể đạt được chức vụ thái thúc này chắc chắn có yếu tố gia thế, nhưng trí tuệ của ông cũng không hề kém. Nghe xong, ông lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Không cần phải hỏi ai cả; dựa vào những gì ông biết về con trai mình, có lẽ chính Du Đại Lang là người đã bắt nạt Trang Đại Lang, và Trang Đại Lang chỉ đơn giản là tự vệ mà thôi.

Mặt ông trở nên nghiêm nghị, ông nói với bà Du: “Con trai ta được dạy dỗ như thế nào vậy? Dù sao thì Trang Xún cũng là một thuộc cấp của ta… Sao ngươi không dạy dỗ con trai mình để giữ chân anh ta, thay vì còn đi làm tổn thương anh ta?”

“Anh ta chỉ là một thuộc cấp mà thôi… Chúng ta mới là chủ nhà… Dù phải lịch sự, thì cũng phải là họ phải lịch sự với chúng ta chứ,” bà Du nói.

Nghĩ đến việc Du Đại Lang trở về nhà với vẻ mặt u ám suốt cả buổi tối, bà Du cảm thấy tức giận: “Lúc đầu tôi nghĩ chỉ là con trai họ không hiểu chuyện nên mới bắt nạt con trai ta… Nhưng bây giờ thì ra Trang Xún cũng chẳng khác gì họ… Chỉ vì vài lời cãi vã của trẻ con mà anh ta muốn từ chức… Tính cách hẹp hòi như vậy, không quan tâm đến chủ nhà… Ngươi nghĩ anh ta có thể thực sự tin tưởng và quan tâm đến chúng ta không?”

Thái thúc Du suy nghĩ một lát. Rồi bà Du đẩy ông và hỏi: “Nếu Trang Xún biết rằng nhà chúng ta có nhiều rắc rối như vậy, và anh ta rời đi… Liệu điều đó có gây hại cho ng

Vị Thái thú Du có vẻ mặt trầm xuống, đứng dậy ngay lập tức và nói: “Tôi sẽ đi tìm anh ta.”

Ông quyết định sẽ cố gắng thuyết phục Trang Xún một lần nữa; nếu anh ta hiểu chuyện thì tốt, nhưng nếu không…

Trang tiên sinh bước vào phòng con trai mình và nói với anh ta đang nằm ngửa trên giường: “Đứng dậy và thu dọn đồ đạc đi, hai ngày nữa chúng ta sẽ trở về quê hương. Khi đã chuẩn bị xong, chúng ta có thể đi chia tay bạn bè.”

Trang Đại Lang quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Trở về quê hương?”

Anh ta ngồi dậy và hỏi: “Không còn ở lại nữa sao?”

“Không rồi.”

Trang Đại Lang siết chặt chiếc chăn dưới người mình và hỏi một cách lo lắng: “Là do tôi sao? Gia đình họ Du đã sa thải tôi?”

Trang tiên sinh cười và nói: “Không phải vậy… Chính tôi là người đã quyết định rời khỏi gia đình họ Du.”

Trang Đại Lang nhìn ông một cách ngơ ngác.

Trang tiên sinh định nói với con trai mình rằng cuộc sống đầy rẫy khó khăn, nhưng chỉ cần giữ lòng mình trong sáng, không cần phải ép buộc bản thân quá mức… Nhưng trước khi kịp nói ra, đã có người từ Thự sở của Thái thú đến gọi.

Trang tiên sinh liền gật đầu với con trai mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Con hãy đứng dậy và giúp mẹ thu dọn đồ đạc đi.”

Khi cha mình đi rồi, Trang Đại Lang vui mừng nhảy xuống giường, hoảng loạn và hào hứng đi quanh phòng ba vòng, sau đó mới mặc quần áo để đi tìm mẹ.

Nhưng việc Trang tiên sinh tiến hành công việc trong Thự sở của Thái thú lại không mấy suôn sẻ.

Vị Thái thú Du nhiều lần cố gắng thuyết phục, nhưng không ngờ Trang Xún vẫn quyết tâm rời đi. Vẻ mặt ông trở nên u ám; sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Trang tiên sinh, nếu con muốn đi thì cũng được… Nhưng con phải hứa với tôi một điều; nếu không, tôi sẽ không cho phép con đi đâu.”

Trang Xún ngạc nhiên nhìn ông và hỏi: “Thưa ngài, ngài muốn nói điều gì ạ?”

“Con phải hứa với tôi rằng sẽ không bao giờ làm cố vấn cho bất kỳ ai khác trong đời này,” ông nói. “Nếu không… Con đã từng xử lý rất nhiều thông tin mật thiết ở đây… Ai biết được sau này con có thể bán đứng tôi cho ai đó không?”

“Trang Xún” đổi sắc mặt và nói: “Ngài nói như vậy làm gì? Các cố vấn có quy tắc riêng của họ; tôi chắc chắn không bao giờ dùng những chuyện riêng tư của ngài để công kích ngài đâu.”

Nhưng Thái thú Du kiên quyết lắm, ông nói với vẻ lạnh lùng: “Sau thời Xuân Thu, đã không còn đạo đức nào nữa; những lời hứa suông không có cơ sở, tôi không tin đâu.”

Trang Xún bật cười và nói: “Nếu ngài không tin những lời hứa của tôi, vậy tại sao lại yêu cầu tôi phải đưa ra những cam kết như vậy?”

Thái thú Du liền lấy ra một tờ giấy và nói: “Vì vậy, ngài phải ký vào đây.”

Trang Xún cúi đầu nhìn vào hợp đồng được đưa đến trước mặt mình, một lúc lâu mới nói được lời nào.

Khi Trang tiên sinh rời khỏi phòng làm việc của Thái thú, đã là buổi chiều muộn.

Mặt ông trông có vẻ không tốt lắm, nhưng khi trở về đến cửa nhà mình, ông vẫn cố gắng nở một nụ cười rồi mới đẩy cửa bước vào.

Ban đầu, ông nghĩ rằng khi trở về Mian Châu, mình có thể xin làm cố vấn hoặc thầy gia sư cho các vị Thái thú, Huyện lệnh ở đó, nhưng bây giờ, điều đó dường như không thể thành hiện thực nữa.

Trang tiên sinh thở dài một tiếng, cười và bước vào nhà, hỏi: “Việc thu dọn đồ đạc đã xong chưa?”

Hôm nay, Trang Đại Lang rất vui vẻ, vì vậy khuôn mặt của cô Ji cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Cô vội vàng đến chào đón Trang tiên sinh, rót nước cho ông rửa tay và cười nói: “Đồ đạc có rất nhiều; hôm nay chỉ thu dọn sơ bộ những thứ cần mang theo thôi, ngày mai sẽ đóng gói lại.”

Trang tiên sinh gật đầu và nói: “Có một số đồ không thể mang theo, hãy tặng cho hàng xóm bạn bè đi; không cần phải mang theo.”

Ông nói tiếp: “Dù từ Long Châu trở về Mian Châu không xa lắm, nhưng nếu mang quá nhiều đồ, chi phí đi đường sẽ rất cao, không đáng đâu.”

Cô Ji đồng ý với ông.

Hẹn gặp lại ngày mai nhé!