Trang tiên sinh Ngồi một mình trong phòng đọc sách suốt một thời gian dài, cuối cùng anh cũng thở dài, đặt cây bút đã khô cứng lại trên kệ, rồi xé nát bức thư vẫn còn viết dở và ném vào chậu lửa bên chân mình.

Anh đứng dậy, cho tất cả các cuốn sách vào chiếc giỏ làm từ cây dây, sau đó ra ngoài để chia tay với vài người bạn.

Là một trợ lý của Thái thú, Trang tiên sinh tự nhiên quen biết rất nhiều người. Những người có chức vụ thấp hơn ông, đặc biệt là các thuộc cấp của Thự sở của Thái thú và các quan chức ở các huyện dưới quyền ông, đều rất tôn trọng Trang tiên sinh.

Dù sao thì ông cũng được Thái thú Du coi trọng; đôi khi chỉ cần một lời nói của ông cũng có thể ảnh hưởng đến việc phân bổ ngân sách cho các huyện dưới quyền.

Vì vậy, ông có rất nhiều bạn bè, nhưng số người mà ông có thể chia tay thì không nhiều.

Trang tiên sinh chỉ chọn vài người bạn để chia tay.

Họ đều rất ngạc nhiên và hỏi: “Anh đang được trọng dụng như vậy, tại sao lại muốn đi?”

Trang tiên sinh cười buồn và, vì họ là bạn thân, ông không giấu giếm gì cả: “Tôi không thể tiếp tục ở lại đây được nữa… Hiện tại, tâm trạng của Đại Lang không ổn định; nếu tôi còn ở lại, anh ta sẽ gặp rắc rối.”

Các bạn bè đều cảm thấy tiếc nuối: “Thái thú rất coi trọng anh; tin tức từ trên đã được truyền xuống, có thể trong hai năm tới Thái thú sẽ được thăng chức. Lúc đó, nếu anh theo ông ấy, có thể sẽ được trao chức vụ quan trọng hơn; ngay cả khi không thăng chức, anh vẫn sẽ trở thành người được Thái thú tin tưởng… Cơ hội rất nhiều đấy…”

Trang tiên sinh lắc đầu: “Tôi không thể vì bản thân mình mà hủy hoại con trai mình.”

Một người bạn đề xuất: “Hay là để vợ anh đưa Đại Lang về quê, còn anh thì ở lại đây.”

Trang tiên sinh cười buồn: “Con trai tôi hiện đang mắc kẹt trong những suy nghĩ sai lầm; nếu không thể sửa đổi được, chắc chắn nó sẽ đi theo con đường sai lầm… Việc nuôi dạy con cái là trách nhiệm chung của cả hai vợ chồng; làm sao tôi có thể giao con trai mình cho cô ấy được?”

“Cô ấy luôn hiền lành, e rằng sẽ không thể kiểm soát được con trai tôi… Hơn nữa,” Trang tiên sinh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Những đứa trẻ nhà họ Dư đã xúc phạm tôi; Đại Lang làm vậy là để bảo vệ tôi, người cha này… Làm sao tôi có thể phớt lờ những gì nó đã làm cho tôi, lại còn đẩy nó đi, để nó ở lại nhà họ Dư được?”

Đây là lần đầu tiên Trang tiên sinh bày tỏ sự bất mãn với gia đình họ Dư… “Thái thú Dương thật không xứng đáng.”

Ng

“Đúng vậy, với năng lực của Xunmei, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi; cứ tìm một chủ nhân mới là xong.”

“Tôi nghe nói ở Ích Châu có một vị chủ nhân mới đến, người này rất được kính trọng trong triều đình. Xunmei không nên thử xem sao? Ích Châu cũng không quá xa quê hương Mianzhou của em đâu.”

Trang Xún biểu hiện vẻ buồn bã và lắc đầu nói: “Tôi đã hứa với Thống đốc Du rằng sẽ không làm cố vấn cho ai nữa.”

Các bạn bè anh ta đều ngạc nhiên và thốt lên: “Tại sao lại hứa như vậy?”

Người như Trang Xún, với những “vết nhơ” rõ ràng trên con đường công danh, đã không thể tiếp tục tham gia kỳ thi khoa cử thông thường để vào chức vụ; họ chỉ có thể tìm con đường khác. Và trong tình huống không có tiền bạc hay quyền lực, việc làm cố vấn cho người khác chính là phương pháp hiệu quả nhất.

Họ đều biết rằng Trang Xún luôn mong muốn thành công – một mặt là vì ước mơ của bản thân, mặt khác là để thanh minh cho những oan ức mà mình phải chịu đựng. Việc trở thành quan lại luôn là mục tiêu của anh ta.

Trang tiên sinh cười với họ và nói: “Vì vậy, tôi là không thể đi được đâu… Các bạn thì có thể thử xem sao.”

Anh ta tiếp tục nói: “Thống đốc Du là người hẹp hòi; trong nhà ông ta cũng không có người hiền lành để giúp đỡ, e rằng những ngày tốt đẹp sẽ không kéo dài lâu đâu. Các bạn nên rời khỏi Longzhou càng sớm càng tốt.”

Mấy người bạn nhìn nhau và thở dài; họ đều biết rằng nhiều quyết định của Thống đốc Du đều được Trang tiên sinh góp ý. Nhờ có Trang tiên sinh bên cạnh, ông ta ít khi mắc sai lầm, và vì thế thành tích công việc của ông ta trong những năm qua mới tốt đến vậy. Bây giờ khi Trang tiên sinh đã rời đi… với tính cách của Thống đốc Du như những năm trước…

Mấy người bạn lại thở dài và đồng ý với lời khuyên của anh ta.

Khi Trang tiên sinh đi rồi, họ bàn tán với nhau: “Ai cũng biết người phụ nữ ở hậu viện của Thống đốc Du rất tham lam và keo kiệt; bất cứ điều gì có lợi ích, bà ta đều giữ chặt không buông. Ngay cả khi có con nhím đi ngang qua trước mắt, bà ta cũng sẽ nhổ hai chiếc gai ra. Trước đây, Xunmei đã nhiều lần khuyên can Thống đốc Du về chuyện này… Tôi nghĩ lần này, chắc chắn là do người phụ nữ đó bày mưu phỉ báng.”

“Bây giờ nói những điều này còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Nếu quan Du có lòng trong sáng, làm sao lại bị những lời nói xấu làm sai lệch chính kiến được?” Một người nói: “Tôi thấy họ cũng chỉ là một lũ người xấu xa; vợ chồng họ đều không nên trách lẫn nhau.”

“Sau khi rời Xunmei, tôi không biết ông ấy sẽ phải đối mặt thế nào trong việc đánh giá thành tích công việc trong năm này.”

“Năm nay vẫn có thể qua khỏi, nhưng năm sau thì không chắc đâu. Với tính cách của hai người đó, nếu không ai kiểm soát họ, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối. Nếu không bị phát hiện thì may, nhưng một khi bị phát hiện…”

“Thôi đi, đừng nói về những người gây phiền não này nữa. Khi Xunmei đi rồi, chúng ta cũng nên tìm những thứ tốt đẹp để tiễn cô ấy.”

“Những thứ gì tốt đẹp nhỉ? Có thể là sách vở, hoặc tiền bạc. Sách vở là thứ cô ấy yêu thích, còn tiền bạc thì… vì không thể làm cố vấn cho ông ấy nữa, sau này chắc chắn ông ấy sẽ phải lo lắng về cuộc sống, nên tặng tiền bạc mới phù hợp nhất.”

Gia tài của Trang tiên sinh không nhiều lắm. Khi ông ấy bị đuổi khỏi kinh đô, trên người đã không còn nhiều tiền. Họ đi về phía nam về quê hương, và khi gần đến Miên Châu, ông ấy cảm thấy không dám đối mặt với tổ tiên và bạn bè, nên đã quay đầu trở lại và cuối cùng dừng chân ở Long Châu.

Ở đây, ông ấy bị một căn bệnh nặng, và vào thời điểm đó, gia đình đã không còn gì để ăn. Chính vợ ông ấy phải đi giặt quần áo cho người khác để có tiền mua thuốc cho ông ấy, nhưng họ thực sự đã trải qua một thời gian rất nghèo khó.

Sau đó, Trang tiên sinh tìm được việc làm là sao chép sách vở và làm kế toán cho người khác, và cuộc sống của họ dần trở nên tốt đẹp hơn. Cho đến khi ông ấy trở thành cố vấn cho quan chức, gia đình mới bắt đầu có tiết kiệm, dù số tiền đó không nhiều lắm.

Bây giờ, khi muốn chuyển nhà về quê, chi phí di chuyển là một gánh nặng lớn; việc chuẩn bị cho Trở về nhà cũng là một khoản chi phí không nhỏ.

Trang tiên sinh và bà Jì tính toán lại tài chính, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà ấy, ông liền nắm tay bà và an ủi: “Đừng lo, khi về quê, tôi sẽ tìm việc làm.”

Ông cười nói: “Tôi biết đọc biết viết, nên chắc chắn sẽ dễ dàng tìm được việc làm.”

Bên cạnh, Trang Đại Lang bỗng nhiên nói: “Có thể làm kế toán được đấy.”

Trang tiên sinh quay đầu nhìn, thì thấy Trang Đại Lang cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Cha làm kế toán thì rất tốt đấy.”

Trong ký ức của ông, thời gian cha mình làm kế toán cho người khác chính là

Hàng ngày, cậu ấy đều đi học; dù là bạn bè trong trường học hay những đứa trẻ sống trong con hẻm, tất cả đều rất yêu mến và ngưỡng mộ cậu ấy. Ngay cả chủ nhà của cha cậu ấy khi gặp cậu ấy cũng luôn tỏ ra thân thiện, thường cho cậu ăn các loại bánh kẹo.

Cậu ấy rất thích việc cha mình làm công việc kế toán.

Trang tiên sinh chỉ cười nói: “Về nhà rồi hãy tìm xem sao.”

Họ nhanh chóng thu dọn đồ đạc xong. Khi Thự sở của Thái thú và các quan viên khác biết chuyện này, Trang tiên sinh đã sắp lên đường rời đi.

Khi Vệ Tướng Quân biết tin, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên; anh ta kéo một người lại và hỏi: “Trang tiên sinh không làm việc với Thự sở của Thái thú nữa à?”

Người đó nhìn thấy ánh mắt anh ta liền hiểu ý định của anh ta và nói: “Anh muốn mời cậu ấy phải không?”

Vệ Tướng Quân cười ha hả và nói: “Tôi đã từ lâu nhận thấy tài năng của Trang tiên sinh; tôi nghĩ việc anh ấy làm một nhân viên văn phòng thật là lãng phí tài năng của mình. May mắn thay, trong quân đội đang thiếu một người đảm nhận công việc thư ký chính. Nếu cậu ấy không ngại, có thể thử đến quân đội xem sao.”