Lão Đường nhìn chằm chằm vào ông ta, sau một lúc mới hỏi: “Công công Cổ nghĩ ai sẽ là người thích hợp nhất để điều tra chuyện này trong cung?”

“Tất nhiên là Hoàng hậu bệ hạ rồi.” Cổ Trung trả lời không chút do dự: “Bệ hạ là chủ nhân của Hậu cung, liệu còn ai phù hợp hơn bà ấy nữa chứ?”

Lão Đường gật đầu nhẹ, đang định quay đi thì bỗng nhiên quay lại nhìn Cổ Trung và hỏi: “Công công Cổ còn có điều gì muốn nói nữa không?”

Cổ Trung dừng lại một chút rồi nói: “Gia tộc chúng tôi đã phục vụ bệ hạ suốt đời, trong lòng chỉ nghĩ đến bệ hạ mà thôi. Chúng tôi không biết liệu mình có thể sống sót ra khỏi Đại Lý Tự hay không, nhưng vẫn mong được nghe tin tức tốt lành về bệ hạ.”

“Nếu Tương tướng Đường khoan dung, xin hãy cho đệ tử của gia tộc chúng tôi được đến thăm bệ hạ một lần, sau đó trở về kể lại cho tôi biết, để chúng tôi yên tâm.”

Lão Đường suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được.”

Và thế là Cổ Tài – người đang bị giam giữ trong một phòng tù khác – được thả ra. Khi anh ta bị kéo đến phòng tra tấn để gặp Cổ Trung, anh ta hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời: “Sư phụ ơi, sư phụ… sao vậy…”

Cổ Trung nhìn anh ta và nói: “Sao lại hoảng loạn thế? Trong cung này, chúng ta đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi, phải không?”

Anh ta đáp: “Lần đầu tiên tôi phải xa bệ hạ lâu đến thế… Hãy quay lại xem thử xem, ông Chu có giúp bệ hạ tỉnh lại được không. Dù có thành công hay không, hãy thông báo cho tôi biết, để tôi yên tâm. Ngay cả khi tôi phải rời đi, ít nhất tôi cũng sẽ yên tâm hơn.”

Cổ Tài khóc lóc và đồng ý. Sau đó, anh ta bị kéo ra ngoài.

Khi Cổ Tài đi rồi, Jia Qi từ một hướng khác bước ra, liếc nhìn Cổ Trung trong phòng tra tấn và cười lạnh: “Tương tướng Đường không sợ rằng việc để kẻ xấu vào cung sẽ làm rối loạn mọi chuyện bên ngoài sao?”

Lão Đường không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và nói: “Các ngươi muốn nhanh chóng làm rõ sự thật, chỉ dùng hình phạt thì không đủ đâu. Việc lưới cá trong nước đục cần phải có kỹ thuật… Với Đại Lý Tự và hàng loạt quan chức trong Bộ Hình luật như vậy, chắc chắn không ai có thể dễ dàng lừa gạt họ được.”

“Vậy Tương tướng Đường tin chắc rằng ông ta bị oan án à?”

Lão Đường quay người bước đi, tay vịn sau lưng và nói: “Tôi không tin. Tôi nghi ngờ tất cả mọi người, kể cả các ngươi.”

Anh ấy nói: “Tôi cũng tin tất cả mọi người, kể cả bạn. Vì vậy, tôi chỉ xem vào bằng chứng.”

Những bằng chứng hiện có trên bề mặt thì rất bất lợi cho Cổ Trung, nhưng ông Đường là một chuyên gia trong các vụ án hình sự; ông cũng nhận ra rằng có rất nhiều bằng chứng có thể bị giả mạo, và một số việc diễn ra quá nhanh, quá thuận lợi đối với họ.

Jia Qi không nói gì thêm, mà đi theo sau ông Đường đến phòng tiền sảnh, chờ đợi các quan lại khác đến để cùng thẩm vấn tội phạm.

Còn Cổ Tài thì được đưa trở lại cung điện.

Khi anh ta trở về cung, đã là nửa đêm; cánh cổng Cung môn đã được khóa chặt, nhưng vì hoàng đế đang ốm nặng, nên hoàng hậu cần phải liên lạc liên tục với phòng trước, vì vậy họ đã mở một lối đi khẩn cấp để mọi người có thể ra vào.

Thật đáng tiếc, danh tính của Cổ Tài vẫn chưa đủ để sử dụng lối đi này, vì vậy anh ta đã phải ngồi bên trong cánh cổng Cung môn suốt nửa đêm. Khi chuông báo sáng vang lên và cánh cổng được mở, anh ta mới vội vàng sắp xếp quần áo và đi qua cánh cổng vừa mở để đến Điện Thái Cực.

Ngay khi chuông vang, Châu Mãn đã thức dậy. Cô ấy xoay cổ cứng ngắc của mình, xoa vai và nhìn hoàng đế trên giường; thấy ông vẫn đang ngủ yên, cô liền kiểm tra mạch tim của ông và lắc đầu với Tiêu viện – người cũng vừa thức dậy và đang đi về phía đó.

Tiêu viện không tin lắm, liền tiến lại gần và gọi nhẹ: “Bệ hạ, bệ hạ, đã đến giờ dậy rồi ạ.”

Hoàng đế không hề nhăn mày.

Tiêu viện nói tiếp: “Nếu không dậy ngay, sẽ muộn để đi triều đấy.”

Châu Mãn lập tức ngồi thẳng dậy trên ghế, nhìn kỹ vào hoàng đế và hỏi: “Cô xem kìa, liệu ông ấy có nhăn mày không?”

Tiêu viện cũng nhìn kỹ và ngạc nhiên: “Có vẻ như là vậy đấy.”

Hai người lập tức tiếp tục thúc giục hoàng đế: “Bệ hạ, nghe này, chuông báo sáng đã vang rồi; nếu không dậy, thật sự sẽ không kịp đi triều đâu.”

“Mọi quan lại đều đang chờ đợi bệ hạ đấy; có rất nhiều bản công văn đang chất đống trên bàn.”

Hoàng đế nhíu mày lại; Châu Mãn và Tiêu viện đang xem với vẻ hào hứng lắm, hai người nói một cách phấn khích: “Có hiệu quả, tiếp tục đi, tiếp tục đi.”

Nhưng dù sau đó họ nói gì, hoàng đế vẫn chỉ nhíu mày, không hề tỉnh lại; thậm chí khuôn mặt ông còn dần thư giãn hơn so với ban đầu.

Châu Mãn và Tiêu viện cũng bắt đầu ngừng lại, nhìn ông với vẻ tiếc nuối: “Thôi, để ông ngủ thêm một lúc nữa đi.”

Bên ngoài có tiếng động; một cung nữ bước vào nhanh chóng, cúi đầu nói: “Ngài Chu, Tiêu viện Chính… Ngài Tiểu Cổ đã đến rồi, có nên mời ông ấy vào không ạ?”

Tiêu viện Chính không hiểu: “Ông ấy đến đây làm gì?” Tại sao lại phải báo cáo với ông?

“Ngài Tiểu Cổ muốn đến xem tình trạng sức khỏe của bệ hạ.”

Châu Mãn liền nói: “Mời ông ấy vào ngay đi.”

Cổ Tài cúi đầu bước vào; trước đó ông ta đã thay đồ sạch sẽ và vuốt lại mái tóc, bây giờ trông khá tươi tỉnh. Ông ta bước nhẹ đến bên giường rồi quỳ xuống, chào Tiêu viện Chính và Châu Mãn, nói nhỏ: “Tang Tướng đã cho tôi vào cung để kiểm tra tình trạng sức khỏe của bệ hạ thay cho ngài Tiểu Cổ.”

Tiêu viện Chính nhíu mày.

Châu Mãn đã nhường chỗ ra: “Cứ xem đi.”

Tiêu viện Chính và Cổ Tài nhìn nhau…

Cổ Tài dừng lại một chút rồi ngẩng đầu lên; ánh mắt ông ta nhanh chóng quét qua chiếc giường nhưng không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt hoàng đế. Ánh mắt ông ta chủ yếu dừng lại ở Châu Mãn; sau đó ông ta lại cúi đầu xuống và nói: “Xin ngài Chu cho biết tình trạng sức khỏe của bệ hạ, để tôi có thể trả lời cho ngài Tiểu Cổ và an ủi ông ấy.”

Châu Mãn thở dài: “Không có gì thay đổi, vẫn còn trong tình trạng hôn mê.”

Cổ Tài có vẻ lo lắng: “Thưa ngài, liệu có cách nào để đánh thức bệ hạ không ạ?”

“Châu Mãn và Tiêu viện đã nhìn thẳng vào mắt nhau; thực ra họ có khả năng đó.”

Không chỉ cô ấy, mà Tiêu viện cũng vậy. Nếu muốn đánh thức người đang hôn mê, miễn là họ không phải là người đã chết rồi sống lại, thì hoàn toàn có thể làm được.

Nhưng việc buộc phải đánh thức người ta bằng cách này sẽ mang lại những hậu quả nặng nề. Đâu phải là vấn đề sinh tử, cũng không phải là chuyện lớn đến mức nếu không đánh thức được Hoàng đế thì cả triều đại sẽ diệt vong. Làm sao họ có thể liều mạng Hoàng đế để thử nghiệm điều đó?

Phương pháp dùng kim để đánh thức người ta nhưng sau đó khiến họ qua đời được gọi là “kim sinh tử”. Một mũi kim đâm vào, người đó tỉnh dậy, nhưng ngay sau khi kim được rút ra, họ sẽ chết trong không bao lâu.

Đây cũng là một trong những quy tắc không được công khai của Viện Y Thái Gia. Trừ khi thực sự cần thiết, không được sử dụng phương pháp “kim sinh tử”.

Vì vậy, Châu Mãn lắc đầu và nói: “Hiện tại chưa có cách nào hiệu quả.”

Cổ Tài bắt đầu khóc, và Châu Mãn nhìn thấy vết máu trên mu bàn tay anh ta, liền cau mày và đứng dậy: “Hoàng đế vẫn đang ngủ, bạn hãy đi trước đi.”

Nói xong, cô ấy cũng bước ra ngoài.

Cổ Tài nhớ lại mục đích của chuyến đi này, vội vàng đứng dậy và theo sau cô ấy ra ngoài.

Khi ra ngoài, Cổ Tài lo lắng nhìn quanh, còn Châu Mãn im lặng nói: “Đừng nhìn quanh nữa. Bạn cũng không phải lần đầu tiên phục vụ trong cung đình đâu. Bạn quen thuộc với Điện Thái Cực hơn tôi còn nữa. Hiện tại nơi đây do Hoàng hậu quản lý, liệu có chỗ nào để trốn thoát được chứ? Nếu có chuyện gì, cứ nói ra đi.”

Việc cố tình trốn tránh sẽ chỉ khiến mọi người nghi ngờ hơn mà thôi.

Cổ Tài liền quỳ xuống và nói: “Xin Ngài Chu hãy cứu giúp cha nuôi của tôi. Ông ấy thật sự bị oan.”

Anh ta lau nước mắt và nói tiếp: “Ban đầu, tôi và cha nuôi của tôi thực sự đã nhận tiền từ Lưu Mỹ Nhân, nhưng chúng tôi chỉ giúp cô ấy gặp Hoàng đế mà thôi. Ngoài ra, chúng tôi không làm gì khác cả.”

Châu Mãn vẫn còn bối rối và hỏi: “Lưu Mỹ Nhân là ai vậy? Gần đây Hoàng đế luôn ở trong tình trạng bệnh tật, tôi cũng luôn ở bên cạnh, nhưng tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ người phụ nữ xinh đẹp nào cả.”

Ngoài Hoàng hậu ra, chỉ có một vài phi tần có địa vị cao thỉnh thoảng mới đến thăm Hoàng đế, nhưng hầu hết thời gian, họ chỉ ngồi nói chuyện, bàn về con cái, nhớ lại quá khứ mà thôi. Chẳng có chuyện gì x