Châu Mãn Quay người đối diện với anh ta, sau một lúc mới nói: “Không hề dễ dàng chút nào, nhưng nếu cô ấy sẵn lòng, có lẽ chúng ta có thể thử xem.”

Bạch Thiện nói: “Ai cũng biết rằng quyền lực là thứ rất quý giá, đặc biệt là đối với những người từng bất lực trong việc bảo vệ những người họ quan tâm; họ hiểu điều này sâu sắc hơn ai hết.”

“Lý Tư Có thể cô ấy không đủ năng lực, nhưng cô ấy có tầm nhìn xa trông rộng và biết suy nghĩ cho tổng thể. Chỉ cần cô ấy nuôi dưỡng tham vọng, chúng ta chỉ cần hỗ trợ cô ấy một chút thôi là có thể thay thế được Lý Nghĩa,” Bạch Thiện ánh mắt lấp lánh lạnh lùng, “Lý Nghĩa kia… Những năm trước, có lẽ ông ta còn được coi là người khôn ngoan, nhưng hai năm gần đây, ông ta đã trở nên vô đạo đức hơn bao giờ hết. Người như vậy, thậm chí còn không quan tâm đến sự sống chết của dân chúng dưới sự cai trị của mình, làm sao lại có thể quan tâm đến ân huệ của hoàng gia?”

Và nếu ông ta không quan tâm đến ân huệ của hoàng gia, liệu ông ta có lập tức nổi loạn khi có cơ hội không?

Thật nghĩ rằng chỉ vì ông ta quan tâm đến người dân Nam Tương và không muốn các bộ lạc dưới quyền mình xảy ra rối loạn, là có thể kiểm soát được ông ta sao?

Bạch Thiện cười lạnh trong lòng. Thực ra, ông ta cũng không muốn các bộ lạc dưới quyền mình xảy ra rối loạn, và cũng sẽ không để điều đó xảy ra… Nhưng ông ta cũng không phủ nhận việc cần phải thay đổi người lãnh đạo.

Lý Tư chính là ứng viên lý tưởng nhất, thậm chí còn phù hợp hơn cả con trai duy nhất của Lý Nghĩa, Lý Đàn.

Theo những thông tin mà Bạch Thiện thu thập được trong thời gian gần đây, phần lớn những người muốn lật đổ Lý Nghĩa đều là những người từng thân thiết với gia tộc Trương. Bởi vì sau khi trở thành người lãnh đạo, Lý Nghĩa đã đàn áp họ, làm tăng lượng cống phẩm và thuế khoá mà họ phải nộp, từ đó gây ra nhiều mâu thuẫn và xung đột.

Lý Nghĩa chắc chắn không hề biết rằng mình đã yêu cầu người quản lý hàng đầu của mình nói thật với Bạch Thiện và bí mật tố cáo những bộ lạc đó với triều đình, hy vọng rằng triều đình sẽ giúp mình đối phó với họ… Nhưng không ngờ rằng điều này lại giúp Bạch Thiện tìm ra cách thuyết phục họ.

Chẳng qua chỉ là vì họ thân thiết với gia tộc Trương mà thôi…

Vậy thì chỉ cần thay người thuộc gia tộc Trương lên vị trí lãnh đạo là được.

Đồng thời, cũng không thể để những bộ lạc hiện đang thân thiết với gia tộc Lý cảm thấy bất mãn… Liệu còn

Bạch Thiện nói: “Lý Tư là con dâu của gia đình Trương; con gái cô ấy mang dòng máu của hai gia tộc Lý và Trương. Khi mọi chuyện được giải quyết xong, chúng ta sẽ đưa cô ấy đến kinh thành để học tập tại trường Minh Học. Khi lớn lên một chút, chúng ta sẽ gửi cô ấy đến Quốc Tử Giám. Sau khi học xong, triều đình sẽ ban chỉ thị cho cô ấy kế vị chức vụ trưởng bộ lạc Liaozi Bù – như vậy thì mọi người đều hài lòng.”

   Châu Mãn hỏi: “Bộ lạc Liaozi Bù có đồng ý không?”

   Bạch Thiện mỉm cười và nói: “Họ sẽ đồng ý thôi.”

   Anh ta nắm lấy tay cô ấy và thì thầm: “Những ngày tới, em hãy đi đâu cũng phải mang theo vài vệ sĩ, đừng đến những nơi hẻo lánh. Theo dự báo, các trưởng bộ lạc sẽ đến trong vài ngày nữa; lúc đó chúng ta có thể ngồi lại bàn bạc.”

   Không chỉ các trưởng bộ lạc đến, quân đội từ Liễu Châu và Nghĩa Châu cũng dần tiến gần đến khu vực Liaozi Bù và dừng lại ở biên giới, đóng quân bên ngoài hai thành phố.

   Các trưởng bộ lạc lớn, nhỏ vừa mới đến thành phố An Nam, chưa kịp đến dinh thự của mình để báo cáo thì đã nghe được tin tức khẩn cấp từ biên giới.

   Mọi người đều lo lắng, vài chục người tụ tập lại với nhau, la hét: “Triều đình đang muốn gì vậy? Họ có ý định giam cầm bộ lạc Liaozi Bù ở đây không?”

   “Không thể nào như vậy được… Chẳng phải đã báo cáo rằng người từ Liễu Châu và Nghĩa Châu đã mang theo thuốc men và sẽ sớm đến thành phố An Nam sao?”

   “Vậy tại sao quân đội lại đóng quân ở biên giới?”

   “Là để không cho bệnh nhân của chúng ta ra ngoài à?”

   “Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra với dinh thự của các trưởng bộ lạc chăng?”

   Nghe thấy những lời này, mọi người đều hoảng sợ và lo lắng: “Liệu triều đình có ý định đặt quan viên quản lý bộ lạc Liaozi Bù không?”

   “Nếu vậy, có nghĩa là họ sẽ cử quan viên đến đây phải không?”

   Các bang được kiểm soát bởi Đại Tấn thì triều đình sẽ cử quan viên đến quản lý, buộc các bang đó phải nộp thuế cho triều đình và chịu sự kiểm soát của nó;

   Nhưng các bang được coi là “khiêm nịnh” thì lại tự chủ. Mặc dù hàng năm các bang này vẫn phải nộp cống phẩm cho triều đình, nhưng Đại Tấn khá giàu có, hoàng gia cũng khá khoan dung; số lượng cống phẩm yêu cầu mỗi năm không nhiều, và phần lớn thuế mà người dân các bang đóng góp thực chất được dùng cho nhu cầu của chính họ.

   Những bộ lạc này thường

Nghĩ đến thôi đã sợ rồi…

Mọi người bắt đầu hoảng loạn; trong đám đông, có người lén lút kích động: “Thủ lĩnh Li cũng mắc bệnh sốt rét, chưa biết có sống sót được không nữa… Tình hình hiện tại quá nguy cấp; chúng ta không thể để bộ lạc Liaozi rơi vào tình trạng không ai dẫn dắt được.”

“Thủ lĩnh Li ốm rồi, vậy thủ lĩnh nhỏ thì sao?”

“Nghe nói khi đi tìm thuốc thì gặp bọn cướp núi và đã chết rồi.”

Những người biết tin muộn hơn đều giật mình: “Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

“Tin tức mới chỉ lan truyền trong vài ngày gần đây thôi.”

“Có phải vì thế mà triều đình mới điều quân đến biên giới không? Thủ lĩnh Li lại không còn người kế nhiệm nữa…”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, Bạch Thiện đứng trên tầng lầu của khách sạn nơi họ đang ở, nhìn xuống họ từ trên cao. Anh ta đóng cửa lại, quay đầu nhìn Lý Tư với khuôn mặt tái nhợt và hỏi: “Thấy rõ chưa?”

Lý Tư lòng đầy hoảng sợ; những ký ức về cuộc hỗn loạn ba năm trước ùa về trong đầu cô. Cha cô dẫn quân đột nhập vào dinh thự của thủ lĩnh và gây ra cuộc chiến tàn khốc; chồng cô đã đứng ra bảo vệ cô và đứa con, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được… Không chỉ chồng cô, mà cả đứa bé mới một tuổi của cô cũng bị bọn chúng bắt đi… Nếu không phải vì đứa con nhỏ đang khóc lóc bám chặt vào chân cô, có lẽ lúc đó cô cũng sẽ theo họ đi mất… Bóng ma của cuộc nội loạn luôn ám ảnh tâm hồn cô; suốt ba năm qua, cô không thể chịu đựng được tiếng ồn ào hay bất cứ điều gì có thể làm cô hoảng sợ… Tay chân cô run rẩy; phải mất một lúc lâu cô mới đủ can đảm đứng dậy và nhìn lên mặt Bạch Thiện, hỏi với giọng run rẩy: “Ngài muốn thay mặt triều đình để thu phục bộ lạc Liaozi phải không?”

Bạch Thiện hỏi một cách sâu sắc: “Bộ lạc Liaozi bây giờ không phục tùng triều đình sao?”

Lý Tư giật mình và ngay lập tức trả lời: “Không, bộ lạc Liaozi luôn phục tùng triều đình; chúng tôi chưa bao giờ dám có ý định nổi loạn.”

Bạch Thiện gật đầu hài lòng và nói: “Nếu vậy, thì việc thu phục cũng không cần thiết nữa.”

“Triều đình điều quân đến biên giới là để ngăn chặn bộ lạc Liaozi gây rối,” anh ta nói tiếp: “Tôi nghĩ cô cũng đã biết rồi đấy… Có người không chịu tuân theo sự cai trị của cha cô… Nếu không phải vì đợt dịch bệnh này xảy ra đột ngột và nghiêm trọng đến thế, có lẽ lúc này dinh thự của thủ lĩnh đã trải qua những cuộc giao tranh rồi.”

Lý Tư không nói gì cả.

   Bạch Thiện đi đến bên chiếc bàn, cầm lấy ấm trà và rót cho cô một tách, “Con trai cô đã chết rồi.”

   Anh đưa tách trà cho cô và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Bây giờ, trong số các người con của cha cô, chỉ còn lại mình cô thôi. Dù xét về gia tộc Lý hay gia tộc Trương, cô mới là người thừa kế phù hợp nhất.”

   Lý Tư nhìn chằm chằm vào tách trà được đặt trước mặt mình, im lặng một lúc lâu mới giơ tay lên cầm lấy nó. Đôi tay cô run rẩy một chút, nhưng giọng nói thì trở nên kiên định hơn: “Con gái tôi…”

   “Khi đoàn y sĩ từ Y Châu và Liễu Châu đến, tôi sẽ để họ đưa cô ấy đi. Cô ấy sẽ học tại trường Minh Học do công chúa thành lập, và khi đủ mười bốn tuổi, cô ấy sẽ được nhận vào Quốc Tử Giám để tiếp tục học.” Bạch Thiện nói. “Dù việc này có thành công hay không, cô ấy vẫn có thể sống tốt ở Trường An.”

   “Nếu thành công, cô ấy sẽ trở thành người kế vị chức vụ đại tù trưởng; nếu không thành công, với sự bảo vệ của tôi và vợ tôi, cô ấy vẫn có thể sống an toàn suốt đời ở Trường An.”

   Lý Tư uống hết tách trà trong tay mình, rồi nói: “Tùy theo lệnh của Bạch đại nhân thôi.”