Lý Tư nhìn xuống lầu và nói: “Vậy thì họ…”

Bạch Thiện đáp: “Sau này sẽ có người mời họ đến dinh của thủ lĩnh. Vì đã đến đây rồi, tất nhiên phải gặp thủ lĩnh để bàn chuyện, đồng thời cũng để họ xem tình hình ở khu vực điều trị bệnh.”

Châu Mãn nghĩ: “Phải mất công như vậy cho bộ lạc của mình, không thể để lại cái tiếng xấu được chứ?”

Anh ta muốn họ phải van nài để được ở lại đây.

Bệnh sốt rét chỉ lây lan trong thành phố An Nam và hai bộ lạc lân cận; hiện vẫn chưa lan ra những nơi xa hơn.

Vì vậy, trước khi nhận được lệnh, các thủ lĩnh của các bộ lạc khác thực sự không quá coi trọng vấn đề này.

Cho đến khi họ nhìn thấy những lều điều trị bệnh dọc theo ba con phố bên ngoài dinh thủ lĩnh… Những người mắc bệnh sốt rét trông thật tồi tệ; trong thành phố An Nam cũng có không ít người bị bệnh, và họ đang nằm trên những tấm ván hoặc đống rơm, nhìn những vị thủ lĩnh đi qua trước mắt mình.

Các thủ lĩnh… bỗng cảm thấy sợ hãi.

Có người thậm chí quay đầu muốn rời đi; bệnh sốt rét nghiêm trọng như vậy, ai biết liệu có lây nhiễm hay không?

Nhưng ngay khi họ quay đầu, các chiến binh mạnh mẽ của bộ lạc đã ngăn họ lại: “Thủ lĩnh đang chờ các vị ở trong dinh đấy, mời vào đi!”

Họ nhìn nhau, rồi đành theo những chiến binh đó vào dinh thủ lĩnh. Chỉ đến lúc này, họ mới bắt đầu nghĩ rằng… nếu Lý Nghĩa ở trong dinh và giết hết tất cả họ… thì sao nhỉ?

Chẳng lẽ là vậy sao?

Không phải có quý nhân của triều đình đang ở đây sao?

Và còn có quân đội đóng trên biên giới nữa; liệu thủ lĩnh Li có dám làm như vậy không?

Một vài thủ lĩnh quen biết nhau liếc nhìn nhau, và chỉ đến lúc này họ mới nhận ra rằng việc triều đình điều quân đóng trên biên giới thực sự có lợi cho họ.

Họ suy nghĩ một hồi, không biết nên nói gì khi gặp thủ lĩnh… Nhưng điều đầu tiên họ nhìn thấy lại là Bạch Thiện Hòa và Lý Tư.

Các thủ lĩnh ngẩn ngơ nhìn Bạch Thiện, rồi quay đầu nhìn vị tổng quản lớn.

Vị tổng quản lớn đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “Thủ lĩnh vừa nghe tin xấu, tình trạng sức khỏe của ông ấy trở nên tồi tệ hơn; sau khi tỉnh lại một lát, ông ấy lại ngủ thiếp đi.”

Ông ấy nói: “Thủ lĩnh lớn đã dặn dò, mọi việc liên quan đến bộ lạc này sẽ được giao hoàn toàn cho Bạch đại nhân; các thủ lĩnh hãy tuân theo chỉ thị của ông ấy.”

Các thủ lĩnh nhận xét: Có vẻ như việc quân đội triều đình đóng trên biên giới cũng không hề tốt lắm.

Hầu hết mọi người đều im lặng, nhưng cũng có người không kiềm chế được và phản đối: “Giao việc của bộ lạc cho một kẻ ngoại lai thì không ổn chút nào.”

Bạch Thiện nhướng mày lên và nói: “Lời đó cũng đúng.”

Mọi người lại im lặng, chờ đợi xem Bạch Thiện sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào.

Nhưng Bạch Thiện lại gật đầu đồng ý và nói: “Bộ lạc này thuộc loại bộ lạc được triều đình ưu ái; chúng ta cũng không hề có ý định thay đổi chính sách tự trị của các bạn. Vì vậy, tôi ở đây chỉ là người tạm thời đảm nhận vai trò thủ lĩnh mà thôi.”

Ông ấy xoay chiếc cốc trà trong tay và nói một cách từ tốn: “Trước khi các bạn đến đây, chắc hẳn đã nhận được tin tức rằng quân đội đã được điều động đến hai thành phố Yizhou và Liuzhou để canh giữ biên giới.”

Một thủ lĩnh không nhịn được và hỏi: “Nếu ngài nói rằng sẽ không thay đổi chính sách tự trị của chúng ta và chỉ đang tạm thời đảm nhận vai trò này, vậy tại sao lại nhắc đến việc triển khai quân đội? Phải chăng đây là một lời đe dọa đối với chúng ta?”

“Nếu các bạn nghĩ như vậy thì cũng không sai,” Bạch Thiện trả lời: “Nhưng ý định của triều đình không phải là muốn thay đổi tình trạng tự trị của bộ lạc này, mà là để ngăn chặn những hành động gây rối.”

Ông ấy tiếp tục nói: “Thủ lĩnh Lý đang ốm nặng, con trai ông là Lý Đan đã thiệt mạng trong tay bọn cướp núi… Đó là những kẻ cướp thực sự; việc xác định liệu có kẻ giả mạo hay không vẫn cần được điều tra. Nhưng hiện nay, có rất nhiều người dân trong thành phố An Nam đang mắc bệnh sốt rét… Nếu lúc này có ai đó nghĩ đến việc dùng vũ lực gây rối, thì đó không chỉ là kẻ thù của toàn bộ thành phố An Nam và bộ lạc này, mà còn là kẻ thù của cả Đại Tấn nữa.”

“Tôi hiểu rằng các bạn đang lo lắng điều gì… Hãy yên tâm, tôi đã từ chức chức vụ Thủ tướng của Đại Tấn, và cũng không hề có ý định ở lại đây để đảm nhận vai trò lãnh đạo,” Bạch Thiện nói tiếp: “Để các bạn yên tâm hơn, tôi sẽ giao một số công việc quan trọng cho bà Lý.”

Ông ấy nói tiếp: “Con trai cả của thủ lĩnh Lý đã qua đời; hiện tại, chỉ có bà Lý mới có thể đảm nhận trách nhiệm này. Nếu các bạn có vấ

Ngay khi những lời này được nói ra, các thủ lĩnh đều bắt đầu coi chừng lẫn nhau; rõ ràng không ai muốn một trong số họ lên nắm quyền cả.

Vì vậy, việc để Lý Tư và Bạch Thiện cùng nhau quản lý công việc của Bộ Lương Tử đã được quyết định.

Nhưng riêng tư thì Bạch Thiện giao cho Lý Tư tất cả những việc mà cô ấy có thể xử lý, đồng thời dạy cô ấy cách gặp gỡ các thủ lĩnh một cách kín đáo, để họ cảm thấy rằng hiện tại, không ai phù hợp hơn Lý Tư cho vị trí thủ lĩnh này.

Trong bộ lạc lớn này, hai gia tộc Li và Zhang chiếm ưu thế; họ sẽ công nhận cô ấy; những bộ lạc khác có mối quan hệ thân thiện với hai gia tộc này cũng sẽ không phản đối cô ấy…

Dù sao thì việc thay đổi người lãnh đạo vào lúc này cũng không tốt hơn là giữ nguyên hiện trạng chứ?

Hơn nữa, Lý Tư là một phụ nữ; sức lực của cô ấy chắc chắn không bằng nam giới. Và vì cô ấy được Bạch Thiện hỗ trợ để lên nắm quyền, nên triều đình cũng công nhận cô ấy.

Lực lượng quân đội đóng trên biên giới rõ ràng đã gây ra áp lực đối với họ; vào lúc Bộ Lương Tử đang gặp nhiều khó khăn, không ai muốn đối đầu trực tiếp với triều đình vào lúc này cả.

Khi Bạch Thiện đang thực hiện những việc này, Châu Mãn thì đang ở trong kho thuốc, quan sát những cây ngải cứu mới được hái về. Cô ấy cuộn tay lên, chọn lựa những lá ngải cứu tươi để rửa sạch, sau đó từ từ vắt lấy nước cốt của chúng… Mùi vị của nó thật là đắng.

Minh Đạt sau khi phân phát xong một lô hàng vật tư, đi qua đó và dừng lại từ xa: “Tôi nhớ trước đây bạn đã yêu cầu đầu bếp nấu món ngải cứu, hương vị của nó… cũng khá ngon đấy.”

Châu Mãn trả lời: “Đó là sau khi đã luộc hoặc chần sơ qua; vị đắng đã biến mất hết, thêm dầu muối vào là tự nhiên sẽ ngon.”

Trong thời gian gần đây, Châu Mãn đã vắt nước cốt ngải cứu rất nhiều lần, nên gần như đã quen với mùi vị đó rồi; vì vậy cô ấy trả lời một cách vô cảm: “Nhiệt độ cao sẽ làm mất tác dụng dược liệu của nó, vì vậy lần này chúng ta sẽ không nấu nó.”

Minh Đạt liền hỏi: “Hôm nay có thêm nhiều bệnh nhân mới không?”

“Kể từ khi tiến hành diệt muỗi, số lượng bệnh nhân đã giảm đi rất nhiều.” Châu Mãn trả lời: “Hãy cảm ơn Bạch Nhị giúp tôi; nhờ anh ấy dẫn người đi diệt muỗi trong những ngày gần đây mà tình hình đã được cải thiện.”

“Minh Đạt cười nhẹ và nói: ‘Anh ấy rất vui.’”

Không cần phải tính toán hay điều động thêm nguyên liệu nào nữa, Bạch Nhị Lang cùng các chiến binh của bộ lạc đã dùng loại cỏ diệt muỗi mà Châu Mãn cung cấp để tiêu diệt muỗi ở những góc tối trong thành phố; họ không chỉ xua đuổi muỗi ra ngoài mà còn giết chúng ngay tại chỗ.

Họ cũng đến những khu vực có cỏ nước bên bờ sông để đốt cháy những loại cỏ có tác dụng diệt muỗi, và có thể nói rằng hành động này đã giúp tiêu diệt rất nhiều muỗi.

Còn Yin hoặc thì có nhiệm vụ phân phát những loại cỏ diệt muỗi cho mọi gia đình; vào buổi tối, khắp thành phố luôn lan tỏa mùi thơm của thuốc, đó là mùi từ những loại cỏ được đốt cháy.

Thật không ngờ, nhờ những biện pháp này, cùng với việc mọi người đều mặc áo tay dài để tránh bị muỗi đốt, những người chết đều được hỏa táng, nước uống đều được đun sôi, phân và rác thải đều được xử lý một cách có hệ thống, số người mắc bệnh hàng ngày trong thành phố đã giảm xuống đáng kể.

Hơn nữa, mỗi ngày lại có người bệnh khỏi; những lều y tế vốn đã quá tải bắt đầu trở nên thoải mái hơn. Vào thời điểm này, Lý Tư cũng dần dần trở nên quen thuộc với các bộ lạc; mặc dù họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy, nhưng họ đã công nhận cô ấy là người thừa kế.

Và vào lúc này, Lý Nghĩa– người vốn đang trong tình trạng nguy kịch– cũng dần dần hồi phục; không cần Châu Mãn phải nói gì thêm, cả Wujin lẫn Wuyin đều nhận ra rằng đây chính là dấu hiệu của sự hồi sinh.

Hẹn gặp lại ngày mai.