Bộ lạc Liaozi coi trọng sức mạnh quân sự hơn nên địa vị của các pháp sư không cao lắm; dưới thủ lĩnh, họ chỉ ngang hàng với các bậc trưởng lão trong bộ lạc mà thôi.

Wu Yin là một trong những học trò của Châu Mãn, và giống như các học trò khác thuộc các tộc man rợ, sau khi học xong, họ đều phải trở về quê hương hoặc bộ lạc của mình.

Vì liên quan đến công việc ngoại giao, Châu Mãn cũng quan tâm đến số phận của những học trò này. Wu Yin được cho là có triển vọng tốt; nghe nói sau khi trở về bộ lạc Liaozi, chẳng mấy chốc anh ta đã được chọn làm người kế nhiệm vị trí pháp sư.

Nhưng đó là vào thời điểm cha của vị thủ lĩnh trước đây còn nắm quyền; khi Zhang Teng trở thành thủ lĩnh, Wu Yin mới trở thành pháp sư của bộ lạc lớn này. Còn bây giờ thì sao…

Châu Mãn nhìn quanh một lát rồi hỏi: “Không biết bây giờ anh ta ở đâu? Tôi muốn trao đổi với anh ta về phương pháp điều trị cho bà ấy.”

Cô hoàn toàn không hề lo lắng rằng danh tính của mình sẽ bị phơi bày.

Bạch Thiện nhìn cô một cái với nụ cười, rồi cũng nhìn về phía quản lý trưởng.

Quản lý trưởng im lặng một lúc rồi nói: “Bác sĩ Zhou, xin chờ một chút, tôi sẽ đi mời anh ta ngay.”

Khi quản lý trưởng ra khỏi phòng, Châu Mãn quay lại nhìn người bệnh đang nằm trên giường, suy nghĩ một lát rồi nói với Bạch Thiện: “Cô ra ngoài đi. Những ngày tới hãy mặc kín đáo hơn một chút, đeo túi thuốc chống côn trùng mà tôi đưa cho để tránh bị muỗi đốt.”

Bạch Thiện đáp lại, nhìn người trên giường một lát rồi nói nhỏ: “Cô cũng phải cẩn thận nhé.”

Sau khi Bạch Thiện ra ngoài, Châu Mãn bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Bệnh này không chỉ nguy hiểm đối với bệnh nhân mà còn vì tính lây lan của nó. Hơn nữa, căn bệnh này không lây truyền qua con người; việc đeo khẩu trang hay các biện pháp tương tự gần như vô ích. Điều quan trọng nhất là muỗi.

Ánh mắt của Châu Mãn lướt qua căn phòng; trái tim cô đập thình thịch. Muỗi – những sinh vật có chân, có cánh, có thể sinh sản… Làm sao con người có thể ngăn chặn chúng được?

Phủ chúa tưởng rằng chỉ cần nhốt người bệnh trong sân sau và không cho họ tiếp xúc với bên ngoài là có thể ngăn chặn bệnh sốt rét? Vậy thì, trong suốt mười ngày qua, ở những góc khuất mà họ không thể nhìn thấy, đã có bao nhiêu người bị lây nhiễm bệnh này rồi?

Họ có biết mình bị sốt rét chứ không phải thương hàn thông thường không?

Đầu hơi đau một chút…

Tiếng bước chân vang lên, người kia quay đầu lại và nhìn thấy Zhang Yin đang bước vào.

Zhang Yin, với vẻ mặt nghiêm túc, bỗng dừng bước khi nhìn thấy người kia và tròn mắt ngạc nhiên.

Người quản lý trưởng luôn chú ý đến biểu cảm của hai người; thấy vậy, anh ta đã xác định được danh tính của người kia. Có vẻ như cô Zhou này không nói dối, cô ấy thực sự là sinh viên của Viện Y Thái Y, và có thể còn là bạn học của Trương Ngô nữa.

Anh ta lập tức mỉm cười và nhiệt tình giới thiệu: “Trương Ngô, đây chính là vị bác sĩ từ Trung Nguyên mà tôi đã nói đến. Cô ấy cũng xuất thân từ Viện Y Thái Y, có lẽ hai người còn là bạn học nữa đấy.”

Trương Ngô nhìn về phía Châu Mãn.

Châu Mãn mỉm cười và gật đầu: “Wu Yin, lâu lắm rồi không gặp.”

Trương Ngô do dự một chút, nhưng thấy cô ấy không sửa sai trong lời nói của người quản lý trưởng, và có vẻ như cô ấy cũng không muốn tiết lộ danh tính của mình, nên anh ta cũng không điểm ra sự thật, mà chỉ cúi đầu chào một cách lịch sự: “Cô Zhou.”

“Hãy vào, chúng ta cùng thảo luận về căn bệnh của cô ấy.”

Châu Mãn đi đến bên cạnh chiếc bàn và đặt các phác đồ thuốc mà họ đã viết trước đó lên bàn: “Tôi đã xem các phác đồ thuốc mà các bạn sử dụng rồi; hiệu quả dường như không mấy tốt.”

“Vâng,” Trương Ngô nói một cách e dè: “Tôi cũng đã sử dụng phương pháp châm cứu, nhưng chỉ có thể kiểm soát tình trạng bệnh không trở nên tồi tệ hơn mà thôi, không thể chữa khỏi được, thậm chí cũng không thể làm giảm bớt triệu chứng.”

Châu Mãn thở dài một tiếng, rồi rút ra một tờ giấy trống: “Hãy thay đổi phác đồ thuốc và phương pháp châm cứu đi…”

Hai người bắt đầu thảo luận riêng, còn người quản lý trưởng thì đứng bên cạnh lắng nghe. Mặc dù anh ta không hiểu được những lý thuyết y khoa mà họ đang thảo luận, nhưng trí nhớ của anh ta khá tốt, nên anh ta có thể ghi nhớ hết mọi thứ.

Châu Mãn viết ra một phác đồ thuốc mới và phương pháp châm cứu mới, sau đó đưa cho người quản lý trưởng: “Hãy đi lấy thuốc và sắc thuốc đi; tôi sẽ tiến hành châm cứu cho cô ấy.”

Cô ta dừng lại một chút, rồi quay đầu hỏi Trương Ngô, “Anh có muốn ở lại làm trợ lý cho tôi không?”

Trương Ngô nhìn qua các huyệt điểm cần được châm cứu trên người bệnh, cúi đầu nói: “Vâng, tôi sẽ giúp đỡ bà.”

Nghe vậy, vị quản gia trưởng liếc nhìn Trương Ngô. Trương Ngô là pháp sư lớn của bộ lạc; mặc dù mối quan hệ giữa ông và thủ lĩnh trong hai năm gần đây khá bình thường, nhưng ông vẫn được mọi người kính trọng. Tại sao ông lại tỏ ra lịch sự đến thế với bà Châu? Ngay cả khi họ từng là bạn học, thì sự tôn trọng này cũng quá mức rồi…

Thấy Trương Ngô lấy ra túi kim châm, vị quản gia trưởng liền cúi đầu chào xin rời đi, để những cung nữ trong phòng tiếp tục hỗ trợ họ thực hiện việc châm cứu.

Châu Mãn nhận lấy túi kim châm từ tay Trương Ngô, trong lòng thầm nghĩ: “Ở miền Nam Tây này, sự phân biệt giới tính giữa nam và nữ thật sự ít được coi trọng hơn so với ở Trung Nguyên. Ở Trung Nguyên, các bác sĩ nam cũng có thể châm cứu cho phụ nữ, nhưng họ thường chỉ chọn những vùng da hở như tay chân hoặc đầu; còn những vùng như vai hay cổ thì vẫn gặp nhiều khó khăn trong việc thực hiện thủ thuật. Nhưng ở đây, mọi thứ dường như đều được xem xét một cách thoải mái…”

Châu Mãn ngồi xuống bên cạnh giường, để cung nữ giúp bà Lý cởi bỏ áo khoác ngoài, sau đó bắt đầu công việc châm cứu. Cô ta vừa thực hiện thủ thuật vừa giải thích lý do tại sao phải châm vào những vị trí đó; Trương Ngô ngồi bên cạnh, chăm chú lắng nghe và cẩn thận ghi chép lại từng bước thực hiện.

Khi Châu Mãn bắt đầu nói, Trương Ngô đã hiểu rằng cô ta muốn mình ở lại để học hỏi. Nếu không, với những kỹ thuật châm cứu phức tạp mà cô ta đã thành thạo khi còn ở cung đình, tại sao lại cần đến trợ lý?

Trương Ngô chăm chú theo dõi từng động tác của cô ta và ghi chép lại tất cả. Sau khi hoàn tất việc châm cứu, Châu Mãn chờ đợi hiệu quả của nó phát huy, rồi quay đầu hỏi Trương Ngô: “Hiện tại, trong dinh có bao nhiêu người đang mắc bệnh?”

Câu hỏi này trước đó cô ta đã hỏi vị quản gia trưởng, nhưng cô muốn nghe lại từ miệng Trương Ngô.

Trương Ngô suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chúng tôi đã phát hiện ra mười tám trường hợp, nhưng tôi nghĩ con số thực tế có thể còn cao hơn.”

Anh ta cẩn thận nhìn về phía Châu Mãn và thì thầm: “Không chỉ có các cô hầu gái phục vụ trong phòng bà chủ mà còn có nhiều người hầu khác ở các nơi khác cũng đã bị nhiễm bệnh.”

Châu Mãn cau mày: “Anh không biết rằng bệnh sốt rét là do muỗi truyền sao?”

Trương Ngô ngạc nhiên: “Tôi tưởng bệnh sốt rét là do bị tà ma hoặc độc tố gây ra… Bà chủ là trường hợp đầu tiên, và những người chăm sóc bà ấy cũng bị lây nhiễm…”

Trương Ngô dừng lại, không nói thêm được gì nữa.

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng đúng thôi… Mặc dù không phải lây qua nước bọt, nhưng việc bị muỗi đốt thực sự cũng thuộc về nguyên nhân gây bệnh sốt rét.”

Bà nói: “Trước hết hãy tìm cách diệt muỗi để giảm tỷ lệ lây nhiễm.”

Vì không bị mắng, Trương Ngô thở phào nhẹ nhõm.

“Chúng ta cũng cần phải chú ý đến việc bảo vệ bản thân… Và không chỉ giới hạn trong dinh của thủ lĩnh,” Châu Mãn nói: “Thủ lĩnh thì sao? Những việc này cần có người lo liệu; chúng ta cũng cần cử người đi kiểm tra những người đã bị nhiễm bệnh.”

Đây là một sự cố y tế công cộng, chứ không chỉ là chuyện một người quý tộc bị ốm.

Trương Ngô bỗng giật mình, nhớ ra điều đó liền vội vàng đứng dậy: “Tôi sẽ đi gặp thủ lĩnh ngay bây giờ.”

Anh ta quay người đi vài bước, rồi nghĩ đến điều gì đó, quay lại hỏi Châu Mãn: “Chị… chị có muốn đi cùng không?”

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi sẽ ở lại coi sóc bà vợ của thủ lĩnh… Anh cứ đi trước đi.”

Bà không quen biết Thủ lĩnh Li, thậm chí còn không phải người của bộ lạc… Nếu mình đột nhiên đưa ra ý kiến, có thể sẽ gây ra những rắc rối… Cứ để Wu Yin đi thì hơn.

Châu Mãn không nghĩ rằng sẽ có gì xảy ra… Dù sao thì bệnh sốt rét cũng là một căn bệnh truyền nhiễm rất mạnh… Bất kỳ người lãnh đạo nào cũng sẽ không thể đứng yên nhìn nó lan rộng… Chắc chắn họ sẽ có biện pháp phòng ngừa và điều trị… Chỉ là còn phải xem họ sẽ áp dụng phương pháp nào mà thôi.

Châu Mãn chờ đến giờ đi châm cứu, rồi ngồi xuống bàn và viết ra nhiều phương pháp phòng ngừa cũng như công thức thuốc.