Vị quản lý trưởng dẫn họ ra khỏi cửa chính, không đi qua sân trong mà đi theo một cánh cửa nhỏ bên cạnh, rồi đi qua một hành lang dài đến trước tòa nhà khác.

Cả bên trong lẫn bên ngoài cánh cửa nhỏ đều có người canh gác; hai bên hành lang cứ cách mỗi mười bước lại có một người đứng gác. Cuối hành lang là một cánh cửa nữa, cũng được người ta canh giữ. Khi bước vào bên trong, ánh sáng của những bông hoa camellia rộng lớn trong sân khiến Châu Mãn phải chớp mắt.

Người đang đứng nói chuyện trong sân quay đầu lại và thấy Châu Mãn cùng Bạch Thiện, liền cau mày và hỏi: “Là các bạn à?”

Châu Mãn nghe vậy liền nhìn lại và nhận ra đó chính là người bán hàng mà họ đã gặp hôm qua; người chủ quán nói tên anh ta là Vũ Kim.

Châu Mãn mỉm cười và gật đầu: “Không ngờ chúng tôi lại có duyên gặp lại người bán hàng này.”

Vị quản lý trưởng nhìn họ và hỏi: “Hai người quen biết nhau à?”

Châu Mãn cười và gật đầu: “Hôm qua chúng tôi đã mua thuốc từ ngài ở chợ.”

Vũ Kim cũng gật đầu nhẹ với vị quản lý trưởng.

Sau đó, vị quản lý trưởng giới thiệu với những người đang đứng trong sân: “Hai vị này là các bác sĩ đến từ Trung Nguyên, xuất thân từ Cơ quan Y khoa Hoàng gia. Chúng tôi hy vọng các bạn sẽ hợp tác chặt chẽ để chữa khỏi bệnh cho phu nhân chúng tôi.”

“Cơ quan Y khoa Hoàng gia ư?” Một người tỏ vẻ chế giễu: “Trên đời này, chín trong mười bác sĩ đều nói mình xuất thân từ Cơ quan Y khoa Hoàng gia; người còn lại thì dám tự xưng là đệ tử trực tiếp của Tổng quản y khoa… Nhưng ai biết được điều đó có thật hay không?”

Châu Mãn ngạc nhiên: “Cơ quan Y khoa Hoànggia của chúng tôi có uy tín lớn đến thế sao?”

Vũ Kim và những người khác đều nghĩ rằng họ thật là không biết xấu hổ!

Tuy nhiên, vị quản lý trưởng không quan tâm liệu những lời đó có đúng hay không; miễn là họ có thể cứu được phu nhân thì đủ rồi. Vì vậy, ông nhanh chóng nói: “Bác sĩ Chu, hãy vào xem phu nhân trước đi. Xem liệu bác có từng gặp trường hợp bệnh này chưa.”

Ánh mắt của Châu Mãn sáng lên; cô đã muốn vào xem từ lâu rồi.

Bạch Thiện im lặng theo sau. Trước khi bước vào phòng, một cô hầu gái mang đến những chiếc khẩu trang đặt trên đĩa. Thấy vị quản lý trưởng cau mày, cô hầu gái e ngại nói: “Đó là yêu cầu của Trương Ngô; ông ấy bảo rằng mọi người vào phòng đều phải đeo khẩu trang để tránh…”

Lúc đó, cô hầu gái cũng đang đeo khẩu trang; cô e ngại nhìn lên và nói với Châu Mãn cùng Bạch Thiện: “Để tránh lây nhiễm.”

“Người quản lý trưởng liền nghiêm mặt cầm lấy khẩu trang và đeo vào.”

Châu Mãn và Bạch Thiện tự nhiên không hề phản đối; họ rất ngoan ngoãn cũng cầm lấy khẩu trang đeo vào. Không chỉ vậy, họ còn giấu tay vào trong ống tay, cố gắng tránh tiếp xúc với bên ngoài… Họ cũng không biết người phụ nữ này mắc phải căn bệnh gì…

Khi bước vào phòng, họ ngay lập tức cảm nhận được mùi thuốc Đông y nồng nàn.

Phòng khá rộng rãi, những tấm màn voan được treo dày đặc; có khá nhiều cô hầu gái đang phục vụ bên trong phòng. Tất cả họ đều đứng cúi đầu. Ánh mắt của Châu Mãn lướt qua họ; mặc dù tất cả đều đeo khẩu trang, nhưng cô vẫn cảm thấy trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sợ hãi và tuyệt vọng.

Bạch Thiện, người luôn nhạy bén, cũng nhận ra điều này; anh nhíu mày lại và, cũng giống như Châu Mãn, bắt đầu tò mò.

Bà Li nằm trên giường, tấm màn đã được che kín; Châu Mãn không thể nhìn rõ người đang nằm trên giường. Nhìn thấy người quản lý trưởng không phản đối, cô liền bước tới gần.

Các cô hầu gái đang canh gác bên cạnh giường đều lờ đờ đưa tay kéo màn ra; chúng không hề nhìn Châu Mãn một cái nào. Vì vậy, Châu Mãn liền ngẩng đầu nhìn chúng.

Trên giường nằm một người phụ nữ với làn da đẹp đẽ, nhưng khuôn mặt tái nhợt, đôi môi có màu xanh tím.

Châu Mãn nhìn chăm chú vào đôi môi màu xanh tím đó; sau một lúc, cô đưa tay ra từ dưới chăn để lấy tay người phụ nữ đó ra, nhưng không ngay lập tức kiểm tra mạch máu, mà trước hết cô quan sát màu sắc của móng tay cô ấy.

Bạch Thiện, người có hiểu biết về y học, cũng nhô đầu ra từ phía sau để nhìn; thấy rằng cả đôi môi lẫn móng tay của người phụ nữ đều có màu xanh đậm hơn màu xanh thông thường, anh liền ngạc nhiên và hỏi: “Đây là do bị nhiễm độc à?”

Châu Mãn cảm nhận thấy người phụ nữ đang run rẩy nhẹ; nghe kỹ hơn, cô còn nghe thấy tiếng răng cô ấy đang rung chuyển. Khi sờ vào tấm chăn phủ trên người cô ấy, cô nhận ra rằng có tới ba lớp chăn; trong thời tiết xuân ở miền Nam Tân Cương nơi nắng gắt, việc sử dụng chăn dày đến thế này là rất hiếm gặp.

Cô quay người lấy chiếc gối để đo mạch máu, đặt tay người phụ nữ đó lên gối đó để kiểm tra mạch, rồi nói với Bạch Thiện: “Không phải do nhiễm độc… Có vẻ như là…”

Cô tập trung lắng nghe mạch máu; sau khi nhíu mày một lúc, cô nói: “Giống như bệnh sốt rét.”

Cô lại ngẩng đầu nhìn khuôn mặt và màu môi của bà ấy, lòng cô trĩu nặng: “Là bệnh sốt rét.”

Đó là một câu khẳng định.

Bạch Thiện quay đầu nhìn về phía quản gia lớn.

Quản gia lớn nói với vẻ vui mừng: “Là bệnh sốt rét, Bác sĩ Chu chính là người chẩn đoán được bệnh này nhanh nhất. Không biết có phương thuốc điều trị nào không?”

Châu Mãn tiếp tục bắt mạch và hỏi: “Bệnh bắt đầu từ khi nào? Tình hình của bà ấy từ khi bắt đầu bệnh đến giờ ra sao? Đã dùng những loại thuốc gì rồi?”

Quản gia lớn trả lời: “Bắt đầu cách đây mười ngày. Ban đầu, bà ấy cảm thấy không khỏe, nghĩ mình bị lạnh, nhưng sau khi gọi thầy thuật sĩ đến kê thuốc thì không khỏi. Hai ngày sau, bà ấy bắt đầu sốt; thầy thuật sĩ đã thay đổi phương thuốc, và sau hai ngày uống thuốc, tình trạng của bà ấy có phần cải thiện, nhưng vẫn thỉnh thoảng bị sốt, chỉ là không còn sốt cao nữa. Chúng tôi đều nghĩ rằng bà ấy đang dần khỏe lại… Nhưng sau hai ngày nữa, bà ấy lại cảm thấy lạnh cóng, toàn thân run rẩy…”

“Tình trạng sức khỏe của bà ấy ngày càng xấu đi, vì vậy thủ lĩnh đã mời Trương Ngô đến kiểm tra, và Trương Ngô mới chẩn đoán đó là bệnh sốt rét.”

Châu Mãn liếc nhìn các cô hầu gái đang phục vụ trong nhà và hỏi: “Trong thời gian này, có bao nhiêu người bị nhiễm bệnh?”

Thấy quản gia lớn nhăn mày, cô ấy giải thích: “Việc biết được số người bị nhiễm bệnh có thể giúp chúng ta đánh giá mức độ lây lan của căn bệnh này.”

Quản gia lớn trả lời: “Cho đến hôm nay, tổng cộng có mười tám người được Trương Ngô chẩn đoán là mắc bệnh sốt rét.”

Châu Mãn hỏi lại: “Bao gồm cả bà chủ của các bạn à?”

“Tất nhiên là không,” quản gia lớn đáp. “Bác sĩ Chu đã hỏi về những người hầu gái chứ?”

Châu Mãn bỏ qua câu hỏi đó và tiếp tục: “Có trường hợp nào tử vong không?”

“Đã có năm người tử vong rồi.”

Vì vậy, dinh thủ lĩnh mới vội vàng mời các thầy thuật sĩ từ các bộ lạc khác đến chữa trị.

Châu Mãn gật đầu hiểu rồi hỏi: “Trước đây, bà ấy đã dùng những phương thuốc gì?”

Quản gia lớn quay sang bàn sách bên cạnh và lấy ra một chồng giấy ghi phương thuốc.

Châu Mãn nhận lấy và xem kỹ; khi đọc đến một vài phương thuốc, cô dừng lại. Quản gia lớn nhận thấy điều đó và nói: “Đây là những phương thuốc do Trương Ngô kê.”

Trong ánh mắt vị quản lý trưởng, ánh sáng lấp lánh bất chợt xuất hiện: “Nói đến đây, Trương Ngô cũng xuất thân từ Viện Y Thái Y. Nhìn hai người tuổi tác gần nhau thế này, có lẽ các bạn đã từng học dưới cùng một thầy.”

Lúc này, Châu Mãn mới hỏi: “Trương Ngô có tên là Trương Ngân phải không?”

“Đúng vậy,” vị quản lý trưởng nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên. Anh ta chỉ muốn thử xem liệu cô ấy có thực sự biết người đó không…

“Bác sĩ Châu thực sự quen biết Trương Ngô à?”

Châu Mãn trả lời: “Tôi chỉ biết khi còn học, anh ấy được gọi là A Ngân; ngay cả A Lộc – người cùng học với anh ấy tại Viện Y Thái Y – cũng gọi anh ấy là Vũ Ngân. Nghe nói sau khi hoàn thành việc học và trở về Nam Tương, nhờ vào tài năng y thuật xuất chúng của mình, anh ấy được chọn làm người kế nhiệm vị trí ‘Vũ’, và được vị thủ lĩnh lúc bấy giờ ban cho họ cùng một họ.”

Vị thủ lĩnh lúc bấy giờ họ Trương; ông ta có mối thù với vị thủ lĩnh hiện tại là ông Lý.

Ở Nam Tương, rất nhiều người không có họ; ngoại trừ các thủ lĩnh và các bậc trưởng lão trong bộ lạc, thì những người được tôn trọng nhất chính là các ‘Vũ’.

Ở một số bộ lạc, địa vị của các ‘Vũ’ thậm chí còn cao hơn cả thủ lĩnh; còn ở nhiều bộ lạc khác, địa vị của họ ngang hàng với thủ lĩnh.

Tuy nhiên, hầu hết các ‘Vũ’ cũng không có họ riêng; họ chỉ sử dụng danh hiệu ‘Vũ’ làm họ, sau đó thêm tên cá nhân của mình vào.

Hẹn gặp lại ngày mai nhé.