Một nhóm người tìm đến một quán trọ để nghỉ ngơi.

Ở đây, không chỉ trang phục khác với miền Trung Nguyên mà cả kiểu dáng của các ngôi nhà cũng rất khác biệt; hầu hết được làm bằng gỗ và có màu sắc rực rỡ.

Bạch Thiện đưa tay vuốt vào bức tường, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy một cái cây lớn xanh um tùm. Lúc này là mùa xuân, trên cây đang nở những bông hoa trắng nhỏ; do gió thổi, những cánh hoa đã rơi xuống đất tạo thành một lớp phủ mỏng màu trắng, trông rất đẹp.

Châu Mãn cũng nhìn ra ngoài, thấy những cành cây vươn vào cửa sổ, liền hái một chuỗi hoa trắng và nói: “Đây là cây neem.”

Bạch Thiện ngạc nhiên: “Có vẻ khác với những gì tôi từng thấy trước đây.”

“Thật là có chút khác biệt,” Châu Mãn nói trong khi xoay những bông hoa trong tay, “Chắc là do giống loại khác nhau.”

Châu Mãn tự hỏi trong lòng: “Koko, em có muốn ghi chép lại không?”

Koko chụp ảnh và quét chúng, sau một lát đã kết luận: “Có thể ghi chép được.” Vì là giống loại khác nhau, nên chúng có giá trị để lưu trữ.

Châu Mãn liền nhanh chóng hái một cành cây mang về.

Bạch Thiện… Anh ta không ngờ cô ấy lại nhanh nhẹn đến thế.

Châu Mãn cầm cành cây trong tay nhìn ngắm một lúc, rồi nó biến mất không dấu vết.

Bạch Thiện không nhịn được mà đi ra ngoài tìm xem… “Chú rể nhỏ của tôi… đang ở đây à?”

Châu Mãn gãi đầu, không biết phải nói thế nào cho anh ấy biết rằng anh ta không ở đó… hay có lẽ lại ở đó?

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng đều đồng ý rằng không nên tiếp tục nhìn nhau nữa.

Yin hoặc đặt hành lí xuống rồi bước ra ngoài; Thọ Long vội vàng theo sau: “Lang Quân, chúng ta không hiểu tiếng người bên ngoài đâu; tốt hơn là đừng đi xa quá, đợi đến khi Bạch Lang Quân và những người khác ra ngoài rồi cùng nhau đi.”

Yin hoặc nói: “Tôi thấy bên kia đường có một quán hàng phát ra mùi gạo thơm lừng; tôi muốn đi xem là gì đấy.”

Vì quán hàng chỉ ở bên kia đường, không quá xa, nên Thọ Long đã đồng hành cùng anh ta.

Người bán hàng đối diện đang đặt những cái rổ hấp trên giá; bên trong rổ được phủ bằng vải lót. Khi mở ra, hóa ra bên trong là những đoạn tre liền kề với nhau.

Yin hoặc thấy vậy rất tò mò, liền dùng ngôn ngữ cử chỉ để hỏi người bán hàng: “Đây là gì vậy?”

Mặc dù Yin hoặc nói tiếng Quan Thoại, người bán hàng không hiểu lắm, nhưng ông ta nhận ra ý của anh ta qua các cử chỉ đó, liền trả lời bằng ngôn ngữ địa phương của mình. Thấy Yin hoặc có vẻ bối rối, người bán hàng liền lấy một đoạn tre lên và mở nó ra.

Một mùi thơm ngon của cơm lan tỏa khắp không gian. Yin hoặc ngẩn ngơ nhìn vào phần giữa đoạn tre – đó là những sợi cơm được xếp thành từng dải.

Người bán hàng rất hào phóng, múc một nắm cơm cho anh ta và mời anh ta thử ăn.

Yin hoặc nhìn vào nắm cơm trong tay người bán hàng, cảm ơn một cách lịch sự, nhưng sau đó lại mua hết số cơm trong những ống tre trên quầy của người bán hàng.

Chàng trai tên Chưởng Thọ thử đưa ra tiền đồng để thanh toán, và người bán hàng cũng rất hào phóng khi nhận tiền.

Cả chủ lẫn tôi đều thở phào nhẹ nhõm; ở đây họ vẫn chấp nhận tiền đồng của Đại Tấn.

Dĩ nhiên rồi, làm sao có thể không chấp nhận được chứ? Dù sao đây cũng là lãnh thổ của Đại Tấn; ngay cả ở vùng Tây Vực, mọi người cũng đều sử dụng tiền của Đại Tấn mà.

Yin hoặc đã mua hết số cơm đó; khi Châu Mãn và những người khác xuống dưới và thấy điều này, họ đều ngạc nhiên: “Tối nay chúng ta sẽ ăn thứ này à?”

Yin hoặc ngồi bên cạnh bàn và gọi họ lại: “Hãy thử xem đi, tôi thấy nó rất thơm, hương vị cũng chắc chắn sẽ không tồi đâu.”

Mọi người liền ngồi xuống và cẩn thận mở những đoạn tre ra…

Bên trong cơm có nhét thịt; khi dùng đũa gắp lên, mùi thơm của thịt hòa quyện với hương vị của cơm, tạo nên một mùi hương thật hấp dẫn, khiến ai ngửi thấy cũng muốn thử ngay.

Châu Mãn không nhịn được mà gắp một miếng; miếng cơm hơi dính, nhưng sau khi nhai, hương vị thơm ngon của cơm lan tỏa khắp khoang miệng. Cô ấy gật đầu mạnh mẽ với Bạch Thiện và những người khác: “Đây là món cơm ngon nhất mà tôi từng ăn trong những năm gần đây.”

Nghe vậy, mọi người đều bắt đầu ăn ngay.

Hai rổ thức ăn đó, tất nhiên là họ không thể ăn hết được. Yin hoặc bảo Chưởng Thọ chia cho những người hầu, lính canh và hai người hướng dẫn.

Hai người hướng dẫn này không phải lần đầu tiên đến thành phố An Nam, nhưng đây cũng là lần đầu tiên họ được thưởng thức món cơm trong ống tre ngon đến thế này. Họ giải thích với họ rằng: “Cơm trong ống tre là một đặc sản nổi bật của vùng Liao Tử Bộ; rất nhiều nhà hàng và quán trọ đều có món này. Chúng tôi cũng đã từng thử trước đây, nhưng hiếm khi gặp được món ngon đến thế này.”

Họ nói: “Chắc chắn loại gạo và ống tre mà họ sử dụng đều rất tốt.”

Đó chính là hai yếu tố then chốt nhất.

Minh Đạt tò mò hỏi: “Ngoài cơm trong ống tre ra, ở đây còn có những món ngon nào khác nữa không?”

“Có rất nhiều món đấy, nhưng có lẽ món nổi tiếng nhất phải kể đến bữa tiệc các loại côn trùng.”

Châu Mãn hào hứng nói: “Tôi biết món đó rồi! Nghe nói là có đủ loại côn trùng phải không?”

“Đúng vậy, có đủ loại côn trùng, và tất cả đều rất ngon. Nếu các bạn thích, có thể thử xem nhé.”

Châu Mãn rất muốn thử ngay, nhưng Bạch Thiện lại không nghĩ rằng mình có thể coi côn trùng như thức ăn được.

Mọi người đều kiềm chế bản thân và thưởng thức món cơm trong ống tre, sau đó quyết định đi thăm thêm nhiều món ngon khác mà họ chưa từng biết đến.

Người hướng dẫn tiếp tục giới thiệu cho họ.

Những con phố bên ngoài giống như những chợ lớn; rất nhiều người bày hàng ngoài trời, và không hề theo bất kỳ quy tắc nào cả – họ chỉ cần chiếm một khoảng đất rồi bày hàng ra đó mà thôi.

Vì vậy, Châu Mãn và những người khác cảm thấy như đang đi chợ vậy.

Bạch Thiện tò mò nhìn quanh và phát hiện ra rằng, ngoài những người mặc trang phục rõ ràng là người Hán, còn có rất nhiều người nước ngoài với đôi mắt cao và đôi mũi dài nữa.

“Họ đến từ đâu vậy? Đi qua Đại Tấn để đến vùng Liao Tử Bộ à?” Thật là xa xôi quá…

“Họ đến từ hướng tây nam,” người hướng dẫn giải thích: “Cũng có người đến từ biển; giao thông đường thủy ở Đại Tấn ngày càng phát triển, nên có người đi thuyền nhưng không đến Đại Tấn, mà dừng lại ở phía nam vùng Liao Tử Bộ, sau đó mới lên bộ và đến đây.”

Bạch Thiện hỏi: “Ở đây có những mặt hàng đặc biệt nào không?”

Người hướng dẫn lắc đầu: “Không biết đâu.”

Châu Mãn nhìn những thứ được bán hai bên đường và nói: “Có lẽ là các loại dược liệu…” Cô ấy chỉ vào vài gian hàng và nói: “Nhìn kìa, toàn là dược liệu cả.”

Các hướng dẫn viên nhìn qua rồi nói một cách thờ ơ: “Khu vực này chuyên bán các loại dược liệu; phía trước là khu bán đồ sứ, còn tiếp tục đi xa hơn nữa là khu bán vải…” Họ chỉ tình cờ đi ngang qua khu bán dược liệu thôi.

Châu Mãn nhìn những loại dược liệu trên quầy và thở dài: “Thật đáng tiếc… Tất cả đều là những loại thuốc tốt, chỉ là không được chế biến đúng cách mà thôi.” Không chỉ việc chế biến, mà có những loại dược liệu thậm chí còn không được phơi khô đúng cách nữa; hoặc là chưa khô hẳn, hoặc là đã khô quá mức. Có những loại dược liệu không thể để ngoài nắng trực tiếp, mà phải được phơi trong bóng râm; hai cách xử lý này khiến hiệu quả của thuốc khác biệt một trời một vực.

Nhưng dù vậy, Châu Mãn vẫn muốn mua. Khi nghe nói phía trước là khu bán đồ sứ, cô lập tức quỳ xuống bên một quầy hàng, lấy một củ rễ lên hỏi: “Cây Thiên Ma bán bao nhiêu?”

Chủ quầy lập tức nói một cách nhiệt tình: “Loại thuốc này rất tốt, thực sự rất tốt đấy.” Anh ta tự hào một chút bằng giọng Quan thoại không mấy thành thạo, sau đó nhìn kỹ lại trang phục của họ và nói một cách thẳng thắn: “Hai tiền đồng, các bạn cứ lấy hết đi.”

Châu Mãn mắt sáng lên, vẽ một vòng lớn quanh tất cả những thứ trên quầy, gần như muốn mua hết tất cả: “Tất cả à?”

“Không,” chủ quầy nhìn Châu Mãn như thể cô là người ngốc, đẩy những củ Thiên Ma về phía trước và nói: “Chỉ những cái này thôi.”

Châu Mãn nhìn xuống, rồi ngước mặt lên nhìn chủ quầy bằng ánh mắt “ngốc nghếch”, đặt lại những củ Thiên Ma xuống đất và nói: “Anh không thành thật, tôi không mua đâu.” Những củ Thiên Ma này chỉ có giá khoảng mười một, mười hai tiền đồng mà thôi; anh ta muốn cô trả hai tiền đồng sao? Cô trông có giống người ngốc đâu?

**Cập nhật:** Tôi vừa mọc một chiếc răng khôn, nó bị mô che khuất và đang bị viêm, đau nhức rất ghê; đau đến nỗi mắt tôi cũng đau, đầu tôi cũng thường xuyên bị nhói nhức. Vì vậy, những ngày tới tôi có thể sẽ không cập nhật truyện được đàng hoàng. Tối nay tôi sẽ cập nhật một chương trước; sau khi khỏi viêm và nhổ răng khôn xong, tôi sẽ thông báo cho mọi người tin tốt nhé! Hẹn gặp lại vào ngày mai!