“Có đấy,” ánh mắt Bạch Thiện lấp lánh niềm vui khi gật đầu khẳng định: “Không chỉ có voi, mà còn có công.”

  Châu Mãn liền nhớ lại con công mình đã thấy ở kinh thành từ rất lâu trước đây, và lòng bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc.

  Coco cũng rất hứng thú, vì vậy nó đã an ủi chủ nhân trong đầu: “Chủ nhân, bạn thật tuyệt vời, hãy cố lên nhé.”

  Vì câu nói này, Châu Mãn và Bạch Thiện bàn luận với nhau: “Chúng ta đều muốn có cả. Nhưng voi thì quá to lớn, còn công cũng giữ vai trò quan trọng trong bộ lạc Liaozi… Cả hai đều quá nổi bật; phải tìm cách nào đó để chúng biến mất một cách kín đáo mới được.”

  Bạch Thiện nắm lấy tay cô ấy và cười nói: “Đừng lo, tôi sẽ tìm cách thôi. Trên đường đi, bạn chỉ cần vui vẻ chơi đùa cùng Bạch Nhị và những người khác là được.”

  Từ Xiangzhou đến Liaozi không hề gần, hơn nữa càng đi về phía nam thì địa hình càng cao, dân cư càng thưa thớt, và những khu vực núi rừng rậm rạp khiến xe ngựa khó có thể vượt qua. Họ buộc phải xuống xe và đi bộ, còn hành lí thì được gắn vào lưng lừa; đến những nơi đường có thể thông thoáng hơn thì họ mới tiếp tục sử dụng xe ngựa.

  Đây là lần đầu tiên Châu Mãn và nhóm người của mình đặt chân đến những nơi như vậy, vì vậy họ có chút bất ngờ và khó thích nghi; huống chi là Minh Đạt và Yin hoặc nữa.

  Hai người này đều bị ốm trên đường đi. Vì không vội vàng, họ quyết định tìm chỗ ở tại địa phương, vừa dưỡng bệnh vừa hỏi thăm thông tin về con đường tiếp theo.

  Họ dừng chân tại một bộ lạc nhỏ. Ở đây, họ biết đến Đại Tấn và cũng công nhận hoàng đế của Đại Tấn, nhưng họ không chấp nhận tiền tệ của Đại Tấn; vì vậy, những người có gia tài khổng lồ bỗng nhiên trở thành những người nghèo khó.

  May mắn thay, họ vẫn chấp nhận lụa vải, nhưng số lượng lụa vải mà họ mang theo không nhiều. Bạch Nhị Lang đã dùng một tấm vải để đổi lấy một túi gạo cùng nhiều rau củ và thịt; sau đó, cô ấy thở dài và nói: “Nếu biết trước là ở ngoài này họ chỉ chấp nhận lụa vải chứ không chấp nhận tiền, chúng ta đã nên mang theo nhiều hơn một chút.”

  Yin hoặc đáp: “Điều quý giá nhất trên đời này chính là biết trước.”

  Bạch Thiện thản nhiên nói: “Nhưng chúng ta vẫn còn vài tấm vải nữa mà, đủ dùng mà. Khi đến thành phố lớn hay các bộ lạc lớn hơn, họ sẽ chấp nhận tiền tệ đấy…

“Không chấp nhận tiền đồng thì cũng phải chấp nhận bạc chứ?

Nhưng Bạch Nhị Lang lại cảm thấy không an tâm: ‘Nếu họ thực sự không chịu nhận thì sao? Bỗng nhiên mình cảm thấy mình quá nghèo rồi… Chúng ta có lẽ sắp phải sống trong khó khăn đây.’”

Minh Đạt liền vỗ vào người anh ấy: “Đừng nói lung tung như vậy.”

Châu Mãn tự tin nói: “Không sao đâu. Nếu họ không chịu nhận tiền, chúng ta vẫn có thể kiếm tiền bằng cách bán những thứ chúng ta có. Tôi có thể điều trị bệnh cho họ mà.”

Xét đến thể trạng của Minh Đạt và Yin hoặc, họ đã mang theo khá nhiều loại dược liệu; trong rừng này cũng có rất nhiều loại dược liệu quý hiếm. Châu Mãn chỉ cần thấy là hái ngay, và đến nay họ đã sấy khô và chế biến được khá nhiều.

Ngay cả khi bán dược liệu, số tiền thu được cũng đủ để họ sống trong thời gian dài.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Yin hoặc quay đầu nhìn Bạch Thiện và nói: “Về việc kiếm tiền, có vẻ như chúng ta đều trở thành những người vô dụng rồi…” Bởi vì họ không có tay nghề gì cả.

Bạch Thiện do dự một chút rồi nói: “Có lẽ chúng ta có thể thử làm việc buôn bán đối ngược xem?”

Bạch Nhị Lang tiếp tục lo lắng: “Nếu không bán được thì sao? Còn lỗ tiền nữa chứ?”

Bạch Thiện trả lời: “Tôi vẫn rất tự tin vào khả năng nhìn nhận của mình…”

Nhưng sau khi hỏi thăm mọi người, họ phát hiện ra rằng thứ mang lại lợi nhuận nhiều nhất lại chính là những tấm vải mà họ mang theo.

Khả năng mua sắm của các bộ lạc nhỏ rất hạn chế; một tấm vải ở đây chỉ có thể đổi lấy ít thứ, nhưng khi đến thành phố lớn, những tấm vải mềm mại, thoáng khí và có màu sắc đẹp này lại có thể đổi lấy rất nhiều thứ có giá trị. Việc bán lại những tấm vải này sẽ mang lại lợi nhuận cao hơn nhiều so với việc đổi lấy hàng hóa khác bằng chúng ở đây.

Vì vậy, sau khi quan sát mọi thứ, Bạch Thiện nhận ra rằng, quả thật như Yin hoặc đã nói, họ đã trở thành những người vô dụng nhất.

Châu Mãn cười ha hả và bắt đầu chỉ đạo Bạch Nhị và mình: “Chúng ta hãy làm một số viên thuốc nhỏ mang theo; nếu trên đường đi bị ốm hoặc gặp ai đó bị bệnh, chúng ta có thể sử dụng chúng ngay.”

“Lục Tiểu Phật Hai người hướng dẫn mà chúng tôi tìm được cho họ thấy rằng họ thực sự đã quyết định ở lại trong ngôi làng nhỏ đó, hàng ngày họ set up gian hàng dưới gốc cây để chữa bệnh cho mọi người, hoặc đi vào rừng để thu thập các loại dược liệu; họ không hề có ý định tiếp tục hành trình nữa.

Người hướng dẫn không biết danh tính thật của họ. Khi Lư Thái thú tìm đến, ông ấy cũng không nói ra danh tính của họ, chỉ nói rằng họ là bạn thân của mình. Nhưng nếu ai có thể trở thành bạn của một vị thái thú, thì rõ ràng họ cũng phải là những người quý giá. Vì vậy, người hướng dẫn không dám hỏi han gì thêm, chỉ có thể hỏi các vệ sĩ: ‘Chúng ta sẽ không đi nữa sao?’

‘Các ngài gặp vấn đề về sức khỏe, nên sẽ ở lại đây một thời gian. Các người hãy yên tâm ở lại, đợi khi các ngài khỏe lại rồi chúng ta sẽ tiếp tục lên đường.’

‘Nhưng…’ Người hướng dẫn do dự: ‘Họ trông không có vấn đề gì nghiêm trọng cả; chỉ là ăn uống kém và hơi chóng mặt thôi mà. Chỉ cần kiên nhẫn một chút là sẽ qua thôi.’

‘Đây là những người quý giá; làm sao có thể chịu đựng bệnh tật được?’ Vệ sĩ trả lời: ‘Các người hãy yên tâm ở lại đây. Khi đến lúc cần đi, chúng tôi sẽ tự lo liệu. Đảm bảo rằng tiền công của các người sẽ không bị thiếu.’

Xét đến khoản tiền công mà họ được trả, người hướng dẫn đành phải chịu đựng. Không phải họ không muốn phàn nàn, nhưng số tiền đó quá hậu hĩnh rồi.

Sau đó, họ đi lại nhiều lần; mãi sau này người hướng dẫn mới hiểu ra rằng việc họ ở lại ngôi làng nhỏ ban đầu còn có lý do chính đáng. Trên đường tiếp theo, vì nghe nói có một thung lũng đầy bướm, họ đã quyết định đi xem bướm và ở lại trong thung lũng đó ba bốn ngày.

Hai người trong nhóm cả ngày đều đi xem bướm; một người thì ngồi đó mơ màng, hoặc lấy giấy ra vẽ tranh; còn hai người khác thì sau khi xem bướm xong, lại đi vào rừng để thu thập các loại dược liệu…

Việc theo sát bất kỳ người nào trong nhóm cũng thật sự rất mệt mỏi đối với hai người hướng dẫn.

Còn nhiều tình huống tương tự nữa… Cho đến khi cuối cùng họ vượt qua bao khó khăn và đến được thành phố An Nam, hai người hướng dẫn suýt nữa đã khóc ra tiếng; những vị khách quý này thực sự rất khó chiều chuộng.

Tuy nhiên, họ vẫn phải tiếp tục dẫn họ trở về.

Dù sao thì cuối cùng họ cũng đã đến được thành phố An Nam.

Bức tường thành của thành phố An Nam rất cao; đây là thành phố sầm uất nhất của bộ lạc Liêu Tử, và thủ lĩnh của bộ lạc này cũng sống

Bạch Thiện mỉm cười nhẹ và nói: “Dù bị lộ ra cũng chẳng sao đâu, cứ thẳng thắn thừa nhận là xong.”

Anh ta tiếp tục: “Hiện nay, Đại Tấn rất mạnh mẽ, Liaozi Bộ là một vùng thuộc quyền kiểm soát của chúng ta; họ không dám làm gì công tử đâu, ngược lại, họ còn phải đảm bảo an toàn cho công tử nữa.”

Bạch Nhị Lang hỏi: “Vậy tại sao không thể công khai danh tính mình?”

Châu Mãn trả lời: “Để công tử có thể đi bất cứ nơi nào mình muốn.”

Bạch Nhị Lang nói: “Bây giờ tôi chẳng muốn đi đâu cả… Chỉ muốn tìm một căn nhà trọ, tắm sạch sẽ rồi ngủ thoải mái một giấc thôi.”

Yin hoặc bổ sung: “Nhưng tôi không thích bị ràng buộc, cũng không thích bị ai theo dõi.”

Bạch Thiện nói: “Tôi vẫn còn việc phải làm; trước khi hoàn thành, tốt nhất công tử nên giấu kín danh tính của mình.”

“Được thôi, tôi hiểu,” Bạch Nhị Lang nghĩ. Dù không hiểu tại sao họ lại đến Liaozi Bộ, nhưng đã đến rồi thì cũng nên tận hưởng cuộc sống thật thoải mái.

Anh ta cũng không hỏi Bạch Thiện đang muốn làm gì; vừa vào thành thị, anh ta liền bảo người tìm chỗ ở ngay.

Trong Liaozi Bộ, phần lớn là người dân các tộc thiểu số; nghe nói rằng bộ lạc này được tạo thành từ nhiều bộ lạc khác nhau, mỗi bộ lạc lại có tên gọi riêng biệt… Bạch Nhị Lang thực sự không thể nhớ hết tên chúng.

Tuy nhiên, trong thành phố vẫn có khá nhiều người Hán; trên đường đi, Bạch Nhị Lang thấy rất nhiều người Hán mặc trang phục truyền thống đặc trưng của dân tộc mình, và không khỏi thốt lên: “Chỉ cần nơi nào có tiền lợi, thì luôn có thương nhân người Tấn chúng ta đấy!”

Hẹn gặp lại ngày mai.