Ban đầu, nhờ vào sự hỗ trợ của gia đình, cả Lục Tiểu Phật và Bạch Thiện đều có cơ hội được nhập học tại Quốc Tử Giám. Cả hai đều mất cha từ khi còn nhỏ và chỉ nhờ vào ân huệ của người cha mà mới có thể tham gia kỳ thi này.

Hai người tuổi tác gần nhau và đều đậu vào Quốc Tử Học, vì vậy họ đều thu hút sự chú ý của mọi người. Trong lớp học, họ cũng là những người nhanh chóng kết bạn với nhau.

Tuy nhiên, lúc bấy giờ không ai ngờ rằng người bạn thân nhất của Bạch Thiện trong lớp lại chính là Yin hoặc. Thực ra, ban đầu mối quan hệ giữa Bạch Thiện Hòa và Yin hoặc không mấy tốt đẹp; thậm chí họ còn xảy ra tranh chấp với giáo viên quản lý trường học.

Nhưng sau này, khi hiểu rõ hơn về tính cách và con người của Yin hoặc, mọi người mới nhận ra rằng chính những người bạn khác trong lớp đã lan truyền những thông tin sai lệch về cuộc tranh chấp đó. Thực ra, chính các chị gái của Yin hoặc là những người đã can thiệp vào việc này, dẫn đến sự xung đột giữa họ.

Nhưng chính nhờ cuộc xung đột đó mà Bạch Thiện Hòa và Yin hoặc dần trở nên thân thiết với nhau. Khi Lục Tiểu Phật và những người khác nhận ra điều này, thì Yin hoặc đã trở thành người bạn thân thiết của Bạch Thiện; họ thường xuyên đi cùng nhau.

Sau đó, Bạch Thiện đã nộp đơn kiện lên triều đình, từ đó làm bùng nổ vụ án nổi loạn do Vua Ích Châu gây ra, và từ đó anh ta trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Từ đó trở đi, con đường sống của họ bắt đầu trở nên khác nhau. Bạch Thiện phải vào tù, tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị trong triều đình; trong khi đó, Vua Ích Châu bỏ trốn rồi bị giết trong cuộc nổi loạn. Sau khi Bạch Thiện được thả ra tù, khi họ gặp lại nhau, một người vẫn là sinh viên tại Quốc Tử Giám, còn người kia thì đã trở thành người nổi tiếng vì lòng trung thành và hiếu thảo.

Sau đó, Bạch Thiện tiếp tục theo học tại Thư Viện Chương Văn, còn Châu Mãn thì vào học tại Viện Y Đại Hàn; con đường sống của họ càng trở nên khác biệt hơn nữa.

Ghen tị thì không đến mức đó, nhưng ngưỡng mộ thì chắc chắn có.

  Nhưng khi con đường của Bạch Thiện càng lúc càng rộng mở, rộng đến mức anh ta không thể đo lường được; con đường ấy càng lúc càng xa xôi, xa đến nỗi anh ta không thể nhìn thấy điểm cuối, Lục Tiểu Phật đã hiểu rằng giữa họ có sự khác biệt, và không chỉ là vì những trải nghiệm tại Viện Văn Học mà thôi.

  Ngay cả khi Bạch Thiện không nhận được sự đánh giá cao từ Thái tử, thì sau này anh ta cũng sẽ đạt được những thành tựu tương tự, chỉ là vấn đề là thời gian mà thôi.

  Khả năng và kiến thức của con người, có lẽ đã được định sẵn từ ban đầu.

  Bạch Thiện là người sáng giá nhất trong nhóm của họ, cũng là người được các bạn học nhắc đến nhiều nhất. Nếu so sánh tất cả những sinh viên từng theo học tại Quốc Tử Giám của triều đình này, thì chỉ có anh trai Dương Hòa mới có thể sánh kịp Bạch Thiện về mặt học vấn.

  Và cả hai người này đều đã đạt được chức vụ Thủ tướng.

  Trong số những người cùng trang lứa, Lục Tiểu Phật cũng được coi là người nổi bật, bởi vì anh ta đã đạt chức vụ Thái thú khi còn rất trẻ.

  Không ai có thể so sánh với Bạch Thiện được cả… Ai lại có thể sánh kịp anh ta chứ?

  Hàn Lâm Viện chỉ sau một năm đã được thăng chức vào Bộ Trung Thư; dù sau đó bị giáng chức xuống làm quan huyện tại Chính Châu, nhưng đó chỉ là để tích lũy kinh nghiệm mà thôi.

  Còn Lục Tiểu Phật thì lại tiến thân từng bước một một cách chăm chỉ; thực ra, tốc độ phát triển của anh ta đã được coi là khá nhanh rồi.

  Anh ta đã giữ chức vụ quan huyện trong năm năm, sau đó có thành tích nên được thăng chức lên làm Tham sát, rồi sau đó được điều đến Lưu Châu làm Thái thú… Mọi việc diễn ra suôn sẻ một cách không ngờ tới.

  Tất nhiên, những thành tích mà anh ta đạt được trong thời gian ở Lưu Châu có lẽ là nổi bật nhất trong sự nghiệp công vụ của mình.

  Nhìn thấy nơi này – từng là vùng đất nghèo khó và cô lập – dần được phát triển nhờ sự nỗ lực của mình, giao thông được cải thiện, người dân trở nên lễ phép và tuân thủ luật pháp, cuộc sống của họ dần được cải thiện, anh ta cảm thấy rất tự hào.

  Chính vì vậy, khi hết nhiệm kỳ ba năm tại Lưu Châu và nơi này bắt đầu cho thấy những kết quả tích cực, Bộ Hành chính đã đề nghị thăng anh ta lên làm Thái thú tại Trung Châu, nhưng anh ta đã từ chối.

  Cuối cùng, Lục Tiểu Phật cũng hiểu tại sao Bạch Thiện lại muốn ở lại một huyện nhỏ tại Chính Châu trong năm

Anh ấy muốn ở lại, tiếp tục bón phân, tưới nước cho cây, chăm sóc cho đến khi nó ra trái, và cũng muốn được chứng kiến nó lớn dần từng ngày. Chỉ khi những quả trái chín mùi và anh ta chắc chắn rằng cây này sẽ phát triển tốt trong tương lai, anh ấy mới có thể yên tâm rời đi.

Vì vậy, việc tiếp đãi Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn là điều mà anh ấy rất coi trọng. Cả công chúa lẫn phò mã đều không hấp dẫn anh ấy; chỉ có Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn mới là điểm then chốt… Không, nên nói rằng chỉ có Châu Mãn mới là điểm then chốt.

Theo những thông tin không mấy đáng tin cậy mà anh ấy nhận được, có khả năng rất cao là Châu Mãn đang giúp Văn phòng Y khoa tìm kiếm những địa điểm thích hợp để trồng dược liệu.

Khi các văn phòng y khoa được thành lập ở khắp nơi, ngành y dược của Đại Tấn đã phát triển mạnh mẽ và nhanh chóng. Sự gia tăng sản lượng lương thực giúp nhiều người có đủ thức ăn, giá lương thực giảm xuống, và số người có điều kiện điều trị bệnh cũng tăng lên.

Ngoài ra, các văn phòng y khoa cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cơ bản cho người dân Đại Tấn; chỉ riêng hai hoạt động phòng ngừa dịch bệnh vào mùa xuân và đông hàng năm, cùng với việc tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa, đã tiêu tốn khá nhiều dược liệu.

Do đó, trong những năm gần đây, Văn phòng Y khoa đã hợp tác với nhiều hiệu thuốc và phòng khám y tế, hướng dẫn người nông dân trồng dược liệu tại các địa phương, sau đó các nhà buôn dược liệu mua lại những loại dược liệu đó, chế biến chúng rồi bán lại cho Văn phòng Y khoa và các văn phòng y khoa khác.

Tất nhiên, Văn phòng Y khoa cũng có thể mua trực tiếp từ người nông dân, nhưng số lượng không nhiều; vì vậy, những cơ hội như thế này thật sự rất quý giá.

Nếu khu vực Lưu Châu có thể nhận được sự ủng hộ của Châu Mãn và thiết lập một vườn dược liệu cung cấp trực tiếp cho Văn phòng Y khoa tại đây…

Lục Tiểu Phật với suy nghĩ đó, đã làm theo ý muốn của họ: không chỉ mời ba đầu bếp giỏi nhất trong thành phố Lưu Châu chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để chào đón họ, mà ngày hôm sau anh ta còn xin nghỉ phép để dẫn họ đi tham quan vườn cam mật.

Biết rằng Châu Mãn thích những loại hoa cỏ mà cô ấy chưa từng thấy trước đây, anh ta còn mang đến cho cô ấy rất nhiều loại hoa cỏ lạ lẫm mà anh ta cho là đặc biệt thú vị, “Tôi đã nghe nói các bạn đã đến vùng Lĩnh Nam; nếu các bạn không đến Lưu Châu, tôi cũng sẽ đến gặp các bạn thôi. Đây là một số loại thực vật lạ mà tôi gặp được

Tất cả đều được ghi chép lại rồi.

Lục Tiểu Phật cũng không thất vọng, vẫy tay nói: “Không sao đâu, ở Liễu Châu chúng ta có không nhiều thứ, nhưng hoa cỏ cây cối thì rất phong phú. Hơn nữa, các loại thực vật ở đây quanh năm đều xanh tươi; bạn nhìn này, mùa đông đã đến rồi mà vẫn tràn ngập sắc xanh, giống như mùa hè ở Trường An vậy đấy.”

Nếu chỉ xét về sự phong phú của hoa cỏ cây cối, thì quả thật là vậy, Châu Mãn gật đầu đồng ý.

“Môi trường ở đây khác với miền Bắc, khá ẩm ướt và nóng bức. Một số loại cây cỏ không thể mọc được ở miền Bắc, nhưng ở đây lại phát triển rất tốt. Dù sao các bạn cũng không vội vàng đi đâu cả, có thể từ từ chiêm ngưỡng thử.” Lục Tiểu Phật bình thản giới thiệu về đất đai và khí hậu nơi đây. “Dù nơi này có nhiều đồi núi, nhưng đều không cao lắm… À, cái núi kia thì không tính vào đâu; ngoại trừ hai ngọn núi trông cao hơn, những ngọn núi khác đều rất thấp. Đất trong núi rất màu mỡ, rất thích hợp để trồng hoa cỏ cây cối.”

Châu Mãn gật đầu, quả thật là vậy.

Bạch Thiện quay đầu nhìn Lục Tiểu Phật một cái, cười mà không nói gì.

Trong khi đó, sự chú ý của Châu Mãn vẫn dành cho những quả cam. Những cây cam không quá cao, cô ấy chỉ cần vươn tay là có thể hái được quả.

Châu Mãn nhìn một quả cam màu vàng óng và hỏi: “Chúng ta có thể hái không?”

Lục Tiểu Phật rất hào phóng, vẫy tay nói: “Hái đi, thoải mái hái thôi!”

Châu Mãn biết rằng những quả cam này rất quý giá; ngoài việc chọn những quả ngon nhất để dâng lên, phần còn lại cũng có thể bán đi nơi khác. Chỉ có ở khu vực Liễu Châu thì những quả cam này mới ngon nhất; vì hiếm nên chúng mới có giá trị cao.

Vì vậy, Châu Mãn chỉ chọn một quả mà cô ấy thấy ngon nhất. Khi thử ăn, quả cam thực sự rất ngon – nước cam rất nhiều, vị ngọt xen lẫn chút chua nhẹ, điều này càng làm tăng thêm hương vị ngon ngọt của nó.

Châu Mãn rất hài lòng và hỏi: “Có cây con không? Cho tôi hai cây được không?”

Lục Tiểu Phật cười và nói: “Đã chuẩn bị sẵn cho bạn rồi đấy.”