Lục Tiểu Phật Bảo người mang lên hai chậu cây con; mỗi chậu cao bằng đầu gối cô ấy. Lục Tiểu Phật nói: “Cây ăn quả ở đây phát triển rất tốt, nhiều người thường xuyên xin cây con với tôi, nên tôi đã quen với điều này rồi. Cây trong những chậu này đã lớn đủ rồi; nếu bạn muốn trồng lại, chỉ cần lấy cả đất ra là được, nhưng khí hậu ở nơi khác có thể không thích hợp cho chúng.”

“Tôi biết.” Cô ấy sẽ cùng với đất đem chúng vào bộ sách từ điển, và cũng sẽ ghi chép thông tin về khí hậu ở đây nữa.

Nhưng hai chậu cam này thì không phải để đưa vào bộ sách từ điển đâu… Điều cô ấy muốn làm là…

Châu Mãn Nhìn những cây ăn quả trong vườn, cô cười ha hả và nói: “Tôi biết cách cắt tỉa cành cây. Hôm nay tôi thấy có một số cây có cành lá quá um tùm, điều đó không tốt cho việc ra trái; tôi sẽ giúp họ cắt tỉa lại.”

Lục Tiểu Phật: “…Thưa ông Châu, những cây ăn quả này rất quan trọng đối với Liễu Châu chúng ta; hầu hết số cam dùng để nộp lễ hàng năm đều đến từ đây.”

“Yên tâm, tôi sẽ không làm hỏng chúng đâu.”

Châu Mãn Sau nhiều năm nghiên cứu hoa cỏ, cô không chỉ biết cách trồng cây để đưa vào bộ sách từ điển mà còn học được rất nhiều kỹ năng khác. Việc cắt tỉa và ghép cây chính là những kỹ năng cơ bản mà cô đã thành thạo.

Lục Tiểu Phật suy nghĩ một lúc rồi đưa cho cô cái kéo.

Châu Mãn cầm kéo đi khắp vườn; khi nói rằng mình sẽ cắt tỉa, thì đúng là cô đang thực sự làm việc đó, không hề nói dối chút nào.

Cô chọn những cành cây cần cắt tỉa và bắt đầu làm công việc của mình, đồng thời cũng trao đổi với những người nông dân đang lo lắng bên cạnh.

Những người nông dân ban đầu đều đang đổ mồ hôi lạnh, nhưng dần dần họ nhận ra rằng vị quý nhân từ nơi khác này dường như thực sự biết cách trồng cây ăn quả…

Châu Mãn đi khắp vườn và cắt xuống khá nhiều cành cây; Bạch Thiện đi theo sau, thu gom tất cả những cành cây đó, dù dài hay ngắn, dày hay mỏng, và khi không thể tự mình mang hết, thì giao cho người hầu.

Sau khi đi hết vườn, họ đã thu thập được gần một xe đầy cành cây.

Lục Tiểu Phật nhìn cô ấy làm việc mà ngạc nhiên; ông không hiểu tại sao cô lại thu gom những cành cây đó, nhưng bản năng mách bảo ông rằng chúng chắc chắn có ích.

Châu Mãn cũng không giấu giếm gì, đặt xuống cái kéo, lấy một nhánh quả trên cây rồi nói với người nông dân: “Nhánh này có thể dùng để ghép cây được.”

  Người nông dân đáp: “Chúng tôi biết mà.”

   Châu Mãn liền hỏi: “Vậy các bạn đã thử ghép chúng lên những cây quýt khác chưa?”

  Người nông dân trả lời: “Tôi nhìn thấy vết cắt trên cây và so sánh với những quả vẫn đang treo trên cây, thì sản lượng không cao lắm.”

  Người nông dân cho rằng điều đó là bình thường: “Đây là loại quýt quý giá, sản lượng ít là đương nhiên.”

   Châu Mãn không phản bác ý kiến đó, chỉ đề xuất: “Nhưng biết đâu chúng ta có thể lai tạo ra những giống quýt có hương vị khác, hoặc thậm chí làm tăng sản lượng lên?”

  Người nông dân nói: “Giống lúa mới hiện nay cũng vậy mà. Cứ ba năm hay hai năm, triều đình lại phát hành một loạt giống mới – có loại thích hợp hơn cho đất khô, có loại kháng sâu bệnh tốt hơn, có loại chịu được lũ lụt tốt hơn… Tất cả đều là kết quả của việc nghiên cứu từng thế hệ.”

  Người nông dân nghe mà không hiểu lắm, vẫn kiên quyết không muốn thử ghép cây. Trong khi đó, Lục Tiểu Phật ở bên cạnh đã ghi nhớ điều này và quyết định sau này sẽ tìm người thử nghiệm xem sao.

  Châu Mãn muốn mang tất cả những nhánh quả này đi, nhưng người nông dân không hề lo lắng.

  Bởi vì quýt ở đây, khi được trồng ở ngoài khu vực Liễu Châu, hương vị sẽ có chút khác biệt. Mặc dù đối với người bình thường thì sự khác biệt đó không đáng kể, nhưng đối với những vị khách khó tính và đã quen với hương vị quýt của họ, thì sự khác biệt đó lại rất lớn.

  Vì vậy, không chỉ người ngoài không thể cướp đi thị trường của họ, mà ngay cả những nơi khác trong tỉnh Liễu Châu cũng không thể làm được điều đó.

  Bởi vì đất ở đây là loại đất tốt nhất; những nơi khác trồng quýt thì hoặc là quýt có vị chua hơn một chút, hoặc là thiếu độ ẩm…

  Sản lượng quýt của họ có hạn, ngoài việc dùng để cống nạp lên triều đình, họ chỉ bán với giá cao cho những khách hàng quen thuộc, để họ vận chuyển đi bán ở những nơi khác.

  Vì vậy, họ không hề sợ rằng người khác sẽ trồng quýt và cướp đi thị trường của họ.

  Môi trường địa lí đã quyết định rằng nhóm khách hàng của họ là khác biệt.

  Lục Tiểu Phật cũng hiểu rõ điều này, vì vậy anh ta không ngăn cản Châu Mãn mang những nhánh quả đó đi. Anh ta thậm chí còn cho phép họ lấy cả những cây quýt đang được tr

Cũng có thể trồng cam mật ở những nơi khác được mà; dù hương vị có thể không bằng ở đây, nhưng cũng rất ngon. Bán đi cũng sẽ thu được không ít lợi nhuận. Tại sao trước đây anh lại chỉ nghĩ đến việc trồng cây trên mảnh đất này chứ?

Nếu có thể ghép thêm các loại cây ăn quả khác nữa…

Lục Tiểu Phật tỉnh táo lại và thấy Bạch Thiện Hòa cùng Châu Mãn đã đi xa rồi, liền vội vàng đuổi theo họ: “Thưa ông Châu, ông nghĩ đất ở khu vực núi này như thế nào?”

Châu Mãn gật đầu: “Rất tốt đấy. Sau này tôi sẽ lấy một ít đất về để cho Koko nghiên cứu xem. Biết đâu họ có thể phát triển ra giống cam mật chất lượng tốt hơn.”

Lục Tiểu Phật hỏi: “Theo ông, đất này có thích hợp để trồng cây dược liệu không?”

Châu Mãn đáp lại: “Ông muốn trồng cây dược liệu ở đây à? Nếu trồng xen dưới gốc cây ăn quả, thì những loại cây dược liệu cần ánh nắng mặt trời sẽ không thể phát triển được. Hơn nữa, liệu ông có thể duy trì được độ màu mỡ của đất không?”

Bạch Thiện cười nhẹ và gật đầu với Lục Tiểu Phật, bảo rằng mình sẽ giải thích tiếp. Sau đó, anh ta nắm tay Châu Mãn và đi về phía Yin hoặc: “Ý của Quan Âm là… ông nghĩ địa chất ở Liuzhou có thích hợp để trồng các loại cây dược liệu mà Viện Y Dược của chúng ta cần không?”

“À?” Châu Mãn dừng bước lại và quay đầu đi ngược lại: “À, đúng vậy! Đây là nơi thích hợp để trồng các loại cây như hoa kim ngân, bạc hà, hoàng qin, cát cánh, phục linh, quế, thiên hoàng, bạch chi… Thậm chí cả cây tam thất – loại hiện đang khan hiếm – cũng có thể trồng ở đây.”

Dù sao đây cũng là điều mà Dương Hòa trong sách đã nhắc nhở cô phải chú ý đến; hơn nữa, đây còn là vấn đề quan trọng của Viện Y Dược. Vì vậy, Châu Mãn– người từng giữ chức vụ lãnh đạo Viện Y Dược trước đây – rất coi trọng vấn đề này. Trong thời gian gần đây, cô đã kết hợp thông tin về chất lượng các loại cây dược liệu mà mình đã thu thập được ở núi, cùng với phân tích của Viện Bách khoa, và nhanh chóng kết luận rằng đây là nơi thích hợp để trồng nhiều loại cây dược liệu.

“Đặc biệt là hoa kim ngân, bạc hà và cát cánh – ba loại này mỗi năm đều được các viện y dược trên khắp nơi tiêu thụ với số lượng lớn. Còn cây tam thất thì càng không cần phải nói; nó quý giá lắm đấy. Anh tôi bảo rằng, ở ngoài biên giới, một lượng tam thất nguyên chất có giá trị ngang với một lượng vàng.”

Công thức thuốc chữa vết thương do hoa cỏ phát triển vẫn chỉ được lưu giữ tại Kỳ Thế Đường và Viện Y học Hoàng gia mà thôi, nhưng khi cuốn sách y khoa do Châu Mãn biên soạn được truyền bá khắp nơi, các thầy thuốc trên khắp thiên hạ đều biết đến loại thuốc này – một loại thuốc thần kỳ có thể cảm ứng máu và kích thích tuần hoàn máu, có thể sử dụng cả ở dạng sống lẫn đã chế biến.

Từ hoa cỏ này, người ta đã phát triển ra rất nhiều công thức thuốc khác nhau; phần lớn là những gì cô ấy ghi chép lại trong các cuốn sách y khoa, còn một phần nhỏ là do các thầy thuốc ở khắp nơi tổng kết sau khi nhiều lần thử nghiệm. Vì vậy, nhu cầu về hoa cỏ ngày càng tăng lên.

Ở vùng Trung Nguyên thì vẫn còn dễ tìm, nhưng ở miền Bắc và xa hơn nữa là Tây Vực, việc mua được hoa cỏ rất khó khăn, thậm chí có khi nó còn “có giá mà không có hàng”.

Đặc biệt là ở Tây Vực, từng có trường hợp người ta sẵn lòng trao đổi một viên ngọc quý lấy một hai lượng hoa cỏ.

Lục Tiểu Phật tự nhiên cũng nghe nói về những tin đồn này và rất hào hứng: “Ở Liễu Châu cũng có thể trồng được à?”

“Có chứ,” Châu Mãn trả lời, “nhưng các bạn có đất để trồng không?”

“Chúng tôi có thể khai hoang,” Lục Tiểu Phật nói tiếp, “Tôi biết rằng nhiều loại dược liệu có thể trực tiếp trồng trên núi; vì quá trình trồng mất nhiều thời gian, đôi khi Viện Y học Hoàng gia còn khuyên nên gieo hạt và để chúng phát triển đủ thời gian rồi mới thu hoạch.”

“Đúng vậy,” Châu Mãn gật đầu, “ví dụ như cây bạch chiếu, thông thường phải trồng ít nhất bốn năm mới có thể thu hoạch; còn hoa cỏ thì chỉ cần ba năm.”

Cô ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, việc trồng hoa cỏ không hề dễ dàng; nếu trồng quá lâu, cây rất dễ bị sâu bệnh. Nhưng nếu các bạn quyết định trồng, Viện Y học Hoàng gia chắc chắn sẽ cử người đến hướng dẫn.”

Hiện nay, Viện Y học Hoàng gia đang đào tạo rất nhiều sinh viên theo nhiều hướng khác nhau, vì vậy cơ hội việc làm cũng rất đa dạng. Tuy nhiên, tất cả họ đều phải làm việc cho Viện Y học Hoàng gia trong vòng mười năm; mức lương của họ cũng rất cao.

Nhưng nếu muốn rời đi, họ sẽ phải trả một khoản tiền phạt lớn; điều này là bởi vì việc học tập và sinh hoạt trong Viện đều được miễn phí hoàn toàn.

Chính vì lý do này, trong những năm qua, rất nhiều con em của các gia đình nghèo khó đã đến Viện Y học Hoàng gia để học tập; đồng thời, nhiều phụ nữ trên thế gi