Chủ quán cười nói: “Không phải rất trang trọng sao? Vài năm trước, Liễu Châu vẫn là một vùng hẻo lánh, đường xá không thông thoáng; dù có bao nhiêu sản vật tốt đẹp thì cũng không thể xuất khẩu được. Sau khi Thứ sử Lư đến đây, ông đã giáo dục người dân, xây dựng cầu đường… Phải mất rất nhiều công sức mới giúp hai nhà buôn dược liệu của chúng tôi có cơ hội tiếp cận thị trường. Nhờ vào các loại dược liệu từ Liễu Châu, chúng tôi mới có được danh tiếng và thu hút được nhiều thương nhân như vậy.”

Nghe vậy, Châu Mãn liền nhớ ra và chớp mắt: “Lúc đó, những loại dược liệu đó được giao trực tiếp cho tôi…” Người mang dược liệu đến…

Châu Mãn nhìn về phía Bạch Thiện.

Bạch Thiện cười nói: “Thứ sử Liễu Châu chính là Lục Tiểu Phật.”

Yin hoặc nhướng mày, trong khi Bạch Nhị Lang thì reo lên: “ Sao lại là ông ấy?”

Chủ quán nhìn họ với vẻ ngạc nhiên và hỏi thăm: “Các ngài có quen biết với Thứ sử Lư không?”

“Tất nhiên là quen,” một giọng nói êm ái vang lên ở cửa. Mọi người quay đầu lại và thấy một người đàn ông thanh lịch đang đứng ở cửa, tay sau lưng. “Nếu bạn bè từ xa đến mà không vào nhà, liệu có phải Lư này đã có điều gì không lịch sự chăng?”

Bạch Thiện mỉm cười: “Quan Âm ơi, anh biết chúng tôi không muốn phiền anh đâu. Chúng tôi sẽ đến thăm sau khi đã ổn định chỗ ở. Nếu không, lính canh trong dinh của anh có được yêu cầu không được tiết lộ tung tích của chúng tôi chứ?”

Lục Tiểu Phật được đặt tên là Quan Âm bởi vì một giáo viên ở Quốc Tử Giám đã đặt tên này cho anh khi anh trưởng thành. Vì cái tên này mà mọi người đã cùng nhau vui vẻ suốt một thời gian dài.

Cuối cùng, Lục Tiểu Phật cũng mỉm cười và tiến lên chào Minh Đạt trước: “Kẻ hèn này xin chào Công chúa.”

Minh Đạt đáp: “Đừng khách sáo.”

Lục Tiểu Phật nhìn về phía Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn, định cúi chào thì bị Bạch Thiện ngăn lại: “Thôi, giữa bạn bè thì không cần phải quá lịch sự đâu. Khi chúng ta hoàn thành nghi thức chào hỏi xong, trời cũng sắp tối rồi.”

“Lục Tiểu Phật liền thôi không nói nữa, cười nói với anh ta: ‘Trên đường đi này, cảm thấy thế nào?’”

“Khá tốt đấy, an ninh rất tốt, người dân sống yên bình và hạnh phúc; trong thành có rất nhiều thương nhân. Anh đã có công lao lớn đấy.”

Lục Tiểu Phật cười nói: “Cũng phải cảm ơn anh nữa. Nếu không có sự hỗ trợ của anh trong việc cấp kinh phí xây đường và khai thông các con sông, tôi cũng khó mà làm được như vậy.”

Bạch Thiện nói một cách nghiêm túc: “Anh chắc chắn sẽ làm được thôi, chỉ là vấn đề là thời gian mà thôi.”

Anh ta nói: “Nếu người dân dưới sự quản lý của anh muốn sống tốt, và anh lại luôn quan tâm đến họ… Khi quan và dân đồng lòng, thì có cái gì không thể thành công được chứ?”

Lục Tiểu Phật cảm thấy rất xúc động khi nhận được lời khen ngợi đó; đôi mắt anh ta đầy nước mắt khi nhìn anh ta.

Yin hoặc vì không ở trong triều đình, nên không biết bạn bè cùng học ở Quốc Tử Giám hiện đang ở đâu, vì vậy anh ta tò mò hỏi: “Bình Chí Như bây giờ đang giữ chức vụ gì ở đâu vậy?”

Bạch Thiện trả lời: “Anh ấy đang ở Chu Châu, thuộc vùng Huy Nam. Nhưng nghe nói vào mùa hè năm nay, anh ấy sẽ trở về kinh để báo cáo công việc… Không biết liệu anh ấy sẽ quay lại Huy Nam hay ở lại kinh đây.”

Lục Tiểu Phật vẫn còn giữ liên lạc với anh ấy và nói: “Anh ấy ở lại kinh đấy; nghe nói anh ấy đã được phân vào Bộ Hành Chính.”

Lúc này, chủ quán mới tỉnh táo lại; ông ta không ngờ rằng trong cửa hàng mình lại có một nàng công chúa ở, và nghe từ lời nói của họ, người đàn ông thanh lịch này dường như còn giữ chức vụ cao cấp nữa, thậm chí còn có thể giúp Đại phái Lu tiếp cận được nguồn kinh phí cần thiết.

Ông ta lén lút nhìn họ; thấy họ đang trò chuyện rất vui vẻ, ông ta liền chạy vào bếp.

Dù họ không học cùng nhau lâu dài ở Quốc Tử Giám, nhưng trong những năm học tập ở kinh đô, họ vẫn thường xuyên liên lạc với nhau, vì vậy mối quan hệ của họ vẫn rất tốt.

Khi thấy Châu Mãn mang ra những quả cam xấu xí, ông ta không khỏi cười: “Đến nhà tôi rồi, lại là các bạn mời tôi thưởng thức sản vật đặc sản nơi đây.”

Bạch Thiện nhân cơ hội này cười nói: “Chúng tôi đang muốn đi xem những cây cam mật này; nếu được, chúng tôi sẽ trồng vài cây để tự mình canh tác.”

“Điều đó không khó đâu,” Lục Tiểu Phật nói: “Chỉ là các bạn sẽ trồng chúng ở đâu? Loại cây này không thể trồng được ở kinh đô đâu; thậm chí ngay cả ở phía bắc hơn nữa, cũng rất khó để trồ

Rõ ràng là họ đã thử nghiệm qua; “Khi ra khỏi vùng đất này, càng đi về phía bắc, những quả cam trồng được sẽ càng chua và đắng; chỉ có những loại trái cây được trồng trong khu vực này mới có hương vị ngon đúng điệu.”

Chính vì lý do này mà sau khi con đường được mở thông, nơi đây mới có thể thu hút được nhiều thương nhân như vậy.

Bạch Thiện gật đầu, nhưng vẫn kiên quyết: “Chúng ta hãy thử xem sao.”

Lục Tiểu Phật đáp: “Được thôi, tôi sẽ sắp xếp công việc hiện tại xong, vài ngày nữa tôi sẽ dẫn các bạn đi xem thử.”

Những quả cam ở đây cũng đều do các nông dân trồng; hàng năm họ mua lại sản phẩm từ họ, phân loại chúng rồi hoặc dùng để tiến cống, hoặc làm quà tặng, hoặc bán ra thị trường.

Lượng sản xuất không cao lắm.

Lục Tiểu Phật nói: “Hiện trên cây vẫn còn một số quả, các bạn có thể thử hương vị tươi ngon của chúng.”

“Hai ngày trước, họ đã gửi cho chúng ta…”

“Dù gửi đi hai ngày rồi, nhưng chúng cũng không giống những quả vừa được hái trên cây đâu.” Lục Tiểu Phật giải thích.

Nghe vậy, không chỉ Bạch Thiện Hòa, Châu Mãn mà cả Yin hoặc cũng đều rất muốn thử ngay.

Lục Tiểu Phật hỏi: “Ngày mai tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc tại dinh thự để chào đón các bạn, như thế có ổn không?”

Bạch Thiện vội vàng từ chối: “Chỉ cần gặp gỡ anh em em gái và vài đứa trẻ nhà ông thôi là đủ rồi, không cần phải mời thêm ai khác.”

Lục Tiểu Phật có chút tiếc nuối, nhưng cũng biết trước rồi; dù sao họ vừa đến thành phố mà còn không tìm đến ông, huống chi là gặp những người lạ.

“Thôi được, các bạn hãy nghỉ ngơi trước đi.” Lục Tiểu Phật biết rằng họ vừa mới đến nơi, đang định đứng dậy chào tạm biệt thì chủ quán đã chạy đến với vẻ hào hứng, cúi đầu nói: “Thưa Thái thú, các vị khách quý, tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị những món ăn đặc sắc nhất của nhà hàng, còn giết hai con gà để hầm nữa; món ăn sắp sửa xong rồi. Các vị muốn bắt đầu dùng bữa ngay bây giờ, hay…”

Châu Mãn liếc mắt: “Chúng tôi vẫn chưa đặt món đâu.”

Chủ quán nói một cách hào phóng: “Bữa này là tôi mời các vị đấy. Việc các vị công chúa và các quý ông có thể ghé thăm nhà hàng của tôi, đó chính là phúc đức lớn lao của chúng tôi; vì phúc đức này mà tôi xin mời các vị dùng bữa miễn phí nhé.”

Nghe vậy, mọi người đều vui vẻ chấp nhận.

Chủ quán yêu cầu nhà bếp chuẩn bị những món ăn đặc sản của tiệm, trong đó có cả món ăn kiểu Sơn Đông, nhưng phần lớn là các món địa phương.

Ví dụ như gà, họ nấu theo cách ăn của người dân địa phương: luộc chín cả con rồi mới thái ra và ăn kèm với nước sốt; thịt gà vừa mềm vừa ngon.

Lục Tiểu Phật quyết định ở lại và cùng họ ăn trưa; đến khi Trở về nhà, trời đã tối.

Bà Lu luôn giữ ấm các món ăn chờ ông, và khi thấy ông trở về một mình, bà vội vàng hỏi: “Sao vậy, không mời được ai à?”

Lục Tiểu Phật cười và nói với bà: “Đừng lo, ngày mai chúng ta sẽ tổ chức buổi tiếp đón họ tại nhà, và cũng mời các đứa trẻ đến nữa.”

Bà Lu liền thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười.

Lục Tiểu Phật an ủi bà: “Đừng căng thẳng, họ đều là những người rất hiền lành.”

Bà Lu cười một cái.

Sau đó, Lục Tiểu Phật nói thêm: “Dĩ nhiên, Công chúa rất cao quý… Nhưng Bạch Nhị kia, ừm, ý tôi là Phò mã Bạch, không phải là người kiêu ngạo đâu; suốt nhiều năm qua, ông ấy vẫn giữ nguyên tính cách đó, và trong số họ, ông ấy cùng với ông Châu là những người dễ giao tiếp nhất.”

Bà Lu tò mò hỏi: “Còn Bạch đại nhân và công tử Yên thì sao?”

“Hai người đó ạ, Bạch Thiện bề ngoài tỏ ra hiền lành với người lạ, nhưng thực ra lại lạnh lùng trong lòng; còn Yin hoặc thì ngược lại, bề ngoài lạnh lùng nhưng thực lòng rất tốt bụng… Dù sao thì cả hai đều biết giữ phép,” Lục Tiểu Phật cười nói. “Hơn nữa, chúng ta cũng không phải là người lạ, vì vậy bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Họ cùng học chung một khoa và đều có mối quan hệ xã hội tốt tại triều đình. Lục Tiểu Phật và Bạch Thiện đều cùng một khóa được nhận vào Quốc Tử Giám nhờ ân huệ của hoàng gia; không chỉ là bạn học mà họ còn đều mất cha từ khi còn nhỏ, nên coi nhau như anh em ruột thịt, vì vậy mối quan hệ của họ ở kinh thành khá tốt.

Sau khi vào triều làm quan, họ vẫn thường xuyên giữ liên lạc với nhau. Khi Lục Tiểu Phật bị điều đến nơi hẻo lánh như Liễu Châu, người đầu tiên ông tìm đến chính là Bạch Thiện.

Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của Bạch Thiện, ông đã kết nối với Châu Mãn và giúp các thương nhân thuốc ở đây phát triển, làm cho danh tiếng của nhiều loại thuốc lan rộng, từ đó thúc đẩy sự phát triển kinh doanh ở Liễu Châu.

Bà Lu gật đầu, tỏ ra hiểu rõ.

Ngày mai gặp lại nhau nhé.