“À?” Tiền thị chỉ tìm cớ để đến gặp Trang tiên sinh thôi; cô ấy không nghĩ rằng Trang tiên sinh sẽ đổi tên cho Mãn Bảo, nhưng những chữ viết nhỏ kia là cái gì vậy?

Trang tiên sinh cười và nói: “Một người không chỉ có họ, mà còn có tên và biệt danh nữa. Chỉ là những gia đình bình thường thì không quá coi trọng điều này; họ chỉ dùng tên thôi. Nếu Mãn Bảo học giỏi, sau này ta có thể đặt cho cô ấy một biệt danh, coi đó như là sự kỳ vọng của ta, người thầy này, dành cho cô ấy.”

Những lời nói trước đó, Tiền thị nghe khá mơ hồ, nhưng câu cuối cùng thì cô ấy hiểu được; cô ấy cảm thấy đây là một điều rất tốt.

Vì vậy, cô ấy vội vàng cảm ơn Trang tiên sinh, rồi lại đẩy chiếc giỏ lại gần ông ấy hơn, cười nói: “Đây toàn là trứng gà nhà mình luộc chín hàng ngày; ăn trứng luộc rất tốt cho sức khỏe đấy.”

Trang tiên sinh đã quen với việc nhận quà từ học trò, nhất là những sản phẩm nông sản như thế này; huống chi Mãn Bảo còn là học trò đầu tiên mà ông ấy nhận dạy nữa.

Người thầy giống như cha; việc ông ấy cho Mãn Bảo sách vở, bút mực… tất cả đều là điều bình thường đối với ông ấy. Vì vậy, việc nhận những thứ này từ học trò cũng là điều hoàn toàn tự nhiên.

Chính vì mối quan hệ thầy-trò này mà sau này, khi Mãn Bảo kết hôn, ông ấy hoàn toàn có quyền can thiệp vào việc đó; tương tự, trong tang lễ của ông ấy, Mãn Bảo cũng có quyền tham gia.

Tiền thị tự nhiên lấy ra những viên kẹo trong giỏ và cười nói với Trang tiên sinh: “Mãn Bảo nói rằng thầy thích ăn kẹo; đây là những viên kẹo nhà mình có, so với những thứ ở đây thì không bằng đâu, xin coi đây là món quà nhỏ để làm vui lòng thầy.”

Trang tiên sinh nhận ra đây chính là loại kẹo mà Mãn Bảo thường xuyên mang đến tặng mình; nghe vậy, ông ấy cười và nói: “Bà ấy quá khiêm tốn rồi; những viên kẹo này ngọt hơn những loại thông thường, và tôi cũng chỉ từng ăn thử chúng ở nhà Mãn Bảo mà thôi.”

Tay Tiền thị dừng lại một chút, rồi cô ấy cười nói: “Nếu thầy thích, sau này tôi sẽ bảo Mãn Bảo mang thêm đến cho thầy.”

“Khi người ta già đi rồi, không thể ăn quá nhiều đồ ngọt được.” Trang tiên sinh cười nói: “Thôi để dành lại cho con bé, để nó từ từ thưởng thức.”

Tiền thị ở lại trò chuyện với bà một lúc lâu mới rời đi.

Bà bước đi chậm rãi về nhà. Lúc này, mặt trời đã khuất gần hết sau núi, nhưng bầu trời vẫn sáng rực, phía chân trời đầy ánh hoàng hôn.

Gió se lạnh của cuối thu thổi qua, nhưng Tiền thị không cảm thấy lạnh chút nào; ngược lại, tay chân bà vẫn ấm áp. Bà tiếp tục bước về nhà với tốc độ chậm rãi như mọi khi, nhưng bà biết rằng mọi thứ đã khác đi.

Bởi vì suốt quãng đường, bà không hề dừng lại, và cũng không cảm thấy mệt đến nỗi không thể thở được.

Trước đây, điều này là không thể xảy ra đâu.

Lão Châu đầu lo lắng cho bà, liên tục đi lang thang gần cửa nhà. Khi thấy bà đang từ xa bước đến, ông mới ngừng đi và đợi bà vào nhà rồi hỏi: “Trang tiên sinh nói sao?”

“Trang tiên sinh bảo rằng đợi đến khi Mãn Bảo lớn hơn một chút nữa, sẽ đặt tên cho con bé.”

“Tên gì vậy?”

Tiền thị biết ông đang hỏi điều gì, liền trả lời: “Chính là cái tên đó.”

“Không được đâu… Tên của Mãn Bảo đã là Mãn rồi… Đó là tên mà cả gia đình chúng ta đã đặt cho con bé… Và làm sao tôi có thể không biết rằng tuổi bảy là một giai đoạn quan trọng? Trước đây, khi các con lớn hơn, bạn cũng chưa bao giờ lo lắng về điều này cả mà.”

Trước đó, khi ngồi ăn tối, ông còn ngạc nhiên vì vợ mình hôm nay ăn uống ngon lành, nhưng bây giờ, càng nghĩ ông càng thấy có điều gì đó không ổn.

Tiền thị vẫn giữ vẻ bình thản, ngồi xuống bên cạnh cửa và nói: “Anh quên mất rồi… Trước đây, tôi đã đưa Mãn Bảo đến chùa để hỏi ý kiến các sư sãi… Họ nói rằng khi Mãn Bảo bảy tuổi, sẽ gặp phải một giai đoạn khó khăn… Đúng rồi… Giờ thì Mãn Bảo cũng sắp bảy tuổi rồi… Để con bé có thể vượt qua giai đoạn này một cách an toàn, tôi Ngày mai sẽ đưa con bé đến chùa một lần nữa.”

“Ngày mai Con bé sẽ không đi học à?”

“Tôi vừa xin nghỉ phép với Trang tiên sinh rồi,” Tiền thị nói sau một lát, “Hồi nãy tôi mơ thấy một điều gì đó… Nên tôi nghĩ rằng nên đưa Mãn Bảo đến chùa để hỏi ý kiến các sư sãi.”

Lão Châu đầu tỏ vẻ hào hứng và ngay lập tức hỏi: “Mơ thấy gì vậy?”

Tiền thị liếc nhìn anh ta rồi nói: “Ngủ ngon nhé.”

  Giấc mơ đẹp đến nỗi Tiền thị quyết định không uống loại thuốc mà Châu Đại Lang mang về từ lão thầy y, mà dành lại để uống khi bệnh tái phát.

  Khi gặp ánh mắt nghi ngờ của Lão Châu Đầu, Tiền thị vẫn bình tĩnh trả lời: “Yên tâm đi, mẹ vẫn muốn chứng kiến Mãn Bảo lớn lên và kết hôn mà… Mẹ không cố tình bỏ thuốc đâu; chỉ là cảm thấy sức khỏe đã tốt lên nhiều rồi.”

  Lão Châu Đầu liền nhớ đến khẩu vị bất thường của cô ấy hôm nay, liền thì thầm hỏi: “Có phải liên quan đến giấc mơ của mẹ không?”

  Tiền thị gật đầu nhẹ.

  Ngày hôm sau, Tiền thị lấy một cái giỏ cỡ vừa, đổ một nửa lượng gạo vào trong (khoảng ba bốn cân), sau đó chọn thêm mười tám quả trứng để xếp gọn vào giỏ.

  Trước đây nhà họ vẫn còn khá nhiều trứng, nhưng giờ chỉ còn lại tám hay chín quả thôi.

  Tuy nhiên, Tiền thị vẫn không hề do dự, đặt giỏ lên xe đẩy rồi kéo Mãn Bảo lên xe cùng mình.

  Châu Tam Lang đảm nhận việc đẩy xe đẩy đi.

  Châu Đại Lang nhìn theo bóng mẹ và em gái mình đi xa, cau mày tự hỏi: “Thật kỳ lạ… Trước đây mỗi khi mẹ đi chùa, luôn là bảo con đẩy xe đẩy, sao lần này lại chọn Lão Ba?”

  Tiền thị nhẹ nhàng trả lời: “Mẹ bảo con đi dọn dẹp rãnh nước ở cánh đồng Đại Văn đi… Năm sau trồng lúa sẽ tiện hơn cho việc tưới tiêu và thoát nước.”

  Nhưng Lão Ba cũng có thể làm tốt công việc đó mà?

  Châu Đại Lang vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có lẽ mẹ cố tình đẩy con ra khỏi đó… Dĩ nhiên, ông chỉ có thể thì thầm chuyện này với Tiền thị mà thôi.

  Tiền thị liền nhìn ông ta một cách khinh thường và nói: “Thật là ngốc nghếch… Con không thấy vợ Lão Ba đang mang thai à? Lúc này, việc để Lão Ba đi chùa mới là điều hợp lý chứ!”

  Cuối cùng, Châu Đại Lang mới hiểu ra.

Còn người phụ nữ kia, đang bận rộn với những suy nghĩ trong lòng và đang đi xa, thì không hề nghĩ đến điều này. Cô chỉ vuốt ve đầu nhỏ của Mãn Bảo và nhẹ nhàng dặn dò: “Khi lên đền sau này, con phải ngoan ngoãn nhé. Hãy cúi đầu vái Thần Tôn nhiều lần để Ngài ban phước cho con một đời bình an và thuận lợi.”

Mãn Bảo gật đầu hào hứng.

Hầu như mỗi năm, cô đều đến đền một lần. Trong mắt cô, nơi đền ấy còn thú vị hơn cả thị trấn nữa.

Đền nằm trên ngọn núi phía sau làng Đại Lý. Không ai biết chính xác từ khi nào ngôi đền này được xây dựng, nhưng trong lòng người dân làng, nó đã tồn tại từ rất lâu rồi.

Ngôi đền khá cũ kỹ; thỉnh thoảng có những người quý tộc từ thị trấn đến và quyên góp tiền của, giúp đền thay thế những phần cũ kỹ bằng những thứ mới. Như vậy, cái cũ dần trở thành cái mới, và quá trình này được tiếp tục qua các thế hệ.

Hiện tại, trong đền chỉ có sáu vị đạo sĩ. Họ canh tác một số mảnh đất nhỏ ở chân núi và tự cung tự cấp. Thỉnh thoảng, vào mùa vụ bận rộn, người dân làng Đại Lý cũng sẽ đến giúp đỡ họ.

Họ tự trồng rau củ ở phía sau đền, về cơ bản là tự cung tự cấp mọi thứ cần thiết.

Bởi vì ngoại trừ lễ hội hàng năm, những người đến đền cúng bái và mong muốn được Thần linh ban phước đều là người dân trong làng xung quanh.

Người dân làng không thường xuyên mang theo tiền để cúng; họ thường đem theo một ít rau xanh, một nắm gạo, hai quả trứng hoặc nửa con gà…

Những người nghèo khó hơn thì chỉ mang theo một ít hương để đốt trước khi xuống núi; những người nghèo nhất thì chỉ đến đó, quỳ trên tấm gối và khóc lóc với Thần Tôn, sau đó cúi đầu vái và xuống núi.

Những người này thường cũng nhận được từ các vị đạo sĩ một ít rau xanh, một nắm gạo, hai quả trứng hoặc một con gà…

Vì vậy, các vị đạo sĩ trên núi không hề giàu có.

Người phụ nữ kia được coi là khách quen của đền. Khi nhìn thấy cô, vị đạo sĩ đang canh gác ở cổng đền đã nhận ra cô ngay lập tức và mỉm cười; khi thấy chiếc giỏ đầy trứng mà cô mang theo, nụ cười của ông càng rạng rỡ hơn.

Mãn Bảo ngẩng đầu lên và chỉ thấy nụ cười rạng rỡ của vị đạo sĩ ấy; cô liền cười toe toét và cũng mỉm cười đáp lại.