Hạ Diện nói: “Anh đang trách móc tôi à? Việc kết hôn cho Xinh Nương là chuyện gia đình của tôi, sao bây giờ anh cũng muốn can thiệp vào chuyện riêng tư này, thậm chí còn quyết định thay tôi nữa sao?”

Châu Ngân đứng phía sau Hạ Diện bất ngờ ngẩn ra, liếc nhìn ông Hạ một cái rồi lại cúi đầu xuống.

Mọi người trong phòng đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ; Hạ Diện cũng vậy. Anh ta nói: “Gia đình Hạ Tam quả thực là người thân gần gũi nhất với tôi, còn Hạ Nghĩa thì là con trai thứ hai của anh ấy… Trông có vẻ như là người thích hợp nhất để nhận con nuôi.”

“Nhưng việc có nhận con nuôi hay không phải do tôi và vợ tôi quyết định. Thực ra, chúng tôi không mấy ưa thích Hạ Nghĩa này,” Hạ Diện nhìn quanh phòng và cười lạnh: “Hơn nữa, tôi chỉ muốn nhận một đứa trẻ làm con nuôi, chứ không phải muốn tìm một ‘gia tộc’ mới cho mình.”

Hạ Tam tái nhợt mặt, đang định nói gì đó thì Hạ Diện đã đứng dậy, nhìn thẳng vào Hạ Tộc Trưởng và nói: “Trước đây, gia đình họ cứ thường xuyên đến nhà tôi và can thiệp vào chuyện của vợ con tôi, tôi cũng không nói gì nữa… Nhưng bây giờ họ còn thuê người theo dõi từng hành động của chúng tôi nữa! Chưa kể đến việc nhận con nuôi, vợ con họ đã tỏ ra áp đặt và hung hăng với vợ con tôi rồi… Nếu sau này thực sự nhận con nuôi, liệu nhà này vẫn là nhà của gia đình chúng tôi không?”

“Bây giờ thậm chí còn muốn tranh luận về việc kết hôn của Xinh Nương nữa à?” Hạ Diện nói: “Đừng quên, đây là chuyện gia đình của tôi… Xinh Nương là con gái của tôi!”

“Yan Đệ,” Hạ Tộc Trưởng vội vàng an ủi anh ta: “Hạ Tam không có ý đó đâu… Anh ấy chỉ lo lắng rằng em sẽ bị lừa thôi… Dù sao…”

Ông nhìn về phía Châu Ngân và tiếp tục nói: “Dù sao thì họ cũng là người ngoài, lại đến từ nơi khác… Ai biết được tính cách thật của họ là như thế nào chứ?”

Hạ Diện nói: “Tính cách của họ thế nào ư? Tôi sống cùng họ hàng ngày, hiểu rõ hơn ai hết… Còn Hạ Nghĩa thì sao? Suốt bao năm qua, tôi cũng không phải là người mù.”

Thái độ hoàn toàn không ưa chuộng Hạ Nghĩa của Hạ Diện khiến Hạ Tam tức giận đến mức muốn nói gì đó, nhưng các anh em họ bên cạnh đã kịp ngăn cản anh ta, bảo anh ta đừng hành động bốc đồng.

Quyết định và nhận xét của Hạ Diện thực sự là một cú sốc lớn đối với gia đình Xia San, nhưng lại không hoàn toàn là điều xấu đối với cả bộ tộc.

Dù sao thì gia đình Xia San cũng có mối quan hệ huyết thống gần gũi nhất với Hạ Diện. Về mặt tình cảm lẫn đạo đức, nếu việc nhận con nuôi được thực hiện, thì chắc chắn người được chọn sẽ xuất phát từ gia đình họ.

Hạ Nghĩa từ lâu đã được mọi người công nhận là ứng viên lý tưởng nhất. Dù là trong bộ tộc hay gia đình Hạ Nghĩa, mọi người đều cho rằng sau này Hạ Diện chắc chắn sẽ chọn Hạ Nghĩa để nhận làm con nuôi.

Nhưng giờ đây, vì Hạ Diện không thích Hạ Nghĩa, liệu điều đó có nghĩa là những người khác trong bộ tộc sẽ có cơ hội không?

Hạ Tộc Trưởng cũng cho rằng đây là một điều tốt, vì vậy khi kéo Hạ Diện ra ngoài, ông ta đã thay đổi thái độ và khuyên nhủ một cách thành thật: “Em trai Yán, nếu em cảm thấy Hạ Nghĩa không phù hợp, thì sao không chọn một đứa trẻ nhỏ hơn trong bộ tộc, nuôi dạy chúng từ nhỏ? Như vậy không chỉ đảm bảo được phẩm chất tốt của đứa trẻ, mà tình cảm giữa hai bên cũng sẽ ngày càng sâu đậm.”

Hạ Diện lắc đầu: “Bố tộc, bố biết đấy, sức khỏe của tôi và vợ tôi đều không tốt, chúng tôi còn rất mệt mỏi; việc chăm sóc cô Xīn Nương đã là điều rất khó khăn rồi, huống chi là các đứa trẻ khác. Nếu mang thêm đứa trẻ về, chắc chắn sẽ gây phiền toái cho chúng… Thôi, thôi đi.”

Hạ Tộc Trưởng liếc nhìn Châu Ngân đang đứng bên cạnh, rồi kéo Hạ Diện sang một bên và hỏi thầm: “Em trai Yán, em không phải đang nghĩ đến việc gả cô Xīn Nương cho ai đó đấy chứ?”

Hạ Diện cũng nhìn về phía Châu Ngân đang đứng vững vàng như cây thông, khẽ mỉm cười, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Hiện tại, tôi vẫn chưa nghĩ đến việc đó.”

Tuy nhiên, thực lòng mà nói, anh ta muốn gả cô Xīn Nương đi, và để người đó đem đi phần lớn tài sản của gia đình.

Hạ Tộc Trưởng vội vàng nói: “Ngay cả khi muốn gả cô Xīn Nương đi, cũng không thể chọn một người ngoại tỉnh… Huống chi là một người ngoại tỉnh phải chạy trốn khỏi nạn đói đâu.”

Kể từ khi Châu Ngân bắt đầu làm công nhân cho gia đình Xia, mọi người trong làng Hồng Điền đều biết về quá khứ của anh ta. Nghe nói anh ta là người Mian Châu, phải chạy trốn khỏi nạn đói mới đến đây.

Hạ Diện nói: “Nhà tôi khi chọn rể, điều quan trọng nhất là phẩm chất con người.”

  “Vậy nếu anh ta không có phẩm chất tốt thì sao?” Hạ Tộc Trưởng hỏi. “Anh ta ở đây không có người thân lo lắng cho mình; ai có thể kiểm soát được anh ta chứ?”

   Hạ Diện đáp: “Cảm ơn trưởng tộc đã quan tâm đến chuyện gia đình của em trai tôi, tôi sẽ xem xét vấn đề này.”

  Nhưng trông cô ấy hoàn toàn không có vẻ đang suy nghĩ gì cả.

   Hạ Tộc Trưởng chỉ biết đứng nhìn Hạ Diện dẫn Châu Ngân ra khỏi đó.

  Ở phía bên kia, bà Xia và Hạ Hâm cũng không thoải mái chút nào. Kể từ khi họ ngồi xuống, đã có người trực tiếp hoặc gián tiếp hỏi về chuyện nhận con nuôi.

  Sau khi hỏi về việc nhận con nuôi, mọi người lại chuyển sang hỏi về chuyện hôn nhân của Hạ Hâm.

  Dường như việc cô ấy sắp đến tuổi trưởng thành mà vẫn chưa có người hôn phối là một điều rất đáng lo ngại.

  Còn có người thậm chí trực tiếp đề nghị mai mối cho cô ấy, khiến Hạ Hâm tức giận đến mức mặt đổi sắc.

   Hạ Hâm đứng dậy ngay lập tức và nói với bà Xia: “Mẹ ơi, con ra ngoài coi cha con đã, không được để ông ấy uống rượu đâu.” Nói xong, cô ấy liền rời đi.

  Các bác, các dì trong tộc không khỏi ngạc nhiên, sau đó có người tức giận: “Cháu gái nhà chúng ta, sao càng lớn lên lại càng thiếu lễ phép thế nhỉ?”

  Bà Xia có vẻ buồn bã: “Con ấy lo lắng cho sức khỏe của cha mình khi ông ấy uống rượu; đó là lòng hiếu thảo mà, làm sao lại gọi là thiếu lễ phép được?”

  Bà cũng đứng dậy và nói: “Trời cũng đã muộn rồi, các bạn cứ tiếp tục nói chuyện đi; con sẽ đi thăm các bậc trưởng lão trong tộc.”

  Mọi người nhìn theo bà mẹ và con gái họ rời đi, nhìn nhau và thầm nghĩ: “Thật là…”

  “Các bạn có nhận thấy không? Năm nay, mẹ con họ thật sự rất mạnh mẽ, dám nói lên ý kiến của mình hơn trước rất nhiều.”

  “Không chỉ năm nay đâu; từ năm ngoái, họ đã khác hẳn rồi. Chúng ta đến thăm họ, họ còn dám từ chối tiếp đón nữa… Trước đây thì không bao giờ có chuyện đó đâu.”

  “Chẳng lẽ họ thực sự muốn Châu Ngân vào làm rể, để sau này không cần phụ thuộc vào tộc họ nữa… Vậy mới…”

  “Không thể nào đâu… Châu Ngân là người ngoại địa mà; người ngoài địa thì mãi mãi cũng không thể sánh bằng người trong tộc chúng ta được.”

Họ bàn tán rộn ràng bên này; còn Hạ Hâm thì không đi tìm cha mình, mà chạy thẳng ra khỏi làng cho đến khi gần ngất mới dừng lại.

Cô ấy tức giận đá một hòn đá lớn xuống đất; vì hòn đá quá nặng, đầu ngón chân cô đau nhói, và nước mắt lập tức trào ra.

Châu Ngân theo sau và thấy cảnh này, liền bối rối, đưa chiếc khăn của mình cho cô ấy: “Em đừng khóc nữa… ChắcLại là Xia Lan bắt nạt em phải không? Đợi em, anh sẽ đi đánh Hạ Nghĩa để báo thù cho em.”

Lúc này, Hạ Hâm mới nhận ra Châu Ngân đang theo mình, liền cầm lấy khăn lau nước mắt: “Sao anh lại đến đây?”

“Anh thấy em chạy ra ngoài làng, gọi em hai tiếng mà em không nghe, sợ em xảy ra chuyện gì nên mới theo sau,” Châu Ngân nói. Vì cô ấy cúi đầu, Châu Ngân không thể nhìn thấy khuôn mặt cô, chỉ có thể cố gắng nhìn vào ánh mắt cô và hỏi nhẹ: “Chắc là bị bắt nạt phải không?”

Hạ Hâm nhẹ nhàng ngẩng mắt nhìn anh, nhưng ngay lập tức lại cúi đầu tránh ánh mắt anh và lẩm bẩm: “Không.”

Nhìn thấy vẫn còn những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô, Châu Ngân không nhịn được mà đưa tay lau đi: “Dối ai đấy… Nếu không sao lại khóc đến thế?”

Hạ Hâm bất ngờ và lùi lại một bước, vung tay đẩy tay anh ra.

Châu Ngân rút tay lại, cả hai đều im lặng, không nói gì thêm.

Hạ Hâm cảm thấy phản ứng của mình lúc nãy không tốt lắm, có lẽ đã làm tổn thương Châu Ngân, nên cô muốn nói gì đó nhưng lại không dám.

Châu Ngân cúi đầu im lặng một lúc, rồi hỏi: “Em… chắc là em đã biết rồi phải không?”

Hạ Hâm trả lời: “Biết cái gì?”