Không tồi chút nào; với tư cách là người làm công cho nhà họ Hạ, Châu Ngân còn phải kiêm thêm việc làm trợ giáo học tập cho Hạ Diện. Mỗi ngày sau khi hoàn thành công việc gánh nước, anh ta cũng phải đồng hành cùng Hạ Diện đến trường học để lên lớp.

Làm trợ giáo học tập, anh ta có thể ngồi ở hàng ghế cuối lớp để nghe giảng một cách bí mật.

Dần dần, Châu Ngân đã quen với cuộc sống ở nhà họ Hạ và cả ở khu vực Thương Châu này.

Mỗi ngày, ngoài việc học sách, anh ta còn tranh thủ khám phá khu vực Thương Châu và đôi khi viết thư giúp mọi người để kiếm thêm tiền lẻ.

Thật ra, sau khi luyện viết chữ, Châu Ngân bắt đầu viết thư cho Châu Gia, nhưng tiếc rằng không tìm được ai đủ tin cậy để giúp gửi những lá thư đó đi. Nghe nói do hạn hán nghiêm trọng, mọi thứ bên ngoài vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn; ngoại trừ các thương nhân bán lúa gạo, hầu hết các nhà buôn khác đều tránh xa con đường Kiếm Nam Đạo.

Chưa kể đến việc Miên Châu nằm ở giữa con đường Kiếm Nam Đạo, nên càng ít người có thể đến đó.

Vì vậy, những lá thư của anh ta vẫn còn bị tích lại mà chưa được gửi đi.

Tuy nhiên, anh ta đã nghĩ ra một ý tưởng mới: mỗi tối sau khi hoàn thành công việc nhà, anh ta sẽ mang theo một chiếc bàn nhỏ ra đường để viết thư cho mọi người.

Mặc dù mới đến Thương Châu không lâu, nhưng anh ta đã có được khá nhiều mối quan hệ tốt với người dân địa phương, vì vậy nếu ai cần viết thư, họ đều sẵn lòng tìm đến anh ta.

Tất nhiên, phần lớn thời gian, anh ta chỉ ngồi trước chiếc bàn nhỏ để luyện viết chữ mà thôi; không có ai đến nhờ anh ta viết thư cả.

Những người hàng xóm rất thích đến nói chuyện với anh ta khi anh ta đang luyện viết chữ.

Thế là, anh ta biết rằng nhà chủ phía đông vừa hỏng một chiếc bàn và muốn đóng mới, nhưng chi phí quá cao nên họ không nỡ bỏ tiền ra;

Anh ta cũng biết rằng có một người thân của gia đình chủ nhà phía tây sắp chuyển nhà rời Thương Châu; khi nhà bán đi, rất nhiều đồ đạc bên trong cũng sẽ được bán theo, và vì gấp rút, họ đành phải bán chúng với giá rẻ cho các cửa hàng cầm cố;

Vì vậy, anh ta đã tìm thời gian đến nhà người thân đó để chọn lựa một số đồ đạc, và vào ngày hôm sau khi ra đường viết thư, anh ta đã bán chúng đi.

Nhận được tiền, anh ta đã thanh toán hết số tiền nợ cho người thân đó, và vẫn còn dư khá nhiều tiền.

Từ khi anh ta bắt đầu bán thư, Hạ Diện đã lặng lẽ quan sát anh ta; đến lúc này, cô ấy không thể kiềm chế được nữa và đã đến hỏi anh ta: “Việc luyện viết chữ c

“Châu Ngân nói: ‘Thưa ngài, tâm trí tôi rất yên bình, không hề có chút nào lo lắng hay bồn chồn cả.’

‘Làm việc với hai tâm trạng khác nhau cũng được coi là yên bình sao?’

Châu Ngân gãi đầu và nói: ‘Nhưng tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi; những dòng chữ tôi viết trên đường phố và trong phòng sách thì không hề khác biệt gì cả, và tôi vẫn đang tiến bộ mỗi ngày.’

Hạ Diện… Đây chính là điều khiến anh ta luôn băn khoăn, vì vậy mà tôi cũng không hề ngăn cản anh ta.

Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: ‘Vừa lắng nghe những cuộc trò chuyện phiếm của hàng xóm, vừa luyện viết chữ, vừa suy nghĩ về việc kinh doanh để kiếm tiền… Những điều này không hề ảnh hưởng đến việc học của anh ta chứ?’

Châu Ngân nghe câu hỏi của ông ta một cách nghiêm túc, cũng bắt đầu nghi ngờ: ‘Không… Chắc là không ảnh hưởng chứ?’

Hạ Diện dừng lại một chút, rồi hỏi: ‘Anh ta đã bao giờ nghĩ đến việc tương lai muốn làm gì chưa?’

Châu Ngân trả lời: ‘Kiếm thật nhiều tiền.’

Hạ Diện hỏi: ‘Ngoài ra còn gì nữa? Tôi muốn biết, anh ta muốn thông qua con đường nào để kiếm thật nhiều tiền?’

‘Tôi vẫn chưa nghĩ ra… Nhưng bây giờ tôi đang học hỏi từ ngài mà, phải không?’ Châu Ngân nói. ‘Khi tôi học xong, chắc chắn tôi sẽ tìm ra cách để kiếm thật nhiều tiền.’

Nếu bây giờ anh ta đã biết cách kiếm thật nhiều tiền, liệu anh ta còn ở đây không nhỉ?’

Hạ Diện hỏi tiếp: ‘Anh ta đã bao giờ nghĩ đến việc ra làm quan chưa?’

Châu Ngân tròn mắt lên: ‘Làm… Làm quan à?’

Hạ Diện nói: ‘Cũng có thể coi như vậy.’

‘Tôi cũng có thể trở thành quan chứ?’

Hạ Diện cười và nói: ‘Tại sao không thể chứ? Anh ta thông minh và ham học hỏi; mặc dù bắt đầu hơi muộn, nhưng nếu cố gắng, việc thi cử vào chức vụ quan lại trong tương lai là hoàn toàn có thể.’

‘Bây giờ thiên hạ vừa mới ổn định trở lại, mọi thứ đều cần được phục hồi… Triều đình đang rất cần những người tài năng,’ Hạ Diện nói. ‘Chỉ cần anh ta quyết tâm, chắc chắn sẽ có ngày thành công.’

Châu Ngân suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu và nói: ‘Được thôi, vậy thì tôi sẽ trở thành quan!’

……

  Anh ta không ngờ rằng Châu Ngân sẽ nhận được kết quả nhanh đến thế; anh im lặng một hồi lâu trước khi nói: “Vậy thì em cứ chăm chỉ học đi.”

  Châu Ngân đồng ý, nhưng thực tế cuộc sống của cậu ấy không hề thay đổi gì; hàng ngày, cậu vẫn tiếp tục cố gắng và nỗ lực hết mình.

  Gia đình họ Hạ không nhận ra những thay đổi ở Châu Ngân bởi vì họ sống chung với nhau hàng ngày, nhưng đối với người ngoài thì lại khác.

  Châu Ngân dần trưởng thành hơn; các đường nét khuôn mặt càng trở nên rõ ràng, ánh mắt sáng sủa, dáng vẻ ngay ngắn, phong thái thanh lịch và oai phong. Giờ đây, bên cạnh vẻ nam tính mạnh mẽ, cậu ấy còn toát lên vẻ uyên bác của người học giả; ngay cả khi không nhìn vào khuôn mặt, chỉ qua cách nói chuyện và phong thái đã khiến người ta cảm thấy thiện cảm.

  Chưa kể đến khuôn mặt đẹp trai của cậu ấy nữa; chỉ cần cậu ấy mỉm cười nhẹ nhàng khi nhìn bạn, bạn đã không thể không lòng động.

  Những cô gái trong ba con hẻm xung quanh phố Tùng Hoa đều ghen tị với Hạ Hâm vô cùng; để có thể nhìn thấy Châu Ngân, họ thậm chí còn yêu thích công việc mang nước, hàng ngày từ sáng sớm đã đến bên giếng để làm việc đó.

  Việc này khiến thời gian Châu Ngân phải chờ đợi để mang nước tăng lên đáng kể; cậu buộc phải thay đổi thời gian mang nước của mình để tránh đúng giờ cao điểm.

  Nhưng cậu nhận ra rằng, dù thay đổi vào thời gian nào đi nữa, lần đầu thì còn ổn, nhưng đến ngày hôm sau, nơi đó vẫn đông người như mọi khi.

  Châu Ngân không phải là kẻ ngốc; sau vài lần như vậy, cậu đã hiểu ra nguyên nhân.

  Vì vậy, cậu ghi chép lại những khoảng thời gian mà mình có thể mang nước, và mỗi ngày để Hạ Hâm chọn một khoảng thời gian bất kỳ, rồi cậu sẽ đến mang nước vào khoảng thời gian đó.

  Cách làm này khiến cho những cô gái trong khu vực phải chịu đựng sự phiền toái không ngừng.

  Hạ Hâm nhìn thấy cảnh này mà cười ha hả, nhưng sau khi cười xong, cậu lại không cảm thấy vui vẻ gì cả, cảm giác thật kỳ lạ.

  Cuộc sống của họ diễn ra suôn sẻ, nhưng gia đình họ Hạ ở làng Hồng Điền thì lại hoảng loạn; họ liên tục đến nhà Châu Ngân, thấy rằng cậu ấy ngày càng phát triển tốt hơn và trở nên thân thiết hơn với Hạ Hâm, họ càng thêm lo lắng.

Cuối cùng, một dịp lễ năm mới nữa lại đến. Khi nhà họ Hạ trở về làng Hồng Điền để chúc Tết, Hạ Tộc Trưởng đã chủ động đề cập đến việc nhận con nuôi và nói rằng: “Hạ Nghĩa cũng đã không còn trẻ nữa, đến lúc phải tìm bạn đời rồi.”

Hạ Diện cúi đầu uống trà, coi như lời này không liên quan đến mình.

Hạ Tộc Trưởng dừng lại một chút, thấy anh ta không đáp lại, liền nói thẳng ra: “Anh em, sao năm nay không tổ chức lễ tế tự gia tiên để nhận Hạ Nghĩa làm con nuôi? Dù sao thì anh cũng định nhận con nuôi mà, thì việc cô dâu về nhà anh sẽ tốt hơn hết. Như vậy sau này cô ấy cũng sẽ đồng lòng với gia đình anh, và đứa trẻ sinh ra cũng sẽ coi anh là cha ruột.”

Hạ Diện đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Ý anh là, nếu không phải là người vợ do tôi chọn, nếu không phải là đứa trẻ do tôi nuôi dưỡng, thì chúng sẽ không đồng lòng với tôi à?”

“Không phải vậy đâu, anh em… Anh đang hiểu lầm ý tôi rồi đấy.”

Hạ Diện thở dài và nói: “Trưởng tộc cũng đang hiểu lầm tôi rồi. Tôi chưa bao giờ nói rằng muốn nhận Hạ Nghĩa làm con nuôi cả.”

“Vậy là sao? Anh ấy là người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất với anh trong dòng họ này. Nếu anh không nhận anh ấy làm con nuôi, vậy anh có ý định tìm một đứa trẻ khác trong dòng họ không?”

Hạ Diện suy nghĩ một lát rồi nói: “Cứ để duyên phận quyết định đi. Ngay cả khi nhận con nuôi, tôi cũng muốn nhận một đứa trẻ mà tôi cảm thấy có duyên với mình. Tốt nhất là đứa trẻ còn nhỏ một chút; Hạ Nghĩa đã quá lớn rồi, không phù hợp.”

Cha của Hạ Nghĩa bắt đầu lo lắng và nói vội vàng: “Anh họ ơi, suốt bao năm qua tôi luôn đưa Hạ Nghĩa đến gặp anh, nhưng anh chưa bao giờ nói rằng anh ấy không phù hợp cả. Sao bây giờ lại nói như vậy?”

Anh ta nhìn Châu Ngân đứng phía sau Hạ Diện một cách không hài lòng và hỏi với khuôn mặt tái nhợt: “Là vì anh ấy không phù hợp, hay là anh từ đầu đã không có ý định nhận con nuôi, mà chỉ muốn tìm người cho chị Xinh?”

Chúc ngủ ngon.